宛平街頭
做青年公子打扮的柳溶月現在是珠寶商人柳澄輝，她自稱前些日子給宛平蘇大人當過師爺，后來嫌錢少不干了！
此刻柳溶月心情十分舒暢，比在宛平當知縣還要舒暢！
別看蘇旭是首縣之長，可天子腳下非富即貴，街上溜達個騾子都保不齊比她品級高。柳溶月看出來了，給錢不多管事兒多，當蘇縣令實不如當柳老板快活！
柳溶月做縣令時曾與大興縣藥材商人打過交道，那時候他們便邀約蘇大人將來一起去做生意。商人此話并非完全客氣，士農工商，以商為末，倘若能拽著官老爺一起做買賣，好歹出門不受欺負。
柳溶月女扮男裝拿上了她親手寫下的縣令薦書，忐忑不安地去找大興縣的藥材商人，開始只是想尋些指點，誰知道對方大喜過望，立刻邀她一起去安國瞧瞧。
柳溶月揣的本錢是上次去皇宮挨罵，陛下賞賜的五百兩銀子。
自從收了這筆饋贈，柳溶月就徹底放棄跟皇上說理了。她當縣官拼出性命把洪水攔住朝廷才給一百兩，她上宮里挨頓罵皇上給五百兩，可見面圣比干活兒值錢！
手持五百兩紋銀，柳溶月先去宛平縣福彩樓宋老板那里選了五十支精致頭釵，這些釵子銀質一般，勝在款式精巧。她是大家閨秀，眼界大有。柳溶月做縣官時一意把宋老板挖來宛平經商，就是篤定宋老板家的首飾款式別致，定能大發財源。
北直隸諸省大家閨秀稀罕的首飾樣式向來是以京城馬首是瞻，所以這回柳溶月牛刀小試，帶了京城的首飾來北直隸販賣。安國是北方藥都、市面兒繁榮，頗有些手中有錢的婦人。如此珠寶商人模樣好、梅娘嘴巧會梳妝，五十支釵子不過幾日就悉數脫手。柳溶月再從安國選了上等人參、鹿茸帶回到宛平又賺一筆。
柳溶月回到宛平，沒有立刻回家，而是去彩福樓和宋老板聊了聊首飾款式，宋老板沒想到這位柳公子竟然是個經營好手，聽說他還是蘇縣令老婆的親眷，登時心里又喜三分。不多時兩人已經說好，將來必要共同發財。待柳溶月出了彩福樓，宋老板將他們送到大門以外，那個滿臉堆笑的樣子，便如見了財神爺。
這趟買賣做得順風順水，柳溶月興興頭頭地請了齊肅和媚娘去下好館子解饞！
這種事兒不能回家再說，讓蘇旭那個財迷知道了，他肯拿一吊錢出來給大伙兒燉肉就算出了心頭血了。
坐在宛平縣最豪闊的飯館里，柳溶月他們三個正喜滋滋地吃著喝著，忽然簾子一挑，有兩個彪形大漢闖進雅間。
為首一個滿臉橫肉的漢子指著柳溶月問：“你就是宛平縣新來的那個珠寶行商么？”
齊肅當即起身，把柳溶月和媚娘掩到了身后：“你們干嘛？！”
那個滿臉橫肉的漢子強裝笑臉：“小相公莫驚，咱們是有些生意想與你做�！闭f著，他從懷里掏出個大紅錦盒遞到柳溶月眼前：“小相公給掌掌眼，這個值多少錢？”
齊肅看著柳溶月等她示下，柳溶月遲疑地點了點頭。
梅娘接過錦盒小心翼翼地遞給夫人。
柳溶月狐疑地將錦盒打開一看，只見里面裝了副赤金打造的鴛鴦項圈。金子成色倒是不錯，打造手工也算精美，這金光閃閃的項圈放在大紅錦盒里更添喜氣洋洋，倒仿佛誰家成親用的聘禮一般。
柳溶月心下駭然：這又是哪家兩口日子過不下去了么？干嘛不去找當鋪典當？
可不知為了什么，柳溶月無端覺得這玩意兒有點兒眼熟！
她隨手將項圈翻過來一看，只見首飾背面細細雕琢著四個小字“蘇府之喜”。
瞧了再三，柳溶月徹底踏實了：這跟她從宛平銀庫里找出來的鴛鴦金鐲分明是成套的！這不就是蘇府娶她用的聘禮么？
