宛平內宅
柳溶月和蘇旭回房的時候，詩素已經把飯菜預備好了。
他三人如今也不分主仆，吃飯就對坐而食。
原本王話癆也在內院吃飯，自從來了齊肅，他二人便相約住到前頭吏舍去了。畢竟后宅有官眷，男子太多了不方便。且不知為什么，王話癆直覺這對兒縣官夫婦有些與眾不同之處。雖然說不出有啥不對，反正王話癆就是覺得大人、奶奶都不喜歡內院有太多閑人。
起碼就他帶著齊肅去住吏舍這件事兒，詩素是笑嘻嘻夸他有眼力見兒的。
走了王話癆內院就清凈了一大半兒，詩素姑娘難得清清凈靜地和好面、清清靜靜地烙上餅、清清靜靜地切了些醬肉，再清清靜靜地拿雞蛋炒了香椿。
晚飯起鍋兒的時候香味撲鼻，詩素真有些心花怒放：唉，雖然現在小姐掙得少，萬事都簡樸。可是這里勝在自由自在，小丫頭也有當家主事的一天。如今她日日出門買菜、自顧安排家務，原本以為此生難見的墻外景致，現在詩素可以正大光明地走出去瞧瞧。
想柳府、蘇宅高廣門第，連累著家中丫鬟仆人也無端覺得宰相門前三品官，官宦家奴貴三級。這其實毫無道理，除去幾個有油水職位，絕大多數丫頭婆子還不是自己埋頭忙活自己的？
現在真實走出深宅大院，詩素才知外面的日子是如此無拘無束、倒也逍遙快活。
更稱心的是王話癆這大肚漢終于舍得出去自己吃自己，那我們今天高低得吃頓有油星兒的打打牙祭。
這邊兒飯菜整治得差不多了，詩素抬頭嚇了一跳：她居然看見大小姐和少奶奶笑欣欣攜手而歸！
詩素大駭之下，仰面看天：“太陽沒從北邊兒落下去啊。少奶奶竟然肯給小姐個笑模樣兒！宛平難道要發大水？”
那天，他們三個高高興興地吃了頓好的。
蘇旭空負罵街屠龍術，懷才不遇好多年。今日可逮住機會大殺四方，心中痛快不亞于去年考上進士，飯桌上烙餅都多卷了兩張。
這個家向來看奶奶臉色行事，只要奶奶痛快，大伙兒就痛快。這頓晚飯蘇奶奶吃得盡興，帶挈著大伙兒胃口都好，結果盤子里的醬肉沫子都讓柳溶月拿烙餅抹了個干凈，她現在是大小伙子，比以前能吃了許多。柳溶月其實喜歡吃飯，奈何閨中小姐多吃一口都惹人笑話，如今得償心愿撒歡兒吃飽，她也開心。
這邊兒柳溶月打著飽嗝兒還沒擦嘴，忽聽外間王話癆來報：“大人，趙縣丞來拜。”
屋內二人只見柳大人臉色陡變，她慌忙囑咐：“快！趕緊把吃的收起來！”
詩素看著盤子里的些許菜湯兒一時呆住：“這還有什么可收的嗎？”
看柳溶月已經混得如此簡樸，蘇旭自己都有點兒不好意思，不過他還是出言指點：“詩素，這點兒菜湯兒，你把它鎖柜門兒里，等明兒早上沖點兒熱水咱還能喝頓油湯兒。”
詩素當場拜服：“您爹好歹也是當朝一品，您家也有幾進房院，虧您怎能想出這樣吝嗇的主意？”
當吃飽喝足的柳大人端然穩坐在后堂，與趙縣丞談講公事的時候，她面色坦然，這一是因為柳溶月已經做了幾日的官，于要干什么心中約略有數；二是男裝的柳師爺蘇旭敬陪在側，凡事還好給她打個小抄；三么……柳溶月看趙縣丞今日過來的樣子，無端覺得他很像以前來她房里說她后媽是非的小丫頭、老媽子。
柳溶月越活越覺得，要論背后嘀咕人這碼事兒，男女都一樣，誰也別說誰。
果然，柳溶月趙縣丞落座之后就慢條斯理地試探自己：“大人，下官剛剛送了李千秋回夫子院，李司吏渾身發抖、步履虛浮，可見柳師爺將他氣得不輕。”
