某朝某代京城。
皇帝突然駕崩。
承平年月，四海安逸。陛下才二十五歲，風華正茂年紀竟有此噩運，官員一陣愕然恐慌，朝廷內外暗潮洶涌。
先帝年少無子，理應兄終弟及。他尚有兩位兄弟在世：與先帝同年的晉王，生母早喪，仁孝寬容；秦王正值弱冠，母族貴重、英挺有為。
在一眾大臣的爭吵謀奪下，太后擇準晉王登基，年號寶祐。
天下有主，擁立重臣紛紛放下心事，只待慈和圣上酬謝他們的從龍之功。
誰知寶祐帝登基不過月余，忽而一改往日的溫和仁厚，開始露出鋒芒。
人說那年時氣不正，云中隱有雷聲滾滾，是為天威難測。
初秋時節，暑意未消。
御花園丈高碧樹上，玉翅鳴蟬“知了”聲聲，趾高氣揚。
清涼殿中，穿了明黃色團龍十二章袞服的寶祐帝端坐御案之后，他白皙的手指正緩慢撥拉著一本奏疏。午后秋陽透過酸枝窗棱，映在年輕皇帝的寶冠之上，金緣邊角閃爍出極細碎的耀眼光芒。
大學士蘇受田正跪倒在地，他是禮部尚書，也是剛剛駕崩的先皇帝師。他偷眼看向新任天子，心下五味雜陳：同樣的冠冕，相似的眉目，端坐在龍椅之上的已不再是他苦心教育多年的先皇，他曾經的依仗指望已如丈高玉山，轟然塌倒。
而龍椅上的寶祐帝登基不過百日，此刻便如高樹之蟬，曾經動心忍性于黑暗泥土之中，熬過了長久難捱的苦寂，終于一飛沖天，登上枝頭盡情歡唱。
居高聲自遠，非是藉秋風！
此人做了多年溫柔敦厚的親王，以一張好好面孔收服滿朝文武之心，甚至新進喪子的太后娘娘都哭哭啼啼地夸他是個仁孝之子。但，滿朝上下，袞袞諸公，大約也只有蘇尚書早早看清了這位寬仁天子的隱藏鋒芒。
蘇大學士始終記得：二十年前，他狀元及第。被先帝的父親文宗顯皇帝授了東宮侍講，做了年幼太子的師傅。那一刻他躊躇滿志地攜起了沖齡太子的嬌嫩小手，立誓要教導東宮走上湯湯王道，教化出一代圣君。
文宗大悅賜禮，太子傲然拜師。
其余皇子紛紛垂頭，以示恭謹。
生性敏感的蘇師傅卻分明察覺到身邊某處的怨憤目光，那目光來自總角之齡的晉王。蘇尚書永遠忘不掉：晉王稚氣的小臉上滿是與他年齡不符的妒忌與不甘。
可惜那時的蘇狀元還太年輕，以為孤直不阿是句好話。他曾對文宗如實啟奏：“晉王非長非嫡，小小年紀恨命怨天，只怕并非安分守己之人。”
聽說嗣后晉王為他這句狷介言語，很是經歷了些坎坷磨難。
現在想想，蘇受田頗多愧悔：當年的晉王不過是小小孩童，他又何必苛人太甚？
那時的蘇狀元不修口德，如今的蘇尚書追悔莫及！
當真因果不昧！
想到此處，秋日雖燥，蘇受田的脊背還是泛起陣陣寒意。
此時此刻，殿內君臣都不說話，偌大宮室陷入了尷尬的沉默。
又靜了須臾，皇帝才不咸不淡地開了口：“蘇大人，你請辭的折子朕已看了。蘇卿自陳年邁體弱。可在朕看來，蘇大人剛知天命，廉頗能飯，正是老成謀國之時。如何先帝在日，蘇尚書就勤勤懇懇為國操勞，朕剛登基，蘇大人這三朝老臣就要掛冠求去？難道蘇大人嫌朕癡頑愚鈍，不堪輔弼？”
皇帝語意輕柔，如貓戲鼠：“還是說……在蘇師傅心里，朕從來及不上你那即嫡又長，命中注定就該垂拱天下的先帝學生？”
蘇受田心頭大震，伏地不起：“微臣不敢！陛下與先帝俱是真龍血裔，高祖子孫。在老臣心中一般無二。”
皇帝嫌惡地瞥了蘇受田一眼：“蘇卿不必如此做作。朕知你心思，不過是這些年你侍奉先帝心無旁騖，從未將朕看入眼內。如今時移世易，你尋思著一朝天子一朝臣。擔心自己在朕手下不得善終罷了！”
蘇受田惶恐萬分：“臣不敢。臣絕無此意。”
