翌日一早，虎山軍傾巢而出，直撲諫山嶺。在冬日曠野上，宛若一條火紅的長龍，向城外的東方游走。整齊行進的隊列里，沒有言語的喧嘩，只有堅定的步伐。
      
        親兵隊千夫長楊真，一手握著韁繩，一手持著長槍，騎著戰馬，跟在楊炯后面的不遠處。他眼睛有些發愣，直直盯著楊炯背后的那兩柄大斧，而且長時間都保持著這個動作。不過，大伙都忙著趕路，其他兄弟們并沒有注意到這個異常。
      
        楊真是在回想昨日軍議的事。作為千夫長，楊真有參加戰前軍議的資格，而且還就如何攻打永州衛，提出了自己的想法。沒想到，大當家竟然很肯定他的看法。
      
        這讓楊真受寵若驚，直到今天，依舊還在回味那種當眾被認可的感覺。
      
        當時，楊真說道，“……我看永州衛是怕咱們虎山軍。小的偵察過，諫山嶺不時有煙塵冒出，想必是一些士卒在燒柴火弄吃的。這個煙塵，是零星升起的，說明他們是偷偷干的。為什么偷偷干？想必在這之前，那些百戶、千戶，乃至指揮使是有過禁令的。”
      
        “那為啥要頒出不許燒柴火的禁令，肯定是怕被咱們發現和盯上。小的就從這里琢磨，永州衛應該是怕咱們的。更何況，他們也就是一個衛，頂破天五六千人，和咱們虎山軍比起來，人數的劣勢很明顯，怕咱們也說得通。”
      
        “……至于怎么打？我沒啥意見，但憑大當家差遣就是。叫我往那里打，我就往哪里打！只是以前打過獵，越是遇到這種膽小的東西，越是要撲上去追，不能讓它緩過神來，不然，反而麻煩哩……”
      
        后來，這番話被大當家單獨拎出來，再給大家講了一遍，并評價道，“平日里治軍養兵，有經驗可循，但臨陣用兵，大多無跡可尋，全靠個人悟性。讓大伙暢所欲言，就是要獨立思考，相互啟發。剛才楊真兄弟講的，是上心觀察，用心思考。”
      
        “至于對不對，誰也不知道，得在戰場上檢驗過才算數。用兵之妙，存乎一心，大概就是這么個意思。大伙都是帶兵用兵的人，不管戰績如何，始終要記得——負責任地定下決心，對勝負和虎山軍負責。”
      
        ……
      
        永州衛指揮使黃建在趕忙派兵布陣。
      
        昨日巡營的時候，就發現有一隊虎山賊抵近偵察。那些前來的虎山賊，大搖大擺到了諫山嶺下，邊走邊停，還不時指指點點，著實有些囂張。不過，黃建忍了下來，因為他看到，虎山賊來的是一隊騎兵，即便他想做點什么，不僅追不上人家，反而還會暴露己方。
      
        當然，黃建心里也還隱隱抱著最后一絲希望：萬一，虎山賊根本就沒發現，永州衛藏在諫子嶺呢！
      
        自世襲軍職以來，黃建其實并沒有打過仗，一年到頭，收租、做買賣倒是忙得很。除了秋收過后，例行性巡視一遍各個千戶所、百戶所，再組織一次大校，余者，真不需要他操心什么事。如果不是衡州地面上冒出了個虎山賊，黃建也會和他父輩一樣，舒舒服服、滋滋潤潤當一輩子的太平官。
      
        不過，求生的本能，讓黃建在心存希望聽天命的同時，也盡量安排抵御來盡人事。好歹身邊還有近五千人馬，加上盤踞在諫子嶺，居高臨下，未必沒有一戰之力。這給了黃建一絲底氣。
      
        “……左千戶所，負責防御諫子嶺主峰東側的小山頭。固守待援，無中軍號令，不得擅自后撤。”
      
        “右千戶所，前千戶所，防御諫子嶺主峰西側半山腰一線。你們兩部，以中間上山的山路為界，多挖溝筑壘，多備些石頭。賊寇自下而上仰攻，就用石頭，狠狠砸他娘的。”
      
        “后千戶所，中千戶所，防御諫子嶺主峰，由本將直接指揮。”
      
        這般布置，算是像模像樣，中規中矩。所以，下邊的幾個千戶官相互看了看，便抱拳應諾。
      
        見下邊人領命了，黃建又補充道，“這樣吧，現在我們固守山林，各千戶所的騎兵，用處也不大，不若集中到中軍。非常時期，再由本將下令對虎山賊進行突擊。”
      
        這回，各個千戶官又相互看了看，都輕輕搖頭示意。
      
        昨日挨訓的馬千戶，在大伙的眼神推舉下，站了出來，大咧咧嚷嚷，“指揮使，末將就直言了。如今，各千戶所的騎兵，早就不是兵籍上的人了，跟衛所也毫無干系，都是我們這些兄弟為了軍務，拿自個家底置辦的。剛才指揮使也說了，如今非常時期，千戶所里也得有些準備呀，還望指揮使體恤下邊人，就不要集中起來了。”
      
        說完，有故意小聲嘟囔了一句，“實在打不過，只要有馬，撤起來也快呀！”
      
