郴縣衙門的大堂里，擠滿了人，有湖廣都司衙門派來的武官，也有宮里來的傳旨太監，還有一大幫的隨從。
      
        眾人以宮里來的太監為尊，把首位讓給了他，并小心陪著說話。這個太監是還個年輕人，估摸著也就二十來多歲，面目清秀蒼白，顯得有些弱不禁風。對于眾人的小心巴結和恭維，太監反應平淡，只是有一搭沒一搭地應付著，心思卻是放在這次的差事上。
      
        唉！這趟差事不容易哩！因為中原板蕩，為以防萬一，他出宮后，先是在天津衛坐海船，再取道南直隸、江西，最后才進入湖廣，來到衡州的。
      
        沒成想，到了衡州，卻是撲了一個空。這個已經被招撫為衡州衛指揮使兼任守備的土匪頭目，卻帶著虎山賊前去攻打永州府了，而且都已經打了下來。再后來，他又聽聞了虎山賊還有攻打韶州府的計劃。
      
        于是，這個太監當機立斷，帶隊在湖廣去嶺南的必經之地的郴縣守著。
      
        “劉公公，這個賊子，會不會接旨呀？虎山賊，不是又打下了永州府么？”身后的一個錦衣校尉小心翼翼問道。
      
        劉公公沒有直接回答，只是點了點頭。
      
        雖然沒有十成的把握，但劉公公還是作出了會正常接旨的判斷。作為高起潛的親信，他對虎山賊招撫的這些內幕是知道的。虎山賊是走了桂王府的路子，爾后，桂王府又通過高起潛在具體運作，最后才定下招撫的事宜。
      
        桂王，還有高起潛，為啥為一幫土匪忙前忙后？肯定是這幫賊子送了大筆的銀錢唄。既然都已經付出了這么大的代價，那這幫賊子就不會不接旨。
      
        不過，即便這般理性判斷，年輕的劉公公還是有些惴惴不安。這是他第一次出宮辦差，之前也沒有過跟山賊土匪打交道的經驗。若是差事辦砸了，辜負了干爹高起潛不說，弄不好性命都會有危險。
      
        聽說這幫土匪的頭目，可是個屠夫哩！
      
        ……
      
        從秀才嘴里得知招撫成了的消息后，楊炯慢慢把地圖收了起來，小心裝回圖囊，皺眉思索起來。
      
        自己在干什么？要去哪里？
      
        不忘初心，方得始終。活下去，讓楊西施活下去，讓追隨自己的虎山軍兄弟們活下去，這是自己最基本的追求。除此，自己還有一個夢想，那就是為避免神州陸沉、衣冠淪喪出點力。
      
        那么，參加松錦大戰，便是最直接、最有效的出力方式。這場決定了在未來相當長的一段時間里，華夏文明，甚至東方文化走向的傾國之戰，是這一年多來，最隱秘的心思，最奢望的夢想。之前種種一切努力，除了生存，就是為了松錦大戰作準備。
      
        正面硬扛滿清，在沙場上，用血性和勝利，挺立起一個族群的自信和尊嚴！
      
        讓神州不陸沉，讓衣冠不淪喪，讓自己也可以堂堂正正、暢暢快快地披頭散發！
      
        正如后世一位偉人講的，既要登高望遠，也要腳踏實地。如今，自己正處于積蓄力量的關鍵時期，一手練兵，一手籌餉。如今朝廷已是風雨飄搖，空有大義名分，卻是中空大樹，而且，這棵樹即將迎來更大的暴風雨。
      
        這么一分析，即便招撫了，還得自個兒想辦法籌集糧餉，還得去攻伐劫掠韶州。
      
        至于怎么操作，辦法總是人想出來的，活人不會讓尿憋死的。至于現在，先去把這旨意給接下來吧。
      
        用心琢磨了一番，楊炯對秀才說道，“這樣，你去郴縣找一批最好的廚子，弄幾桌好菜。估計來的人比較多，得多預備一些。另外，去取些金銀珠寶過來，不要小氣，多弄些！”
      
