好在，太后及時趕到，將人安撫住了。
  可國不能一日無君，皇帝病重的消息卻瞞得住一時，日積月累的折子卻瞞不住。
  太后與皇后一番商議，最終決定讓昭貴妃無憂暫時批閱奏折，反正在他病中的時候，無憂也曾代批過。
  無憂誠惶誠恐地應下了。
  隨即，皇帝的病便一天比一天重，已經三個月沒有在朝堂上露過面了。
  前朝流言四起，皇家宗室里幾個年紀合適、身體健壯、才學過人的王爺的府邸中，都逐漸有些門庭若市的模樣。
  ……
  今夜月色皎皎，照得皇宮一片潔白，所有的暗黑都無所遁形。
  養心殿里，伴隨著朱筆劃過折子，濃墨沁入紙間的沉悶聲響，無憂又看折子看到了深夜。
  皇帝躺在床上，偶爾發出幾聲痛苦的呻吟。
  屋內零星幾個太監和丫鬟伺候著，李德全也被打發下去了。
  皇后推了門進來，手上端著一碗黑漆漆的藥，身后還跟著賢妃。
  無憂行了禮，皇后神色溫和地讓她起來，又對奴婢們道：
  “你們都先出去吧，本宮和賢妃服侍皇帝喝藥。”
  “是。”奴婢們便都退下了，屋內僅僅留下昭貴妃、賢妃和皇后。
  皇后動作細致地將皇帝先扶起來，讓賢妃扶住他。
  又一勺一勺地將涼到合適溫度的藥送入皇帝口中。
  藥入口沒多久，皇帝的眼皮掀了掀，又微微動了動嘴。
  竟然能夠說話了。
  皇帝的臉上艱難地露出喜色，一字一頓吃力地道：“朕……朕能……說話了……”
  說完，他又停下來喘了許久的氣，繼續道：
  “多……多虧……愛妃們……的……照顧了……”
  “扶……扶朕起來……”
  賢妃撇撇嘴，還是把人扶了起來，但又不愿意讓他靠在自己身上，勉為其難找了個靠墊給皇帝。
  皇帝的目光緩慢地掃過屋內的三人，頓時發覺三人神色雖然各不一樣，但都沒有見到他病情好轉的喜悅。
  又發現屋內竟然一個服侍的下人都沒有，皇帝的直覺一下子給他敲響了警鐘。
  在沉默之中，他開口喚道：
  “無憂……昭貴妃……到朕身邊來……”
  無憂沒有動，而是靜靜地坐在他平日里處理公務的椅子上。
  賢妃先說話了：
  “皇上偏心，眼中只有昭貴妃，
  “若不是臣妾和皇后娘娘，皇上今天哪能恢復意識。”
  皇帝的腦子此刻有些遲鈍，呆滯的眼珠轉了轉，根本沒有回過神來。
  皇后語氣輕柔地為皇帝解釋道：
  “我們姐妹幾個，今天是來特意跟皇上您道別的。”
  皇帝終于悟了，他的手顫抖著，想抬起又無力地放下，喉嚨間嘶啞地蹦出來幾個字：
  “是……是你們……害朕……！”
  賢妃打斷了他，言語間也有怒氣：“你害我們在先！”
  皇帝的神情一下子迷茫了起來，賢妃怒火更甚：“你給所有高位嬪妃下藥，讓她們懷不上子嗣。
  “你還親手殺死了皇后娘娘的孩子，都說最毒婦人心，我看你這個皇帝才是最惡毒的！”
  皇帝勉力辯解道：“那……那藥只是讓你們暫時……暫時沒法……
  “你們……身后母家……朕……不得不防……”
  賢妃冷嗤一聲：“皇上，這世間哪有這么好的事情，你既要我們母家的勢力和支持，又不愿意讓我們生下子嗣，您真覺得自己做的沒問題？”
  皇帝還是不覺得自己做錯了什么，雷霆雨露，皆是君恩。
  在他看來，當皇帝的女人，就是最大的恩寵。
  她們怎么還敢奢求其他？
  甚至不惜因此謀逆犯上？
  “朕……朕想不明白……”他費力地道：“你們沒有……子嗣……最終落得……在宮中或佛寺……苦修……的下場……”
  皇后冷著臉：“整日與殺害我兒的兇手朝夕相對，還要曲意逢迎，不如去佛寺苦修。”
  賢妃笑顏如花：“這就不勞先皇您操心了。”
  皇帝胸口一陣劇烈的起伏，又將最后的希望投向了無憂：“皇兒……還未長成……昭貴妃……你還需要朕……朕可立大皇子……為太子……接到你……身邊……撫養……”
  無憂終于放下筆，施施然走過來，俯下身，湊近他的耳邊輕聲說了一句話。
  剛剛說完，皇帝就雙目突出，看著無憂，嘴中發出赫赫的不明聲音，顯然是氣急了。
  片刻后，他突然就沒了動靜。
  皇后深深地看著他雙目圓睜、死不瞑目的模樣，最終，嘆了口氣，抬手合上了他的眼瞼。
  她走了出去，眼睛閉上，淚水落下，聲音悲愴：
  “皇上……駕崩！”
  ……
  雍朝天順四年，哀成帝駕崩。
  天順五年，姜氏女姜無憂，在秦王、姜家的鼎力支持下，登基為帝，改年號為太始。
  太始元年，女帝改革科舉之制，允許女子參與。
  同年，參與女子科舉者五人，一人考中秀才，剩下四人為童生。

  太始二年，天下各地開始有女子學堂出現。
  太始三年，參與女子科舉者為一百五十六人。
  在京城某一處知名的學堂里。
  幾個穿著秀才長袍的年輕人正在談古說今，說著說著，就聊到了女子科舉之事上。
  其中一人身材矮小，相貌普通，面露不屑之色：“女子，難登大雅之堂。
  “不過是因為當今圣上為女子，特意彰顯恩惠罷了。”
  另一名男子也贊同地點點頭：“黃秀才說得對，女子就應該老實在家相夫教子，考科舉當官，是男子的事
  “女子沒這個才學。”
  “是啊，是啊。”
  “呵呵。”幾人正大肆批判、口誅筆伐之時，一聲冷嗤不知從何處響起。
  幾人頓時一驚，扭頭望去，一名清麗的女子從拐角處走出。
  黃秀才立馬喝道：“什么人？竟敢偷聽我們講話，非君子所為！”
  女子不避不讓，直直地走上前來，目光銳利，氣度沉穩：“幾位在這花園里大肆談論當今圣上，既然是不可讓人聽到，為何不找個密室去聊啊？”
  黃秀才：“關你一個小女子何事？”
  其他人卻趕忙行禮作揖：“見過謝小姐。”
  此名女子正是謝氏在此求學的六小姐。
  而這學堂里的老師，幾乎都跟謝氏脫不了關系。
  就算謝六是女子，當著她的面，學子們也不敢多言。
  黃秀才則是這個月剛進的學堂，并不了解這些事，見同僚們的姿態，還頗為恨鐵不成鋼地道：
  “你們這是作甚？她偷聽我們談話在先，身為女子不安分守己在后，還與她見什么禮？”


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