趙縣丞轉向蘇旭說道：“下官這里勸一句，柳師爺啊，大家同衙辦事，如此吵嚷如同婦道，終究不是和衷共濟之道……”
蘇旭剛要張口說話，卻被柳溶月搶在前頭：“別提什么如同婦道，如此言語輕佻，哪個女子在家沒有規矩約束？”
不管怎么說，有人站在自己這邊兒總是讓人高興，蘇旭嘴角止不住地向上翹了好一會兒，那神色是壓抑不住地小得意。
趙縣丞冷眼旁觀，大人與柳師爺神情親昵，料來他們是故舊相識；他又想最近有聰明人嘀咕：知縣夫人娘家姓柳，難保柳師爺是柳夫人的堂兄堂弟，那么此二人便還沾了姻親。
想到此處，趙縣丞打定主意：再不為李千秋說一句好話，省得惹大人和柳師爺不悅。
于是他鄭重掏出那盒珠翠放在桌上，恭謹問道：“大人看應如何處置此物？”
蘇旭脫口而出：“自然是原樣送還回去！難道還能收受賄賂？”
柳溶月卻是平生第一回當著外人對蘇旭大搖其頭：“萬萬不可！”
趙縣丞饒有興致地看向年輕到略顯稚氣的大人，滿臉都是愿聞其詳。
柳溶月轉過腦袋向蘇旭細聲細氣地解釋：“譬如我是那行賄女子，這些頭面首飾是拿來保全名聲、購買性命的，倘若對方竟然堅辭不受，甚至將東西全數退回，那必是官家老爺不肯為我隱藏包庇。我見這些東西原封退回來，定然即刻尋死上吊，再不敢活。依我說，這些東西必要塵埃落定再做退還，方不至于嚇壞人家。”
趙縣丞緩緩點頭：“想不到大人年紀輕輕，心思如此縝密周到。”
他心中補了一句：你別說，這愛好給寡婦做主的就是與眾不同。
蘇旭靜心想想，果然是這個道理！他不由感慨：柳溶月有幾分聰明啊！倘若她從小如自己這般被捧在手心做個大少爺，沒準兒人家能考上狀元也說不定呢。
正在胡思亂想之際，蘇旭就聽趙縣丞對柳溶月說：“大人！方才李千秋挨了柳師爺一頓痛罵，心中不忿，回到夫子院中口口聲聲要將大人一軍，他要安排此案在大堂開審，宛平百姓皆可旁聽，干脆擠兌那些女人去死好了。大人既要做清官，咱們干脆豁出去一塊兒正大光明。”
趙縣丞低咳一聲：“說白了，便是這錢我別掙您也別掙的意思。”
蘇旭眉頭一皺，心想下午這頓罵街痛快是痛快了，只怕失于孟浪，要給柳溶月招惹麻煩也說不定。她膽小怕事，大概應付不來。
誰知柳大人凝眸一啐：“此人著實可惡。為了坑錢怎能如此不擇手段！竟然不怕報應么？”
蘇旭心道：還好還好，沒像下午那般給嚇得紅了眼。
趙縣丞臉色復雜：“雖說李司吏促狹了些，不過他也是依著國法律例。只好算那些女人倒霉罷了。”他本想說，這些女子失了貞潔便是愧對夫家，官家為何要大費周章隱瞞其丑？想想大人與李千秋下午的爭執，他知趣兒地又將這些話咽回去了。
蘇旭看出趙縣丞的心思，他掂量著那些珠翠的分量，低聲說道：“趙縣丞，能拿出這些首飾的，也必非赤貧小戶，倘若把什么都抖落出去，那些女子此生沒了結果不說，她爹娘夫婿難免跟著受辱蒙羞，原本悄無聲息的丑事盡人皆知，他們心中能不怨恨？只怕從此遷出本地也未可知。”
他真誠看向趙縣丞：“日后納稅少了這些富戶，縣衙也是麻煩。以我愚見，審案固然要緊，財稅也是大事。趙縣丞經手錢糧多年，咱們斷不能為成全李司吏出一口惡氣，壞了衙門收成，讓你以后差事難辦。”
蘇旭這番話雖然不長，卻字字句句說入趙縣丞心里。
