宛平后宅
次日清晨，詩素就見大小姐氣夯夯地起床穿衣、氣夯夯地梳頭洗臉、氣夯夯地用了早飯，氣夯夯地出門去當縣太爺。想想不對，小姐又氣夯夯地回來幫面沉似水的大奶奶把頭梳了，才左右甩著袖子氣夯夯地出了房門。
詩素掩口要笑：這真是天生稟賦所在，萬般強求不來。小姐當爺們兒發(fā)火兒也是氣鼓鼓得十分可愛。
反觀大奶奶呢就臉兒澀要強的！人家自從早上起來就一言不發(fā)，連剛才小姐挺有良心地回來幫他梳頭描眉，人家也硬挺著沒給一好臉兒。
今兒個家里可清凈，小姐跟少奶奶從頭到尾沒過話兒。
詩素心說：甭問！打起來了唄！小姐出息了，敢跟大奶奶打架了！
詩素知道小姐跟少奶奶這兩天睡上了一個炕頭兒，所以就更覺邪門兒：人家一夜夫妻百夜恩。你說他倆怎么倒反目成仇了呢？莫非……那個事兒不諧？
詩素暗中念佛：就他們倆這個樣兒吧……想諧，也難！
小心翼翼地回頭再看了看陰沉著臉兒的大奶奶，詩素決定不言聲兒了，天打雷劈的夫婦注定與眾不同。有道是賣藝不賣身，干活兒不操心。我一個月就一兩銀子，做飯再勸架我就虧了。
看著他們一個兩個都出去了，端足了架子的蘇旭有點兒下不來臺。
他不禁失悔：我也許不該跟柳溶月慪氣，也不怪人家搓火。蘭臺家的小姐、當鋪家的姑娘，跟我素昧平生的我都成全了。柳溶月這些日子跟著我擔驚受怕、挨打念書、趕鴨子上架地出仕當官也不容易。更別說我們家祠堂都是她掏錢修的房頂兒。我要不成全她，我這不是欺負老實人嗎？
可也不知怎么的，一想起來成全柳溶月去和她那親親表哥你儂我儂、忒煞情多，蘇旭就眼眶發(fā)酸、鼻翅兒發(fā)煽、牙根兒憑空都咬出來八丈多長！
蘇旭孤零零坐在屋里，越想越委屈、越想越難過！
怎么老是我成全別人？合著我是爺們兒我成全，我都娘們兒了我還成全？再說了，我成全別人，那是她們跟我沒拜堂沒成親。現(xiàn)在我都全須全尾兒跟你柳溶月過了快仨月了，賣點心的都講究個出門兒不管換呢！沒有這么欺負人的！
蘇旭恨恨地想：起碼沒變回來之前我就不成全你！就算你柳溶月跟表哥把什么都說開了，日子也得咱倆過！有我三寸氣在，你那玉郎就休想進門！
定了定神，蘇旭又想：我現(xiàn)在不但不能成全，我還得盯緊了柳溶月！她堂堂六品縣官，長得人模狗樣！宛平縣鬧狐貍精，聽說那天晚上還帶回來個告狀的新娘子！我得跟著，可不能讓狐媚子把她心智給迷了去！
想到這里，蘇旭換了身男裝，風風火火地去了大堂屏風處。他倒要聽聽，這個眾人口中火紅狐貍般的女子，到底有何冤情？！
匆匆走到大堂屏風之后，大老爺剛剛點鼓升堂，蘇旭心中奇怪：她不是一早就出門了嗎？怎么剛才升堂問案？咦？堂上怎么站了這么多人？
蘇旭不知道，柳溶月是故意等到日高三丈、時光近午，才勉強升堂的。
她可怵頭問這個案子了！想想那天晚上“嗷”一嗓子沖到她轎前的血紅身影，柳大人心有余悸啊！連蘇旭家后院兒的叫驢都算上，柳溶月這輩子就沒見過嗓門兒這么豁亮的活物！
什么時候想起來，她什么時候瘆的慌。
于是，趁著天光锃亮，柳大人約齊了宛平上下所有差官雜役，看門兒的、抬轎的、打更的、喂馬的，連后院伙夫都讓縣太爺逼著站上大堂，給自己壯膽兒。
就這么著，宛平大堂上跟趕集一樣擠擠插插、烏央烏央，眼看就快站不下了！
這邊兒大人剛剛上堂坐定，下面就有參差不齊的堂威喊出。雖然什么口音都有，但滿不耽誤驚天動地！
