驢車晃里晃蕩地往前走，車中一時默默。
看蘇旭滿臉銜恨，也不搭理自己，柳溶月雙眉緊蹙、雙手絞扭，悔得腸子都青了：早知定然要去做官，我就好好在家念書，不跟蘇旭耍賴了！怨不得人家前些日子急得要死要活。敢情他早看出我躲避不過！不過講道理說，蘇旭念了二十多年才考上官做，我就是往死里念一個月，我也學不會啊！唉！學得會又如何？我只是沒有見識的小小女子，我壓根兒干不了！你說我這個命啊，當閨女給綁去成親，當男兒給逼著上任，反正不能讓我踏踏實實過日子就對了！
想到這里，柳溶月偷眼去瞧蘇旭，她想跟他拿個主意：咱倆現在跑還來得及嗎？
她轉念一想，又覺不行：我倆跑了不就成私奔了嗎？我一輩子的名聲就毀了啊！不對！是他這輩子名聲就毀了。也不對！跟“丈夫”跑了還能算私奔嗎？哎！怎么這么亂呢？！
一腦袋亂麻的柳溶月可憐巴巴地再看蘇旭一眼，她就見蘇旭正滿臉寒霜地專心擼狗，眼皮都不抬一抬。自從她差點兒害他上吊，他就沒給過她好臉子，現在更是寧愿擼狗也懶得看她。
柳溶月萬般愁苦地抱起了元寶，腦門兒和小貓挨挨蹭蹭，她滿腔哀怨地甩個閑話給蘇旭聽：“元寶啊，我壓根不會當官，現在不知如何是好！元寶，你說咱們該怎么辦啊？”
元寶“咪嗚”一聲，蜷縮到了主人懷里，一人一貓相擁相抱，很有幾分楚楚可憐。
蘇旭冷眼旁觀，鼻子里“哼”出涼氣兒，心道：現在想起我了？問你那玉郎去啊！
想想這話酸溜溜礙口，蘇旭決定繼續不理柳溶月。不過說老實話，事到如今他心里想得也是“見步行步”四個大字。
然后，就到了。
柳溶月一直以為赴任的話，必須山高路遠、必須涉水過河、不走幾天幾夜對不起烏紗官帽！譬如她爹此番入京，就帶著他們走了月余。誰知這才坐在驢車上晃蕩了個把時辰，柳溶月還沒把滿腔心思捋個明白，便聽車夫便高聲吆喝：“到了！”
柳溶月滿臉迷茫：“這么快？我怎么覺得比成親那天去你家還近？”
她就見蘇旭跟看傻子一樣看著自己：“我是，呃，您是宛平縣令！京城棋盤街以西，出了北安門就是宛平地界，你還想走到哪里？”
柳溶月大驚：“你竟然考上了個京官兒？！”
蘇旭點頭又搖頭：“宛平縣歸屬順天府管轄，不算京官，算得京縣，宛平乃是全國首縣，全國縣城都仰望于此，所以此地縣官才是正六品而非正七品。想我堂堂探花，沒進翰林院，還當不得個首縣父母官么？”
柳溶月才懶得琢磨蘇旭進不進翰林院，她都要急哭了：“首縣？！還仰望？！那我這不就要丟人丟到全國皆知了嗎？”
蘇旭仰面翻了個大白眼：“你就不能想著好好做官么？便是個傻子也未必天天丟人吧？”
柳溶月陡然受了譏諷，眼圈頓時紅了，眼看又要委屈流淚。
詩素連忙打圓場，小丫鬟勉勵大小姐已經到了口不擇言的地步：“小姐！您放心干！丟人也是丟他蘇旭的人！”
蘇旭悲憤地白了她倆第二眼，平生頭回覺得自己人單勢孤！
好在如今的蘇旭已經想開不少：反正干砸了，沒的是你柳溶月的嫁妝！我沒人場兒，您沒錢場兒，咱倆天公地道！只是這話出門太急，他還沒敢……嗯，沒來得及把他父母扣她嫁妝的事兒說給她知道。
時值臘月三十，京城至宛平雖說不遠，但坐著驢車從尚書府一路晃蕩到此也已快過申時，夜幕即將降臨。
驢車一路將他們送到宛平縣衙后門，柳溶月撩開半拉車簾向外看：宛平縣衙無非鉛灰高墻、半舊青瓦，非但不如她娘家富貴華麗，就連蘇尚書家的門廳宏闊也大有不如。不得不說，這一品和六品，府邸真是差了一天一地。更遑論后衙外墻上還胡亂貼了些灰白色澤的丑陋人像。