        黃建聽了這話，臉一陣青一陣白，不過，也沒再說啥。于是，集中騎兵的事，最后不了了之。
      
        之所以如此，是黃建知道自己也理虧。騎兵都是各個千戶官的親兵家丁，都是他們自個掏腰包搗鼓的，衛里也沒有給過一兩銀子。再者，集中騎兵一說，明面上是便于突擊逆襲，其實是逼著各個千戶官嚴防死守，不能起后撤逃跑的想法。
      
        不過，這世上，誰都不是傻子。永州衛沒打過仗，不代表這些軍官都是傻子。相反，他們還很聰明，不然為啥反復提及非常時期，不就是暗示威脅，叫黃指揮使不要亂來么？
      
        就在軍議即將結束時，親兵過來稟報，說虎山賊來使者了。
      
        黃建和幾個千戶官一臉驚疑。半晌，黃建才喝道，“帶進來！”
      
        進來的使者，是一個鼻子碩大醒目的年輕人。
      
        年輕人先是看了看大帳內的格局，然后穩步走到大帳中央，朝黃建抱拳道，“我是虎山軍派來的信使，給我們大當家帶幾句話。還請黃指揮使屏退屬下！”
      
        幾個千戶官更是驚疑，眼神相互交流了一番，又意味深長看向黃建。
      
        黃建怒道，“有話就說，有屁就放！何須屏退？賊子狡詐，竟想離間我衛將士。”
      
        然后，黃建又朝幾個千戶官溫言道，“你們幾個，不必回避，一起聽聽便好！”
      
        陳龍也不啰嗦，清了清嗓子，便開口道，“我們大當家是這般說的。我們虎山軍，雖說是山賊土匪起家的，但行事有分寸，做人講信義。打下衡山縣城，沒有殺知縣泄憤，也沒有禍害百姓。湘江一戰，除卻兩軍對壘死傷的，沒再殺過一個俘虜。打下衡州，知府現在還活著，桂王也好好呆在他的親王府里，投降的都沒事。出征常寧，即便是苗民，也只是處死了挑事的寨主。”
      
        “如今，我們虎山軍要攻打永州，首當其沖是要消滅永州衛，動搖城里死守的信心。現在派信使上山，就是來商量的，盡量避免無謂的傷亡。有三個章程：其一，永州衛不抵抗，下山接受收編，將士一律打散到虎山軍，軍餉待遇，重新按照虎山軍的規矩來。其二，永州衛抵抗了，若在中途不敵受降，降者免死，但主戰者均需處死，以追究擅動刀兵，致同袍流血失命之責。其三，若全衛上下抵抗到底，那就不說啥了，咱們兩軍戰陣上用刀槍說話吧。”
      
        說完，陳龍便肅立不動，靜靜等著黃建的回復。
      
        黃建一聽這話，氣得直打哆嗦，右手顫顫巍巍抬起，指向大鼻子，“賊子猖狂！欺我永州衛無人乎？信不信，我現在就讓你掉腦袋？”
      
        陳龍向黃建抱拳，冷聲回道，“我信！不過，我們大當家說了，若是你們敢打我的主意，要我的腦袋，那待我們虎山軍破城之后，一定要將你黃府闔府屠盡，給我陪葬。大當家還說了，國有國法，軍有軍威，我虎山軍出來混，須得有威有信，說到就一定做到，說屠盡你全家，就一定屠盡你全家！”
      
        “何去何從，請指揮使盡快決斷，我也好趕緊回去復命！”
      
        黃建看向下首站著的幾個千戶官，問道，“你們幾個，有要說的沒有？”
      
        虎山賊派人過來下通牒，而且還帶著這般說辭，委實出乎黃建和幾個千戶官的意料。意思倒是很明白，就是意味太屈辱。一時間，大伙又氣又怕，都不知道該如何處置。
      
        降吧，好歹也是傳承了兩百多年的永州衛，都沒交手，就向一股山賊土匪投降，名聲實在不好，在心里也轉不過這彎來。
      
        打吧，自家人知道自家事，人少又無戰陣經驗，萬一虎山賊真的像傳言中那般兇悍善戰，豈不是自尋死路？
      
        幾個千戶官相互看了看，只得異口同聲回道，“但憑指揮使定奪！屬下與指揮使共進退！”
      
        黃建無奈，也知道下邊人是想把責任推給自己，不過，倉促間，再加上大庭廣眾之下，身為指揮使，實在不好意思說出不戰而降的話來。
      
        最后，黃建只得指向大鼻子，恨恨地吼道，“滾！給我滾！”
      
        然后，又指向幾個千戶官，“你們幾個，也給老子滾！滾！”
      
        ……
      
        凄厲悠長的牛角號驟然響起。
      
        午后的陽光透過烏云，慷慨灑在山林和曠野間，給人帶來了些許溫暖。楊炯背著雙斧，手持重劍，長發披散，在一隊親兵的簇擁下，縱馬巡陣。見到大當家這個標志性的出場，隊伍上的老人不由回想起以往的戰事，還有那些勝利。
      
        一時間，對勝利的信心和渴望，還有對即將走向戰場的恐懼和焦慮，讓大伙舉起武器，大聲吶喊，盡情吶喊。
      
        “大當家！大當家！大當家！”
      
        “打垮永州衛，拿下永州城！”
      
        漸漸地，各方陣的吶喊匯聚和一致起來：虎山兒郎，披甲舞戈，縱橫天下，不死不休……
      
        聲震曠野，山鳥驚飛。


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