柳溶月看看項圈再看看莽漢，看看莽漢再瞧瞧項圈兒，她三分好笑地問：“這位大哥您是姓狐么？”
那漢子用力搖頭：“我姓白�！�
柳溶月嘴上說著“失敬失敬”，心里想得卻是：這必是個偷東西的毛賊！我得想個法子不用一兵一卒把他們騙到衙門里去捉住受審。原來是這幫忘八端偷了我的聘禮，白讓人家狐貍精枉擔了一年的虛名兒。
宛平鳴玉坊深巷
蘇旭自幼就肖想過無數次傳說中的君臣奏對，他去年還堅信自己必然致君堯舜：那肯定是人間最為莊嚴肅穆的情景，他會在華麗殿閣中向皇帝滔滔不絕地闡述自己畢生所學。
然而，蘇旭萬萬想不到，現實竟會如此殘酷無情！
當蘇探花終于有機會和皇上對面而談的時候，他倆居然是窩在風月坊巷無人之處交頭接耳，身后還隱約傳來皇上隨從與一眾流氓的斗毆之聲。
太瘆的慌了！
要不是同著皇上不太合適，蘇旭都要伸手胡嚕臉了：這都叫什么事兒啊！
很快，蘇旭就欣慰地發現：我們皇上不愧是天選之子。人家到底比他放得開！最起碼聽著身后的慘叫，皇上的嘴角不曾微微抽搐。
二人些微尷尬地對站了一會兒，還是寶祐帝率先開了口：“那個……蘇卿啊……”
蘇旭連忙躬身：“臣在�！�
寶祐帝說：“朕今日其實已在宛平縣轉悠了好久，要不是剛才險些遭了竊賊，你這個地方治理得么……也算市井繁榮，有些盛世景象……”
蘇旭擦把冷汗：“終究是讓毛賊驚了陛下的駕。這都是臣的過失�！�
蘇旭真心慚愧，雖然皇上您是個登徒子，但是我的地面兒上鬧賊畢竟是我治理無方。
寶祐帝寬容一笑，然后他竟問了件讓完全出乎蘇旭預料的小事。
皇帝彼時滿臉八卦：“蘇卿啊，為什么大興縣有差役來宛平罵街呢？朕聽他們罵得還挺臟的。你哪里得罪大興縣令了？還是說你們地方官員之間平常就是這么招呼的？”
蘇旭萬分汗顏：“回陛下的話。我們平常不這樣。因為臣撬了大興縣的墻角兒，把大興境內的富商挖到宛平縣開店，以至大興縣令懷恨在心，所以派人來我們宛平罵街解恨。”
這是柳溶月當縣令時候惹得麻煩，但蘇旭下定決心承擔所有！讓皇上責罰也認了！
寶祐帝“哦”了一聲，臣子間駭人的齟齬，實在超出了皇帝想象的極限：“那你們這是圖什么呢？”
蘇旭滿臉羞赧：“圖錢�！笨纯椿噬戏路饹]有聽懂，蘇旭垂頭兒解釋：“宛平遭災、陛下恩準農不納稅，臣這是為了多收點兒商戶們的鋪行錢……陛下您不知道，宛平縣的官學房舍再不修繕就要漏成澡堂子了……臣得找錢啊……”
寶祐帝倒吸一口涼氣：地方上竟然能窮成這樣兒么？
即便如此，皇上還是不大明白：“蘇卿，那人家大興縣都打上門兒了，你又是如何平息糾紛的呢？朕看你也不是個唾面自干的老實人啊。”
蘇旭老臉一紅、實話實說：“回陛下的話，臣是兵來將擋水來土掩。來罵街的，臣就讓下屬罵回去。我手下有個衙役以前是茶館兒伙計，他慣會罵街、天下無敵。一般臣派他出陣，三五回合就能把大興縣令氣到頭暈目眩。萬一兩縣對陣半天，大興縣還是雖敗不潰。臣就親自上陣，去宛、大兩縣的界碑邊兒上手碎青磚。然后對面兒就沒人敢再吭聲兒了。”
寶祐帝瞠目結舌：“朕竟看不出愛卿還有這等驚人武功！難道你真能文能提筆安天下，武能上馬定乾坤？”
蘇旭萬分慚愧：“回陛下的話，臣沒那個本事。臣完全是糊弄他們。只要將青磚先用大鍋蒸煮一個時辰，那么起鍋之時必然磚體酥軟，而且外形不塌！雖婦孺嬰兒皆可以手碎之。”
