宛平后宅
柳溶月與妹妹并坐在三堂廊下，閱兵一般看著眼前列隊走的仆人仆婦。
她現在才知道：原來自己有以苗太太為首的三十六老媽兒、趙縣丞統御的七十二仆役、吳班頭還領來了衙役裝的八位護院。就在柳誥命為這三十六天罡、七十二地煞，外加八大金剛的配置深深震撼的時候，齊肅又從二堂院里轟進來了豬狗驢馬羊騾牛等九大牲口……
直到看見巨大駱駝從自己眼前安閑走過，柳溶月的心態完整經歷了一個從驚訝、惶恐、尷尬、到愛咋咋地怎么都行的放棄過程。
眼看王話癆又從前院轟轟烈烈地趕進來一群鴨子，柳朝顏終于忍不下去了！
貴人打著噴嚏從頭上捋下來一把絨毛兒，她滿臉不可置信：“姐姐！這都是你們家的？”
柳溶月已經不知如何是好了！
幸而服侍在側的苗太太言辭便給：“回貴人的話，都是！都是！我們夫人五品誥命，勸課農桑，要做宛平婦女的表率。您別著急，他們已經上后面兒給您拿活蠶去了。”
從小怕蟲子的柳朝顏頓時渾身上下起滿了雞皮疙瘩，她都嚇結巴了：“不……不用了！”
端坐在漫天飄舞如六月飛雪的鴨絨當中，柳溶月十分艱難地小聲吩咐：“詩素，要不咱就麻煩鴨子們回去吧。”
見勢不好的詩素匆匆去找王話癆，很快她又哭喪著臉跑了回來：“話癆哥說回不去了。鴨子們就不會轉頭兒。”
似苗太太這等有眼色的人兒，自然看得出現在這爆土狼煙兒的情形得算過猶不及。
她滿臉堆笑：“二小姐來宛平是大貴大喜！夫人姊妹也是許久未敘！這些雞貓狗兔兒桑葉兒活蠶什么的，晚點兒再看不遲。貴人、夫人，要不然先去三堂敘敘話？”
柳朝顏迫不及待，抬腿就走：“如此甚好！”
吃了這番驚嚇，柳朝顏已經再不敢挑剔姐姐是否過得窘迫。
柳溶月瞧出來了，妹妹是怕多問幾句，自己家指不定又冒出什么牛鬼蛇神來。
姊妹并肩進了三堂，柳溶月大吃一驚：這里家具雖然不多，但滿堂都是簇新的黃花梨制！臺上也有些金盤玉盞，上面擺著鮮果點心。
如此擺設落在柳朝顏眼里，雖非十足富貴，也算勉強入眼。
她不由狐疑：不是說姐姐、姐夫過得拮據寒酸么？前些日子給王爺寫信窮得連歌姬都養不活！送上門的媚娘都要賞給小廝。這不還行嗎？可見他們跟王爺藏了心眼兒！
柳溶月冷眼看著屋里驀然更換的家具，心中狐疑更甚：不錯！夠快！多虧蘇大人給我操持，倘若他不是天狐有蘇的后人，小名兒叫做妲己，我都不敢想這么周全的布置，他一時半刻是如何做到的？他這么舍得花錢了嗎？咱后半輩子不過了？
正在柳大小姐胡亂琢磨的當兒，她就聽端著香茶上來的詩素伏在自己耳邊兒嘀咕：“小姐，桌上的鮮果點心您可千萬別吃！這屋里的所有東西都是大人讓王話癆跟人家賃的。您也別跟二小姐聊太長時間，過了中午店鋪就要過來收回去了。”
柳溶月無聲吶喊：蘇旭！合著接駕我妹妹咱一個子兒沒花是嗎？！
待宛平縣的一個丫鬟和三十多仆婦上茶已畢，朝顏坐在客位還沒來得及說話，秦王府中的八個女官已經魚貫而入，她們抬進來四個沉甸甸的箱子，不由分說地放在了墻角。
女官們施禮退出的時候沉沉盯了王爺這位愛妾一眼。
柳朝顏怪不自在地別過了面孔。
柳溶月直覺今日氣氛詭異，朝顏來得也太過蹊蹺。
她略微思忖了一下兒，微微擺手。
詩素在柳家日子長，自然知道小姐的規矩，她垂首倒退兩步待要恭謹出去，心中不由慨嘆：二小姐來了，家里的嚴苛規矩也跟著回來了。這些日子我跟大小姐在外面胡混，摔簾子摔碗，不敬之處甚多，難為小姐竟全然容了我。這要是跟著二小姐，不把我活活打死了？