柳溶月細看之下，那是緝拿人犯的告示，仿佛海捕捉拿采花淫賊。
王話癆“咣咣”砸門半晌，后衙才出來個橫眉立目的門子：“干嘛干嘛？縣衙后堂也容得你們無禮？當心老子將你戳到門口去站籠子！”
此人面相兇惡，出言十分無禮。
站在前面的王話癆從小與各色人等打慣了交道，被吼兩句倒也習以為常；坐在車上的柳溶月卻已嚇得躲到了“老婆”身后瑟瑟發抖：“上任沒人接待也就罷了，怎地還要抓了咱們去坐大牢？”
眼見此情此景，不但蘇旭泄氣，就連詩素都覺得這位“縣太爺”不怎么出息。
蘇旭深深呼吸，從身后將柳溶月揪扯出來，推到車窗之前。
掀開車簾，他咬牙切齒地對外面吩咐：“此乃新任縣令柳……蘇旭蘇大人！”說著，他從隨身包袱里掏出紅封文書，遞出窗去：“此乃部照，你交與管事的小心驗看，然后拿來還我！”
那皂吏心頭大駭：這小破驢車上坐的居然是新任縣太爺？
皂吏縱沒辦過這等差事，也知茲事體大。他接過部照，看看大約不錯，立即飛也似地跑入縣衙去找班頭回事。
打發走皂吏，蘇旭少奶奶端坐驢車之上，氣定神閑地耐心等待。有道是宰相門前三品官，蘇旭做了多年相府公子，此刻雖然盤發戴花兒穿了裙子，可頤指氣使的架勢依舊還在。
反觀七尺男兒柳溶月，一邊兒滿臉崇拜地看著蘇旭，一邊兒死死地拽住“老婆”的衣擺不敢松手，仿佛生怕那門子將她捉了去站木籠。
蘇旭掙扎幾番也摔不脫柳溶月黏在自己袖上的怯懦爪子。
無奈之下，他只好勉強自己尋思些別的：皂吏行為，他并不奇怪。以禮而論，新官上任需去拜謁上司，驗過部照。嗣后自有書辦取了“紅諭”沿途發放，為新官老爺預備飲饌、腳夫車馬。衙門要打掃花廳、修理裱糊。兵房要護衛沿途、平定治安。最后三里一迎，五里一接，吹吹打打，務要把新太爺威風凜凜地迎到縣衙大門口，然后再轟轟烈烈地拜衙接印，圖個紫氣東來。
如此說來，柳溶月剛才所言并不全錯，新官上任，還真有幾分像新媳婦上轎。
拜上司、驗部照，這些手續，圣上封官之后，蘇旭本尊已在爹爹的指點之下早早辦好。他成親賞假，天下皆知。新婚之日，宛平縣還前來府邸送過賀禮。蘇旭成親尚余數天才滿假一月，本朝更有正月不接任的舊俗。宛平縣上下都計算著，新老爺便是奉旨假滿、即刻上任，早也得過了正月十五。
誰知大年根兒底下，他們居然悄無聲息地到了宛平城，擱誰也得手忙腳亂，倒是責怪他們不得。
蘇旭忽覺有人拽了拽自己的側袖，回頭一看，卻是詩素滿臉為難：“我說小姐家的，不是我說，您現在是個婦道人家，可不能拋頭露面！待會兒無論來了誰，您千萬不能沖出去搭話。得讓我們家小姐出頭應酬才行！”
柳溶月頓時慌張：“怎么應酬？我可不會！”
蘇旭急中生智：“無妨！你坐在驢車之中露出頭臉，我在你身邊兒悄悄題詞兒就是了！”
然后，他就見柳溶月倏地眉目舒朗：“咦！你終于肯好好和我說話了！”說著，她居然輕輕搖了搖他的胳膊，軟語央求：“蘇旭，咱倆現在大敵當前是如何當官兒！您就是生氣，眼下也不好天天琢磨怎么弄死我！我看咱倆就此和好吧……行不行？”
雖然瞧不上這個窩囊廢，但想想柳溶月說的勉強在理，蘇旭只好捏著鼻子胡亂點了點頭。
他依舊懶得給她好臉色看：“那你還不精神些？！拽著我就能當好官了么？”
柳溶月訕訕縮手，嘴角已掩不住地挑了起來。
過了盞茶時分，衙門班頭吳旺發帶了幾個皂吏匆匆趕來。
