“人之初，性本善，性相近，習相遠，茍不教，性乃遷┄┄”
      
        半睡半醒間，沈猶龍耳邊響起了少兒時代的讀書聲。伴著那清脆的讀書聲，腦海里逐漸閃過一幅幅的畫面，有被夫子打手板時委屈疼痛的淚水，有中秀才時家人喜悅欣慰的笑容，還有那金榜題名時的欣喜若狂┄┄
      
        在欣喜若狂中，沈猶龍又清醒過來——這莫非就是那回光返照，即將走向死亡的感覺吧？在過去的三天里，每天除了半碗清水，什么也沒得吃，睡覺也沒有被褥，只有一堆干燥的茅草。無奈之下，為了御寒，他只得不顧斯文和體面，幾乎把自己埋進了茅草堆里。
      
        這幾天，他先后經歷了懷疑，懊悔，遺憾等各種情緒，到現在才漸漸趨于平靜，開始認命了，等待著生命的終結，等待著黑白無常的到來。唯一的不平靜，就是經常神情恍惚、半睡半醒的時候，會做些夢，夢見過往的種種。在夢里，又會體會到那些懷疑，懊悔，遺憾，最后再從噩夢中驚醒。
      
        此刻，沈猶龍難得清醒地看著帳篷頂，試圖把剛才夢中的場景給忘掉，把心靜下來，好平靜地走向死亡。突然，刺眼的光亮射了進來，帳篷的布簾被拉開了，進來了幾個人。
      
        “沈大人，起來了！咱們大當家要見你！”
      
        光亮過于刺眼，沈猶龍閉上了眼睛，充耳不聞，以為是幻覺。
      
        進來的人，不耐煩地重復道，“起來了！大當家要見你！”
      
        心一下跳了起來，沈猶龍想開口說話，卻是沒有一丁點的氣力，嘴巴完全張不開。心里一急，感覺心又猛跳了一下，接著便暈了過去。
      
        ┄┄
      
        等沈猶龍再度醒來，發現自己躺在一個很大的帳篷里，身上蓋著厚厚的被褥。
      
        “沈大人，你醒了就好！差點就無故造殺孽了！”只見一個面容俊朗，氣質不凡的年輕人，蹲在他跟前，欣喜地對他說道。
      
        沈猶龍不敢再開口，擔心再暈過去，便用眼睛看向面前的年輕人。
      
        年輕人認真打量了一會，然后說道，“沈大人，我想你是餓的，沒力氣說話了！我這就給你弄些吃的來！”
      
        說完，年輕人站了起來，大聲說道，“去！把之前叫你們熬的粥，趕緊弄過來！對了，再去弄些糖霜，放到粥里！”
      
        過了一會，一陣濃郁的米香味飄進了大帳。
      
        沈猶龍一聞便知，是米粥的香味，接著腸胃一陣劇烈的蠕動。
      
        年輕人很是體貼懂事，只聽他說道，“把粥放到沈大人面前的地上！再把沈大人的身子給翻過來。”
      
        沈猶龍費盡全身力氣，終于握到了勺子，然后又逼出了一身虛汗，這才把粥送進了嘴里。
      
        這粥，實在是熬得太好了！
      
        香甜可口，糯軟順滑，勝過世間一切珍饈佳肴。
      
        待咽下第一口粥，沈猶龍仿佛立馬有了氣力，接連著總共喝了好幾碗，這才愜意地放下勺子。
      
        沈猶龍想著又翻身躺下，年輕人說話了，“把沈大人給扶起來，坐到那椅子上去。”
      
        然后，便有人把沈猶龍給拎了起來，按在了椅子上。
      
        年輕人溫和的聲音再度傳來，“人處于長時間的饑餓，會導致身體極度虛弱。沈大人，你不用急，慢慢恢復。等你清醒了，咱們再好好敘話。”
      
        肚子里有了東西，身體漸漸暖和起來，腦子也開始可以想事情了。
      
        過了片刻，沈猶龍開口說話了，“你就是寇首，屠夫楊炯！”
      
        楊炯點點頭。
      
        見對面的年輕人點頭應承，沈猶龍一臉驚疑，不敢相信。
      
        過了片刻，沈猶龍再度開口，“你這賊子，意欲何為？要殺要剮，我沈猶龍，絕不投降從賊！”
      
        聽了這話，楊炯笑了。一心求死之人，不會主動去喝米粥，不會主動表態說話。既然死志不堅決，那就有辦法。
      
        斟酌了一下，楊炯語氣溫和地說道，“沈大人，我剛接到了朝廷旨意，任命我為衡州守備兼衡州衛指揮使。”
      
        沈猶龍眼睛驟然瞪大，嘴巴張開想說些啥，又不知從何說起，嘴巴就一直張開在那里。
      
        楊炯又道，“所謂不打不相識！如今，我與沈大人，算是同殿為臣了！過往之種種，還望沈總督大人不記小人過，多多包涵！”
      
