第110章 異蛇與異事
“……永州之野產異蛇:黑質而白章,觸草木盡死;以嚙人,無御之者。然得而臘之以為餌,可以已大風、攣踠、瘺癘,去死肌,殺三蟲。其始太醫以王命聚之,歲賦其二。募有能捕之者,當其租入。永之人爭奔走焉……”
永州知府陸大山,正搖頭晃腦讀著柳宗元的《捕蛇者說》,較之尋常,聲音略大了一些。自認為是一個標準的士大夫,陸大山向來注重修身養氣,尤其善于從古之先賢的教誨中,去探尋世間大道和浩然正氣。空閑時,獨處時,為難時,他都會翻出書來,或觀書細思,或誦讀感悟。
今日誦讀《捕蛇者說》,那是因為他又遇到為難的事了。
這個事,說起來,嚴重之余,還有幾分曲折離奇。今日一早,就收到了一條由祁陽知縣所派出的衙役,緊急送來的消息:占了衡州府的那伙山賊土匪,竟然已經涌入了永州府。而之所以得到這個消息,卻是來源于一樁命案。
祁陽縣城西北方向,在距城二十余里的一個村子里,有一個姓劉的地主,其妻馬氏,竟然跟自家管家好上了。前些日子,姓劉的地主發現了此事,勃然大怒,不但憤然休妻,而且直接吊打管家,最后把管家給活活弄死了。人命關天,眾口悠悠,不僅私通的事傳得沸沸揚揚,私刑弄出人命的事也給捅了出來。
祁陽知縣了解此事后,不得不簽發票牌,命衙役去捉拿姓劉的地主歸案。在知縣看來,姓劉的地主弄出來的這一攤子事,其情可憫,于法難容。實在不行,閹了也可以,私刑致死就是藐視朝廷律法和官府權威了。
哪知派出去的衙役,出城沒多久,就發現了一支朝著祁陽縣城方向走來的軍隊。打著張揚舞爪的虎頭旗,衣甲鮮明,長槍如林,靜謐無聲,只能偶爾聽到騎馬的在吆喝怒斥。幾個衙役一臉驚疑,面面相覷,反應過來后立即抄近道趕回了縣衙。
張揚舞爪的虎頭旗?!
畢竟是執掌一縣的百里侯,祁陽知縣這點見識還是有的,立馬從衙役前言不搭后語的陳述中,得出這伙不速之客,就是傳說中的虎山賊的判斷。于是,他趕緊派出衙役,快馬加鞭去給知府衙門報信,并命人立即關閉城門。
至于姓劉的地主,已經顧不上管他了!若是祁陽縣城被虎山賊給打下了,真就沒人治他的罪了。不過,在心里,知縣其實不忍心公事公辦的,甚至想著如何操作,好給姓劉的留一條生路的。
嗯,城破了,說不定姓劉的就有生路了。
官府都沒了,律法就是一張揩屁股的破紙片,還有個屁的罪。
對于自己竟然生出這般糾結的想法,知縣哭笑不得。
……
半日后,當楊炯得知祁陽已下的消息后,也是哭笑不得。
根據大當家的安排,陳龍把大量的親兵給撒了出去,其中就有一些潛入了祁陽縣城,還大搖大擺集中住在一家客棧里。不過,人是撒出去了,也潛伏到位了,但陳龍卻忘了交代,什么城該搶,什么城不該搶。當大白天的,城門突然關閉,市面上開始戒嚴,人心惶惶之際,這些家伙立功心切,手持大斧,直接就朝城門口殺去。
祁陽縣城地處湖廣西南,官府和百姓都沒有經歷過戰事,守護城門的衙役和民壯,哪曾見過這樣一幫兇神惡煞的亡命之徒,于是一照面,便扔下了手中的家伙,轉身就跑,一哄而散。
于是,馬凱帶的前軍,兵不血刃就拿下了祁陽縣城。軍報第一時間送到了中軍,楊炯細細問了一番經過,嘉獎幾句后,便揮手讓送信的兄弟下去了。待信使剛離開大帳,楊炯便一拳砸在案幾上,冷聲下令,“叫你們千夫長來見我!”
沒過一會,陳龍就進了大帳,不說話,直接單膝跪下,戰戰兢兢看向楊炯。
楊炯問道,“把親兵撒出去的時候,你有沒有詳細交代?還是根本就沒有交代清楚?你是不是把我給你的指令都給貪污了?”
楊炯一連三問,很是生氣。在把親兵派出去的時候,楊炯就擔心陳龍性子直,做不來這種帶有陰謀性質的事,還特意反復交代,里應外合搶城,那也是搶有價值的城。
一個祁陽縣城,要人沒人,要兵沒兵的,有啥搶的價值?退一萬步講,即便一時打不下來,留個三五百人看著就行,難道還能翻天不成?現在鬧了這么一出,永州那邊肯定會有了防備,說不定就會派重兵把守城門,且大肆搜索虎山軍的人。
陳龍應該也是意識到了問題的嚴重性,訥訥不能言,更是把頭也給垂了下去。
楊炯很煩這種表現。一個統兵官,對戰場負責,對部屬負責,這兩者是最優先的。在這兩者面前,個人榮辱得失,狗屁不是!
