正月初五，虎山軍在永州城外的大營(yíng)集結(jié)，再度拔營(yíng)出征。
      
        安逸從來(lái)短暫，戰(zhàn)斗才是歸宿。
      
        楊炯心里嘀咕了一句，接過(guò)親兵遞過(guò)來(lái)的韁繩，縱身上馬，向東疾馳。在楊炯的前方，看不到盡頭的隊(duì)伍，宛若一條游動(dòng)的紅色長(zhǎng)龍，在原野上蜿蜒前行。原野荒曠，朝陽(yáng)初升，身后巍峨的城墻越來(lái)越遠(yuǎn)。
      
        永州城開(kāi)門(mén)投降后，虎山軍休整了七天。在這七天里，士卒和民壯們都拿到了屬于自己的餉銀和獎(jiǎng)賞，分批在永州城里吃喝玩樂(lè)了好幾次，算是過(guò)了一個(gè)新鮮而又富足的春節(jié)。就連一直循規(guī)蹈矩的柳秀才，也被帶壞了，竟然勾搭上了一個(gè)城里的小寡婦。
      
        前天，秀才還跑來(lái)跟楊炯交底，說(shuō)家里的黃臉婆人老珠黃，不解風(fēng)情，想要納個(gè)小妾。
      
        看著面色紅潤(rùn)，明顯很是滋潤(rùn)的秀才，一時(shí)間，楊炯竟然很難與兩年前，在梅姑舉辦的那次詩(shī)會(huì)上，那個(gè)形容枯槁，蒼老憔悴的落魄老書(shū)生聯(lián)系起來(lái)。
      
        目瞪口呆了一會(huì)，楊炯問(wèn)道，“你不要梅姑了？記得當(dāng)日你還和胖子爭(zhēng)搶來(lái)著哩！我還給你評(píng)過(guò)詩(shī)哩！”
      
        羞澀一閃而過(guò)，秀才挺了挺胸脯，一本正經(jīng)回道，“俗話(huà)說(shuō)，富易妻，貴易友。所謂此一時(shí)，彼一時(shí)。如今，屬下在虎山軍供職，有大當(dāng)家你的信任器重，有權(quán)有錢(qián)，已非當(dāng)日之吳下阿蒙，豈可再拘泥過(guò)往之事！”
      
        好吧，你都有權(quán)有錢(qián)了，那就使勁作唄！
      
        被這種厚顏無(wú)恥和巧言令色打敗了，楊炯沒(méi)法接話(huà)，只得無(wú)奈點(diǎn)了點(diǎn)頭。
      
        ……
      
        這次征戰(zhàn)永州，不僅士卒有獎(jiǎng)賞，秀才很滋潤(rùn)，虎山軍也是大有收獲。諫山嶺一戰(zhàn)，俘虜收編了兩千余士卒，又在永州府有錢(qián)人那里征集了大量的錢(qián)糧。弄到錢(qián)糧后，楊炯特意寫(xiě)信交待遠(yuǎn)在衡州的度支使王鵬，要他趕緊把當(dāng)日在衡山縣城借的錢(qián)給還了。
      
        末了，楊炯還特別強(qiáng)調(diào)，不僅要足額償還，而且還要給利息，并按市面上的規(guī)矩來(lái)。
      
        當(dāng)時(shí)寫(xiě)信的時(shí)候，楊炯口述，秀才執(zhí)筆。寫(xiě)完，秀才納悶道，“屬下就不明白了，當(dāng)日大當(dāng)家你拿著刀子，架在人家的脖子上，才搶到了錢(qián)。如今，怎么又想到要還錢(qián)了？而且，還叮囑一定要給利息？”
      
        楊炯呵呵一笑，然后正色回道，“有借有還，再借不難！咱們做不了圣人，但是，條件允許的情況下，要盡量做好人！以后，你會(huì)明白的，人品是值錢(qián)的，不能輕易敗壞！”
      
        除了納降擴(kuò)編、籌集錢(qián)糧外，還發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)人才，這在楊炯看來(lái)，更是收獲。
      
        一個(gè)是馬騰，這個(gè)永州衛(wèi)的降將，冷靜理智，敢作敢為，處事果斷，先是用永州衛(wèi)指揮使的腦袋，換取了自己活命的機(jī)會(huì)，然后冒著風(fēng)險(xiǎn)入城勸降，又立下了大功，算是在虎山軍中站穩(wěn)了腳跟。
      
        另一個(gè)是周鵬，永州府的教諭，也就是當(dāng)初勸陸大山派人出城，與虎山軍周旋談判的那個(gè)中年官吏。永州城出降當(dāng)日的晚上，他就在第一時(shí)間備上禮物，上門(mén)投靠。
      
