望著不遠處的城墻，楊真的喉結一陣蠕動，冒出一句，“這縣城的狗官，眼尖得很！這就把城門關閉了！”
      
        一旁的百夫長笑著應和道，“我們有一千弟兄，還是一人雙馬。這聲勢，老遠就能瞅見。”
      
        楊真眉頭皺起，悻悻道，“這城門都關了，還怎么攻城？打不下新建縣城，哪有什么油水？”
      
        百夫長聽了，立馬拉下了臉。
      
        這時，傳來另外一個聲音，“指揮使，臨行前將軍有過交待——是嚇一嚇南昌城里那些當官的，不是來擄掠的。這新建縣，城門已閉，想必有所準備，一時半會是打不下來的。更何況，我們都是騎兵，用來攻城，未免大材小用了！”
      
        楊真扭頭一看，是另一個百夫長周鵬。周鵬原是永州府的教諭，說起話來自然一套一套的。不過，楊真聽著就是不爽——將軍的意思，難道老子自個不知道，你非要再把將軍搬出來壓老子？！
      
        忍著心里的不爽，楊真大聲下令，“各百人隊，分散洗劫縣城周邊的村莊。人趕出來，房子燒掉！周鵬，你的這一百人隊，留下居中策應各部。”
      
        傳令兵疾馳而去，隨后歡呼聲接連響起。楊真不以為意，甚至有些鄙視：不能進城搶大戶，欺負窮苦莊戶人家，有啥油水，也值當樂呵？！
      
        一個時辰后，新建縣的知縣楊如杰站在城墻上看到，一隊隊的鐵騎在鄉間馳騁，濃煙四起，百姓四散奔逃。楊如杰雙手拍打城墻上的磚石，怒道，“哪里來的一伙強盜，竟然如此猖狂！”
      
        旁邊一個衙役指著在風中招搖的虎頭旗，“大人，莫非是湖廣那邊來的？聽人說，九江城被一支湖廣來的軍隊給占了。那支軍隊是衡州衛，也叫虎山軍。”
      
        楊如杰聽了，眼神驚疑起來。衡州衛，虎山軍，怎么跑到江西的地盤上來了？怎么又跑到這南昌這邊來了？莫非，莫非是神仙打架，殃及無辜？
      
        此刻，楊真停駐在一處小山包上。他從馬上下來，席地而坐，興奮而愜意地看著一片混亂狼藉的鄉間。許久后冒出一句，“還是騎兵好呀！要是步軍的話，這回還在半道上哩！”
      
        被楊真留下護衛的周鵬聽了這話，沒好氣地回到，“若是步軍前來，就可以順道把新建縣城給拿下來。今晚，我軍將士就不必露天宿營了！”
      
        ……
      
        九江府衙。
      
        楊西施輕輕啜下一口茶水，然后愜意地瞇了一會眼，最后嘆道，“千里行軍，風餐露宿，甚是勞苦！炯兒對朝廷，對皇上，真可謂是一片忠心！”
      
        對自家婆婆的感慨，惠姑不太懂，也不愿想，隨手又往杯子里續了些茶水。
      
        過了一會，楊西施又嘆道，“愿南昌之行，得償所愿！”
      
        聽了這話，惠姑問道，“娘，若是南昌那邊，不答應給船，是不是我們就不去遼東了？遼東去不成，是不是就打道回衡州？”
      
        楊西施瞥了一眼惠姑，冷笑道，“婦孺之見！大丈夫行事，謀而后定，定而必行，行必有成！哪有半道而廢的理！？”
      
        惠姑不以為然。在她看來，自家男人楊炯已經占了衡州、永州，還在廣東也占了些地盤，有人有地的，何必再折騰勞什子勤王抗虜？不過，自己可不像那個妖里妖氣的石三妹。在楊西施面前，她才不會傻到去出言爭辯。
      
        就在這時，突然有人拍巴掌。惠姑扭頭一看，是楊炯。
      
        楊炯笑道，“娘說得有道理！嗯，行必有成。這話不僅有道理，更有氣勢！”
      
        楊西施白了楊炯一眼，抿嘴笑道，“你這一來，就出言奉承娘。該不是又想著，讓娘給你張羅好吃的？”
      
        楊炯回道，“是南昌那邊傳信過來了。南昌城里的那些個家伙，同意供給我軍糧草和船只了！這可是大喜事，孩兒特意過來報喜！”
      
        楊西施眼睛一亮，眉頭上揚，喜出望外，“剛才我還念叨著這事。不想這就成了！這的確是件大喜事。”
      
        說到這里，楊西施對惠姑說道，“你去后廚看著點。今兒，要好好整治一頓，以示慶賀！”
      
        惠姑應了一聲，又看了一眼楊炯，便離去了。
      
        等楊炯坐下，楊西施傾著身子倒了一杯茶，然后遞了過來，“炯兒，你喝口茶。我們娘倆慢慢說會話！”
      
        一直困擾虎山軍的難題得以解決，此刻楊炯心里也放松下來，隨手接過茶盞，一飲而盡，長長噓了口氣。
      
        “這人呀，推著不走，打著走！”楊西施挺直腰肢，氣勢更盛，點評道，“國之將亡，必有妖孽！如今這朝廷的官，真是昏聵不明，稀里糊涂的。好好的日子不會過，非要沒事找事，到頭來把自個弄得灰頭土臉，里外不是人！”
      
        這話引發了楊炯的同感。如果說張斂非是被桂王府引誘脅迫，那江西布政使衙門的行為就屬奇葩了。錢糧是府庫，是朝廷的，又不是自個的家財，犯得著為難一支勤王之師么？！
      
        楊炯仰頭看著氣派的橫梁，苦笑道，“書讀傻了，官當傻了！忘了自個的本分了！”
      
