雖有軟語如玉，更兼曲意逢迎，但胖子還是喝得爛醉如泥。
      
        人是敏感的，恩怨情仇，親疏遠近，往往都能第一時間感知。在胖子看來，盡管自己還是一如既往的情意，但梅姑卻不是那個梅姑了。當日衡州一見，雖說是逛窯子，可相談甚歡，一見如故，即便有幾分虛與委蛇，但卻不是此刻那種暗含的疏離與拒絕。而且，這種曲意逢迎，更多是看在自己靠山的份上——大當家暴戾的名聲在外！
      
        所以，胖子借酒消愁。心中凄苦憋屈，但卻又不愿在梅姑面前掉價，更不愿在那個老秀才面前丟份，只得一杯接著一杯。
      
        楊炯冷眼旁觀，沒有阻止。這種情感，后世也曾聽過，見過，經過。不是身處其中，不知個中滋味。為世間情為何物？這不是一個可以用語言來回答的問題，只能感同身受。不過，為了避免受到胖子這種不良情緒的感染，楊炯又再添了兩碗飯。
      
        是夜，楊炯背著沉醉不醒的胖子回到盤龍崗大營，留下了不知去哪里風流了的師爺。
      
        接連幾天，胖子都沒有到楊炯的大帳里干活。楊炯也懶得理他，因為，他又找到了新的幫手。
      
        半是誘惑，半是欺騙，楊炯用每月四兩的餉銀把柳秀才招來了。當時，面對這份餉銀，柳秀才非常糾結，去吧，擔心從賊污名被秋后算賬，不去吧，現實的誘惑又實在太動人。
      
        感覺到柳秀才的糾結，楊炯輕描淡寫般說道，“四年前，張獻忠就燒了中都，到現在不還是活得好好的。你就幫我抄抄寫寫罷了，算個屁的事！”
      
        或許是被張獻忠的事例說服，或許是被楊炯那輕描淡寫的語氣打動，最后，秀才屈服了。
      
        有了秀才的加入，楊炯輕松不少。胖子當過官，架子大，名堂多，干起活來性價比偏低。秀才就不一樣了，多年的舉業蹉跎，讓他明白世事艱難，所以更容易感恩知足。雖然拿著四兩的月餉，卻是比拿十六兩的楊炯都還賣力拼命。而且，角色也轉變得很快，開口閉口就是“我虎山軍”。
      
        看著秀才對虎頭山事業的無比熱愛，楊炯既感欣慰，又覺惆悵：唉，讀書人吶，太容易有奶便是娘了！
      
        在連續失蹤五天后，第六天，胖子來到了大帳，張口就是，“楊炯，你多大年齡了？”
      
        楊炯愕然，胖子這是唱哪一出，莫非想轉行當媒婆？
      
        雖是不明就里，楊炯還是坦然回答，“嗯，這個嘛，按大明的算法，應該是十七歲！”
      
        胖子面無表情，繼續問道，“你下步的打算是什么？”
      
        楊炯回道，“活下去！”
      
        胖子又問，“怎么活？”
      
        楊炯無奈，只得厲聲回道，“怎么活？這不是廢話么？當然是帶著弟兄們，勇敢面對，征戰天下，擊敗一切阻止我們活下去的勢力！就這么簡單，就這么活！你個胖子，今天盡是神神叨叨的，還有什么問題？趕緊問！”
      
        聽楊炯這么一說，胖子竟然眼睛發亮，呼吸急促，頓了頓，躬身給楊炯行了個禮，嚴肅說道，“大當家，以前，某只是想著暫時委身，甚至想著勸你還回縣城。如今看來，不僅做錯了，而且想錯了。再回朝廷當官是不可能了，我也只能跟著你了。唉，時也，命也！沒想到我閆如皋堂堂一介進士，如今卻要從賊為逆！唉！”
      
        胖子這番話，這副德性，讓楊炯苦笑不已，心道：尼瑪，能不能情商高點？！哪有剛入職，竟這般對頭目說話的，還想不想好好混了？！不過，我楊炯從不跟二貨，活寶計較，算了，忍吧！
      
        于是，呵呵苦笑轉為哈哈大笑，楊炯欣喜熱情說道，“閆兄大才，得兄相助，便是如虎添翼，如魚得水，我虎頭山必定前程廣大，有朝一日，必將讓閆兄光大門檻，留名宇內！”作為頭目，在手下表決心的時候，也得順著表態，要畫餅，要許諾，要讓人家安心。對此，楊炯得心用手。
      
        說完，楊炯又把三娃叫來，說道，“你去老夫人那里支取兩百兩銀子。選幾個心思縝密的，而且有眷屬在隊伍上的兄弟，去把閆兄的眷屬接到衡山來。此事，即刻就去辦。”
      
        接著，楊炯猶豫了一下，仿佛什么事很為難，不過最終還是誠懇地問道，“閆兄，今日你既然向我說明了心意。以后，你的事便是我的事。若是你有為難的，而我又辦得到的，只要你開口，我一定出手助你！”說完，目光炯炯看著胖子，期待著胖子說出梅姑的名字來。
      
        然而，胖子先是精神一振，喉結動了動，不過沒有出聲，最后眼神又暗淡下去。終歸沒有回答楊炯的話，拱了拱手，便去忙前些日子落下的活了。胖子在走向自己的案幾時，發現柳秀才也在，雖然眼神里露出了驚訝，不過也沒有說話，還拱了拱手，算是打個招呼。
      
