宛平三堂
吳班頭跪坐在地，他先抬頭看了看上面端坐的大人，再看了看大人身邊陪審的趙縣丞以及記錄的李司吏，最后眼光落在了護在大人身后的話癆和齊肅身上。如今的話癆和齊肅身著利落青衣、頭戴烏紗平頂巾，明亮燭火之下就越顯得他們年輕剽悍、滿身正氣。
那一時，吳班頭心中升起好大悲涼：他也曾如此神采奕奕、他也曾如此容光煥發。想他入衙當差時，也曾揣了個養家糊口，不忘鄉親的心思。想到這里，吳班頭心灰意懶：“大人，殺人償命，天經地義。反正我也活不成了，這事兒咱就這么著了吧。”
蘇旭沒想到通身上下都是心眼兒的吳班頭竟然頹唐至斯！但他篤定吳班頭身上絕不止就這些腌臜事兒！譬如說大牢里的楊松秋怎么好端端就讓狐貍精給勒死了？宛平縣的狐貍精殺人偷竊這么忙乎的嗎？
蘇旭問道：“吳班頭！我知你已豁出性命，可這些人在你手里把命都丟了，你還不肯說出前因后果讓真相大白么？此生債，此生了。你把事情說清楚了，也好過帶著冤孽投胎。”
蘇旭沒想到吳班頭竟然冷笑一聲：“大人休說這話。你也在這里坐了一年！我不信你丁點端倪看不出來。我肯和你潦草結案是你的福氣！要真把什么都倒騰出來，我敢說，你敢聽么？”
吳班頭此言一出，蘇旭明顯覺出身邊的趙縣丞和李司吏同時怔忡了一下兒。
讓蘇旭沒想到的是，跪在下面的吳班頭竟然對自己推心置腹了起來：“大人！小人與您同衙辦事了快一年，大人雖然是相府公子、細皮嫩肉，可遇災遇劫您沖在前頭，小的嘴上不說，心里敬您是條漢子！事到如今，小的沒得選，大人有的選。大人還有前程，你何必定要尋死？”
蘇旭心平氣和：“吳班頭，這世上不止有前程，還有良心！倘若我也如你那般從頭兒把良心昧了，早晚我也必是個走投無路的局面。你說是不是這個道理？”
這句平平無奇的話似根鋼針扎入了吳班頭身子！他回憶自己犯事那刻，不由追悔莫及。
良久，吳班頭將眼一閉：“既然你要刨根究底，我就把什么都告訴你！”
吳班頭剛要說話，蘇旭將手一抬：“且慢。”
他回頭看看身邊的趙縣丞和李司吏：“二位在縣衙供職，俸祿不多、事務繁巨。忙來忙去不過圖個養家糊口。現在本縣真心發問，二位是否身體不適想回家休息？”
趙縣丞和李司吏對視一眼，他倆這半天心驚膽戰、如坐針氈，正不知如何是好。
李司吏當即站起：“大人，小的頭暈！”
蘇旭聲音溫和：“你去吧。”
李司吏沒想到大人竟這么好說話，他一怔之下心中感動，可是片刻溫情架不住刻骨恐懼。
蘇旭就見李司吏對自己躬身一揖：“大人保重。”然后他便滿臉凄惶地扭頭走了。
蘇旭再看趙縣丞：“連日勞作，縣丞也累了，早點兒回去休息也是好的。”
趙縣丞猶豫良久，最終抬起頭來：“依本朝律法，審訊犯人需有專人記錄。大人即便獨自審案，將來自錄的案卷也難遞交順天府。大人，倘若你想繼續審問此案，我便走不得。”
蘇旭真心不想連累僚屬：“趙縣丞，此間之事波譎云詭，你不必牽扯其中。”
趙縣丞“唉”了一聲：“我夫人說了，大人是個好官。要下官跟著您實心任事。倘若我夫人知道大人還在審案，小人卻腳底抹油。她定然又要大發雌威，我定然難逃拷打。大人啊，你我同是天涯懼內人，相逢就是有緣分。當日我陪您在洪水里撈人就豁出去性命了。事到如今，您也別轟我走，我心里有分寸！偌大宛平縣，不是個個都黑心！”