        楊西施饒有興趣地看向楊炯，耐心等著下文。
      
        “沒有軍隊開疆拓土，守土戍邊，他們怎么當官？虎山軍去遼東抗虜，又不是要讓他們破家舍財，在其位謀其政，按照朝廷的章程和規矩，正常撥付糧草，召集船只，這總可以吧。如此前倨后恭，不打不識相，不是傻了么！”
      
        楊西施眼波流轉，換了話題，“炯兒，待東下的船只齊備，就要開拔了吧？”
      
        楊炯點頭，右手隨意捋著胸前的長發，隨口道，“早就該走了！在這九江城，先是為糧，后又找船，耽擱了好些日子。想想都憋得慌——這世道，做好事都不容易！”
      
        楊西施眼神一黯，片刻后把自個面前的點心推了推，“炯兒，你先墊墊。娘去后廚看看！在九江沒幾頓的啦，可不能委屈了咱娘倆。”
      
        說完，楊西施也離開了大堂。
      
        聞著楊西施留下的好聞的氣息，楊炯心里輕快，很快便坐著睡著了。
      
        ……
      
        南京城。
      
        芝娘打量著面前兩進兩出的院子，有些詫異地問道，“就這么個院子，花了兩萬多兩銀子？”
      
        孫掌柜顯得有些無奈和羞赧，“是哩，兩萬四千六百兩銀子。”
      
        芝娘眉頭微皺，“這么些銀子，可以給多少士卒發軍餉！果真是京城居，大不易呀！”感慨過后好一陣子，芝娘才帶著幾絲別扭走進了這座新置辦的院子。
      
        芝娘是今天剛到南京城的。她先是坐鄭家的海船到松江府，而后又輾轉到了南京。她來南京的目的，除了購置糧草軍械外，最主要的是想和楊炯見上一面。
      
        相去萬余里，各在天一涯。道路阻且長，會面安可知？
      
        在濠鏡（澳門）的日子里，雖說獨掌一方，權威深重，但芝娘心里并不快活。自打和楊炯好上了，之前最快活的賺錢數錢也變得不那么快活了。所以，得知楊炯的北征計劃后，芝娘便想著找機會北上相聚。
      
        機會多得是，而且理由充分，正大光明——在南京、天津衛等行軍路線必經點準備糧草和軍械。
      
        孫掌柜知道自家主人的習性，在購置院子的時候，順便就買了些丫鬟。進了房間，什么都齊備著，熱茶很快便奉了上來。
      
        芝娘坐下，又問，“糧食都轉運到城里了么？貨棧那邊，可否穩妥？這么多糧食，會不會有官府的人過問？”
      
        孫掌柜回道，“都安頓下來了。貨棧是魏國公府的產業。該走的門路，都一一打點了。小的也不想多事。”
      
        芝娘聽了，點了點頭，“這不是濠鏡，人家可能都沒聽說過虎山軍。你要交待好下邊的人，要把嘴巴給閉嚴實了，低頭做人，不要惹事生事。破財只是小事，可不能誤了將軍的大事。”
      
        孫掌柜連忙應諾。
      
        兩人又說一陣事，芝娘也沒有出言留飯，便讓孫掌柜忙活去了。
      
        臨走前，孫掌柜鄭重對一眾年輕后生說道，“你們這個十人隊，護衛夫人，可不容許有閃失。想必，你們王指揮使已經叮囑過你們的。可不能有閃失！”
      
        一個面孔老成些的后生抱拳回道，“只要我們還有一條命在，絕不會讓夫人有事！”
      
        孫掌柜又重重看了一眼眾人，才抱拳離去。
      
        待老孫頭離去，芝娘又喝了幾口茶水，然后給貼身侍女使了個眼色。待屋里幾個丫鬟散了，芝娘開口道，“瀟瀟，明兒你帶人去買些上好的滋補藥材，另外，再買些首飾。”
      
        頓了一下，芝娘又補充道，“對了，到這附近走動一番，有哪些酒樓，有哪些個招牌菜。”
      
        瀟瀟乖巧地應諾，繼而笑著問道，“滋補藥材，還有好吃的，奴婢倒是明白。將軍從衡州到南京，這一路上想必吃了不少苦，是得好好補補。只是，這首飾？”
      
        芝娘幾絲愁容掛上俏麗的面龐，輕嘆一聲，“有備無患吧！”
      
        “有備無患？奴婢還是聽不明白。”
      
        芝娘嘴角輕抿，微微苦笑道，“憑我的了解，那楊西施最是寶貝她的兒子。將軍要千里遠征，而且還是去勤王抗虜，楊西施怎么放得下心？我估摸著，楊西施也會跟著。”
      
        瀟瀟聽了，頓時失聲驚嘆道，“老夫人也會來！這么遠的路，老夫人也跟著？”
      
        芝娘不說話，面上的愁容更甚。
      
        瀟瀟又道，“夫人，那，那怎么辦？”
      
        作為貼身侍女，瀟瀟對主人家的事，除去生意場上的一些瑣碎，大致都是清楚的。在她看來，自家主人目前還只能算是外室，而且還是沒有經過楊家正式認可的那種。至于楊家，當然是楊西施做主。楊西施不點頭，這個門就進不了。
      
        芝娘和楊西施年齡相差沒幾歲，比楊炯大上不少。這可不是女大三，抱金磚的說法。可是好幾塊金磚！
      
        瀟瀟感同身受地看向芝娘，小聲建議道，“夫人，要不，你就不要和老夫人碰面了！”
      
        芝娘皺眉思索了一會，搖搖頭，似乎自言自語，“是福不是禍，是禍躲不過。該過的關，總得過，繞也繞不過。希望沒跟著來吧！”


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