        一府之教諭，身份清貴，如此作派，讓楊炯不由得躊躇猶疑，也不知道對(duì)方葫蘆里賣(mài)的什么藥，一時(shí)間都不知道該說(shuō)啥。
      
        周鵬見(jiàn)狀坦言，“大當(dāng)家不必驚訝！某此次冒昧登門(mén)，目的就是投效！”
      
        楊炯仰頭看了看。全是空氣，并沒(méi)有所謂的主角光環(huán)呀！想了想，楊炯拱手笑道，“讓周教諭笑話(huà)了！只是先生此番作派說(shuō)辭，某實(shí)在不解，都不知道該說(shuō)點(diǎn)啥了！”
      
        看著楊炯的憨笑，周鵬也跟著笑了起來(lái)，爾后卻又嚴(yán)肅地說(shuō)道，“大當(dāng)家妄自菲薄了！你落草為寇，也就一年多一點(diǎn)時(shí)間，在虎頭山聚眾扯旗，還不到一年。如今，從出征到取下永州城，還不到半個(gè)月。”
      
        “這份能耐，不是一般人有的，總有人能看明白！”
      
        楊炯聽(tīng)了這話(huà)，擺了擺手，“不值一提。真人面前不說(shuō)假話(huà)。某之所以順利攻下衡州、永州，不過(guò)是國(guó)朝衛(wèi)所制度敗壞，軍事力量萎縮，再加上時(shí)局不穩(wěn)罷了！”
      
        周鵬聽(tīng)了，也不爭(zhēng)辯，又拋出另一個(gè)話(huà)題，“大當(dāng)家此行來(lái)永州，不是拓地，而是搶錢(qián)吧？”
      
        楊炯聽(tīng)了，凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
      
        周鵬又道，“屬下既然有心投效，便冒昧建言。永州，地處僻遠(yuǎn)，民生艱難，產(chǎn)出有限，并非富饒之地。”
      
        “……不若進(jìn)取嶺南，打下兩廣布政司。那里氣候炎熱，物產(chǎn)豐富，才是屯軍養(yǎng)民的好地方。大當(dāng)家不若再接再厲，兵鋒直指桂林府，或是韶關(guān)府……”
      
        楊炯聽(tīng)到這里，這真正才確定對(duì)方是個(gè)明白人。這不是一般死讀書(shū)的人，因?yàn)檫@不是處在信息大爆炸的時(shí)代。不關(guān)心世事，對(duì)大明各地風(fēng)土不了解，沒(méi)有洞察力、分析力的，斷然說(shuō)不出這番話(huà)來(lái)。
      
        而且，人家僅從虎山軍的需求，便可以判斷和建言，而且還是一語(yǔ)中的。
      
        凡是做事的人，對(duì)懂事的明白人，絕對(duì)是打心眼里喜歡和歡迎的。
      
        楊炯連忙對(duì)親兵說(shuō)，“把石姑娘從城里買(mǎi)回的點(diǎn)心，趕緊端上來(lái)。”隨后，楊炯轉(zhuǎn)頭解釋道，“軍旅生活清苦，我這里都沒(méi)啥東西招待先生的，還請(qǐng)見(jiàn)諒！”
      
        周鵬撫須直言，“沒(méi)事！我是來(lái)投效大當(dāng)家的。你認(rèn)可我的見(jiàn)識(shí)，便是最好的招待了！”
      
        接著，兩人相顧大笑。
      
        于是，賓主相談甚歡，直到深夜。
      
        在周鵬的建議下，楊炯定下了駐軍永州的決心。把在永州納降的俘虜打散到其他營(yíng)頭，又從其他營(yíng)頭抽了三個(gè)千人隊(duì)，組成了一個(gè)新的暫時(shí)缺編的營(yíng)頭，駐防永州府，以便收取賦稅，征集兵員，并防備廣西方向可能的異動(dòng)。
      
        這個(gè)營(yíng)頭的指揮使就是原永州衛(wèi)的千戶(hù)官，馬騰。
      
        至于為啥提拔馬騰，楊炯主要的考慮是，馬騰入城勸降成功，避免了虎山軍無(wú)謂的傷亡，算是大功一件。有功必賞，這向來(lái)都是虎山軍的規(guī)矩。
      
        再者，周鵬的一番話(huà)也打動(dòng)了楊炯，“馬騰，為求活命，行事毒辣，臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，在永州一帶，恐怕是難以立足了。大當(dāng)家前去攻打韶州期間，讓馬騰帶兵在此駐防，他既熟悉永州的風(fēng)土人情，又沒(méi)法借力本鄉(xiāng)本土，最是合適不過(guò)了。”
      
        周鵬如此洞悉人心，慮事周全，楊炯對(duì)他更是刮目相看，于是便出言正式相邀，請(qǐng)他到虎山軍中任職。
      
        周鵬喜不自勝，作揖行禮，朗聲回道，“讀圣人書(shū)，經(jīng)天下事，不負(fù)蒼生，不負(fù)平生，固所愿耳！”
      