        ……
      
        縣衙里，劉公公先是焚香凈手，接著面北下跪行禮，爾后站起轉身，捧出圣旨，大聲朗誦起來，“奉天承運，皇帝詔曰：衡州衛，控瀟湘，接嶺南，乃湖廣重鎮。自即日起，置守備，以控要塞，馳援四方。命楊炯為守備，兼衡州衛指揮使，望卿勤于兵事，恪盡職守。欽此！”
      
        楊炯跪伏在地，朗聲回道，“臣接旨！”
      
        待楊炯站起，劉公公把圣旨交給他，這個接旨儀式才算結束了。
      
        把圣旨轉交給一旁的親兵，楊炯抱拳向屋里的一眾人，再次一一行禮，爾后大聲說道，“公公，還有各位大人，這一路辛苦了！在下已經安排宴席，等會就給各位大人接風洗塵，還請稍等片刻！”
      
        說完，又是抱拳致歉。
      
        俊朗稚嫩的面容，還有謙卑的說辭動作，令劉公公大惑不解。這就是傳說中嗜血成性、殺人如麻的楊屠夫？不是聽說還是個粗魯無禮、肆意妄為的楊呆子么？
      
        因為人多嘴雜，劉公公便按捺住心里的疑惑，說了一番場面話。
      
        “大人年紀輕輕，就有如此作為。往日之成就，必定不可限量！”劉公公話說得熱烈，但語氣卻是很平淡。
      
        不過，楊炯倒是沒有計較，依舊擺出一副下級對上級應有的尊重感。后世，他就是在京師上的軍校。大學期間，沒少聽過，一塊轉頭都可以砸死好幾個處長的這類段子。
      
        守備，衛指揮使，聽起來是挺高大上的。不過，放在后世，其實也就是一個旅團級的部隊。對應起地方的職務，不就差不多是個處長的級別么？
      
        “公公過譽了！楊炯今日之榮耀，全賴圣上英明，還有公公，以及各位大人的慧眼識珠哩！此等拔擢和推舉之恩，在下定當不負！”楊炯緊接著劉公公的話，趕緊表態。
      
        聽了楊炯的這般說辭，劉公公心里更是翻騰：這是屠夫？屠夫會說這般官場話？無恥啊，無恥啊，還慧眼識珠哩，明明就是你個小賊子，自個兒拿錢買的官好不好？！
      
        給咱家干爹的，可是整整三萬兩，白花花的銀子哩！
      
        ……
      
        到了晚上，楊炯又去拜訪劉公公，還帶了好些親兵。
      
        進了房間，楊炯抱拳作揖，然后向門外的親兵示意。于是，門外的親兵一個個魚貫而入，把背著的包袱擺放在地上。最后一個親兵放下包袱后，又彎腰把一個個包袱解開，之后小心把門關上離去。
      
        就著昏黃的燭光，包袱里散發出耀眼的光芒。
      
        “公公，這是一萬兩銀子！”楊炯看向劉公公，平靜地說道。
      
        劉公公一臉驚疑，蒼白的面色瞬間浮上一層紅暈，嘴巴大開，喉嚨一陣蠕動，可就是說不出話來。
      
        太震驚了！面前的這個小賊子，竟然拿出整整一萬兩銀子來賄賂自己，這較之自己平日里撈的一些小油水，簡直是一個天上，一個地下咧！震驚之余，劉公公又擔驚受怕起來：出了什么天大的事，需要拿出這么一大筆銀子來行賄？
      
        兩人相互對視，一個平靜如水，一個波瀾驟起。
      
        許久，劉公公咽了口唾沫，咳嗽幾聲，清了清嗓子，客氣地問道，“守備大人，你這是？咱家可是位卑言輕，很多事，即便有心，也是無力哩！還望大人包涵！”
      