吳班頭曾經在尚書府見過蘇旭，此時一見，車上端坐的果然是那位玉樹臨風的相府公子。
他心下大驚，連忙下跪：“小的不知大人前來上任，有失遠迎，實乃大罪！不過宛平縣好像并未收到大人上任的‘紅諭’，以至什么都沒有預備……”說著，他扭頭詢問：“趙老四，你平日隨著縣丞大人辦事，可曾見他接了‘紅諭’？”
那名喚作趙老四的衙役戰戰兢兢向上叩頭不止：“小的不認字！小的不知道！可恨縣丞大人上丈母娘家過年去了！主簿兒子鬧病，闔家去了廟里燒香！小的竟然一時齊齊尋他們不見！小的無能！小的有罪！小的著實該死！”
聽了這話，柳溶月心中一突：怎地縣衙差役也不識字的么？官家男人不是都該滿腹經綸？
吳班頭身邊稀稀拉拉幾個臨時拼湊來的差役、皂吏，紛紛下跪、祈求老爺息怒。他們臉上誠惶誠恐，心里各種奇怪：不知哪里疏忽，宛平縣竟然惹了如此大禍！竟然把新太爺晾在官衙后門無人理睬！只怕太爺就要大發雷霆，那咱們這花了價錢運動來的差事，可別沒法兒接著干了啊！且慢！沒聽到新老爺前來上任的風聲啊？他怎么悄悄兒就來了？莫非是有事前來私訪？這里必然有事！世人皆知，這位新大人乃是相府公子，后臺極硬。他如此不依常規，定然另有打算！
再加上前任單大老爺走得恁地匆忙……莫非……啊！太嚇人了！
想到這里，眾人臉色紛紛慘變，齊齊給蘇大人叩頭不住：“大人恕罪！小的們確實不知大人前來赴任！這必是趙縣丞他胡作非為，不理政事！大年三十兒，他……他，他居然去拜了丈母娘！這人素日里就懼內怕婆，實在是大逆不道！”
從沒見過這么多漢子給自己下跪磕頭，柳溶月登時手足無措，而且你說公事就說公事，怎么還掛出趙縣丞的丈母娘？她又羞又窘，滿面緋紅地往后縮去，擋不住車里的蘇旭和詩素一左一右，將她全幅頭臉摁回窗口，應酬外頭。
蘇旭在柳溶月耳邊嘀咕：“你就跟他們說，無妨！恕罪！是我要提前赴任，不與他們相干。”
柳溶月心如擂鼓、戰戰兢兢，她照本宣科向外嚷道：“他讓我跟你們說！無妨！無罪！是我提前赴任，不與你們相干！”
以吳班頭為首的諸多衙役齊齊愣住，相顧茫然：他讓？誰讓？是皇上還是蘇大人？
想到這里，諸人臉色齊齊再變，心中各自想起陰私若干。
還是吳班頭膽大，他顫顫巍巍地試探著問：“請太爺示下，誰……誰讓您跟我們說啊？”
柳溶月脫口而出：“自然是少奶奶……嗚……”
吳班頭即便見多識廣，也是心下惴惴。
他垂頭尋思：這回見蘇大人，與上次陪他監斬神情大有不同，這回居然脫口而出了‘少奶奶’！人說蘇大人定親四次，才娶妻成功。蘇家的聘禮都是我帶著兵馬司從狐貍洞里掏出來的。這家兒小姐居然還敢跟他做親，也是可怪！不過民間都說，頭妻不香二妻香，三妻賽過活娘娘。看新老爺對太太如此言聽計從，大概也是懼內之人。那么車內的太太定是厲害人物！以后需得留心伺候。
詩素急得直拍大腿，她在柳溶月耳邊嘀咕：“你提少奶奶干嘛？”
蘇旭氣得掐她胳膊，特別小聲地咬牙切齒：“不用說是我說的！”
柳溶月本就緊張，又冷不丁讓蘇旭一掐，她不禁“哎喲”出聲，慌不迭地鸚鵡學舌：“不用說是我說的！”
一眾衙役面面相覷，彼此臉色更是莫測高深。
他們相當納悶：新老爺為何否認自己剛剛的吩咐？那他必然是前來私訪！這位大人年紀輕輕、深藏不露，了不得啊！
車子里蘇旭氣得雙手捂臉，本待呻吟數落。誰知他還沒來得及嘆氣，就讓詩素一把捂住雙唇。詩素是真怕蘇旭再說出什么，又讓柳溶月這活人鷯哥給老實不錯地傳了出去，那就更亂了！