柳大人早有準備，端坐堂上不曾移動，可把屏風后的蘇旭嚇一激靈。他腦袋撞到影壁上發(fā)出“嘭”地一聲悶響。可見活物兒沒有不怕響兒的，蘇旭突然覺得柳溶月前天被原告嚇暈也沒有那么令人發(fā)指了。
得虧堂上人多打瞎亂，無人理會此間異動，也就柳大人為人細致，她覺得背后屏風一搖三晃，登時便知背后有人。
柳溶月心中竊喜：這么說蘇旭在后面旁聽？好極好極，我就知道他放心不下我！今天這個案子古怪，他不在后面戳著，我還真心里沒底。嘻嘻，這么看這人還行啊！
思一及此，柳大人不禁心花怒放，她輕輕一拍驚堂木：“來啊！帶原告！”
趙縣丞看著喜眉笑眼的大人，心下好生狐疑：大人您不是個靦腆人兒么？怎么從外面帶回來個野女人審，您這么高興啊？我算看出來了，您就愛審個女的。
如是，在一堆衙役的注視之下，堂下帶上來那穿血紅衣裳，在荒郊野外好大嗓門兒喊冤的大姐。
縱使知道蘇旭就在屏風之后給自己壯膽，柳溶月也是深深呼吸，才敢抬起雙眼去看來人：下跪女子依舊穿著仿佛嫁衣的襖裙，因為是攔轎申冤、嚇壞了大人，她這一天兩夜都在女牢羈押。現(xiàn)在此女已經(jīng)洗去了那天晚上潦草涂了滿臉滿脖子的血紅胭脂、慘白水粉。
現(xiàn)在看來么……小模樣兒還挺周正……
柳溶月見這婦人二十多歲年紀、身量高挑、面相剛強。再細看時，柳溶月就見她漆黑鬢角如若刀裁、面上也無絨毛細細，這是早已梳頭開臉、嫁人多年的裝扮。那這女子為何還穿著嫁衣？
柳溶月心頭古怪：寡婦改嫁不成？唉，你說我怎么凈審寡婦呢？
看大人直勾勾瞧著那女子不挪眼神，趙縣丞尷尬地咳嗽一聲：“大人……要不……咱們問案吧？”
柳溶月“哦”了一聲，方才回神。她依足規(guī)矩問道：“下跪女子，你姓字名誰？是何方人士？”
紅衣女子向上一拜，口齒倒是清楚：“回大人的話，小婦人楊周氏，家住宛平西北楊家坨。”
趙縣丞聽著大人清脆聲音，不禁心頭玩味：同樣是例行公事的言語，自單大人口中說出就是疾言厲色，蘇大人說來就是春風春人。怪不得打發(fā)了王寡婦不到三日，就有些婦人圍著縣衙逡巡著要進不進，似乎都想告狀。我剛推說大人出巡沒空，誰知大人居然自己撿回來個婦道當“原告”，也不知道這回是什么官司？
柳溶月點了點頭，心道：我在宛平西北遇到的此女。原來她家住就在官道不遠。想到這里，柳大人深吁了口氣，差點兒拍了胸脯子：還好還好，有家有地兒就好辦，好歹不是狐貍。
她繼續(xù)問道：“下跪楊周氏，你有何冤屈？為何攔轎？”
楊周氏眼圈一紅，垂頭回答：“大人！小婦人娘家在宛平西北周家巷，自幼說給楊家坨楊松春為妻。成親不久，公婆病故。可恨小婦人的小叔楊松秋好賭成性、不做生計，公婆在時，也不管他。公婆不在，小叔越發(fā)指著兄嫂供養(yǎng)生活，后來更添賭債無數(shù)。小婦人的丈夫拿兄弟沒有辦法，求族中長輩做主，與他家產(chǎn)各半，分家另過。”
說到這里，楊周氏簡直咬碎了銀牙：“誰知小叔還是狂嫖濫賭，分家之后就敗光祖業(yè)。不久就有賬主找上我家，詈罵討賬。小婦人的丈夫是個老實人，萬般無奈之下，出門做工，指望著遠遠躲了兄弟。誰知一去至今，兩年沒有音訊，留著小婦人帶著女兒在家辛苦過活。”
柳溶月打量著楊周氏的血紅嫁衣，她蹙眉問道：“你丈夫出門做工，只是沒有傳回家書？不曾……？”
她是想問：不曾傳回兇信？但是柳溶月善良敏感，不愿戳人心肝。
