在安海鎮上的一間客棧里，鄭洞坐在窗前，一臉愁容，兩目無神。此前受鄭芝龍所命，出使濠鏡，不僅沒能唬住那楊屠夫，還引發了虎山軍的極端對抗。就這樣，他被虎山軍一路挾持著，也眼睜睜地看著虎山軍，先是伏擊了鄭芝鵬的回援大軍，爾后又一舉擊敗了鄭芝龍所帶的主力。
      
        幾載心血，一朝付諸東流；偌大基業，一日風雨飄搖。
      
        鄭洞心里充滿了無盡的懊喪，后悔當初在濠鏡時，為什么要那么趾高氣揚，咄咄逼人，為何不能稍微放下一點姿態，和那個楊屠夫好好談一談，留些轉圜的余地�；蛟S，虎山軍就不會像一只被逼急了的兔子，不管不顧，一頭扎向福建。唉，悔不該！
      
        前些日子，鄭洞被釋放了，虎山軍的使節劉子安，又順路把他帶回了安海。
      
        鄭洞到現在都還記得，當時釋放他的時候，正是一大早，虎山軍準備拔營西歸的忙碌時分。那個披頭散發的楊屠夫擠時間見了他一面。不待他作揖行禮，楊屠夫便語氣平淡、態度明確地對他說道，“鄭洞，這些日子，算是委屈你了！你回去后，告訴鄭提督，歲貢沒有，抽稅也不行，要么好好做生意，要么繼續打！等會你就自由了，讓劉子安送你回安海，就此別過，后會有期。”楊屠夫一說完，便揮手示意親兵把他帶下去，根本就不給他開口的機會。
      
        若是以往，誰敢這般對待鄭家的使節，誰敢這樣對待自己，鄭洞絕對火冒三丈，惡語相加。但在那個披頭散發的楊屠夫面前，鄭洞卻是不敢再造次。上次在濠鏡，自己不過態度生硬了些，說話難聽了點，就已經惹得楊屠夫不惜一切率軍來攻，若是再度招惹他，鄭洞不知道自己能否活著回安�！�…
      
        正遐想間，房門打開了，鄭洞扭頭一看，只見劉子安滿面春風走了進來。
      
        “鄭洞小老弟，怎么老是悶在這客棧里頭，就不出去走走，散散心。這安海鎮，甚是繁華，男人酒色財氣的地方都有。嘖嘖，這地方的小娘，還真是不錯哩！”劉子安說完，就自個扯了一張椅子，大咧咧坐下。
      
        鄭洞張嘴想說話，但又忍住沒說，便把頭偏向窗外，不理會。若是以往，鄭洞早就出言訓斥了，誰敢在他面前這般放肆�？涩F在，鄭洞知道，虎山軍的使節，不好惹。
      
        劉子安好歹干過都指揮使，不說治軍打仗如何，但揣摩人心是不差的。眼見鄭洞不耐煩，他也就不再撩撥，只是漫不經心地說道，“你們家主，已經同意派人來談了。”
      
        鄭洞立馬扭頭看向劉子安，語氣急切，“我們家主同意了？！誰，派誰來談了？”
      
        劉子安站起來，手指鄭洞，“鄭洞小老弟，你們家主，派的就是你呀！”
      
        鄭洞不敢相信，漲紅著臉問道，“我？家主怎么還會把這個差事交給我？”
      
        劉子安不以為意地笑了笑，爾后對著門外叫了一聲，“進來吧！”
      
        話音落下，進來了一個人，鄭洞認得，是鄭芝龍身邊的一個親衛。親衛對鄭洞說道，“老爺知道你沒事后，便下令讓你繼續跟虎山軍談。這是老爺給你的信！”說完，親衛從懷里掏出一份蠟封的信箋，遞給了鄭洞。
      
        鄭洞有些手足無措地接下了。親衛把話帶到、把信送到后，一拱手便轉身而去�？纯炊撮_的門，又看著一臉笑意的劉子安，鄭洞覺得這件事有些匪夷所思。
      
        仿佛知道鄭洞心里所想，劉子安開口解釋道，“小老弟，你就不要多想了，等會你打開信，便知是真是假了！昨日，我去見過鄭芝龍那廝了。嘿嘿，以往橫得很，這下被我們虎山軍給打趴下了，正躺在床上養病哩！”
      
        “……估計那廝是怕丟臉，不想跟老子當面談。一聽說你在安海，還跟我在一塊，便寫了你手里的這封信。本來是托我給你的，但老夫怕你不相信，便讓姓鄭的派個你認得的人前來！”
      
        鄭洞聽了，這才稍微放下心來，想了想，客氣地回道，“那就請劉兄先行回避一下。我看看，家主是怎么給我交待的。我參詳過后，再跟劉兄商議，如何？”
      
        劉子安有些不耐煩地回道，“哼，其實話我都給鄭芝龍那廝說清楚了，還有什么好談的。我們將軍，又沒讓你們賠款納貢，不過是雙方息兵罷了。真正要談的，就是你們被俘獲的那些士卒，怎么贖回去的問題！”
      
        鄭洞一聽這話，懊喪的情緒立刻又回來了。當日那一戰，他是親眼見過的，云羅山下尸橫遍野，戰死的鄭軍士卒被集中掩埋，一摞摞尸體被扔進大坑里�；⑸杰姷氖孔洌�一個個拎著首級，排著長隊，記功領賞，拿到銀錠后，一個個興高采烈，歡聲笑語，仿佛那些個首級就是山中的獵物一般。
      
