宛平縣
柳溶月大老爺在前院兒“噼里啪啦”地打算盤，憑空引來一堆衙役扒著窗沿兒嘖嘖贊嘆：“這探花郎當(dāng)縣太爺就是不一樣啊。”
“可不是么，官兒見多了，念書不耽誤算賬的，蘇大人頭一個兒。”
在屋里忙活著盤點(diǎn)銀子的卜石樹都看傻了：“大人，您當(dāng)縣令太屈才了！您有這腦子您應(yīng)該管銀庫啊！”
王話癆當(dāng)場翻臉：“你說什么呢？！大人當(dāng)六品縣官屈才，當(dāng)沒品的庫管合適？卜石樹啊，我看你是真不識數(shù)兒！我們少爺那是腦子聰明，干啥啥行！哎，你盤完那邊兒的銀子啦？這么說宛平縣的錢也不算多啊。”
卜石樹搔搔腦袋：“是，大數(shù)就在這里。剩下零散末節(jié)，那些銅子兒清點(diǎn)起來才費(fèi)功夫。”
柳溶月赧然聽著這些夸獎，不覺將腦袋垂得更低了些。
她知道，自己必須將面孔藏起來，別人才不會留心到她臉上特別的神情。她臉上特別的神情從來有限，十之八九是紅了眼圈兒。在過往不長的人生中，她時常哭泣，好像眼淚是她能給予這世道唯一的回饋了。
但今天的淚水，又有不同！
從來沒有這么多人齊心協(xié)力地夸獎過她，也從來沒有這許多人稱贊她耳聰目明。
她雖然是柳家長女，出身富貴。可自小被后娘數(shù)落來、譏諷去。她寫字后娘說她鬼畫符，她讀書后娘笑她裝洋蒜。府中仆婦各個畏懼當(dāng)家夫人，人人生就勢力雙眼！
柳溶月永遠(yuǎn)也忘不掉，她后娘以“學(xué)習(xí)理家”之名將她打發(fā)去內(nèi)賬房幫忙，那位借病躲懶的管事娘子，是如何嗑著瓜子兒奚落大小姐摸算盤的手指笨得不會分溜兒！
她永遠(yuǎn)忘不掉她口中陰陰陽陽：“說什么嫡出小姐心靈手巧？我看比朝顏姑娘差了千里拐彎呢！”
如此明目張膽地踩擠主家千金，那婦人不過仗著自己是繼室夫人的遠(yuǎn)房親戚！
人人笑她窩囊無用，以至年深日久，柳溶月自己都信了她是個資質(zhì)低下之人，生在世上就是魚目混珠！
即便是彥玉表哥那樣溫柔體貼的男子，也只會在她耳邊低聲寬慰：“女子無才便是德。溶月，就算你并非聰明能干，我也要娶你為妻，定然再不讓她們欺負(fù)于你……”
幕幕過往，涌上心頭！
柳溶月陡然將頭垂得更低，手指不停地飛快地?fù)芘�算珠，企圖分散自己混亂的心思。
她現(xiàn)在不能哭，蘇旭說愛哭鬼不像男孩子。她不想在人前給蘇旭現(xiàn)眼，蘇旭已經(jīng)足夠倒霉了。
于是，那天出現(xiàn)了一幕奇景：衙役們越夸縣太爺算盤打得好，縣太爺越是手指如疾風(fēng)，算珠飛如電。
王話癆都看出來了：“你還別說，我們家大人多少有點(diǎn)兒人來瘋兒。他還越夸越來勁！”
就在大伙兒瞪眼兒看著新縣令那白皙修長的手指頭，在算盤上飛出殘影兒的時候，大人陡然懸腕住手，神情怔忡地定在當(dāng)屋！
眾人就見：大人臉色蒼白，大人眼圈兒泛紅，大人呼吸急促。
大人緩緩抬起來頭來，嘴唇翕動，似有滿腔心事，空對偌大天下，卻無人可以訴說。