詩素正在唏噓著后退，余光瞥到愛看熱鬧的苗太太依舊挺胸抬頭地戳在那里一動不動。
詩素朝苗太太努努嘴兒，也不知是真的還是裝的，苗太太仿佛沒有看見；詩素朝苗太太再悄悄兒揮手兒，苗太太依舊不肯動窩兒；最后忍無可忍的詩素姑娘大步上前，一把薅起苗太太胳膊夾到自己胳肢窩底下，力拔山兮地將她揪走。
詩素關門的時候，熱情洋溢的苗太太還強扭過身子往后大喊：“奶奶，貴人，您二位慢慢兒聊啊！”
眼見宛平縣的侍女撤得熱熱鬧鬧，王府女官無不瞠目結舌。她們是真不知民情兇猛，若是詩素獨個兒守在這里，她定然攔不住傲氣凌人的女官偷聽屋里的主人們說話，可架不住苗太太一團熱火盆兒似地愛招呼人兒啊。
苗太太雖然也是小官兒家的媳婦見過些世面，可她何嘗會過王府中人？如今既然開了眼界，她打定主意要跟她們好好嘮嘮。
苗太太左拉一個，右挽一個，喜眉笑眼外加嘻嘻哈哈：“姑姑們好俊俏，姑姑們好體面！在這兒愣著干嘛？走啊走啊！咱喝茶嗑瓜子兒去！”
也是苗太太熱情太過，也是王府中人少見這樣活蹦亂跳的女子，她們一個不留神竟讓她全伙拽去了廂房。
柳溶月目送仆婦、宮女們離開了三堂，這間不太大的屋子里終于就剩下了她和妹妹。她和妹妹已經有很久不曾如此相對，久到各自都覺得對方有些陌生！
柳溶月覺得朝顏瘦了，臉色也有些不好。
早幾個月她曾經聽說，秦王府為著繼母時常入內探望閨女很有些不悅。不過秦王輕飄飄一句話，她后娘便不得不乘船南下去和任上的爹爹團圓了。
柳溶月不禁有些疼惜地看著妹妹：她今天甚至不曾穿戴翟冠、蟒服，只是隨意戴了金絲狄髻、穿件織金通袖而已。
柳溶月就很奇怪：從小最喜裝飾的朝顏今天怎么打扮得如此簡單？
既然妹妹如此不尚奢華，那么我按品正妝是不是有些太過鄭重？
她抬起頭來，果然見朝顏不掩酸醋地瞧著自己的衣衫頭面，眼圈兒都有些泛紅了。
柳溶月讓妹妹看得有點兒不自在。她今天不過是循規蹈矩地穿了正五品宜人服飾罷了，并沒有逾制的打扮呀！
柳溶月不知道，她的這身穿戴落入柳朝顏眼里，對方心里是如何翻江倒海！
柳朝顏這是第一次看見姐姐穿誥命裝束，上回在長公主家是赴私宴，姐姐可沒如此打扮。
姐姐戴了金線梁冠、戴了翠葉掩鬢、頭上一對金鳳簪還銜了珍珠挑串，赤金的燈籠耳墜在她頭側輕輕搖擺，姐姐穿五彩妝花大紅袍、三襕瓔珞裙，尤其是她腰間的碧玉帶金光耀眼！
正五品誥命呢！
她這樣光彩，這樣尊重，這樣狠狠地刺了她的心！
想她上元佳節轟轟烈烈嫁入王府之時，從未想過會落入今天這番尷尬境地。
本朝規制，親王妃妾分作三等：王爺正妃尊貴榮耀、系出名門，她自是巴結不上；要封側妃也得太后恩準，圣上欽封。她剛嫁過去的時候，人人見她寵擅專房，皆以“側妃”私下稱呼，可憐她這傻子竟當真了。現在長公主回朝，說什么要整肅皇家女眷奢靡風氣，大姑子不由分說便將她這點滴虛名兒也給黜了。也不知她是得罪了長公主哪里？更有甚者，當時她出嫁，王府里說得花好朵好，紅口白牙許諾至少要給她個三等夫人的身份。可是嫁過來大半年了，誰也不提這回事兒了！
這王府里的日子，柳朝顏是越過越慌，如此沒級沒品沒封號，她又和王府里被寵幸過的尋常宮女有什么分別？偏偏在這么個時候，那天心難測的王爺啊，卻忽然改了性一般日夜泡在王妃屋里，圍著奶娘懷里的小世子團團亂轉，再不進她的房了。