蘇旭略微思忖，用力點頭：“那你只管記錄就好！不必插口審問！”
趙縣丞十分承情：“大人放心！我理會得！”
眼看三堂再無旁人，吳班頭心頭冰冷，他明白大人這必是要追根問底。吳班頭簡直不明白，這小白臉兒憑什么啊？難道就是憑他爸爸是尚書？你瘋了吧？人家秦王他爸爸是皇上！
蘇旭哪有耐性等吳班頭轉完念頭？
他一拍驚堂木：“吳旺發！這些年你在宛平到底作了何等罪孽？還不從實招來！”
吳旺發長嘆一聲：“大人，您何苦嘬死啊……”
那日，吳班頭招認了這些年的邪因惡果，把蘇旭聽得毛骨悚然。
吳班頭滿臉頹唐：“大人啊，咱們宛平縣坐落在天子腳下，倒是個山明水秀的好地方。此地又有皇家墳地、還有貴人家廟，本朝已立百年，時候長了難免勢力盤錯！大人的父親是先帝師父，于朝局自然比我們看得明白。”
蘇旭不曾接話，意思是讓吳班頭接著說。
吳班頭就接著說：“可自從麗貴太妃得寵，文宗顯皇帝將她父親的護墳地賞在了咱宛平縣，事情就變得有些不對味兒了。大人，無論多清明的天下，市面兒上總難免有些混賬勢力。從那年之后，咱宛平街上的閑散惡人便漸漸歸攏到一個叫蔣先的漢子手里。這人很有些功夫在身上，又有手段聚攏各路鄉野豪杰，很快就成了氣候。官府也奈何不得。嗯，那個時候是單大人當家，到底是奈何不得，還是他睜眼閉眼……可就不好說嘍……”
吳班頭說：“其后不久，便有一位姓宋的先生找到小的，他自陳是貴人家管事，先給了小的紋銀百兩，后許小的日后前程。最后才告訴我那街面兒上的蔣先是個好漢，要小的多多照拂。后來他們看著是沒在宛平大鬧，可在小的冷眼瞧著，這伙兒人應該沒少作案。小的畢竟干了多年班頭，打眼一看就知哪些官宦氣色不對。雖然他們不曾報案，但必然家里出了變故。”
蘇旭探問：“依你看是什么變故？”
吳班頭說：“看那打人罵狗處置丫鬟小廝的樣子，便知八成兒是丟了要緊的東西。”
蘇旭有些不信：“這都是你看出來的端倪？你就有如此火眼金睛？”
吳班頭搖頭苦笑：“大人圣明，果然難以欺瞞。實不相瞞，是本縣的珠寶坐商來找小的悄悄嘀咕，說是有伙大漢新進送來些東西，價格又低，成色又好，八成兒是贓！我起初還勸他們有生意就做，無奈陸陸續續越賣越多，咱們宛平的珠寶鋪子大多是老號膽小，又沒那么厚的家底兒接著，在順天府治下這些東西又不敢出手，他們銷贓的買賣眼看就做不下去了。后來么……”
蘇旭聽吳班頭這話倒是跟福彩樓老板和柳溶月訴苦對得上榫卯，便有七分相信。
他立刻追問：“后來怎么了？”
吳班頭說：“后來自然有人將買賣接了下來。大人，有道是殺頭的買賣有人做，賠本的生意無人接。很快，就有個叫查淵瑜的漢子冒了出來。大人您不知道吧？查淵瑜的叔父早年曾在順天府做過小吏，于京中官宦誰富誰貴誰有油水，這小子門兒清的很啊。查淵瑜和蔣先一拍即合！查大官人又有本錢，又肯收燙手東西。且喜收了之后他立刻拿到南方販賣，不但銷路穩妥，而且獲利頗豐。如此蔣先他們偷盜、查淵瑜銷贓，這起黑道買賣眼看著竟然就風生水起了。自然，小的在其中沒少得油水。蔣先手下都是惡棍，后來還添了買賣人口，鬧出事端無數。就算有鄉民敢來衙門擊鼓鳴冤，說走失了婦女，官司也讓單大人息事寧人按住了。后來還出了兩起良家婦女殞命在外的橫事，小的一看就是被拐的女子不從被殺。單大人隨口斷了是采花淫賊過路作案。所以小的揣度，單大人大概沒少收宋先生的好處！如此大家發財不過二年的功夫，查淵瑜便在宛平縣置了三進青磚宅子，還花大價錢從南邊兒買來了個千嬌百媚的小娘子。唉，要說月滿虧水滿溢便是這個道理。壞事兒就壞在這個小娘們兒身上！”