眾衙役屏住呼吸，又是欽佩又是狐疑：蘇大人辦事太認(rèn)真了！你看人家這查賬查的，還動了真情了！不是！大人怎么還哭了呢？這是虧了多少？咱庫里堆得是銀子還是蠟釬兒？
須臾之間，就在大伙兒轉(zhuǎn)了上萬個心思的當(dāng)口兒，蘇大人聲音顫抖、眼神飄忽、滿臉不可置信地開了口：“我已經(jīng)算了兩遍了，怎么實(shí)存比賬上還多了二百五十兩？”
卜石樹一屁股坐在地上：“銀庫出了聚寶盆了……”
王話癆腦子好使，他翻出剛剛盤過的一小匣銀子：“大人，你看這個，我總覺得它有些古怪。”
柳溶月接過匣子瞧了瞧，雖然一般也是裝銀子的白茬木匣，可與官銀庫的匣子總看著不大一樣。
柳溶月打開匣子，里面有半封二百五十兩紋銀不錯，不過這些銀子顏色雪白、成色甚好，且銀子下面還鋪了軟紅綢緞，包裹得精巧細(xì)致，看來與宛平縣官銀截然不同。
柳溶月在匣內(nèi)又仔細(xì)翻檢了一遍，突然，她在匣底木格下找到了一個紅布錦繡的小小包裹。
她拿出緞袋出示眾人：“這是什么？你們可知道？”
一眾衙役齊齊搖頭：“小的不知。”
柳溶月小心翼翼地打開了紅袋，里面居然是一雙金燦燦的簇新鴛鴦手鐲！
這對鐲子做工細(xì)致、用料講究，在太陽底下燦燦生光，看著就喜慶靈巧，仿佛是誰家辦婚事的聘禮嫁妝一般。柳溶月自幼喜歡簪環(huán)首飾，不由拿起手鐲細(xì)看：那金環(huán)之內(nèi)還雕了四個正楷小字。
柳溶月念誦出聲：“蘇！府！之！喜！”
她不禁有些好笑：“咦？莫非這是姓蘇人家辦喜事用的聘……”說到這里，柳溶月陡然變色：“蘇府之喜？！怪道看著眼熟！這不是娶我的聘……呃……”
眾人聽著大人這些不經(jīng)言語還沒明白過味兒來，王話癆的臉都白了：“您家聘禮不是讓狐貍掏了去嗎？怎么會在這兒？！”
此言一出，屋內(nèi)寂寂。
彼時天色漸晚，屋內(nèi)燭火明滅，更有刺骨朔風(fēng)拍打窗紙，風(fēng)中似有野狐哀嚎。
還沒等柳溶月覺得害怕，膽兒小的卜石樹已經(jīng)一蹦三尺多高，他顫抖地抱著大人的小腿涕淚橫流：“了不得啦！狐貍精來啦！”
看著如此不成器的卜石樹，柳溶月都不害怕了。
她就如蘇旭嫌棄自己那般，滿臉嫌棄地將卜衙役一腳踢開：“撒開我！不許往我褲子上抹鼻涕！白瞎你個七尺高的漢子！怎么有臉在我眼前當(dāng)窩囊廢？！”
柳溶月卻不知道：此刻外面有兩個鬼鬼祟祟的身影，正悄無聲息地朝后宅摸了過去。
后宅里的蘇旭正在暗氣暗憋。
因?yàn)閷?shí)在做不上來褥子，蘇旭有心想求詩素姑娘給指點(diǎn)一二。無奈詩素太忙沒空兒搭理他，現(xiàn)在里里外外就這一個干活兒的丫鬟，詩素又要做飯做菜，又要收拾屋子，還要漿洗衣服。
更別提有閑工夫詩素還想看少奶奶一笑話兒。
看蘇旭為難，詩素拾樂兒還來不及呢。誰讓他有事兒沒事兒數(shù)落她家小姐呢？
不得不說，丫鬟干到詩素這個份兒上就無敵了，那么厲害的少奶奶都惹不起她。
