九江城下，突然冒出了一支奇怪的軍隊。
      
        知府張斂非站在城樓下，瞪大眼睛看著城下，臉上也是一副不可思議的樣子。將旗上沒有名號，只有一個張牙舞爪的虎頭。士卒們列著整齊的隊形行進，沒有一絲絲喧嘩，在一些騎馬的軍官的號令下，在城北距離江岸兩三里路的一處臺地停了下來。
      
        爾后，張斂非又看到，這支奇怪的軍隊開始安頓下來構(gòu)筑營壘。憑著自己對世事人情的經(jīng)驗，張斂非覺得這支軍隊，雖然有些奇怪，但應(yīng)該算得上是一支少見的，見過戰(zhàn)陣的軍隊。
      
        一手扶著城墻垛口上的磚石，張知府饒有興致地遠眺。很快，變戲法一般，小半個時辰，竟然又冒出了一座龐大的營壘。營壘之中，立起了一朵朵蘑菇似的帳篷。
      
        張知府饒有興趣之余，再增目瞪口呆。
      
        吃瓜群眾不會知道當事人的無奈與辛苦。
      
        虎山軍的筑營立壘速度很快，是長期行軍打仗的結(jié)果。還有，就是將士們心里明白，中軍下令筑營，便意味著要在此地休整幾天。長時間的山地行軍，已經(jīng)筋疲力盡的士卒們，為了早一點休整，頓時爆發(fā)了最后的潛力。
      
        非常時期，楊炯也不折騰。他先是親自察看了一番，定下了營壘的范圍，安排了各營負責的區(qū)域。然后，楊炯又當眾叫來了度支使王鵬。
      
        “你現(xiàn)在辦兩個事，立馬去辦。其一，帶上銀子和絲綢，帶上我的官印，叫開城門，去買豬牛羊，有多少買多少。其二，備上禮物，去趟知府衙門，請他們幫我們征集船只，也是越多越好�！�
      
        “記住——要讓大伙在傍晚之前，能夠大口吃肉。至于征集船只，也是越快越好。若是官府不愿出面幫忙，就重金請城里有實力的大戶人家來辦這個事�！�
      
        王鵬興奮地領(lǐng)命而去。
      
        目送王鵬和楊真的背影，一旁的親兵，還有幾個營指揮使，也都是一臉掩蓋不住的喜色。有了豬牛羊，就有口福了�，F(xiàn)在將軍大人叫征集船只，再聯(lián)系之前軍議說過的行軍路線，想必接下來是乘船走水路去南京。
      
        終于不用再每晚挑血泡了！
      
        安排完扎營的事，楊炯又去找楊西施。
      
        作為一軍之主的母親，楊西施自是不會受委屈。大軍還在熱火朝天干活，這邊楊西施的帳篷便早早搭設(shè)好了。終于開竅了的石錘，竟然費了心思，弄了一個吊腳樓式的帳篷——底下用木料支撐，離地有三尺多高。
      
        楊炯先是仰頭打量了一番這個奇怪的帳篷，然后扭頭錯愕地看向石錘。
      
        石錘則是一臉喜色和自得，“將軍，這里離江邊不遠，雖說地勢高，但濕氣還是很重哩。小的就想，可不能委屈了老夫人！小的就自作主張了，還請大人責罰！”
      
        呵呵，責罰？是求表揚吧！
      
        楊炯明白過來，想了想，給了石錘一個鼓勵的眼神，然后踏上了簡易的木板臺階。正要進帳，楊炯又扭頭對石錘說道，“你派個機靈點的兄弟，跟著王度支使進城，給老夫人置辦一些東西。吃的，穿的，都預(yù)備些，多預(yù)備些�！�
      
        一入帳篷，一股好聞的香味撲鼻而來。只見楊西施已經(jīng)摘下了面紗，露出了那張習以為常，卻又總能驚艷的面龐，靠坐在簡易的床榻上，連鞋子也脫下了。一旁的惠姑，正在帳篷一角忙活著擺弄家什。
      