楊周氏腦子清楚，她凄然搖頭：“不曾傳回兇信！小婦人多方托人打聽，至今沒有消息。”
低頭看看自己身上的血紅衣裳，她臉上現(xiàn)出羞恥神色：“這兩年小婦人同女兒過日子，雖然苦些、可是家有幾畝田地，好歹過得下去。那日叔叔上門討吃，小婦人一時心軟，給了他幾個饅頭。誰知這賊子看了嫂子侄女還可過活，居然窮急生瘋，滿口胡說什么他兄長早已在外身故。他這就要找人將我發(fā)賣，再將侄女送人！小婦人看他就是要霸占兄長房屋田產(chǎn)，如何肯依？打鬧起來，他自顧跑了。”
吳班頭好不耐煩：“堂上不要拉扯家中閑事。”
柳大人倒好脾氣：“讓她慢慢說罷。”
楊周氏感激地看了大人一眼，她擦了把眼淚繼續(xù)說道：“誰知前天傍晚，門口忽然來了頂赤紅轎子，幾個強壯婦人男子不由分說給我穿紅著綠、擦粉戴花。他們將我草草捆綁、塞入轎中，也不管女兒哭喊，將小婦人抬起就走。小婦人在轎中百般掙扎，也是無用。直到他們將花轎放在渾河之側(cè)，河上有條黑船，抬轎的不由分說要將我推搡上船。奴想著家中女兒從此無人照顧，于是拼死掙扎。誰知天可憐見，居然給我掙脫了麻繩。小婦人一路狂奔到官道之上，這也是老天爺爺開了法眼，小婦人竟能一頭撞到了大人轎前，甩脫歹人追逐，說千道萬，是大人救了小婦人！”
說到這里，楊周氏忍不住放聲大哭：“大人，您好人做到底，將小婦人的女兒也救了吧！可別讓她叔叔將她拉出去渾賣了人家！小婦人給您磕頭了！”
原告話音未落，站在旁邊兒的王話癆已經(jīng)脫口而出：“你也看見黑船了？”他回頭看向齊肅：“你也看見了是唄？我跟他們說有這么個鬼船，他們都不相信。”
趙縣丞不由奇怪：“渾河剛剛解凍，那里背靠深山，又非航道，如何會有船舶？”
齊肅低聲說道：“回縣丞的話，船是有的，不過隱于霧中，看不真切。”
楊周氏在下面不住點頭：“是！渾河之上的確泊了條船！他們就是要將我扔到船上！那起捆著小婦人的強盜說什么船上‘陰王’的！”
趙縣丞“切”了一聲，顯然不以婦女所言為意：“有船已是古怪，若說陰間更是胡扯。”
新皇登基、天子腳下出了鬼怪妖異，這話好說不好聽，宛平縣當然不能把話鋒往那上面引。
王話癆不懂這里的規(guī)矩，還在犟嘴：“我們親眼看見的，大人都……”
柳大人抬手打斷了僚屬們的口舌糾紛：“妖異與否還可再問，平白發(fā)賣嫂子就得嚴查嚴管！來人啊！去楊周氏家中看看她女兒現(xiàn)在如何了？再傳楊周氏的小叔到堂聽審！”
此時此刻，柳溶月的想法與王話癆、趙縣丞他們這起男子截然不同：王話癆與齊肅初來乍到，難免將此案當做傳奇；趙縣丞留心之處在是否鬧妖，怕壞了仕途考績。
唯柳溶月聽著楊周氏的供述，另類地感同身受：她也曾哭哭啼啼被架上花轎，她也曾被強行逼迫嫁給詭異之人，她連留下花貓元寶都擔心會被后娘虐待。楊周氏的親生女兒給扔在家中一日兩夜無人看管，當娘的怎不心急如焚？他們怎么還有心氣兒在這兒爭論是否鬧妖？
柳溶月這是當官以來第一次對僚屬板起面孔。不過話說出去了，她又有些害怕，擔心自己是否得罪了眾人？沉吟間，柳溶月就聽背后影壁輕彈三響，她知是那蘇旭的信號，意思是：這樣很妥。
柳溶月大松口氣，更穩(wěn)當?shù)刈�在了官帽椅上，只覺如得靠山一般。
眼看大人臉色不正，王話癆和趙縣丞相顧住嘴，堂下吳班頭領連忙帶人去抓楊周氏的小叔楊松秋。