蘇旭揣手琢磨了半晌，終于理清了辦事的要領(lǐng)：做褥子么，重點(diǎn)是要將棉胎縫到被里、被面兒之間。這跟做衣裳不同，沒有那么多繁復(fù)手續(xù)，也不必繡朵鮮花在上面，只要縫結(jié)實(shí)了就可過關(guān)！
想到這里，蘇旭長出一口氣：縫東西這事兒他見翠書她們做過。大可照貓畫虎一番。
那么要縫結(jié)實(shí)這三樣兒東西，頭一步自然就是得穿針引線。
老實(shí)說，蘇探花于認(rèn)針這門手藝并不十分在行：無他，針鼻兒太細(xì)，棉線太軟，他手指頭太硬！
蘇旭嘗試再三，都沒成功。
頭暈眼花之余，他不禁捫參歷井仰脅息、以手撫膺坐長嘆。
噫吁嚱，危乎哀哉，做活之難，難于上青天。
蠶叢及魚鳧，瞪眼皆茫然。
爾來四萬八千歲，最難是把針線穿！
因?yàn)榇┽槻蝗菀祝�蘇旭索性認(rèn)了丈把長線，只盼麻煩一回就能將一床棉褥縫好。
想得挺美，結(jié)果很煩。棉線這玩意兒苦不由人！飄輕纏繞還會打結(jié)！
蘇旭還沒開始做活兒，好長的棉線已先繞成一團(tuán)疙瘩！
那天的西北風(fēng)那個刮啊，蘇旭的線頭兒那個捋啊。
外面收拾屋子的詩素姑娘這半日支棱著耳朵細(xì)聽屋里的動靜。
她知道：論起做針線活兒，少奶奶必然白給。沒想到這半天屋里抻線之聲絲毫未停。
詩素心道：我們少奶奶是個伶俐人兒啊，他這半天飛針走線不停手，大概待會兒褥子都做上了也說不定。想到這里，詩素打定主意要進(jìn)屋去看看這“巧媳婦”是如何做活兒。
推門進(jìn)屋，她就見少奶奶滿頭大汗地坐在炕上，蜘蛛精一樣身上纏滿了本白棉線！
詩素目瞪口呆：“奶奶！您干嘛呢？！”
蘇旭滿腔恚怒：“我做褥子呢！”
詩素定睛再看：滿床棉胎、滿床布，棉胎布料兩分離，中間如隔天地。
詩素眼珠子都要掉下來了：“您這是做到哪兒了？”
蘇旭破罐子破摔：“已縫了一針！”
眼看大奶奶臉色由紅轉(zhuǎn)白，由白轉(zhuǎn)青，臉上說話就要開了顏色鋪。
忍俊不禁的詩素捂著肚子直沖出去，跑到院子里才舍得樂出鼻涕泡兒。好歹笑過這一陣兒，詩素還是不敢進(jìn)屋，她怕再忍不住樂出來，奶奶臉上掛不住。
她左思右想，拿了些銅錢決定出去買菜。
屋里的蘇旭惱羞成怒之余，強(qiáng)壓心火調(diào)兌了半天料子，又拿現(xiàn)成兒的褥子細(xì)細(xì)研究許久，終于增加了幾分心得體會：褥子要縫好，布料邊緣需整整齊齊才說得過去。似現(xiàn)在這樣里出外進(jìn)地禿嚕著邊兒，也難怪詩素嘲笑。只是如何把這禿嚕針腳兒的布邊縫到里面呢？十分為難！
好在蘇旭是個聰明人！他很快想到一個法子！你說這布邊兒，從外面縫自然是露在外面。我要是從里面縫，它不就給包在里面了么？褥子是死的，我是活的啊！這針線活兒，我鉆到褥子里面做不就完了嗎？
對！定是如此！
蘇旭心眼兒多啊，他也覺得這么干好像不太對勁兒，只怕一會兒詩素回來還要嘲笑于他。
于是他信手拉下幔帳，自顧躲在簾中忙活。