        鄭洞還清清楚楚地記得，一個普普通通的士卒在領完賞銀后，竟然還朝身旁的其他士卒抱怨道，“唉！要是上午這一仗，將軍也執行斬首功，那該多好��！老子一個上午，就可以發家了！”
      
        鄭洞用力搖了搖頭，試圖忘卻那些他真心不想記起的場景，又努力平復了一下心情，爾后對劉子安說道，“還請劉兄擔待些！小弟得依家主的意思行事�？赐晷�，小弟擬個章程出來，你我雙方再一條條商議，如何？”
      
        劉子安不吭聲，一臉不耐煩地走出了房間。
      
        撕開蠟封，熟悉的字跡浮現在紙面上：弟，聞汝尚在人世，不勝歡喜。此番征戰，不在汝出使不利，實乃鄭家上下，未曾料到虎山賊如此之兇悍。打虎不成反遭咬，此戰喪師三萬余眾，芝鵬、鴻逵至今生死不明，家業經受重創，十年心血毀于一旦。吾輾轉反側，夜不能寐，以致憂勞成疾，已臥病在床。與虎山賊交涉之事，汝一力擔之即可，設法打聽芝鵬、鴻逵之下落，務必營救妥當……
      
        ……
      
        前軍寨。
      
        芝娘冷著臉，低頭看著案幾上的賬簿，仿佛沒有聽到屋里的響動。
      
        石三妹穿著簇新的衣裳，發髻、耳垂、頸項，還有胸前，滿滿當當的都是珠寶首飾，撲鼻而來的貴氣，儼然已經掩蓋了標志性的英氣。不過，她似乎與芝娘共進退了，竟然坐在芝娘身旁，也是冷著臉，還嘟著小嘴，但眼睛卻瞟向門口。待看到楊炯身后的秦素素時，石三妹一揚柳眉，狠狠剮了一眼，也學著芝娘看賬簿去了。
      
        是福不是禍，是禍躲不過，楊炯覺得情況有些不妙。
      
        前幾天，當大軍行至惠州府的時候，接到了秦素素的信，楊炯便脫離了大部隊，帶著石三妹、秀才、石錘等人，騎馬先行趕往濠鏡。不成想，在半路上，石三妹得知秦素素也在濠鏡，便鬧騰著要回前軍寨——前軍寨就在濠鏡的北邊不遠。
      
        無奈之下，楊炯只得順著石三妹，自個前往濠鏡，并在濠鏡停留了三天。除了第一天，馬士加路也前來商議對付鄭芝龍的事，后兩天，楊炯啥事也沒干，都是陪著秦素素。之所以這般，是楊炯心里有些愧疚，一個弱女子，從湖廣奔波到嶺南，算是異鄉為異客了。
      
        雖然感覺氛圍不對，楊炯也只得裝作不知道，嘿嘿一笑，“芝娘，三妹子，素素給你倆帶了不少西洋貨！”說完，楊炯扭頭看了一眼秦素素，示意讓她安心。秦素素掩嘴一笑，卻沒有說話。
      
        芝娘過了一會，才慢慢站起來，仿佛剛剛到楊炯和秦素素一般，一臉驚喜地說道，“是素素妹妹來了呀？從濠鏡過來，這一路辛苦了吧！來，趕緊坐下歇息，喝口茶潤潤嗓子！”
      
        秦素素聽了芝娘熱情的話語，臉上的笑容漸漸斂去，爾后客氣地回道，“是芝娘吧？喔，我聽夫君說起過你！你借了不少錢糧給咱們虎山軍，助力良多，算是我們楊家的大恩人，大債主哩！這份情誼，我們楊家一定記在心里，也定當回報！”
      
        芝娘笑容不改，只是眼睛漸漸瞇起，然后看向楊炯。
      
        楊炯頓時頭大。
      
        唉，女人呀，才是真正的好戰！這剛一見面，就針尖對麥芒，發起了戰斗。芝娘看似熱情，卻是想著先發制人，點明自個的老大地位，素素客客氣氣的，但話里話外就是不承認芝娘是楊家人。
      
        楊炯努力開動腦筋，想著如何過關。正思忖間，石三妹也站起來開口道，“喲呵，夫君是你叫的么？哼，有些女人，就是只能享富貴，不能共患難。呆子在福建風餐露宿，血戰沙場，有些人卻在濠鏡，享著清福，還受著葡萄牙人的孝敬。哼！”
      
        說完不解氣，石三妹雙手叉腰，一臉挑釁地看向秦素素。
      
        秦素素看似害怕，緊緊靠向楊炯，爾后好奇地問道，“你一個苗女，穿著襦裙，習慣么？還有，首飾這么個戴法，太過張揚了！別人見了，還真以為我們楊家是個土匪窩呢，連個侍女都穿金戴銀的！”
      
        石三妹聽了這話，頓時松開叉在腰上的左手，指向秦素素，“你，你，你！你說誰是侍女呢？我可不是侍女！”
      
        秦素素夷然不懼，輕蔑地回道，“不是侍女，那是什么？你連老夫人都沒見過，老夫人更是不知道有你這么個人！放心，我們楊家，從不虧待下人。再說了，這穿金戴銀，也不是什么大錯，以后改了就好。”
      
        石三妹再也按捺不住，仗著身段高挑，徑直沖上前去，伸手就朝秦素素的俏臉抓去。


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