她便是好好妝扮起來去王爺眼前伺候，他也再不好好搭理她了。
這幾天，朝顏倘若在王爺身邊呆的時候略長一點兒，王爺便滿臉不高興：“你怎不去好生問候問候你那好姐夫、好姐姐？只在我眼前裝什么蒜？”
想到這里，柳朝顏的淚汩汩地流了下來：娘讓王爺逼著回南去跟爹爹團聚了。他們把她凄惶地扔在了京里！她過得好苦！
柳朝顏快委屈死了，她才是鮮花初開的年紀啊！她怎么能夠失寵呢？
其實她今天來這里并非本意！不過是昨晚王爺淡淡地點頭，說會上奏為她請封。
爹娘祖宗啊，要行此事，朝顏也是沒有辦法！
柳溶月萬沒想到妹妹居然哭了，她連忙掏出手帕給她擦臉。
柳溶月有些慌：“怎么這么委屈？為什么哭了呢？朝顏，你嫁到王府難道過得不如意么？”
對這個向來倨傲妹妹，柳溶月和蘇旭始終態度不同的。
柳溶月記得自己曾拉著朝顏的小手在后院嬉戲；她記得妹妹在陽光下的嬌嫩小臉；她記得她曾經扎著小手“呀呀”地向她跑來，奶聲奶氣地叫她“姊姊”；她親眼看著她從個可愛娃娃長成了個秀麗少女。
無論如何她都是她的親生妹妹啊！說不掛心是假的！
那一刻柳溶月是真地著急：“怎么了朝顏？有話你和姐姐說啊！”
柳朝顏強忍心酸，平定了好一忽兒，才勉強壓下熱淚。
她冤屈搶白：“姐姐何必明知故問？我如今在王府里被姐夫連累成什么樣兒，你難道不知么？因為你們夫婦的關系，王爺都不進我的房了！”
妹妹這話說得突兀且不著邊際，可畢竟做了大半年的知縣，柳溶月雖不十分明白，也大概能猜到妹妹在說什么。尤其是她和蘇旭剛剛從殷山死里逃生，又親眼看見宋長史和歹人直挺挺地站在那鬼蜮的船頭。
柳溶月不傻！她如何想不出那山里河里的腌臜事，都是尊貴妹夫的豪闊手筆？
更何況那天晚上，宋長史聲嘶力竭地要殺她滅口，那可是這些日子柳溶月揮之不去的噩夢。
想到這里，柳溶月滿心真誠地想和妹子說些利害：“朝顏！怎么是我和蘇大人連累的呢？你知不知道王爺都在做些什么啊？你可知道那殷山、渾河出了什么可怕的事？不瞞妹妹說，前幾天晚上，我和蘇旭差點兒被宋長史滅口在殷山之上。朝堂波譎云詭，姐姐真沒有找你麻煩的。”
說完這話，柳溶月就覺得妹妹滿臉不可思議地瞧著自己。
果然，朝顏就像聽不懂她在說什么：“誰讓你個婦道人家到處亂跑？誰讓你兩口子去那稀奇古怪的地方？千金之子坐不垂堂你懂嗎？誰家命官、命婦深更半夜閑逛荒山野嶺的？也難怪人家不拿你倆當做好人！讓人錯殺了不也是活該么？”
聽妹妹如此胡攪蠻纏，柳溶月頓時氣促無語！
畢竟是自己的親妹妹，忍下一口氣，柳溶月好聲好氣地接著跟她解釋：“妹妹不知道！殷山腳下的楊家坨里有許多村民為著飲水受污得了怪病。蘇大人是此地父母官，小民受難怎能不去視察解救？我不過是跟著他去幫忙些醫藥上的手段。又帶著衙役、又帶著官差，還有兵馬司的副指揮陪著，明明是公事。怎么能叫到處亂跑呢？朝顏，人命關天，不能置之不理！再說，你可知道那些井水是如何受污害人的？”
柳溶月覺得這回妹妹的神情簡直就像聽到了胡言亂語。
她開口搶白：“我管它井水是如何受污的！姐姐你剛才說那地方叫什么？羊……羊圈似的地方！想來不過住了些無知村婦、狡詐刁民，他們的性命也配關天么？”
柳溶月頓時不悅：“朝顏！你怎么能這么說話？誰人不是一條命？誰的性命不關天？這些村民中毒生病，便是因為殷山上胡亂開礦，所以才臟了水脈！倘若咱們對此置若罔聞，那便是草菅人命！是要遭報應的！”