        胖子的表現讓楊炯很驚訝。本來做好了派人去瀟湘樓搶人的心理準備，沒想到胖子竟然不提這茬事。看來，胖子這回動了真心！因為，寧可委屈自己，也不強迫女人，除了真心，別無他解。
      
        ……
      
        逛窯子的事，及其后續影響，似乎煙消云散。不過，芝娘又派人送來了些糕點和水果，檔次比上回更高，分量比上回更足，而且前來送東西的侍女還大著膽子，偷偷瞟了楊炯好幾眼，嘴角詭異含笑。楊炯覺得莫名其妙。
      
        到八月底，通過大把撒銀子走私采買，又通過小王鐵匠的日夜忙碌，楊炯陸續把隊伍上的武器配齊了，算是解決了不少兄弟拿著木棍訓練的尷尬。不過，楊炯心里還是有些焦慮。一支隊伍初步形成戰斗力，至少需要兩三個月。從紀律觀念和團隊意識的培養，到體能和技能的訓練，這兩三個月的時間，是必不可少的。
      
        在楊炯看來，這兩三個月的時間里，是虎頭山最虛弱的時候。原來的老兄弟都散布開成了骨干，整個虎頭山就沒有一個完整的作戰小單元了。而且，若是各級骨干不能有效控制住部屬，不僅發揮不了作戰能力，更會導致局面的混亂，甚至無法指揮，不可收拾。所以，盤龍崗大營看似比原來何家沖大多了，氣派多了，但是，在楊炯心里，目前還是個渣渣。
      
        為了避免在渣渣階段被官軍真打成個渣渣，楊炯把胖子，瘦子，秀才一起叫來了。
      
        “現在虎山軍看似龐大，但因為擴編時間尚短，實則虛弱不堪。距離打下衡山縣城個把月了，按官府的行動效率，估計應該快要進剿了。怎么辦？我想聽聽你們幾個的意見。”楊炯毫不藏著捏著，坦然問道。
      
        見大當家這般問，三人感覺事態嚴重，相互看了一眼，都沒急著說話。
      
        胖子仰著個腦袋，眼睛一眨一眨。瘦子捋著山羊胡須，低頭沉思狀。秀才倒是沒有標志性的動作，僅僅背著手。
      
        一會，胖子先開口，“大當家，依我之見，官府若決心進剿，不管是上報朝廷，還是立足自己解決，必定得先籌集錢糧，方可行動。如此，我們可以派人打探，回頭我寫一個名單，那些昔日同僚，或多或少會告知些消息。”
      
        胖子說完，秀才趕緊跟上，“聽一些同窗說來，如今官府財力窘迫。若是要籌集錢糧，則需要仰仗地方，讓富商士紳分攤部分。回頭我打聽一下府城那邊的同窗，他們好些都是出身富貴，或許知情。”
      
        兩人說完，楊炯不置可否，又看了看瘦子。這個前知縣的師爺，依舊不急不慢捋著山羊胡須，低著的腦袋偶爾垂垂點點，顯得高深莫測。
      
        許久，瘦子抬起頭來，篤定說道，“以攻代守。當日大當家攻打縣城，眾目睽睽之下，多少人馬和實力，想必府城已經知道個七七八八了。就是這段時間隊伍擴充了，五千余倉促糾集的人馬，官府也還是不會輕易放棄的。所以，官府進剿，必定會來，只是或早或遲。”
      
        “既然官府會來進剿，而我虎頭山則需要更多時間整訓，所以，當務之急是延緩官府的進剿。依我之見，不若主動放出風聲，說虎頭山糧餉不足，補給困難，需得攻打府城方可度過危機。這個消息傳出來，真真假假，虛虛實實，官府或可相信。若官府一旦相信，必定會選擇以逸待勞，以守代攻，想著只要守住了府城，我虎頭山自然土崩瓦解，不足為患了。”
      
        “略略算來，一旦消息放出去了，必可延緩官府進剿準備。若是官府以我虎頭山現有人馬為進剿對象，就是以戰兵營為進剿主力，也要征召幾千人的民壯，其中定會涉及大量的政令往來，人員和物資的調度。如此一來，若是攻守之策搖擺不定，定會延誤時機。我看這么一延誤，怎么著也得半個月以上吧。”
      
        楊炯依舊面無表情，心里卻傾向了瘦子。不愧是當過師爺的人，這個壞水是真壞！
      
        三人都說完了，心有期待看著楊炯。
      
        心里一番斟酌權衡后，楊炯便很干脆說道，“閆兄、柳兄所言皆有道理，但我決意采取劉兄的意見。以攻代守。先放消息出去，爾后，演戲演全套，我們真把隊伍拉出去逛逛，反正也需要組織行軍和宿營訓練，這樣就弄得真實一些。”
      
        楊炯這么一說，胖子和秀才的臉上便顯出幾分失落，不過可能覺得瘦子確實有道理，倒是沒有站出來反對。瘦子很是拿捏得住，繼續捋著胡須，又說道，“大當家，放出消息容易，關鍵是怎么放，既顯真實，又很快讓官府中人得到這個消息。我看，這個倒是需要斟酌計較一番哩！”
      
        看著瘦子一臉的矜持，楊炯呵呵一笑，心里想著，還得按套路來，便拱了拱手，語氣很是誠懇地說道，“還望劉兄教我！”


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