御座之上的皇帝臉色不愉：“朕剛登基，不愿罷黜老臣。蘇大人此刻辭官，朝廷上下，悠悠之口，不說你嫌怨君上不屑輔佐，倒似朕心思刻薄，容不下先朝舊人。如此還是煩勞蘇大人再忍耐朕些日子，成全你我君臣臉面罷！”
說到這里，皇帝微微抬手，即有御前太監捧過黑漆托盤，盤上供了柄金錠如意。
如意光彩奪目、如意寶色繚繞。
皇帝目視如意，含笑含譏：“聽說令郎原本成親在即，不過因為先帝國喪才耽擱了婚事？也罷！左右令郎恩科赴考，蘇尚書要例行避嫌掄才。不若朕就做做好事，明日下旨，天下除服，官員百姓嫁娶不禁，也算朕賞蘇卿的一樁恩典。”
隨后，新君端然淺笑：“卿是禮部尚書，令嗣此時成婚，剛好可為天下先。”
蘇受田聞言心頭大震：“陛下！先帝薨逝不過三月！想文宗顯皇帝駕崩，滿朝臣工服孝一年，民間百姓才是三月不忌。此時除服……未免太早……”
皇帝笑容轉冷：“這柄如意是太后娘娘親賜你家的聘禮。除服之事，也是太后點頭。此事他親娘都準了，要你多事？蘇尚書瞧不上朕，連太后的面子也要撂了么？你有空在這里為先帝叩頭如搗蒜，倒不如好好安排我長姐玉貞公主回朝之事，那才是禮部的本份！”
皇帝拂袖而去。
走向后殿之時，寶祐帝余光瞥見蘇尚書冷汗淋漓、跪地不起，年輕的皇帝心頭萬分暢快！
那個春風得意的太子師父，終于失去了他賴以護體的師道尊嚴，跪伏在自己靴下瑟瑟發抖。此情此景當真讓人通體舒泰、四氣神調！
怪道人人想做皇帝，原來做了皇帝如此稱心如意。
走出側門，看到庭前翠葉如同華蓋，年輕天子的心頭卻升起了莫名悵惘：記得幼時，父皇不止一次在人前夸贊，蘇大人是難得的忠直清官、飽學鴻儒。有他教育，太子定然不會是昏聵之主。
想到這里，寶祐帝黯然嘆息：蘇尚書忠直可敬，只恨……不是對他！
正沉吟處，寶祐帝就見不遠處一個云肩錦袍的太監正向自己快步走來。那是他自潛邸帶出的隨身內監馮恩。
馮太監興沖沖走到皇帝面前，滿面含笑、下跪施禮：“恭喜陛下，賀喜陛下。恩科殿試的卷子已評閱完畢，主考官現將試卷呈上，恭請陛下欽定御批。”
皇帝精神一振，這是他登基以來首次開科取士，也是他平生第一次主持殿試。如今魚躍龍門，英雄入彀。皇帝簡直迫不及待要去挑開那些芳香墨卷的封印，看看到底是何方英才蟾宮折桂？哪些士子做了天子門生？
瞧著皇帝興致不錯，馮太監低聲加了一句：“陛下，秦王來了。說是來賀陛下野無遺賢。”
寶祐帝慨然一笑：“偏他會湊趣兒。”他閑閑地說：“這兩天沒見秦王入宮，也不知朕這個賢弟又猴兒去哪里？活脫他那貴妃母親的脾氣，橫豎沒點兒安靜。”
馮恩賠笑：“秦王年輕好動，不耐京中寂寞。聽說這兩天是去了宛平西北的殷山狩獵。”沉了沉，馮恩低聲再報：“聽說秦王甚愛流連殷山……還在那里修了房子呢……”
寶祐帝長眉微軒，似有警覺：“你是說……宛平西北的殷山？”
馮恩垂首肅容：“是。”
次日，秋風拂面，棠棣花凋。寶祐帝和馮太監在御園之中默默而行。
轉過九曲回橋，皇帝抬眼瞧見壽康宮門前很有些熱鬧：一隊宮女捧了華麗托盤迤邐而出，似乎是太后在頒賞賜。
馮恩笑道：“聽說蘇尚書兒子終于要成親，太后特地多賞些東西給帝師充門面。蘇尚書廉潔奉公、禮部是清水衙門。太后這是要接濟窮官兒呢。”
寶祐帝看著絡繹行走的宮人，蹙眉不悅：“給太多了吧。”
若非在皇帝面前，馮恩簡直要笑出聲來：“陛下有所不知，蘇尚書家這位公子命硬克妻，京城聞名。自他十八歲起，連著定了三門婚事，新娘子二死一逃。可憐蘇公子連洞房的門兒都沒摸上便已惡名在外。為今之計，若非蘇尚書多許聘禮，誰肯讓親生閨女以身試險？”
