石錘在揣測楊炯的心思，遠在衡州的閻胖子也在揣測。
      
        因為，最近胖子發現，衡州知府衙門的一些官吏，對他的態度不像從前那般誠惶誠恐，戰戰兢兢了。而且，聽投靠過來的一些親信講，不少官吏開始往原知府秦詩歡的府上走動聯絡起來。最近，更是明目張膽，那些官吏竟然結伴前往，全然不在乎他的感受。
      
        如今，秦府又開始恢復往日的榮光與喧囂，整天迎來送往的，一派興旺之相。秦府前面那條一度冷落的巷子，如今又是車水馬龍的，連停放個轎子都得眼疾手快，才能搶得到位置。一度有些佝僂的管家秦福，又再度昂首挺胸，橫著走路了。
      
        秦府為啥又熱鬧起來了？胖子心里明白得很：有個好女婿唄！
      
        對此，胖子除了妒忌之外，卻不敢有更多的負面情緒。因為秦府的好女婿，就是提拔他，讓他當上了衡州知府的楊大當家！不，如今得叫楊守備，楊指揮使了。
      
        鑒于衡州府的不少官吏，還有大戶人家，開始大肆巴結秦府，胖子不得不開始考慮和面對，一個他一直在心里逃避的問題：楊炯會不會把他拿下，讓自家便宜丈人重新執掌衡州？
      
        可別！
      
        當官是有癮的！
      
        官越大，癮越大！
      
        這半年來，從失城陷地的縣令，到一府之牧守，胖子經歷了從落魄到高光的驚天大逆轉。
      
        當縣令時，梅姑應付巴結；落魄時，梅姑都懶得給他評詩；如今，梅姑總用各種名目前來邀約，今日品茶，明日聽簫，后日詩會┄┄
      
        失去更知珍貴！
      
        現實狠狠教育了胖子，無論是真實度，還是深刻度，都遠遠超過這幾十年來讀的圣賢書。所以，自己的未來，不僅取決于自己的表現，更取決于楊炯的態度。就像楊炯有次閑聊調侃一般：說你行，你就行，不行也行！
      
        如今，虎山軍一舉擊敗兩廣的剿匪大軍，生擒總督沈猶龍，實力膨脹，聲勢更盛！在胖子看來，虎山軍能成功進犯嶺南，不單單是擊敗幾萬兩廣衛所將士的問題，更是一種氣運和態勢——心想事成，馬到功成！這種氣運和態勢，將極大激勵虎山軍將士，也會吸引瀟湘大地更多的英雄豪杰！
      
        跟著一個上升的集團，自己要把握機會，努力上進！
      
        最后，胖子的結論和決心是：得讓楊炯明白，自己比秦詩歡更忠心，更可靠，更值得信賴！
      
        于是，胖子開始埋頭寫信。
      
        ┄┄
      
        楊西施在自家院子里看戲。她面帶微笑，輕松愜意地聽著戲，不時端起面前的茶盞，輕啜一小口，動作輕盈而優雅。惠姑在一旁站著伺候，不時續些茶水，加些點心。
      
        樹上的鳥兒成雙對
      
        綠水青山帶笑顏
      
        隨手摘下花一朵
      
        我與娘子戴發間┄┄
      
        戲臺上，唱的是花鼓戲，這是在安徽、湖廣一帶廣為流傳，頗受歡迎的一種戲曲。戲臺下面，前來看戲的，都是一些虎山軍將士的家眷。因為地方不大，這些來看戲的，都是虎山軍里有頭有臉的家眷。
      
        這場戲，是秦府送的，名目是慶賀虎山軍的嶺南大捷。楊西施本想推辭，但聽到這一理由，便爽快地接受了秦府的這番心意。
      
        在她看來，楊炯進軍嶺南順利，一舉擊敗兩廣總督沈猶龍的剿匪大軍，自然是值得大肆慶賀。不同于一般的婦人，楊西施是有見識的。打下衡州、永州這兩府，算是在湖廣站穩了腳跟，若是再打下韶州，甚至廣州府，虎山軍算是真正成了點氣候，成為了那種既有穩固地盤，又有虎狼之師的一方勢力。
      
        如此喜事，自然值得大肆慶賀。
      
        聽說，秦府請的這個戲班子，是連演三天。不行，三天怎么夠？這戲班子，就留在楊府得了，以后想看就看，想聽就聽！
      
        一時心情大好，楊西施看著忙前忙后的惠姑，憐惜地說道，“惠姑，你坐下聽戲便是！有丫鬟們在照料，不用你辛苦費神。你看，那個唱戲的小娘，多會梳妝打扮，你也跟著學學！”
      
        知道楊西施的脾氣，惠姑便依言坐下，回道，“娘，那是人家長得好看！”
      
        楊西施笑道，“人靠衣裝馬靠鞍！這女人呀，持家賢惠，固然重要，但色相也是要的。你模樣本就俊俏，去年到今年，這身段也長開了，若是多下些功夫，我保準，炯兒回來會大吃一驚。”
      
        惠姑聽了，面色羞紅，低頭不語。
      
        楊西施又道，“自家兒子的天性稟賦，我是知道的。在女色上，炯兒本不上心，心思都在那治軍用兵，攻城掠地上。即便如此，但手下這么多人，難保沒有想著巴結孝敬的。”
      