果然，趙縣丞臉色微變，他不禁抬眼細看這位年少秀美的柳師爺，想不到他年紀輕輕居然有如此見識。
柳溶月心中暗挑大指：可以！我們蘇奶奶挑事兒向來是一把好手！
蘇旭現在“女扮男裝”，與趙縣丞促膝相談也刻意隱藏在燈影之中，開言更是刻意壓低嗓子。
燈影明滅、細語低聲，自美少年口中說破的人間是非，更有一種異常古怪的高深莫測。
趙縣丞心道：諸葛孔明出茅廬時不過二十七歲，周公瑾官拜水軍都督亦不過二十有四，我可真不能小覷了眼前這對兒少年。
他連忙欽佩點頭：“正是這個道理，難得柳師爺想得透徹。”
然后，柳溶月就見趙縣丞轉臉看向自己，神情頗為推心置腹：“大人，既然定下了還是二堂私審淫賊的策略，那么宜早不宜遲，還請大人盡快提審，免得李千秋再生事端。”
柳溶月憂心忡忡：“倘若此賊在堂上招出許多閨秀隱私，我又該如何了結？”
趙縣丞垂頭想想，才恭謹回答：“其實此賊奸殺婦女非只一人，左右都是斬決無疑。大人只要將坐實的命案審問明白，即可結案上報。到時候周不周全，還要看順天府尹和刑部堂官愿不愿意囫圇。”
說到這里，他眨眨眼睛，那意思顯然是不知道順天府和刑部會不會上下其手、再為了銀子翻騰出事來。
柳溶月倒吸一口涼氣，心說：敢情天下烏鴉一般黑，各個都是伸手的鬼！她神情不由沮喪了起來。
趙縣丞連忙勸道：“大人，想天下之事，原也難定。您一心積德，蒼天可鑒。咱們也只是盡人事罷了。”頓一頓，他繼續說道：“只是大人問案的時候，李司吏必然在側記錄。他胸中怨氣未平，倘若出言挑唆引誘，大人還需當心留神。”
說罷此言，看看天色不早，趙縣丞起身告辭。
蘇旭看出此人已是全心向新大人輸誠，他本待留他再談談衙門公事，無奈趙縣丞懼內多年，家中門禁嚴謹，他再三作揖辭謝，說什么回去晚了太太不依，來日必然再與大人詳談。
蘇旭這才悻悻作罷。
待趙縣丞走得遠了，蘇旭憤憤批評：“潑婦不賢，管束丈夫，聽說還要詈罵打鬧，如此囂張，像什么話？！”
柳溶月和詩素對視一眼，齊聲附和：“不像話，是不像話！”
“對對對！這娘們兒厲害！很不像話！”
雖然被人順著說，可蘇旭還是覺察屋內氣氛不對。
他自己咂摸咂摸滋味兒，也覺有些臊眉耷眼。
氣餒之余，蘇奶奶扭頭回屋歇著去了。
現在蘇旭穿戴男裝，必須束胸、束腰，既然在外間受了柳溶月主仆含蓄嘲笑，蘇旭一怒之下，決定干脆回房換身寬松衣裳躺下得了！他曾聽到過句老話兒說什么：“老鴰站在豬身上—看見別人黑看不見自己黑”。
可老鴰跟豬不都該吃吃該喝喝？禽獸尚且想得開，我做人干嘛那么要臉？
那日，蘇奶奶拆了頭發、換了衣服，獨自臥在牙床之上，擼著花貓、垂頭琢磨：我這“柳師爺”今日雖然見了兩位縣吏，然而以后還是少些拋頭露面的好。前些日子后宅鬧賊，曾有衙役見過我的模樣，讓人拆穿夫人干預政事就糟了。嗯，明日審賊我也只好躲在屏風后面給柳溶月敲敲邊鼓，畢竟那日賊子落網之前，我與他買過簪子絨花。賊人眼毒，恐怕識破。
他轉念又想：明天這場問案艱難，也不知柳溶月能否從容應付？不會到時候又嚇得抱著柱子不敢出門吧？你說我是不是得弄個套狗的桿子把她直接叉出去算數？
他正在尋思，忽聽外廂開門聲音，原來是柳溶月遛狗已畢，回房休息。