寶祐帝愣怔須臾，破顏而笑：“如此說來，竟是重賞之下必有勇婦么？來來來，你與朕仔細說說，究竟蘇相公怎么三婚未娶？新娘子如何二死一逃？”
京城街頭
茶館伙計王話癆舉著水壺正在口吐蓮花：“諸位客爺，你要問蘇家新婦如何二死一逃？蘇公子如何三婚未娶？您來壺小店兒噴兒香的茉莉花茶，嘗嘗咱新炒的南瓜子兒。您老吃著喝著，咱才好細細聊著。”
一眾茶客嘻嘻哈哈地掏出銅子兒：“快說快說。誰差你這幾個錢來？”
就在此時，一個面帶忠厚的小伙兒背著粗布包袱走了進來。
王話癆打眼一看，就知小伙子行腳疲憊，是來喝水解渴。他一撣手巾，笑臉寒暄：“小哥趕路辛苦，進來歇腳正好！看您眼生，想是頭回光顧小店兒，不知要用點兒什么？”
那青年滿臉忠厚：“我進京尋人，走路辛苦，解渴就行。”
王話癆哈哈一笑：“理會得！”說著，他滿滿給忠厚小哥兒斟了大碗涼茶，請他慢喝慢用。
他扭頭走過臨窗一桌時，見幾個大漢面無笑容，也不聊天，只是冷冷瞧著外面街上。
王話癆閱人無數，知道這桌不大好招惹，他只是殷勤蓄水，不敢多勸多言。
那邊兒茶客已在起哄：“話癆！來呀！上這兒喝茶不就是為聽你說樂子？光干活兒不說話，你還要上衙門當班頭啊！”
人來瘋兒的王話癆登時讓眾人催得春風滿面：“您可真能拿小的開心，小的哪有入衙門當班頭的命？”
定定神、順順氣，站在茶館當中的王話癆滿臉高深地開始說他的大書：“列位，要說這位蘇公子啊，實在命硬！他十八歲那年，蘇尚書就為他定了親事。對家兒小姐是戶部侍郎的閨女。讓大伙兒說，這一禮部、一戶部，一尚書、一侍郎。得算門當戶對吧？”
一位茶客嗑著瓜子，不住點頭：“嗯，家世般配。”
王話癆對著那位“咯咯”一笑，話鋒陡轉：“可也不然吶！六部治天下，六部大不同。這里有個講究，叫做‘富貴威武貧賤’。那位說了，怎么個‘富貴威武貧賤’呢？您想這個道理，戶部富。戶部管錢糧，沾手就有油，怎么能不富？吏部‘貴’，它管著京里京外的大小官員。刑部‘威’，升堂審案咱就不說了。兵部‘武’得名副其實。說到這個‘貧’字兒啊，那就是蘇尚書管的這個禮部嘍！”
王話癆這伙計手嘴不停，他一邊兒給坐在角落里聽癡了的忠厚小哥兒添滿茶水，一邊兒接著跟大伙兒白話：“禮部管教化，清水窮衙門！別看蘇尚書是先皇師父大學士，來錢兒的路子就俸祿一條道兒，明明白白窮官兒一個！”
忠厚小哥兒問道：“那‘賤’是說哪里啊？”
王話癆“嗨”了一聲：“‘賤’是指管營造的工部，打交道的都是工匠賤業，不過人家有的是法子摟錢，可比蘇尚書殷實百倍！”
茶座兒聽得津津有味，紛紛點頭贊同：“不錯，不錯。蘇尚書是沒錢。我聽瓦匠說他家祠堂去年漏雨，現在還沒錢大修呢。如今祖宗牌位上蓋苫布，前兩天下暴雨得接著盆。”
王話癆眉飛色舞地說：“咱們再說回蘇公子。有道是貧富不攀親，攀親有原因。這大富大貴的戶部侍郎怎么就樂意把閨女給個窮官兒之子呢？一則蘇大人那時候是太子的師父！二則呢，蘇大人是正途出身的狀元！本朝規矩非翰林不入內閣。您想啊，蘇大人的學生是儲君，蘇大人自個兒是妥妥兒的儲相！這還不尊貴？誰能想到，宦海浮沉，他兩家兒定親不過幾個月，戶部侍郎就壞了事！有人告他貪墨結黨！這一貶三千里，世態炎轉涼。可憐嬌生慣養的侍郎千金尚未及笄，就夭折在半路了。到小姐咽氣那日，蘇公子和她訂婚剛好半年。蘇公子克妻，這才初現端倪。”