        頓了一下，楊西施壓低嗓子繼續說道，“我都聽說了，去年進剿苗疆，就收了一個苗女。這苗女，還沒登過門，就一直待在軍中。年前，又隨著出征永州，現在還在嶺南，在炯兒的軍中！”
      
        惠姑聽了，臉色瞬間由紅變白，用力拽了拽手絹。
      
        “┄┄都說，少來夫妻老來伴。炯兒正是血氣方剛的年紀，難保不被誘惑沉迷。這次，待炯兒回來，我就給你們倆圓房！到時，你可得要有些手段，把炯兒給攏住了，別讓那些個狐媚子給勾走了！”
      
        說到這里，楊西施若有所指，恨恨地“哼”了一聲。
      
        惠姑聽了，又用力拽了拽手絹，然后重重點了點頭。
      
        ┄┄
      
        在一個時辰里，虎山軍就一舉擊敗了，兩廣總督的七衛兩所三萬五千剿匪大軍。這個消息，迅速傳播開來。戰后沒幾日，永州府也得到了確切的軍報。
      
        駐扎永州府的步軍營指揮使馬騰，得知這一消息，先是震驚，繼而放聲大笑。接著，他立馬派人進城，請了好些大酒樓的名廚們，好好置辦了幾桌，宴請手下的一眾千夫長、百夫長，以示慶賀。當日，大醉。
      
        翌日，他表弟馬勃過來看他，問道，“雖說虎山軍大勝，但表哥你守在這永州府，未立寸功，與你有何干系？又何必如此破費？”
      
        馬騰聽了，搖了搖頭，語氣沉重地說道，“表弟，有干系，有必要的。所謂一榮俱榮，一損俱損。當日，要是永州衛勇猛善戰，我又何必做惡人，取了黃指揮使的首級。”
      
        “┄┄永州衛據山而守，居高臨下，要是善戰善守，即便虎山軍多一些，也是不怕的。你是沒見過，虎山軍士卒，打起仗來，真是不惜命，不懼死。他們光著膀子就往上沖，前面的人倒下了，后面的不管不顧，不要命地涌過來。”
      
        “┄┄我也是真怕了，這才下令退守主峰的。后來，更是覺得，永州衛根本沒法打贏那一仗，這才狠心謀了指揮使的性命，以求活命的。如今，永州一帶，誰不知道，我馬騰心狠手辣，臭名遠揚。”
      
        馬勃聽了，覺得自家表哥的確名聲臭了，也不出言安慰，只是問道，“表哥，你此舉，莫非另有用意？”
      
        聽了表弟的問話，馬騰興致高了一些，點頭回道，“這是做給虎山軍，做給楊大當家看的。告訴他們，我是心向虎山軍的！自此往后，一條心跟著虎山軍干了。”
      
        “你想，楊大當家為啥把我放在永州？不就是知道，我在此地，名聲已經壞了，不可能得人心，沒有資格背叛虎山軍。那我也想告訴楊大當家，我馬騰根本就沒有心思背叛他。”
      
        馬勃聽了，嘆了一口氣，感慨道，“沒想到，表哥你處境如此艱難！”
      
        馬騰也跟著嘆了一口氣，回道，“唉，這就是命呀！所以，以后更是得看準了、做對了，才能一點點逆天改命。不然，以后這永州府志，少不了我馬騰為求活命，謀逆上官這一筆。”
      
        馬勃聽了，心悅誠服地點了點頭。
      
        送走表弟，馬騰便召集手下的千夫長和百夫長議事。他開口便道，“大當家帶了三個步軍營，在嶺南一舉擊敗了兩廣總督的剿匪大軍。從此，我虎山軍算是在廣東布政使司，有了立足之地。人有兩足，鳥有雙翼，我想，大當家肯定還會有更大的進取之心。”
      
        “我不妨直說，你們這些千夫長，還有百夫長，都是虎山軍的老人，是大當家信得過的，不然，也不會把你們放在這永州。”
      
        下邊眾人聽了，默不作聲，坦然以對。
      
        馬騰又繼續說道，“我聽說，虎山軍，有功必賞，有過必罰。咱們窩在這永州，遠離大當家，時間一長，不僅情分會疏遠，而且，功勞也會落后。屆時，當初你們的那些兄弟，甚至手下，都會超過大家了！”
      
        大伙聽了，頓時點頭稱是。
      
        一個千夫長按捺不住，當即說道，“指揮使，你雖說是投誠過來的，但我們看你做事帶兵，還是對胃口的。現在咱們都是一個步軍營的人，有什么事，你就直說。只要指揮使說得在理，是為了兄弟們著想，大伙必定支持！”
      
        就等這個表態。馬騰當即激動地站了起來，“有兄弟這話就行！我馬騰也想立功，還想帶著大伙一起立功！咱們虎山軍，不僅要在廣東打下地盤，在廣西也要有地盤！”
      
        “┄┄咱們現在就派出夜不收，開始收集桂林府的軍情，為進軍廣西做準備。一旦大當家定下進取廣西的決心，就輪到咱們這個步軍營立功了！說不定，你們很快就有機會干指揮使，干千夫長了！”
      
        此言一出，下邊的氣氛瞬間熱烈起來！


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