陳龍走后，秦素素便從后帳走了出來。
      
        “夫君，你是不是擔心，那黑牛寨和鷹巖寨聯姻后，會出現一個可以號令整個苗鄉的豪杰？”
      
        對于秦素素的猜測，楊炯輕輕點了點頭，不過思緒卻還停留在這個可能的危機上。從歷史資料上可以知道，自北宋以來，隨著經濟中心的南遷，原來所謂的南蠻之地開始得到逐漸的開發。這種開發的背后，就是苗族等原住少數民族生存區域的一步步萎縮。
      
        為什么會萎縮？
      
        有中原王朝憑借軍事、技術和文化方面的優勢，對這些蠻夷之地進行開發和教化的原因。也有蠻夷之地長期沒有形成有力的，統一的地方政權，從而被各個擊破的原因。若真是出現了有著高度強大的組織能力，還有動員能力的地方勢力，在苗疆這種地形陌生復雜的地方，朝廷的軍隊也是要吃大虧，費大勁的。
      
        秦素素見楊炯默不作聲想著心事，不由生出一絲心疼，便想著怎么樣才能分擔這股憂慮。
      
        沉吟一會，秦素素開口建議，“夫君，不如咱們把黑牛寨那個寨主家的閨女給抓過來。這樣一來，新娘都不見了，他們兩個寨子自然就聯不成姻了。如此可好？”
      
        楊炯一聽，頓時笑了。
      
        ……
      
        當晚，楊炯便舉行了軍議，定下了進剿苗疆的決心。
      
        大伙早就等著這一天了。常寧地處偏僻，縣城也小得很，沒啥好逛的。再者，楊炯向來對訓練抓得緊，大伙也都明白，一日不進剿，隊伍上是一日也不會放松訓練的。
      
        天地良心，大伙是寧可上陣廝殺，也不愿天天汗流浹背搞訓練。
      
        按捺住心里的歡呼雀躍，大伙轟然答應，紛紛表態定會奮勇作戰，打出虎山軍的威風來。
      
        大伙的表情，楊炯看在眼里，笑在心里。這幫家伙，估計這些日子也是憋壞了，天天不是搞模擬演練，就是鉆林子搞測繪，確實被折騰慘了。再加上，因為是臨時駐防，并沒有配備老營，既無醇酒，也無女人，這些日子著實寡淡了些。
      
        對著沙盤，楊炯把行軍路線和行軍序列給說了一遍，然后征求大伙的意見。
      
        胡素站了出來，問道，“大當家，沿途的寨子，若是對抗我們，自然端了他們。可若是碰上不反抗的，那我們又該怎么辦？”
      
        楊炯淡定地回道，“那就不理他們。并告訴他們，以后要給我們貢獻兵員。對了，還要帶上銀子，每個寨子都強制性買一批糧食，省得他們有余糧支援鷹巖寨。銀子要分毫不少，糧食要確保買到。”
      
        得到這么一個回答，胡素不僅沒有解惑，反而更加詫異了，“大當家，你是說，咱們的隊伍上，以后還要招收苗人？這苗人，能當兵打仗么？”
      
        楊炯點了點頭。
      
        胡素驚疑地看著楊炯，發現楊炯不為所動，便看向其他兄弟。
      
        大伙也都非常疑惑，目光齊齊看向楊炯。
      
        楊炯想了想，又掃了一眼大伙，然后淡定地說道，“我看大伙都不理解我的做法。這樣吧，我說一段往事給大伙聽聽。”
      
        “蒙元時代，忽必烈自川藏交界地帶，南下攻滅了大理國，將云南第一次置于中央王朝的直接管轄之下。為了使云南行省與內地相通，元朝先后修筑了通往四川的建都道、烏蒙道，還有通往湖廣的普安道。這一共三條驛道，其中的最后一條驛道，普安道，正好穿越了此前歷朝歷代都沒有直接管轄過的羈縻區——苗疆。我們衡州府常寧以南的地帶，也是這苗疆的一部分。”
      
        “……大元至正十二年（1352），白蓮教徐壽輝起義，攻陷武昌，又陷岳州，湖廣重鎮接連失陷，消息傳至大都，元廷大驚，急忙諭令各地勤王鎮壓暴亂。苗人土司楊通貫響應元廷的諭令，聚集苗兵準備出征平亂。當時元廷有一個叫陶夢禎的萬戶，聽說了楊通貫之名，便派人請他出兵。之后，楊通貫便被任命為千戶，作為前鋒，挺進武漢。戰斗過程中，苗兵奮勇爭先，一舉收復武昌，還救下了元廷威順王寬徹普化的兒子，送回歸大都。自此，苗軍在元廷眾軍中名聲大震……”
      
        “……大元至正十二年秋，楊通貫統領苗兵，開赴江浙，接連打了好幾個漂亮仗。至正十五年，楊通貫率苗軍大敗郭子興的兒子，也就是郭天敘的紅巾軍。至正十六年，楊通貫率苗軍血戰奪回杭州，大敗張士誠軍，威震東南。至正十七年，元廷升楊通貫為江浙行省右丞、驃騎將軍，并賜名——楊完者……”
      
        一番故事講完，大伙鴉雀無聲。
      
        許久，胡素訕訕說道，“大當家，真是沒想到，苗人還有這么厲害的往事！”
      
        楊炯聽了，仰頭哈哈大笑，然后大聲說道，“兄弟們，咱們沒聽過的往事多得很，咱們要走的路也遠得很！不要一股小家子氣，不要輕易瞧不起人！這天下很大，風景很多，英雄豪杰更是數不勝數！”
      
        “……咱們要謙虛低調，自強不息！打好每一仗，爭取一切可以爭取的力量，不斷壯大！咱們兄弟伙要好好看一看這天下的風景，好好會一會這天下的英雄豪杰！”
      