眾人唏噓：“這也是小姐命苦。好在蘇家累世為官，再給公子定一門親事也就罷了。”
王話癆道：“可不是么？這二回呢，蘇公子定了左都御史的千金，蘭臺家的小姐。要說蘇大人是清官，蘭臺管監察，兩親家對勁兒。誰知道這位小姐剛定親就病了。眼瞅著這病啊一天沉似一天，一天重似一天。左都御史找了各路名醫前來會診，結果都是醫藥罔效！最后還得陳御史腦子活，請了陰陽先生重看八字，這才知道是小姐跟蘇公子命盤不合！這邊女家把親事一退，您猜怎么著？小姐的病很快就好了！順順當當另嫁旁人，如今左都御史的外孫子都滿地跑了。如此一來，蘇公子八字重，克媳婦兒的名聲可就傳開嘍。”
眾人相顧瞠目：“八字不合，也是有的。偌大京城，難不成就尋不出個八字重的姑娘與蘇公子為妻？”
王話癆一拍大腿：“您太圣明了！后來蘇大人拿著兒子的八字托了媒人無數，左挑右選，終于尋出了一位姑娘與兒子相配。據說這位姑娘八字兒強、身體好，可家世就差了點兒，非官非宦，父親是個開當鋪的買賣人兒。雖然小家碧玉，姑娘也是讓爹娘如珍似寶地養到了十八歲，立志求個貴婿。這既能和尚書公子攀親，八字又能相合，當鋪家倒也愿意。如是三媒六證都過了，只差請期迎娶。結果您猜怎么著？”
眾人瞪大了眼睛：“姑娘又病了？”
王話癆神神秘秘地拿足了腔調兒，這才慢悠悠地吐口兒：“這回邪性！說在那么個月黑風高的晚上啊，這好端端的姑娘突然瘋魔附體，失心癲狂，她沖出家門兒，自己跑到漲水的河邊兒，一腦袋扎進去自盡了！尸首都沒撈上來。算命先生說了，這就是蘇公子克的！經了這回事兒，蘇公子可算是臭名昭著，閨秀避之不及，再沒人家兒敢跟他攀親。年前！刑部差官在我這兒喝茶還說呢，有敢強逼婦女給蘇公子為妻者，按謀殺論處。”
話癆此言一出，眾人哄堂大笑。
唯那個面目忠厚的小伙子很有不忍之色，他開口問道：“那這蘇公子長相如何？脾氣怎樣？難道就要孤獨終老？”
王話癆順手指了不遠處一座門房三間五架、府門綠油錫環的大宅說：“那便是蘇尚書府邸了。小哥兒若是不忙，盡可多來小店兒坐坐。蘇公子恩科赴考，這一半日就要發榜報祿，倘若他能得中，自然要騎馬夸官。到時候是美是丑，你不就瞧見了么？這可也是京城最近的一大熱鬧！”
三日后，京城御街。
王話癆嘴里的新科探花蘇旭著進士巾、穿深藍袍、大袖翩翩、青帶槐笏，騎神駿白馬，夸官京城御道。
二十五歲的蘇旭金榜題名，位在一甲！
他興沖沖地趕赴一場華彩瓊宴！他毫不懷疑自己將有錦繡前程！
那日天高氣爽，那日碧霄青云。
金風蕩起探花郎進士巾后展翅垂帶、似乎張羽欲飛。
他頭上的翠葉絨花隨勢搖擺，鮮活燦美。
御道兩旁，無數百姓為天之驕子夾道歡呼。
也就在此時此刻，人群中忽然擠出個渾身邋遢的瘋癲道士，他立在探花馬前拍手笑道：“日月晦明，陰陽反背，雌飛雄從，迷離撲朔。可惜可嘆，你這探花竟是為婦道所考！”
蘇旭大驚，強勒坐騎，才沒傷到道士。
道士絲毫不懼，又大叫一聲：“日月晦明，陰陽反背！”
扈從官差急忙奔出要抓這鬧事的。
那瘋道士扭頭沖進人群，三擁兩擠，飛快地不見了蹤影，只是遠遠傳來一句大叫：“日月晦明呀……”
站在茶館兒門口的忠厚小哥兒，遠遠瞧見了玉樹臨風的蘇公子，不禁大為唏噓：“本是一株烏頭草，您貌似蘭花也白瞎！”


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