吳班頭當差多年，有些城府：“老爺，今日年下，宛平縣萬事皆不齊備，委屈大人稍待，小的這就去將縣丞諸人喚回，為老爺預備接任之禮。”
柳溶月只怕再說錯一句，惹人笑話，她連忙扭頭看向蘇旭。
看大老爺如此做作，連同吳班頭在內的眾衙役齊齊更加狐疑：莫非車里還有欽差？
誰知，驢車之內居然干脆傳出了女子的聲音：“外面班頭衙役聽了，蘇大人此番提前赴任，其中諸多內情，不宜聲張。你們不必倉皇忙碌，大人自會去衙內知縣廨內安頓住下。待過了十五，再行接任之禮，其間不必打擾。”
這是忍無可忍的蘇旭，索性自己提高聲調，隱在車內發號施令。
蘇旭畢竟忠厚，看看天色不早，他特地加意囑咐：“今日除夕，這里并無使喚之處，你們各自歸家過年去吧。”說到這里，他微微側頭：“詩素！讓王華朗放賞。”
詩素“哎”了一聲，臉色古怪地塞了包銅錢給王華朗去打賞衙役。
吳班頭等人叩謝新了大人賞賜，神色詭異地各自散去過年。
他們心頭萬分奇怪：這位探花大人果然高深莫測，行事不依常規。別的大人上任，師爺、長隨、自己親信鄉黨，怎么也要十名上下。這位大人……雖然不知道他車中有怎樣乾坤，可看來定然塞不下十個八個活人，莫非大隊人馬還在后頭？只怕來年宛平衙役更替在所難免，不知哪個倒霉的要丟了飯碗。
想到此處，眾人十分惆悵，心中都是惴惴。
看一眾差役終于散去，柳溶月等人長長舒了口氣。
蘇旭揉揉額角，隨口吩咐：“下車吧，我們需得把行李箱籠搬到知縣廨內去安頓。”
宛平縣的知縣內宅坐落于三堂東院，一明兩暗三間正房，東西廂房各有一間，北向倒坐了小廚房一座。
縣官住在衙內，是本朝不易傳統。
柳溶月看看這半新不舊的房子，心中估量：雖然不及尚書府寬敞，也不如柳府舒適，不過也不似蘇旭說的那般窄小局促。原來縣太爺所住房舍大小，與我在娘家閨房院落規模參差仿佛。這回帶出來的人少，便是加上一貓一狗，住這些屋子還略顯空曠。蘇旭為何不肯多帶幾個丫鬟出來服侍？你干嘛非要惹翠書、丹畫傷心？我嫁妝豐厚，咱又不缺這兩個丫頭的月錢！
正胡思亂想間，她就見詩素“吱呀”一聲推開了正屋房門。
一行四人齊齊傻眼！
這里原本是單關風單大人所住。他們萬萬想象不到，單大人居然這么會過日子！他一離任，刮地三尺。這屋子如今家徒四壁不說，實在搬不走的架子床，炕席都讓單大人揭下來帶走了。
詩素訥訥：“這可怎么過年啊？”
王話癆目瞪口呆：“這可怎么度日啊？我們花子廟里還有堆爛草呢！”
柳溶月好稀奇地打量著如此空曠的房間，從小到大她就沒見過沒家具的屋子。
原來屋子里缺東少西，說話是有回聲兒的！
新太爺柳溶月背著雙手在屋里轉悠一圈兒，回頭看向蘇旭：“這也沒什么啊。咱們再去采辦些吧。買新的，更稱心！”
蘇旭明顯心虛：“這個么……”
柳溶月訝然挑眉：“怎么？我……嗯，你的那些陪嫁銀子，難道沒帶出來？”
威風了好幾天的蘇旭終于難堪地搓搓手，他赧然看著地磚，臊眉耷眼：“那些陪嫁銀子么……被爹娘扣下做了抵押……你不必著急！他們說了，倘若我輔助你好好坐滿三年縣令，定然將那些銀子核準發還，分毫不差！”
聞聽此言，柳大人就是窩囊也急了：“你倒說得輕巧！那咱現在吃啥？”


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