        說完，劉公公還朝楊炯拱了拱手。
      
        楊炯笑了，不僅面上笑，而且心里也笑了。因為，他對今晚達成目標又多了幾分信心。根據楊炯的經驗，求人辦事，很多時候，職務倒是其次，最最重要的是辦事人要靠譜。
      
        流多少汗，吃多少飯；有多大的功，受多大的祿！大凡張口就表態，閉口就要錢的，楊炯向來覺得不靠譜。劉公公的這番表現，反倒讓楊炯多出幾分期待來。
      
        楊炯和氣地勸說道，“公公收下便是，不必擔心。我所求的事，公公必定可以辦到。更何況，能結識公公，也是天大的機緣哩！”
      
        這個小賊，說話倒是客氣，就是有點直白了。不過這樣也好，這種人，好相處，好打交道。劉公公暗忖，心思稍安，便有了計較，說道，“守備大人，你我坐下，好好敘敘話！”
      
        于是，兩人坐下開始攀談起來。
      
        見楊炯說話直接，劉公公也不繞彎子，先把衡州衛指揮使兼守備，這個官職的來由給說了一遍，“……桂王府走的是咱家干爹的路子。咱家干爹盡心王事，一心為公，見大人你一心棄暗投明，便有心成全，找機會向萬歲爺稟告了你的赤子之心，并設法給你謀個參將的官職。”
      
        “……本來，萬歲爺都意動了。但在下旨的時候，恰逢王承恩那廝在一旁伺候。不成想，那廝竟然從中作梗，說什么，大人你出身卑賤，又淪落過草莽，如此身份際遇，不適合驟居高位……”
      
        “……最后，得虧萬歲爺乾綱獨斷，這才許了你一個指揮使的官職。哼，王承恩那廝，實在太壞了。咱家干爹做個什么事，他都想著要插上一桿子……”
      
        楊炯沒有冒然接話，只是順著話頭，適時道了幾聲謝。
      
        許公公口干舌燥地一頓絮叨，然后端起茶水，大喝一口，又解釋道，“楊大人，我是看你送禮送得實在，便知你也是個實誠人，就忍不住提點幾句。這往后呀，你這算是混官場了！這官場上呀，最是污濁不堪，你算計我，我算計你的，像你這般實誠人，弄不好，可是要吃大虧，栽大跟頭的喲！”
      
        聽到這里，楊炯立即站了起來，抱拳行禮，大聲說道，“在下雖然出身粗鄙，卻是尊師敬友。公公這般風范，這等見識，在下既是感激，又是佩服！在下常聽人說，讀萬卷書，不若行萬里路；行萬里路，不若名師指路；名師指路，不若貴人相助……”
      
        “……公公就是在下的名師和貴人哩！”
      
        以往在宮里，年輕的劉公公從來都是小心巴結著上面的干爹，還有其他的大太監，哪里經受過如此熱烈肉麻的奉承和吹捧，完全沒有免疫力。
      
        極度舒適之下，劉公公揚著腦袋表態了，“大人，想必你今晚還有其他的事。但說無妨，只要咱家能辦的，就一定給你辦了。”
      
        楊炯在心里為劉公公點了一個大大的贊，暗道：兄弟，今晚這一萬兩銀子，還有一籮筐的巴結，可就等你的這句話了！
      
        于是，楊炯壓低聲音，靠向劉公公，把自己的請求說了出來。
      
        劉公公聽罷，臉上的笑容漸漸凝固，爾后越來越凝重，最后蒼白的面色突然漲紅起來。
      
        房間里的氛圍，宛若死一般的凝重。
      
        半晌之后，劉公公先是輕輕點了點頭，爾后盯著楊炯，又抬起右手，在自己的脖子上，狠狠地比劃了一下。
      
        楊炯笑了，又亮出了招牌式的憨笑。


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