楊周氏所住的楊家坨在宛平西北三十里，此時天將正午時分，吳班頭他們拿人就是快，回來也得晚上了。柳溶月現(xiàn)在才知道，當官兒跟唱戲可不一樣。戲臺上一揮袖子，別說被告，土地爺包大人都能登時拘來。現(xiàn)實中人犯且得慢慢兒找，譬如說那個采花賊，宛平、大興、五城兵馬司連帶順天府，溜溜抓了一年半，要不是賊子不會算賬，他還落不了網(wǎng)呢。
這邊兒宛平退堂，原告暫且收押。
柳溶月心細，著詩素讓幫楊周氏弄身替換衣裳，囑咐牢子看顧原告。她瞧出來了，楊周氏對這身血紅嫁衣深惡痛絕。楊周氏暫押在牢中千恩萬謝，聽說大人還要將她女兒一并找來護著。
這婦人磕頭無數(shù)，口中連稱：“宛平青天！”
退堂之后，柳青天背著雙手、愁眉苦臉地往后院兒走去，柳溶月還沒想好如何與蘇旭見面。畢竟昨晚二人吵得面紅耳赤，今天蘇奶奶固然賞了八尺寬的面子前來助陣聽審，可畢竟不曾同她搭話，那么就是還沒完全和好的意思。
柳溶月現(xiàn)在是十分為難啊，十分為難……
她剛走到見月堂前，忽聽后面有人連呼“大人”。
柳大人回頭一看，就見趙縣丞領了刑名夫子李千秋快步向自己走來。
她待要說話，卻被刑名夫子卻笑欣欣地拽入了三堂廂房。
柳溶月剛剛做官，心中對僚屬毫無防范，有話就說：“李夫子，我正要請教，咱們何時審問監(jiān)牢中的采花賊啊？也關了他十來天了。”
趙縣丞微微挑了挑嘴角兒，遞給李千秋個眼色，那意思仿佛是：我說什么來著？大人挑理了。
李千秋笑容有些局促：“大人勤政，小的今日請您過來，正是為了此事。托大人洪福，這筆生意如今著落在宛平大牢，咱們縣城雖小，也說不得可收些利息。”說著他自袖籠中抽出錦盒一只，雙手遞到柳溶月眼前，滿臉諂媚：“大人且先看看合意否？”
柳溶月滿心狐疑：哪兒來的生意？如何有利息？我抓的是采花賊還是搖錢樹？這衙門里窮瘋了的難道不只蘇旭一個？
她隨手打開錦盒，只見其中熱熱鬧鬧：內(nèi)有珠花幾朵、玉鐲三只，顯然是閨中女子的愛物。
柳溶月滿臉不解地看向李千秋：“李夫子，這是何意？”
李千秋笑容可掬：“大人有所不知，這等淫賊雖然采花無數(shù)，身上也有命案，可并非各個被他奸淫的女子都橫尸當場。也有貪生怕死的膽小屈從，也有婦人不肯自盡全節(jié)，更有一等下賤女子被他纏上，半推半就與他成了相好兒……嘿嘿……此間香艷，您就想去吧……”
柳溶月不由自主地打個寒顫，直覺他們要做壞事。
趙縣丞神情晦澀：“歷來主犯落網(wǎng)，與他有所勾連的女子，但有財力者，或秘遣心腹、或哭求近親，必然來衙門行賄，但求大人不可公開審問此案，更別在公文上錄出自己姓氏出身……”
李千秋道：“所以我勸大人別急著審，多擱些日子，自有人來源源不斷地前來送錢。這樣橫行多年的采花賊，可能搖落金元寶！哎，若非大人將他手到擒來，宛平怎有這個發(fā)財?shù)母�氣？自然，這賊子是您義弟與您一起抓獲，咱也不能白了王指揮，這個規(guī)矩小的懂的。”
柳溶月大驚失色：“倘若家里沒錢的女子呢？”
趙縣丞輕嘆一聲：“只怕出丑之日即是上吊之時……”
柳溶月勃然大怒：“如此損陰喪德之事，虧你們辦得出來！”


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