        ……
      
        與當(dāng)初前來(lái)永州不同，這次前往韶州，也就是后世的韶關(guān)市，一路晴好，也暖和許多。
      
        不過(guò)，對(duì)于有行軍經(jīng)驗(yàn)的士卒來(lái)說(shuō)，怕的是雨雪，并不怕冷。天冷，走起來(lái)就暖和了，但若是有雨雪，肯定會(huì)弄濕身子。一旦宿營(yíng)的時(shí)候，那就遭罪了，根本沒(méi)有條件換上干燥的衣物，只得硬捱。
      
        隨軍的民壯也都興致頗高。這次攻打永州，每日二十文銅錢(qián)，除夕之日，大當(dāng)家又給每人額外發(fā)了一兩銀子。這一路上，也就是搬運(yùn)東西，構(gòu)筑營(yíng)壘，并不需要他們上陣殺敵，根本沒(méi)有丟性命的風(fēng)險(xiǎn)，所以這些民壯也都是一口一個(gè)“大當(dāng)家仁義”。
      
        士卒和民壯的興致都很高，一路上，“韶州”“韶州”的吶喊不斷，讓人聽(tīng)了熱血沸騰。這是拔營(yíng)前的軍議上，由楊炯提出來(lái)的。當(dāng)時(shí)，這個(gè)提議一出來(lái)，下邊的指揮使和千夫長(zhǎng)并不理解，一臉懵懂看向楊炯。
      
        楊炯耐心解釋道，“咱們兩萬(wàn)多人，兩萬(wàn)多顆腦袋，兩萬(wàn)多個(gè)心思。只有一個(gè)非常明確的目標(biāo)，才能最大程度凝聚共識(shí)。韶州，簡(jiǎn)單直接，這個(gè)口號(hào)，可以時(shí)刻提醒士卒和民壯，咱們?yōu)槭裁闯钥嗍芾郏瑸槭裁磸P殺搏命——那就是要打下韶州府！”
      
        糧餉充足，天氣晴好，行軍速度比攻打永州那次快了不少，差不多兩天就可以走完上回三天的路程。而且，前去韶州還需翻越南嶺，從永州城出發(fā)，差不多需要將近一個(gè)月。所以，這次楊炯沒(méi)有強(qiáng)調(diào)行軍速度，也沒(méi)有搞急行軍，不過(guò)正常行軍而已。
      
        隊(duì)伍抵達(dá)郴縣（韶州府正北方向）的時(shí)候，秀才欣喜若狂地跑了過(guò)來(lái)，“大當(dāng)家，不，不，守備大人，大喜，大喜！”
      
        此時(shí)，楊炯正從親兵手中接過(guò)圖囊，從中抽出郴縣的地圖。幾個(gè)親兵見(jiàn)狀，集體轉(zhuǎn)身背向楊炯。楊炯小心翼翼地將地圖鋪在親兵的背上，生怕弄破圖紙，并沒(méi)有急著搭理秀才。
      
        作為一個(gè)科班出身的軍官，楊炯對(duì)地圖有著特別的感情和格外的看重。為此，他挑選了一批機(jī)靈的親兵，還從民間強(qiáng)征了一批讀書(shū)人和畫(huà)匠，平日里就專(zhuān)門(mén)搞測(cè)繪。可以說(shuō)，楊炯手中的這副郴縣地圖，就算是郴縣的主簿，也沒(méi)有這么的詳細(xì)。
      
        楊炯一邊察看地圖，一邊調(diào)戲秀才，“柳兄弟，什么喜事呀？是新納的小妾懷上了？還是瀟湘樓的梅姑給你來(lái)信了？呵呵！”
      
        秀才毫不計(jì)較，繼續(xù)叫嚷，“大當(dāng)家，不，得叫你守備大人了！真是，真是大喜事！你當(dāng)上大官了！”
      
        楊炯轉(zhuǎn)頭看向秀才，并不急著詢(xún)問(wèn)，反正秀才會(huì)詳細(xì)解說(shuō)的。
      
        果不其然，秀才喘了一口氣后，馬上接著又說(shuō)道，“大當(dāng)家，朝廷已經(jīng)正式下旨，任命你為衡州衛(wèi)指揮使兼守備。湖廣都司衙門(mén)的人，還有宮里的人，都來(lái)了！現(xiàn)在就在郴縣衙門(mén)里，等著大人你前去接旨！”
      
        與秀才的欣喜若狂不同，楊炯卻是目瞪口呆。
      
        不是說(shuō)好的，五萬(wàn)兩銀子，一個(gè)參將么？
      
        靠，都什么時(shí)候了，只聽(tīng)說(shuō)過(guò)打折甩賣(mài)的，哪有還擅自提價(jià)的？！


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