如是，蘇娘子先是依次縫上了褥子兩側(cè)，看看干得還算順?biāo)欤�于是他義無反顧地揣上了針線，一頭扎進(jìn)了褥子套里！蘇探花不信就治不了這床棉花！
其實(shí)縫東西這事兒，只要頭開始幾針過了，后面也就順了。
蘇旭在褥套里“唰唰”地縫，眼看那褥子開口漸漸地收。
他在褥子里悶得頭暈眼花并不耽誤心花怒放：這不就行了嘛？做針線有什么難的？讓柳溶月說得自己有多大本事一樣！我這就是不干，我要是早干了，還有你們這幫小娘們兒什么事兒？
呃……話又說回來，這要是都縫上了，我怎么出去呢？
上下捅捅，確實(shí)縫死了，還縫得奔兒結(jié)實(shí)！
蘇旭大驚之下，左右摸索，心頭更恨：我把剪子落外面了！這回想剪開被面兒殺出重圍都不能夠了！
上下求索，出之不得。
蘇旭悲傷扶額：這下兒完了！這不得讓詩素笑話后半輩子！
蘇旭正在懊喪，忽然聽到有人輕輕地敲了敲窗欞，一個男子聲音在窗外響起：“太太可在屋里？”
這人語聲低馴恭謹(jǐn)、仿佛是此間差役，蘇旭不由狐疑，“宛平縣令”正在前頭，非經(jīng)呼喚，衙役貿(mào)然跑到后宅不合規(guī)矩啊。他要做什么？
蘇旭正待開口詢問，忽然想到：倘若這人竟是奉柳溶月之命，前來后宅傳遞個什么東西。我一搭話，他一著急，非要進(jìn)屋來拜見太太……那豈不糟糕？
倒不如我假裝不在屋內(nèi)，他叫兩聲也就去了。
于是，那日蘇旭縮在褥里，安心對窗外呼喚充耳不聞。
誰知那人叫了幾聲、聽屋里毫無動靜，居然開始與人商量：“你看得不錯。這娘們兒果然不在屋內(nèi)！”
另外一個男子聲音略低：“剛剛后院門響，我看裙角閃過，就知她們出去了。你我在此已經(jīng)蹲守半晌，倘若屋里有人，如何半點(diǎn)聲息皆無？機(jī)不可失時不再來！好容易她們不在，咱們需趕緊進(jìn)屋去搜！”
蘇旭在褥子里心頭一動：何人膽大？還要搜縣太爺?shù)奈葑樱∷麄円�搜什么？我該怎么辦？倘若讓他們看見我把自己縫在褥子里……我后六十年都沒臉做人了！
想到這里，蘇旭心頭狂跳，他慌忙用長長的指甲揪扯被套里的線頭兒，只盼能拽個口子能讓自己先鉆出去再說！
正忙活著，蘇旭就聽門口“吱呀”一聲，顯然是內(nèi)室木門被人推開了。
蘇旭連忙屏住呼吸，他已將褥子撕開一個小口兒，正好覷胡著眼睛向外觀看：有兩個男子躡手躡腳地潛入了知縣臥室。這二人穿著便衣，不知是否是本縣衙役。可是蘇旭看了莫名覺得他們有些眼熟。
其中一人說：“二哥，我搜書桌，你搜箱柜。手腳快點(diǎn)兒！”
這一聲“二哥”叫得蘇旭心頭雪亮！這不就是那天橫行縣令后園的那兩個差役么？他們來做什么？
正尋思著，那二人已經(jīng)開始忙著翻箱倒柜，似是在尋找什么要緊的東西。
蘇旭困在褥中，心中狐疑：他倆找什么呢？偷東西？膽子忒大了！都偷到縣太爺家里來了！
再看一看，不像偷錢。
抽匣里分明放著一兩散碎銀子，還有一把銅錢，這二人打開抽屜卻對銀錢視而不見。