        略略瞥了一眼，好家伙，連煮茶的小茶爐都有！
      
        楊炯好奇了——就是幾個壯婦，還有幾個親兵背的包裹，竟然可以這么快便弄出這一帳篷的家什擺設(shè)？
      
        仿佛明白楊炯心里所想，楊西施有些不好意思地解釋道，“臨行之前，我就反復(fù)說過，不要帶那么多東西。可惠姑這媳婦，心眼實，總想著孝敬我。結(jié)果，這也帶，那也帶，就像喬遷搬家一樣。唉！”
      
        楊炯聽了，瞬間閃過剛才石錘說的話，便活學活用道，“在家千日好，出門萬事難。多帶好，多帶好！娘身子金貴，可不能委屈了�！�
      
        楊西施聽了，頓時放松地笑了！
      
        待楊炯坐下后，楊西施便開始問起正事，“炯兒，為何在九江停了下來？你如何打算？”
      
        摘下頭盔，把斧頭也擱在床腳下，楊炯若有所思地回道，“將士們吃苦耐勞沒問題，可身體素質(zhì)還是太差。這才翻越羅霄山脈，就有一成多的兄弟，看著完全走不動了。小時候肉吃少了，底子太差！”
      
        楊西施不動聲色拉過毯子，把腳給蓋上，然后迅速調(diào)整情緒，頗為自得地說道，“這話倒是！炯兒，你打小就愛吃肉，這才有現(xiàn)在這身板。嗯，聽你這么說，你是想在九江歇上幾日？”
      
        楊炯回道，“初衷不是歇息，是為了征集船只。救兵如救火，盡快趕赴遼東才能心里踏實。只是，以將士們的狀態(tài)來看，還有行軍的速度，走水路下南京，可能更好更快！”
      
        楊西施耐心聽完，點了點頭，繼而又問，“炯兒，要不，你入城拜謁一下九江知府？”
      
        楊炯搖了搖頭，“算了，我已讓大鵬鳥去接洽了，就懶得去折騰了。我還想著，趁著這幾天的空檔，好好睡上幾天。”
      
        楊西施再次笑了，“你能睡得著，官府衙門里坐的人，可能就睡不著了。這么一支大軍，兵臨城下，還大搖大擺安營扎寨。我看九江知府，肯定睡不著！”
      
        ……
      
        楊西施說的對，九江知府張斂非的確睡不著。除了早早吩咐關(guān)閉城門，張斂非就知道眼巴巴看著虎山軍筑營立壘，而且很久才會眨一下眼。直到從營壘里出來了一隊士卒，背著一個個鼓囊囊的包袱，朝著城門方向走來，張斂非才開口說話，“這，這是什么事？他們朝城門來了！”
      
        身后的官吏沒有回話，也都一臉納悶看向城下的虎山軍士卒。
      
        王鵬看著緊閉城門，仰頭大喊道，“我等乃湖廣都司衡州衛(wèi)的將士。奉圣旨，赴遼東抵御東虜。受我家將軍指派，入城購買糧草。”
      
        反復(fù)喊了三遍，王鵬這才住口。
      
        過了一會，城墻上吊下一個大竹筐。
      
        王鵬想了想，把楊炯的官印放進了竹筐里。
      
        官印送到手中，張斂非仔細察看，看了又看，然后又把官印傳給一旁的幕僚和下屬。
      
        大伙傳看了一遍，官印又回到張斂非手中。張斂非驚疑不定地說道，“這官印，看著卻是朝廷所制，可這事卻透著蹊蹺！邸報上都說了，洪大人率九邊精銳出關(guān)，以解錦州之圍。這怎么又冒出一支去遼東的官軍？”
      
        “遠水不解近渴。就算是去解錦州之圍，也該是從直隸，還有山東、山西等處調(diào)兵。這為何舍近求遠，把湖廣的兵都用上了？”
      