誰知柳溶月就見妹妹瞪大了眼睛，人家是好稀奇地看著自己：“我竟不知天底下還有這么多報應！想咱們太祖爺爺拔劍起兵打天下，尸山血海殺人無數才打下錦繡江山。太祖爺爺得什么報應了？人有貴命，自然發達。生來命賤，就如豬狗。他們不會投胎，沒有福氣，怪得誰來？”
柳溶月對妹妹的耐心幾乎告罄。
她心里有話，不便明說：太祖爺爺自己是大富大貴得享天年，可他眼睛剛閉上眼睛才幾天，兒子孫子便自相殘殺，打得昏天黑地！想那深宮之中斑斑點點，哪一滴不是他子嗣的鮮血？我瞧他死不瞑目才是真的！
既是話已經談到這里，柳溶月索性下定決心對妹子把話點透：“朝顏！殷山之上素有賊子，他們竟敢私造甲兵！而且這伙人搶男霸女，我親眼看見秦王府上的宋長史跟他們有所勾結，為非作歹！此間又有人命，又涉反情，誰敢等閑視之啊？蘇大人依法詳查難道有錯？他不聞不問才是玩忽職守！”
看朝顏臉色陡然難看，柳溶月只當她年幼膽小：“妹妹不怕，妹妹別慌。此事好在只是牽扯了王爺的隨從，還沒鬧得太大。你回府之后好生勸勸王爺，家中縱有不賢不肖的小人，雷厲風行地打發了，王爺還是滿朝稱頌的賢王，妹妹還是女子艷羨的側妃！”
柳溶月卻不知自己這句“側妃”落到妹妹耳中格外扎心，她陡然臉色大變：“柳溶月！你在胡說什么？難道王爺現在便不是賢王？王爺身邊兒哪兒來的壞人？你又哪里會什么醫術？你怎么能去幫忙看病？我告訴你，紅口白牙，污蔑宗室，罪在不赦！王爺真命天……王爺他鳳子龍孫，也是你能攀扯的？！”
柳溶月從沒見過如此悲傷憤怒的朝顏，一時被她嚇了一跳。倘若是一年之前，她定然被妹妹劈頭蓋臉數落得大哭出來。可是現在她不會了，柳溶月細細咂摸朝顏話中的滋味，尤其那句“真命天……”什么的言辭！她忽然覺得十分無力。妹妹什么都明白，妹妹就是要死心塌地跟著秦王執迷不悟下去。
朝顏從小兒心高氣傲，人家做了側室尤嫌不足，還盼著百尺竿頭更進一步呢。
柳溶月驀然覺得眼前的妹妹特別陌生，她知道自己已經無法勸動她了。
沉默了好一忽兒，柳溶月溫柔地端起桌上的流心紅李子：“朝顏，咱倆許久不見，難道見面就是為吵的么？姐姐記得你小時候最喜歡李子。爹娘不在，姐姐就是你的娘家人。你瘦了，要保養好身子。”
柳朝顏沒有想到，事已至此姐姐還能對自己和顏悅色，姐姐居然還記得自己最愛吃什么水果，她竟然還肯當她是自己娘家人。
柳朝顏的眼圈兒紅了紅，她也陡然放軟了聲音，似在苦苦哀求：“姐姐，姐姐，你去勸勸姐夫，不要再查了！不要再問了！尤其是那個什么賤人胡氏的案子！一個百姓家的女兒，死就死了，她一條性命還能大過朝局？姐姐你知不知道孰輕孰重啊？”
柳溶月慢慢地垂下了拿著紅李子的手指，她失望透頂地看著朝顏：“妹妹！你我也是百姓人家的女兒！咱們都只有一條大不過朝局的性命！朝顏，我來問你，倘若是姐姐被冤，甚至你自己被冤，你難道也會如此冷心冷情，不講道義么？”
柳朝顏一時臉色大變。
也不知為什么，她的眼神絕望地瞟向了墻角的那幾只箱子。
良久，朝顏忽然挑唇一笑，臉色變得嬌嬈。
柳溶月就記得，妹妹的聲音忽然變得好甜好甜的。
她抓著自己的胳膊，撒嬌地搖啊搖：“姐姐，咱們從此都不說這些了，好不好？”


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