蘇旭簡直渾不可解：“胡氏一個外地買來的少年婦女，連娘家都沒有，她能出什么亂子？”
吳班頭說到這里，有些唏噓：“這胡氏是金陵一個讀書人家的小姐，后來家資衰敗父親病重，才賣給查淵瑜做了通房。這也是前生的冤孽！胡小姐年輕貌美，端正溫柔，很得查淵瑜喜愛。查淵瑜將胡氏帶回宛平，擺宴開席，竟是明媒正將她做了老婆。查淵瑜請客那日，小的也去喝酒。查淵瑜人逢喜事精神爽，他多喝了幾杯黃湯，竟然拽著大伙兒念叨，胡氏美貌賢惠，百里挑一。如今既有了稱心如意的妻室，他就想日后金盆洗手不干臟活兒了，也當為子孫積些陰德。我當時心中冷笑，既然蹚了臟水，還由得你說退就退么？果然，查淵瑜成親不過三個月功夫，就讓人活活打死了。”
蘇旭沒想到吳班頭全然知情：“你……你早知道查淵瑜是讓人打死的？”
說到這里，吳班頭竟有些小得意：“小的如何不知？出事之后蔣先找我喝酒，親口承認查淵瑜非要散伙不干，把他惹急了才殺人滅口。要說胡氏那雌兒也是活該兇死，倘若她看見丈夫咽氣，立刻一聲不吭將人埋了，再卷了金銀細軟跑回娘家，說不準她就可得富富裕裕后半輩子。誰知這娘們兒如此心實，看見丈夫死在炕上，立刻吵嚷起來報官。這不是讓單大人為難么……既然衙門接了官司，那就高低得有個兇手了……單大人還能去逮蔣先么？蔣先的后臺誰惹得起？”
雖然早有準備，蘇旭還是心中大駭：“這么說胡氏之案不是錯判？是你們有意為之？”
吳班頭滿不在乎：“這樁事便是那個宋先生出頭擺平。我收了五百兩，單大人收了三千兩。大人您不是熟讀案卷么？便該知道這上面全是我和單大人上下其手。我是多年的班頭，單大人機靈無比，這事兒飛快就辦成了鐵案。有道是三木之下，何求不得？全套夾棍、拶指伺候下來，那柔柔弱弱的胡氏哪有個不招的？只是她越倔強，受苦越多罷了。熬到最后渾身皮爛，肉無寸好。這雌兒才吐口招認。這傻娘們受活罪比凌遲也不差什么。可嘆她畫押之時，還放聲大哭什么不能查出真兇，實在愧對丈夫。最后還是讓單大人賞了二十掌嘴才說不出話的。”
蘇旭聽了這話，渾身冰冷：“誰能想到胡氏竟是如此冤枉！怪不得……怪不得……”
怪不得她死兆凄慘，怪不得她怨氣沖天，怪不得單大人葬身魚腹。
怪不得……我跟柳溶月換了魂魄……
可那個瘋道士又是誰呢？
吳班頭有些奇怪：“大人，怪不得什么？您發什么呆啊？”
蘇旭勃然大怒，他一拍桌子：“你接著說！”
此刻的吳班頭已是死豬不怕開水燙：“判了胡氏斬決。大概單大人也覺得有傷天和，或者憚于宋先生淫威，他立刻花錢運動，上下打點。請吏部給他遠遠派官，升遷別處。大人！這么說吧，胡氏斬決那天，單大人把您拽來監斬，就是想找個好人和他分擔責任。要不然天寒地凍他干嘛急匆匆自宛平離任？哪個官員不是過年才好登程？怎么也得跟您辦好交接啊！誰知道他還是不明不白死半道兒上了，可嘆半生積攢無數錢財都喂了魚嘍……”
蘇旭憤然冷哼：“活該！”