大帳里氣氛立即凝重起來。
楊炯不再說話,慢慢站了起來,右手握拳壓在案幾上,瞇著眼,冷冷地看著陳龍。
或許是陳龍感受到了壓力和危險,猛地抬頭,結結巴巴地回道,“大當家,是小的錯了!是小的沒交代到位,誤了隊伍上的大事!小的沒啥好說的,任憑大當家處置!”
聽了這話,楊炯心里略微好受些,沉吟了一會,“你的這個不到位,會讓永州城提高警惕,加強城防,這勢必會導致咱們的兄弟多流血,多丟性命。過錯重大,軍法不容!這樣,讓馬凱那個營頭,那個叫楊真的千夫長,接替你出任親兵隊的千夫長。”
“至于你,那就去馬”,腦子里閃過陳龍與馬凱爭執的畫面,楊炯便改口道,“那就去李文貴的營頭里,出任一個百夫長。”
聽到大當家這么一說,陳龍心里剛才一直壓著的那塊石頭,一下子放下了。以自己對大當家的了解,陳龍原本以為,出了這么一個大差錯,責罰必定很重,即使不掉死也得脫層皮。沒想到,大當家還是給了自己一個機會,雖然是擼掉了自己的官帽子,但畢竟還是饒了自己一條性命。
長長舒了一口氣,陳龍換成雙膝跪地,重重磕了三次頭,爾后直起腰,大聲說道,“是,大當家!”
楊炯一揮手,“你去把楊真叫來。交接好事情,就去李文貴那里吧。”
頓了一下,楊炯又語氣蕭索地補充道,“咱們一介武夫,拼了命才能往上爬,不容易!以后軍務上的事,你要真上心,別稀里糊涂的!好好干,爭取早點再升回來!”
……
兵貴神速。
哪怕虎山軍出征的消息可能已經傳到了永州,而且祁陽縣城如何失陷的,會讓永州的官府和衛所有了針對性的防備,楊炯也不愿有片刻的耽誤。不顧大伙望向祁陽縣城那種可憐巴巴的眼神,楊炯依舊強力催促加速行軍,爭取早點趕到永州城下。雖然,大伙想著進祁陽好好休整幾天,可沒人敢公開跟楊炯唱反調,只得悲催地繼續行軍。
夜里,石三妹問道,“這又是風,又是雪的,大伙都苦了好幾日。為何不進祁陽休整幾日?”
楊炯正就著燭光在研究地圖,聽了石三妹的問話,沒有立即回答,而是皺起了眉頭,問道,“隊伍上的怨氣,很大?”
石三妹想了想,說道,“倒不是怨氣大。我看大伙是累了,想找個地方,好好歇上幾日。我聽到的,大多也就是念叨著歇息,也沒見著有罵你的。”
楊炯依舊皺著眉頭,輕聲說道,“祁陽已下,我軍雖無后顧之憂,但原來里應外合的搶城計劃,已經暴露。如此一來,免不了要拿人命往里填了。對永州官府來說,有城池為屏障,勝負就看守城將士的多寡了。”
“……咱們越快抵達,永州官府就越倉促,就沒有足夠時間去聯絡永州衛,更沒有足夠的時間去征召民壯。只要人手不足,即便他們有堅城,咱們破城的難度也會減低不少。現在,我之所以催促著行軍,其實就是在搶時間!”
石三妹托著香腮,美目泛彩,饒有興趣聽著楊炯的解釋。看起來,是楊炯解釋得很有道理。實際上,是石三妹很喜歡楊炯對她的這份耐心。
想起在民壯隊伍里,聽到的那些關于楊炯的傳言,諸如“力大無窮”“足智多謀”“年少有為”等等話語,再對照眼前看到的,以及感受到的這份耐心,石三妹就心中竊喜,并伴生出一種滿足感。
再想起有些民婦,一聽說自己是個苗家女,就不待見自己,石三妹在心里更是生出一股快意。哼!竟敢看不起本姑娘,就連你們平時津津樂道的大當家,也是耐心地給本姑娘說話哩!
遐想了一會,石三妹站了起來,從火盆上取下燒開的茶壺,往案幾上的茶盞里續了些茶水,還輕聲叮囑道,“天寒地凍的,你趕緊喝點熱茶,暖暖身子!”
楊炯聽了,很是詫異,扭頭看向石三妹,眉頭又皺,“你怎么啦?以前,可沒見你這般說話?怎么突然會關心人了?”
石三妹聽了,小嘴一扁,跺了跺腳,把茶壺往案幾上一放,揚聲譏諷道,“哼!還不是你這個大當家身份貴重?我們成千上萬號人,都跟著你混飯吃,倘若你有個三長兩短,我們飯碗就沒了……”
“……我這是為了大伙的身家性命,才給你倒茶的!你可不要想多了!哼!”
楊炯苦笑一聲,搖了搖頭,沒再搭話,埋頭繼續研究地圖去了。
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