秦府管家何福蹲在地上，默默撿著砸碎的茶杯碎片。茶杯的碎片，泡開的茶葉，濺開的茶水，與一貫干凈整潔的書房很是相違。弄好之后，何福一聲不吭伺立在邊上，敬畏地看著書房的主人秦知府。
      
        秦知府很是憤怒。閆如皋這個蠢貨，這點事都辦不明白！那伙山溝溝里的土匪，才幾百人呀，竟然把縣城都給弄丟了。若是此刻閆知縣就在面前，秦知府恨不得上去就是幾耳光，索性讓他更胖一點。
      
        即使砸碎了手里的茶盞，秦知府心里依舊煩躁不已。今天一早得到稟報，說昨日一伙叫虎山賊的土匪把衡山縣城給打了下來。稟報的衙役說得顛三倒四，但基本事實卻清楚，虎山賊，半日破城，閆知縣沒逃出來。
      
        一個縣城失陷，知縣也不知所蹤，這絕對是個大事。秦知府心里隱隱質疑自己，為啥當初讓姓閆的去進剿，說不定就是風聲走漏才導致虎山賊來攻打縣城的。不過，秦知府隨即又說服自己，大兒子去看過虎山賊，四五百人，算得上訓練有素、裝備精良，遲早會是個大禍害，與其以后為難，不若先下手為強。自己的苦心和謀劃呀！可惜，可恨，這個姓閆的蠢貨！
      
        因為干系重大，秦知府分寸有些亂了。治下的縣城失陷，這肯定會被朝廷問罪的，必須趕緊拿出個章程來解決，還要盡快，以便盡量消除這件事的負面影響。
      
        “何福，你趕緊去叫光磊那個孽子！”打虎要靠親兄弟，上陣還得父子兵。沒個章程出來之前，秦知府第一個想到把大兒子叫過來商量。
      
        ……
      
        與秦知府的焦頭爛額相比，楊炯心情要稍微好一些。因為早飯的時候，楊西施要比往常多吃一些。包子，油條，豆漿，粉條，各式小吃，桌子上擺得滿滿當當。原來住在山里，哪怕有的是銀子，可也不可能湊出這么多花樣。親兵們都很有眼色，知道該巴結誰，見大當家在夫人這邊吃早餐，便到市面上買了各色花樣回來。夫人吃好了，大當家心情一準好。
      
        看著楊西施胃口大開的樣子，楊炯的確很開心，心里想著，鄉野之地雖然有好風景，但畢竟沒有好味道。嗯，舌尖上的大明朝！
      
        從楊西施那里出來，楊炯直奔縣衙的大堂，也就是知縣坐堂的地方，徑直坐在閆知縣之前坐在地方，楊炯讓親兵把閆知縣和他的師爺請過來。
      
        閆知縣和師爺一大早就投帖求見。昨天城破的時候，楊炯見他傻傻呆呆的，也就沒管他。手下更是一群大老粗，也就沒多想這個胖子究竟是誰，見大當家沒管，他們也懶得搭理這么一個胖子兼傻子。
      
        雖然沒人沒把閆知縣怎么樣，但從巨大的打擊中清醒過來后，他自個發現竟然無路可走，逃無可逃。老家遠在天邊，身上也沒有什么盤纏，山高路遠的，一個人怎么回去？去府城，也是行不通的，把治下的縣城給弄丟了，秦知府是不會放過他的，搞不好腦袋也會跟著弄丟。左思右想，閆知縣一個人在街上魂游九天般走著，結果被師爺看到了，便把他帶回自己家。
      
        兩人一進屋，四目相對，便是嚎啕大哭。
      
        “完了，完了，全完了。可憐我寒窗苦讀多年，一朝金榜題名，這才過了幾年好日子。誰曾想，今日便一切付之東流啊！”閆知縣悲從中來，情難自禁。
      
        “東翁，我也是哩。我還想著跟著東翁，好好撈上幾年，為下半輩子衣食打算，可曾想，這伙賊子竟然攻破了縣城呀。”師爺也是委屈地向閆知縣袒露心聲。
      
        一陣哭訴過后，兩人情緒慢慢穩定下來，便開始琢磨出路。閆知縣不甘心上半輩子的努力付之東流，師爺也還念叨著下半輩子的衣食來源，都不愿意接受失城獲罪的結局。琢磨來，琢磨去，兩人最后竟然想出了一個主意。
      
        等楊炯聽完他們的主意，目瞪口呆，簡直不敢相信，“什么？你們說，要我把縣城還給你們？是不是這個意思？”
      
        閆知縣戴著官帽，穿著官服，依舊衣冠楚楚的，只是沒了以往顧盼自雄，不可一世的神情。見楊炯這么問，他老臉一紅，支支吾吾，“大當家，本官知道你有些為難，可是，若不如此，本官性命難保呀？”
      
        楊炯愕然，脫口而出，“你是很傻很天真么？”
      