        “更何況，還是衛(wèi)所兵丁！洪大人征戰(zhàn)多年，難道還不清楚，國朝的衛(wèi)所，早已糜爛不堪用了么？”
      
        知府三問，幕僚和下屬依舊毫無反應(yīng)，不發(fā)一言。
      
        事情的確太過蹊蹺，身為幕僚和下屬，在沒有弄清楚事情的來龍去脈之前，沒有人會冒然說話。
      
        見一片安靜，張斂非有些不快，“倒是說話呀！今日之事，太過突然與蹊蹺。一個處置不當，便是大禍�！�
      
        官場上不乏壞人，卻難找笨蛋。知府大人明顯不知所措，城下大軍也肯定不是擺設(shè)。倉促之間，給不給這支奇怪的軍隊開城門，的確需要決斷。
      
        三生不幸，知縣附廓。九江城，是知府大人的治所，同時也是德化縣的治所所在。德化知縣陳至學不得不站了出來，“大人，城下的軍隊，身份難辨，敵我不明，若是開了城門，實在禍福難料。依屬下看，不如這般，先看看他們要些什么，再斟酌著采買，回頭我們再安排民壯和衙役送去……”
      
        “……總之，不讓他們?nèi)氤�！�?br />      
        張斂非猶疑地看向陳至學，“這樣妥當否？若是惹惱了這個湖廣來的衛(wèi)指揮使，怎么辦？我看這支軍隊，可是不下萬人之數(shù)。”
      
        陳至學仿佛沒聽到知府大人的質(zhì)詢，“身份難辨，敵我不明。若是冒然打開城門，萬一被趁機奪城，那我們就擔上失城陷敵的罪名了。不過，究竟什么章程，還看大人的意思�！�
      
        說完，陳至學挺直腰桿，坦然看向張斂非。
      
        張斂非很是無奈。幕僚也好，下屬也罷，關(guān)鍵時候，一個個都是這個樣子，明哲保身！就想著讓自己來做這個出頭鳥！
      
        想了想，張斂非對著城下喊道，“可否請你們指揮使進城一敘？”
      
        王鵬聽了，很是不耐煩，生怕被楊炯怪罪辦事不力，當即回道，“我們用銀子和絲綢，正經(jīng)買東西，為何還不開門？放心，我們是正經(jīng)的朝廷官軍！何必多疑，開門便是！”
      
        王鵬越是這么說，張斂非越是不踏實，重復(fù)喊道，“須得見上一面才行！官印也可以偽制。是真是假，見面便知……”
      
        一番唇舌交鋒，武官出身的王鵬，如何是張知府的對手，迅速敗下陣來。無奈之下，王鵬只得有跑回來找楊炯。
      
        聽了王鵬的稟報，楊炯開始有些驚訝，略一思索，倒也明白了九江官府衙門的顧慮。
      
        “嗯，我們現(xiàn)在就去吧！”
      
        到了城下，親兵斜舉著盾牌，把楊炯團團護在中間。透過盾牌間的縫隙，楊炯仔細打量了一番城樓的情形。然后，楊炯伸手撥開盾牌，喊道，“我是楊炯，衡州衛(wèi)指揮使。請知府大人說話！”
      
        張斂非聽著這聲音，感覺透著一股敞亮和朝氣，直覺不像流寇大軍，便把腦袋探出垛口，往下回道，“本官乃是九江知府。敢問指揮使大人，為何取道九江，前往遼東？”
      
        “……還有，為何要在九江停留一番？”
      
        “……聽口音，楊指揮使年紀應(yīng)該不大。為何少年高位，身居要職？”
      
        楊炯聽了，差點就笑了出來。
      
        跟自家小舅子有點像哩，動不動就十萬個為什么！
      
        于是，楊炯仰頭拱手，朝張斂非行禮，語氣很是溫和，“大人不必多慮。我本是官軍，不會亂來。再者，軍中糧餉充足，也無須亂來。更何況，眼下九江城防空虛，我若真要取城，幾萬大軍，朝夕可下！”
      
        “開城便是！”


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