寶祐帝沉默良久，終于發出一聲嘆息：“朕沒想到，蘇卿竟是個能臣。”
蘇旭苦笑：“這般行事，有辱斯文。可是陛下，宛平畢竟新遭水災，又鬧瘟疫�；ㄥX的地方多，撫恤的難處大，臣也是實在沒別的法子……”
年輕的皇帝慢慢地回過身去，他沉吟良久，開口卻說了些別的事情。
皇帝聲音不高：“蘇卿啊。不錯。朕不喜歡蘇師傅，連累著也不喜歡你。自你入仕，是朕故意磋磨了你的前程�？呻逈]想到，你在宛平的局面會是如此艱難。朕也不曾想到，你竟是個不怨不艾的賢德之人�！�
雖然蘇旭完全不明白自己剛做了十來天知縣，如何在皇上眼里就變成了不怨不艾的賢德之人？但那不要緊，他當女人那會兒，面兒都沒見過，皇上也照樣夸他溫柔嫻淑、恪守女德。
不過皇上既然夸了，按規矩他就得客氣：“陛下謬贊。臣資質魯鈍，唯有多用心力，方不負天恩�！�
寶祐帝似乎有些唏噓：“蘇卿，我知道宛平地面魚龍混雜。讓你在此做官是為難你了。這樣吧，你我君臣今日便打個商量。倘若你在宛平為官一任，地面不生風波，我便準你回翰林院做侍讀學士如何？至于以后能否如你爹那般位極人臣，便要看你自己的修為造化了�！�
蘇旭萬萬想不到，如今的皇帝居然對自己存了這等善意！
回翰林院啊！做侍讀學士！這不比當編修又強了百倍？！
此事他想了太久、盼了太久，若非聽到皇帝的言語，蘇旭幾乎覺得此事今生已經無望！
須臾，萬分震撼的蘇旭就見年輕的天子緩緩地抬起頭來，他雙眸雪亮、目光炯炯地對自己說：“蘇卿啊，你是聰明人。許多話此時此地我也不便說透。朕愿你深體朕意，好自為之�！�
那天，蘇旭失魂落魄似地陪著皇帝走出窄巷，他心神恍惚地看著外間，現在的宛平縣都已經不像宛平縣了，這不分明就是他走上錦繡前程的一塊兒墊腳磚嗎？
隨即，蘇旭忽然清醒了過來。他發現眼前情形不對！何止情形不對，這簡直要出人命了！
皇上的隨從果然武藝高強，說幾句話兒的功夫，偷東西的賊子已經讓內衛打得東倒西歪、滿臉是血，眼看氣息奄奄就要把命交代在這里了！
蘇旭忽然想明白過來！偷盜之罪，罪不至死��！
宛平縣令連忙出聲阻攔：“別打了！別打了！光天化日、朗朗乾坤，宛平縣是有國家法度的地方！不能濫用私刑！不能在這里鬧出人命啊！”
看寶祐帝含笑擺手，那錦衣漢子這才悻悻收束長拳。
錦衣漢子狠狠啐了在地的賊人一口：“呸！若非是蘇……嗯，若非這位相公為你們說情，我家主人慈悲心軟，我今日便該活活打死了你們了事�！�
地上眾賊齊聲哀求拜謝，他們萬想不到自己是得罪了大內高手，只當自己不長眼惹了江湖上的狠毒角色，連帶著對給他們說好話的蘇旭都是感恩戴德。
寶祐帝別有深意地看了蘇旭一眼，攜了自己的隨從翩然而去。
目送著皇上越走越遠，終于再不可見，蘇旭這才慢慢地回過魂來。
地上哀嚎的這幾個活寶一邊兒對蘇旭沒口致謝，一邊兒互相攙扶著起來，蘇旭正尋思著怎么吆喝王話癆回宛平縣叫人把這幫人捆回去受審？誰知巷子里匆匆出來個五大三粗、滿臉黢黑的漢子。
他扎著手往這邊跑來：“前面可是孫三、馮四幾位兄弟么？你們這是怎么了？”
在地翻滾的賊人見那黑臉大漢如見親人：“這不是魯鐵匠魯家哥哥么？我們在外遭了難，還請哥哥扶我倆去你鋪子里擦把血，包包傷�！�
一聽“魯鐵匠”三個字，蘇旭頓時就站住腳了。