        閆知縣自然不知道這個質問的涵義，一臉懵懂望向楊炯，期待他的進一步解釋。
      
        看著閆知縣一臉的無辜與懵懂，楊炯壓制住心里的笑意，平和地問道，“閆知縣，這個縣城是我打下來的，不是撿來的，我為什么要還給你？再則，昨天沒殺你，已經很給你面子了，就算你是個知縣，也不能無恥到這般程度呀？還有，你是真無恥，還是真無知？”
      
        對于感覺沒有威脅的人，在有條件的情況下，楊炯還是愿意選擇傾聽和對話的。剛才從楊西施那里出來，心情還好，就當愉快聊會天了。
      
        被楊炯犀利的質問將住了，閆知縣無話可說，只是一臉焦慮。
      
        見自己的東家說不出話來，一旁的師爺清了清嗓子，接過話來，“還請大當家不要誤會！東翁的意思是，我們給大當家銀錢，把縣城給贖回來。不然，我們確實要被上官問罪哩！”
      
        “靠，這樣也行？”又是一個目瞪口呆，又是一個脫口而出。本來以為只是個愉快的聊天，在楊炯看來，這個閆胖子長得還算蠻喜感的，沒想到這倆活寶說起話來如此勁爆。
      
        “行，一準行！大當家，你雖是少年英豪，但畢竟對官府的事不清楚嘛！只要你不說，我不說，誰沒事！上官即使知道了，但只要縣城還在，就會睜只眼閉只眼，不然，追究起來大家臉上都不好看。縣城不僅是我們東家的治所，也還是上官的治下嘛！要是上官對城防重視，我們又何至于用民壯和衙役來守城？”
      
        師爺的話，更是把楊炯唬得一愣一愣，心里感慨不已。莫非，自古以來，當官的智商都是這么高？！
      
        不過，聽完師爺的話，楊炯還是斷然拒絕，“那是不可能的！”
      
        師爺毫不氣餒，繼續勸說，“我們是贖城，必然不會讓大當家吃虧。敢問大當家，可否有為難之事？說出來我們好一起商討。”
      
        楊炯見師爺如此糾纏，竟然不知如何對付，下意識說了一句，“若是把城賣給你了，我娘就沒法在城里住了。”
      
        見年輕的大當家擺出這樣理由，閆知縣和師爺對視一眼，都從對方的眼神里看到了若狂的欣喜。閆知縣給了師爺一個繼續勸說的示意。
      
        “大當家，敢情是為了這個才不肯。沒事，這個我們敢保證，我們就找一處最好的宅子，讓老夫人住著，也一定保證令堂的安全。實在不行，大當家也可以在城里放一些兄弟。”師爺一副循循善誘的樣子，說話的時候，山羊胡須還一抖一抖的。
      
        見識了無恥，見識了滑稽，也見識了無奈，楊炯決定不再愉快聊天了。一揚手，制止師爺再說話，楊炯冷聲說道，“你們的想法，我明白了。不過，我不想答應你們，原因還是，這個縣城是我打下來給我娘住的。若是以后打下更大的城，或許我會考慮把這個城還給你。”
      
        “這樣吧，你們倆換身衣服，幫我做段時間的事情。反正，你們現在也無路可走，暫且在我這里呆些日子。”
      
        聽到楊炯這么一說，閆知縣和師爺嚇得六神無主，連連求情。
      
        “大當家，你可不能如此呀！我只是好心好意跟你商量，沒有歹意呀！”
      
        “大當家，若是被人告發，我這可是欺君大罪，還會禍及家人呀！還望大當家體恤哩！”
      
        楊炯不理會，繼續生硬說道，“你個胖子，當初沒殺你，算是天意吧，我自然不會無故害你，跟著我做事便是。你們這一肚子的壞水，不用出來，還真浪費了。行了，換衣服去吧！”一揮手，便讓親兵抓著他們換衣服去了。
      
        雖然把閆知縣和師爺給扣下來，但在楊炯心里，還真是沒想把他們怎么樣。胖子和山羊須雖然夠無恥，但畢竟還算有膽色，特別是為了身家性命，沒有像鴕鳥一樣逃避，反而抱著絕處逢生的希望，敢于去爭取萬分之一的機會。就憑這份膽色和狠勁，楊炯也想給他們一條生路。不過，正如楊炯自己說的，壞水就得用來干壞事，不然就浪費了。
      
        楊炯心里已經想好了給他們的差事——讓他們去籌餉。虎山軍從山溝溝里來，弟兄們對縣城情況不熟悉，要想以最快的速度籌集盡可能多的軍餉，就必須有可靠的、能干的幫手。只有這樣，才能高效，精準。不然，錢沒弄到幾個，人命倒是弄出一堆。上天有好生之德，若是沒有必要，楊炯也不想徒增殺戮。
      
        這一對活寶，一看就是那種貪生怕死，又貪財好物的貨色，估計對縣城里的富戶了如指掌。有了他倆的指引，軍餉，嘿嘿，天上飄來一句話，那都不是事！想到這里，心里美滋滋的，楊炯呵呵傻笑起來。


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