小狗八斗一路“汪汪”而來，對著蘇旭狂搖尾巴，表示自己吃飽喝足拉痛快了，很是開心。
蘇旭順手揉了揉八斗的腦袋，覺得這小狗皮滑油順，比在家的時候養得居然肥胖了不少。
蘇旭正要表彰兩句柳溶月遛狗有功，忽然覺得今日屋內分外安靜。
若是平時，柳溶月回房定然有無數話題牽著他嘰嘰喳喳，簡直恨不得事無巨細將衙門中事與他學舌。哪里輪得上八斗沖上來爭寵？
誰知今日截然相反，柳大人獨坐桌邊、托腮凝神，仿佛在靜靜想著自己的心事。
她很少如此！她以前有事都跟他商量的！
屋內紅燭高燒，屋內燈影搖搖，被冷落在牙床上的蘇旭頓時心里不是味兒了：她怎么能不搭理他呢？太不像話了！
于是蘇旭抱貓牽狗，好稀奇地湊過去。
他坐在柳溶月身邊和顏悅色問道：“你在想什么？莫非是擔心明日審案，李千秋從中作梗？我雖不能出頭陪你問案，還可在屏風之后給你打些暗號出出主意。”
柳溶月深蹙眉頭：“我發愁不是明日升堂問案。我雖然上任時候不長，也明白斷錯案子，知縣獲罪的規矩。于刑名一道，李千秋熟門熟路，前任單縣令對他諸多縱容，只怕也是強龍不壓地頭蛇。我現在又無他的資歷本事，還得靠他干活兒，就很麻煩。倘有真憑實據將他開革出衙也就罷了。”
她嘆一口氣：“唉，退一萬步說，即便將他開革，我去哪里找個現成的熟手接任才不出亂子？林林總總想起來，明日審案他給我使絆子，倒不是最讓人頭疼的了。”
聽了柳溶月這話，蘇旭不由暗自點頭：行啊，我家大人已非吳下阿蒙。
他含笑追問：“這么說你竟不怕他了？”
柳溶月慢慢對上蘇旭的目光：“我是縣官，李千秋是司吏，總是我的官位高他許多。這便如同在家時候，我縱不受寵也是小姐，后娘的陪房便掌權也是奴婢。她縱然不給我好臉色，也不能明目張膽將我如何。她給我使絆子，我也可不讓她好過，大不了咱們一起找別扭唄！這些我都是經歷過的。為難是以后日日同他共事，怕他破罐子破摔依著律法糟害百姓。唉，我這樣作比方，只怕你又要笑話我將天比地。”
她悶悶垂頭：“總是我沒有本事……”
蘇旭含笑搖頭：“沒有！沒有！美人芳草自比君子。這等比附，屈原他老人家都寫得不亦樂乎，你今日不過述古而已！你剛剛說的都有道理，只是急不得一時，有句俗語叫做‘見步行步’。我雖沒有現成的主意給你，也有一言相勸。多行不義必自斃，子姑待之！”
說著，蘇旭重新將柳溶月打量了一番，眼見面前公子動靜溫柔、眼神靈秀，雖非自己平日推崇的雄姿英發，也自有一番寧靜聰慧、心思縝密。
她已漸漸退卻了剛成親時的怯懦模樣，恍若三春雛鳥，正在慢慢長出絨毛。
看到這里，蘇旭真心贊嘆：“月兒，你現在有些做縣官的樣子了！可比前些日子強了不少！”
聽了蘇旭難得夸獎，柳溶月頓時喜笑顏開，她一把將蘇旭懷中元寶接了過來，把自己俏麗面孔深深埋入元寶毛茸茸肚皮，猛吸一口：“元寶！你聽見了沒？蘇旭肯夸我了！月兒出息了！”
花貓元寶奮力掙扎著鉆回蘇旭的懷抱，它滿臉嫌棄地看著昔日主人，仿佛很瞧不上她大驚小怪。
唯小狗八斗依舊忠心耿耿地朝柳溶月搖著尾巴。
眼看愛貓叛變，小犬表忠，柳溶月強行安慰自己：行吧！狗來貓走，越過越有！


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