他尋思：不能這么巧吧……
那日，“熱心俠義”的蘇公子、公子隨從王話癆和魯鐵匠連拉再扶，將受傷臭賊搬到了一處民房。
蘇旭大家公子，行為矜持也就罷了。
王話癆可是茶館兒伙計出身最會張羅不過，他進得屋來立刻忙前慢后，一邊兒找床鋪把傷者扶上去歇著，一邊兒勸魯鐵匠去找跌打大夫過來給大伙兒看傷。
魯鐵匠本意是不讓這倆陌生男子在自己家里作主，架不住炕上的熟人流血不止、呻吟不斷。魯鐵匠跺腳之余，囑咐了看著還精神些的孫三兒幾句，讓他盯著蘇旭和王話癆不可亂走，就匆匆出門叫大夫去了。
蘇旭支棱著耳朵，分明聽見魯鐵匠走時牢牢鎖住了大門。
他登時篤定：這是找對地方了。魯鐵匠心中沒鬼，他怕什么�。�
王話癆自然知道蘇旭這回出來就是要拿魯鐵匠的！如今是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。扒著窗戶看看魯鐵匠已經走遠，他正要給蘇旭使眼色讓大人趕緊回衙門搬兵拿人，忽見大人眉頭緊鎖地盯著地面臉色嚴峻。
王話癆順著大人的眼光看去，只見這屋里地上點點滴滴、成灘成片，暗紅發腥似是有趟血跡。他心中不由大驚：哎喲喂，我和大人這不是進了賊窩子了嗎？！
害怕床上諸人看出大人神色不對，王話癆“嗨喲”一聲推了蘇旭一把：“少爺！左右您也不是個會伺候人兒的。不如我在這里好好看顧幾位兄弟，您啊去后頭給他們燒點兒開水擦拭傷口�！�
說到這里，王話癆朝蘇旭猛使眼色，那意思：這里有我，大人快去！
蘇旭會意，起身就走。
誰知床上的孫三看出不對，他強撐著身子冷笑一聲：“公子，您這是上哪兒去��？爐子……可在后頭呢！”
看孫三亮出明晃晃的匕首，蘇旭理直氣壯：“你干什么？我好心救你還救出不是了？再說了，我頭回進這座屋子，我怎么知道灶在哪里？”
王話癆趕緊在一邊兒打圓場兒：“就是就是。我們家公子，平常不進后廚，就是他自己家灶他都摸不上幾手！”說到這里，王話癆朝蘇旭打個眼色：“要不還是我去吧！”
蘇旭點頭：“你快點兒弄好，等主人家回來了咱們就趕緊回去。家中還有買賣要做�！�
王話癆一陣風似地沖到了后院兒，后院兒鐵爐林立、煤炭成堆，各種鐵器掛滿了架子，看來這姓魯的的確是個鐵匠不假。
王話癆一邊摸索后門一邊心頭納悶：奇哉怪也！別人家鐵匠鋪架子在門口，爐子在外間，取得就是個招牌的意思。這魯鐵匠怎么把吃飯的家伙藏得恁深？
王話癆先是匆匆巡視沒能找到后門，再看院墻高起實在不好翻身出去。
他不由心中咒罵：好你個鐵匠！門禁森嚴得給牢房似的！看來你家是有貓膩！
正在心急火燎蹬著墻磚往外爬的時候，王話癆忽聽后街之中有人說話：“魯鐵匠這是上哪兒去？”
那魯鐵匠嗓門豁亮：“兄弟跌傷，去尋大夫。誰知今日湊巧，出門就見陳大夫走在街上�！�
王話癆聽了這話，知道是跑不出去了，他連忙從墻上蹦下躥回后院，隨手打開了爐門兒預備燒水搪塞。不曾想忙中有錯，王話癆隨手打開的是打鐵的爐子。
然后，他就見尚有紅火的煤炭灰燼之中……分明有個黢黑帶血的骷髏頭骨……正沖自己齜著白森森的門牙……
王話癆嚇得一屁股坐在地上，覺得心都快蹦出來了！


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