吳班頭頹然頷首：“這也是因果報應，從來不爽。現在后悔也嫌晚了。”他繼續說道：“不瞞大人說，我當時只顧贊嘆宋先生霹靂手段。誰知他辣手料理了這幾個人后，立刻就出了亂子。滅口查淵瑜立刻無人銷贓，全順天府的珠寶商人知道此間厲害，人人避之唯恐不及。查淵瑜是個人才啊，京城左近誰家能偷、誰家有錢，他心里完全有數。死了查淵瑜，立刻亂了套。太后娘娘不是賞了大人成親的聘禮么？蔣先他們瞧見了明晃晃的金銀財寶，立刻帶人下手偷盜。他們怎么知道，您家老大人清廉一世、問心無愧。何況丟得又是御賜的東西，哪有不去報官的？”
蘇旭萬沒想到事情居然能扯到自己家里！
他有些不可思議：“你是說因為死了查淵瑜，所以他們才沒頭蒼蠅似的偷了我們家？”
吳班頭點點頭：“偷了清官得了報應！您家老大人報官，五城兵馬司搜捕！宛平縣又沒了單大人平事。蔣先才知惹了大禍。宋先生嚴令他將東西吐出來！蔣先偷偷把贓物放在郊外的狐貍洞里，讓我假模假樣地帶人搜出。然后我們再放風煽惑，假說您八字命硬，不該娶妻！這都是狐貍精看不過去所以作祟胡為！”
蘇旭還沒說話，旁邊兒的王話癆都急了：“你們也太缺德了吧！蘇尚書窮了一輩子，蘇公子娶媳婦不容易，老蘇家可沒招你們啊！你們偷東西還敗壞失主！不怕遭天譴報應啊！”
齊肅輕輕地拽了王話癆一把。
王話癆摔開齊肅：“是，我也跟著敗壞咱家大人了。我不就遭天譴要飯去了嗎？可見咱大人是文曲星，那就敗壞不得！”
齊肅對天翻個大白眼，徹底不說話了。
蘇旭還有許多不解：“你們既然將從我家偷的東西吐了出來，為何狐貍洞里只有御賜如意？我的聘禮白銀和龍鳳鐲子怎么會在庫房里？我如何又從別處找到了赤金項圈呢？”
吳班頭“嗨”了一聲：“大人啊，歷來大潰大敗，必有先兆。當日宋先生下了嚴令，讓蔣先把您家東西全吐出來。可自從查淵瑜身死，再也沒人能夠銷贓，蔣先給他手下亡命徒分不了真金白銀，自然就難以約束。您家的東西都是御賜的成色好。那伙兒賊寇并沒舍得全交出來。至于為什么在咱們宛平銀庫？嘿嘿，那是蔣先自己克扣的！他不敢聲張，怕宋先生知道，所以耍了個小聰明托我放在個穩妥之處。大人您說，這世上可哪有比縣衙銀庫更穩妥的地方？誰知您上任之后，頭一件事就是盤點庫房。蔣先辛辛苦苦昧下的東西，竟然轉了一圈兒又回到您的手里。可見蒼天不是沒眼啊。”
蘇旭暗道一聲慚愧：要不是柳溶月看見卜石樹算賬一把手笨，幫著清點衙門庫房，這里的貓膩還就讓他們滑過去了。這要是我自己當官，我必然不能發現此中端倪！
這吳班頭也是說順了嘴兒，也不待蘇旭催促，他自顧自地禿嚕：“大人您就跟老天爺派來的克星一般！您腦袋一熱盤點大庫，蔣先他們立刻沒了存項兒。這幫人著急之下，快馬加鞭地買賣人口。結果于禍害婦女一道最最純熟的馮懷仁剛來宛平就讓您給抓了。論文的，您勸本地婆家不可販賣寡婦；論武的，剛抓走幾個女人孩子，您就出門四處巡查。更別提花轎里跑了楊周氏，您還給她做主！要不是怕楊松秋那傻蛋說漏了嘴，蔣先如何會捅我五百兩銀子，讓我把楊松秋掐死呢？”
吳班頭話音未落，王話癆已經忍不住了：“吳班頭！你不是說這輩子就殺了老梅一個么？”


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