        大伙聽了，心神激蕩，看向楊炯的目光里充滿了熱切和期待。
      
        ……
      
        次日一早，楊炯便帶著隊伍一頭扎進了苗疆。
      
        因為地形復雜，道路狹窄，楊炯所安排的行軍序列，與當日前來常寧是一樣的，都是以百人隊為單位，刀盾兵與弓箭兵相互交替排布，掩護著行進。這番布置，主要還是為了防止敵襲，便于小部隊分散作戰。因為道路的限制，導致大部隊的增援難以迅速抵達，只能寄希望于遇襲的小部隊能夠多撐一會。
      
        或許是麻狗還沒有反應過來，在開頭的兩天里，虎山軍的進展還是很順利的。兩日之內，便把靠近常寧縣城附近的苗寨全部掃蕩了一遍。不過，說是掃蕩，不若說是武裝示威。
      
        因為，這些苗寨，根本就沒有一絲的抵抗。
      
        楊炯很疑惑，便叫來寨子里的長者詢問，他們的說辭令楊炯哭笑不得。
      
        “這位將軍，我們是沒有防備哩！鷹巖寨的麻狗寨主已經召集人了，我們寨主也響應了，一口氣就帶去了兩百多漢子。現在寨子里，大多是些老弱病殘，沒法跟你們作對呀！”
      
        “我們這些寨子，靠近縣城，不到萬不得已，是不愿意跟官府作對的。就是上回攻打縣城，也是鷹巖寨的那些家伙在吆喝挑頭，我們實在推脫不了，才派了些人的。我們也知道，一旦跟官府打起來，官府最容易報復的，就是挑我們這些最靠近縣城的苗寨下手！嗯，官府就是欺軟怕硬！”
      
        “哼！離得這么近，你們打到我們這里，當然很容易。不過，就看你們有沒有命打到鷹巖寨，有沒有本事打下鷹巖寨！若是真能打下鷹巖寨，那老漢我就真服氣了！”
      
        “哼！我們苗人的骨頭是硬的，腰是直的，才不會向你們這些官府的走狗低頭哩！”
      
        又見赤果果的輕視。
      
        又被赤果果的打臉。
      
        楊炯還沒來得及反應，一旁的陳龍舉起斧頭，大聲呵斥道，“你們幾個不知死活的老東西，瞎說個啥！趕緊的，給我們大當家道歉！不然，就砍了你們幾個的狗頭！”
      
        幾個長者相互看了看，無聲交流了一下，然后齊齊朝陳龍甩了一個白眼，仰著腦袋，一言不發，一副悉聽尊便的神情。
      
        看著面前幾個老頭的傲嬌模樣，楊炯更是哭笑不得。被輕視，被打臉，自打楊炯上了虎頭山之后，這已經很少見了。待湘江之戰后，楊炯入主了衡州府，隨著勢力的膨脹，這種情況更是難得一見了。
      
        沒想到，在這僻遠的苗寨，楊炯又再次體驗了一把當初當屠夫時的感覺。
      
        楊炯伸手止住了陳龍的進一步威脅，和煦地說道，“幾位長者，你們說的有道理，我都認可。既然你們寨子沒有抵抗，那我也就不會大開殺戮。這樣吧，你們把整個寨子的人都叫出來，我和大伙說些事情。”
      
        本以為楊炯會雷霆大怒，沒想到卻是風平浪靜。看著面前這個高大魁梧，一臉和氣的年輕后生，幾個老頭又是相互看了看，想了想，爾后點了點頭，大步離去。
      
        楊炯把陳龍叫到跟前，低聲吩咐了一番。
      
        過了一會，陸陸續續有人從家里走出來，聚集在寨子中央的打谷坪上。正如那些老者所言，里邊的青壯后生很少，大部分都是老弱病殘。可能是得到過不會遭遇殺戮的保證，這些苗民情緒還算穩定，沒有什么過激反應，只是有些驚疑地看向楊炯。
      
        遠較一般人高大魁梧的身材，再加上有不少親兵簇擁著，這些苗民很容易辨別出誰是最大的官。
      
        待苗民都聚攏起來后，楊炯越眾而出，徑直走到苗民跟前，大聲說道，“剛才也聽各位長者說過了——苗人的骨頭是硬的，腰是直的。對于這個，我楊炯是相信的，也是尊重的。鷹巖寨挑頭煽動大伙，攻打劫掠了常寧城，這最大的罪責在他們，不在你們。”
      
        “進入苗疆這兩天，路過十幾個寨子，只要是沒有抵抗的，我都沒有動過刀兵。這一點，我楊炯可以對著天神發誓，絕對沒有主動殺戮過！所以，大伙要相信我，不會做沒道理的事，不會憑白欺負人！”
      
        說到這里，楊炯停頓了一下，見苗民們都在認真傾聽，便繼續往下說，“接下來，大伙要按我說的辦。年輕婦女和孩子站到一邊，老人站到一邊，青壯后生站到一邊。”
      
        苗民們開始驚疑不定起來，不少人湊在一起開始竊竊私語。不過，這些苗民最終沒有鼓起勇氣站出來反抗，而是按照楊炯的要求，開始挪動步子漸漸分成了三塊。
      
        楊炯一揮手，陳龍便帶著一眾親兵，把三塊人群給麻利地分割開來。
      
        “把年輕婦人和孩子，送到常寧去。青壯后生，送到城外大營里去！”楊炯斷然下令。
      
        那幾個長者怒罵道，“你這狗官，怎么說話不算話哩？！”
      
        楊炯聽了，輕輕搖了搖頭，然后鄭重回道，“不，我楊炯說話，從來算數！請幾位長者好好看看，我有大開殺戮了么？”


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