蘇旭留心看時，這兩人對著他妝匣內(nèi)的些許首飾也無興趣，倒是對案上紙張書冊搜檢得異常細(xì)致！
他不由心頭一緊：桌上還有幾張柳溶月習(xí)字的大仿，讓明白人看見可是要命！
不過好在這兩人翻翻撿撿，對大人看什么書籍毫不上心！
翻了須臾，蘇旭聽到其中一人急躁低聲：“已經(jīng)細(xì)細(xì)搜過了。偌大一本案卷，還能藏到哪里？二哥，我看未必是蘇大人拿的。他新官上任，如何想得到那個？”
蘇旭一驚：竟然是為了胡氏案卷來的！
那個被稱作“二哥”的人沉聲反駁：“架閣庫外有人恍惚看見，只有蘇大人身邊的那個柳師爺從那邊走過。這本卷子早不丟晚不丟，他們一來，就忽然不見了。不在這里，能在何處？案卷沒有下落，你我如何交差？這柳師爺也不知何方神圣，匆匆露了一面就再無蹤影。也是古怪！”
蘇旭心中一凜：不知是何人指使他們前來搜屋的？
他就聽到另外一人低聲抱怨：“柳師爺古怪，咱們這差事更古怪！那案卷找到之后又待如何？拿回去的話不是打草驚蛇么？你說這位大人也是，好端端地翻這不能動的案子做什么！我算看出來了，那娘們兒誰挨著誰倒霉！她就是死了也不讓人安生！”
那位“二哥”還未說話，忽聽窗外惡風(fēng)陡起，呼嘯北風(fēng)拍打窗欞。
一時院內(nèi)飛沙走石，似乎能蔽當(dāng)空紅日。
那兩個偷偷潛入的差役相顧停手，似乎有些心虛。
蘇旭分明聽到，其中一人聲音略抖：“二哥！莫非……那胡氏真的成了厲鬼？！她是不是來找咱們伸冤索命的？”
蘇旭心里一突：這案子果然還有蹊蹺！
那個被喚作“二哥”的衙役聲音也不太穩(wěn)當(dāng)，他有些煩躁：“不要胡扯！那小娘們活著老子尚且不怕，何況死了？”
說著，他忽然看向簾幕低垂的床帳：“這里還沒搜過！咦？地上怎還有雙繡鞋？”
帳內(nèi)的蘇旭就見一只毛絨絨的大手向紅羅帳幕抓來，他心中著急，手下使勁兒，“唰”的一聲，終于將雪白的褥里兒掙開道口子。
就這樣，床帳一撩，光芒一透，衙役與蘇旭結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地打了個照面兒。
屋內(nèi)仨人，六目相對，齊齊變色！
蘇旭定睛一看，不禁點(diǎn)頭：果然是那日橫穿后院的衙役！
而此情此景，落在兩個衙役眼中，就是另一番截然不同的恐怖情狀！
他們只見床榻之上，一個披頭散發(fā)、渾身白毛兒的女子，正直眉瞪眼地從破碎的褥子里緩慢爬出……
她口中“呵呵”：“鞋……我鞋啊……”
蘇旭還沒待如何，那個拿著他繡鞋的衙役倏地白眼雙翻，“嗝咯”一聲暈倒在地。
另一個愣怔須臾，突然嘶聲哭喊，撒腿就跑！
頃刻，院內(nèi)，受驚的衙役口中亂呼“鬧鬼”之聲響徹了宛平縣。
屋里，床邊，大奶奶摘著腦袋上的棉絮慢慢下炕蹬上了繡花鞋。
蘇旭搖頭嘆氣：“如是我聞，子不能瞎語怪力亂神。唉，讓你們攪合的，我這褥子到底是沒縫上！”


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