        沈猶龍聽了，先是默不作聲，接著失聲痛哭起來。
      
        寒窗苦讀，仕宦奔波，一生名節，毀于一旦。身居高位，總督兩廣，兵敗被擒，淪為笑柄。這一切，竟是面前的這個小屠夫導致的。
      
        而且，這個小屠夫，如今還成了朝廷的武官。
      
        念及此處，沈猶龍更是委屈痛心，肝腸寸斷，泣不能止。
      
        楊炯靜靜看著，靜靜等著，很有耐心。
      
        等宣泄夠了，沈猶龍用衣袖抹了一把老淚，語氣猶疑地問道，“敢問，楊守備，準備如何處理此事？如何，如何處理本官？”
      
        楊炯撓了撓頭，語氣顯得很誠摯，“沈大人，你看這事鬧的。我帶著虎山軍，把兩廣同仁給得罪狠了，如今，又委屈了大人。捅了一個天大的簍子，還不知道如何收場哩！”
      
        頓了一下，楊炯又裝出一副為難的樣子，“我的手下都說，還不如把沈大人給直接弄死，然后咱們拍拍屁股回湖廣。若朝廷過問，咱們就來個死無對證、死不認賬。反正，廣東衛所的將士，不是陣亡，就是被俘了，咱們北歸也沒有阻礙。”
      
        話音未落，沈猶龍便急切呵斥道，“此乃大逆不道，一派胡言！爾等，既已棄暗投明，便當思謀報效朝廷，遵循朝廷法度，不能再肆意妄為！破官軍，殺總督，豈非善了之事？”
      
        “┄┄所謂，不知者不為過。爾等進犯嶺南，乃旨意送達前的糊涂之事。如今，朝廷旨意已下，爾等可不能一錯再錯，沉淪到底，無法回頭┄┄”
      
        沈猶龍到底是兩榜進士，在求生欲的驅使下，道理一套一套的。在楊炯聽來，沈猶龍的意思是，不再追究虎山軍與兩廣衛所軍的交戰，但是要放他一條生路。而這，只是楊炯的底線，不是上限。
      
        做事，重在合作共贏。
      
        楊炯聽了，沒有急著答復，而是又撓起了頭，皺著眉頭作思考狀，過了一會才說道，“沈大人，若是把你放回去，這事還是圓不過來呀！”
      
        沈猶龍剛想插話，楊炯擺了擺手，又繼續說道，“請大人稍安勿躁，聽我慢慢道來。即便把大人放了回去，廣東都司傷亡將士四千余人，這個事太大了，根本就遮掩不過去，這個窟窿缺口也很難填補。一旦朝廷知曉，追究起來，總督大人輕則丟官，重則，牢獄之災，甚至性命之憂！”
      
        最后，楊炯嘆了一口氣，“沈大人，我都替你委屈著急哩！”
      
        沈猶龍聽了，一臉蒼白，額頭上又開始冒虛汗。
      
        過了一會，沈猶龍終于反應過來了，急切地問道，“楊守備，你，你可有辦法！”
      
        楊炯面色逐漸凝重，輕輕點點頭，一本正經回道，“只要大人相信我，我就有辦法！”
      
        ┄┄
      
        廣東都指揮使劉子安逃回廣州城好幾天后，這才慢慢緩過神來。
      
        不過，每當回想前幾日的剿匪之戰，他便立即憤憤不平起來。
      
        “他娘的，沈猶龍這老匹夫，這都是打的什么仗！”
      
        “他娘的，老子被這姓沈的，坑慘了！”
      
        “他娘的，這天下是怎么啦？什么時候，連山賊土匪，都比官軍厲害了？！”
      
        這些咒罵，總是不時而且反復冒出來。在劉子安看來，此次進剿虎山賊，不可謂不重視，七衛兩所三萬五千余眾，絕對算是興師動眾了。當初，自己還私底下笑話那姓沈的，書生帶兵，腐儒上陣，所以才膽小怕死，非要廣東都司派出這么多將士。
      
        即便對姓沈的有詬病非議，但劉子安在心里也承認，這伙虎山賊，還真不是一般的山賊土匪，衣甲鮮明，器械齊整，用的也是堂堂之陣。這次剿匪失敗，最大的錯誤，就是對虎山賊的實力太過輕視，再加上那姓沈的瞎指揮，不知進退，這才導致全軍覆沒的。姓沈的，這回栽了吧！看你以后，還動不動對老子擺架子，甩臉子？
      
        靠，幸虧老子有眼色，溜得快，這才逃過一劫！
      
        端起桌上的茶壺，劉子安直接對嘴猛灌了幾口，然后拿起桌上的佩劍，準備出門前往都司衙門。
      
        突然，一個家丁急沖沖跑了過來，“大人，不好了！一隊人馬把咱們府邸給圍住了！小的問了，是總督府的人，說是奉總督大人令！”
      
        劉子安當即訓斥道，“總督府，總督府個屁！姓沈的，都被虎山賊給擒獲了，還在英德哩！這廣州城，哪來的總督？”
      
        一把推開面前的家丁，劉子安按著佩劍，氣沖沖地就往自己府邸大門口走起。一邊走，一邊罵罵咧咧，“他娘的！老子倒是要好好看看，哪里冒出來的，不知死活的東西！姓沈的不在了，如今這廣州城里，老子最大！”
      
        到了門口，劉子安愣住了，還真有一伙衣甲鮮明，氣質兇悍的年輕人堵在門口，其中一些人，正端著火銃對準了他。


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