皇帝大發(fā)“不忍”之心后很快便過(guò)年了，宮里過(guò)得并不熱鬧：一是大行皇帝駕崩不到二十七個(gè)月，即便皇帝守孝以日易月，內(nèi)庭也不好毫不收斂；二是麗太妃忽然暴薨，雖然于皇帝來(lái)說(shuō)只是死了庶母，但是關(guān)著秦王的面子也不好十分喜慶；這第三樁么，就更顯詭異可怖，正值青春的秦王忽生急病，且時(shí)好時(shí)壞。人人都道這是王爺純孝，遭逢生母之喪太過(guò)傷心。倒是去了王府診病的太醫(yī)們，各個(gè)都有些諱莫如深。亦有宮人竊竊私語(yǔ)，說(shuō)王爺?shù)陌Y候與昔日大行皇帝病起之時(shí)差相仿佛。難道這是他皇家的業(yè)障之癥？再看看端坐龍椅的皇帝，大伙兒就誰(shuí)也不敢言語(yǔ)了。
這個(gè)新春唯一的喜事，便是新進(jìn)加封的德嬪娘娘胎相平穩(wěn)，眼見皇帝子嗣有望。可不能小看了皇帝這沒(méi)出世的孩子，當(dāng)年先帝無(wú)子、無(wú)奈兄終弟及。秦、晉二王桌子底下打了個(gè)不亦樂(lè)乎，新皇登基還是龍椅不穩(wěn)。倘若這個(gè)皇帝也沒(méi)兒子，那便只有靠秦王后裔來(lái)續(xù)蕤皇祚了，則秦王還有做太上皇帝之望，到時(shí)朝局必然更亂。
可喜如今德嬪夢(mèng)熊有兆，那意思便大大不同了。
清涼殿里，皇帝摟著柔弱無(wú)骨的美人兒，喝著瓊漿玉液，盼著遲來(lái)的兒子，忽然覺(jué)得海清河晏、四海升平，此生稱心無(wú)過(guò)如此。
漆黑天牢，蘇旭倚著糟爛草堆，仰望木柵囚窗。
寒風(fēng)刺骨，朔日無(wú)月。又是除夕，處處繁華。想去年此時(shí)，他們才剛到宛平，柳大人啊也才磕磕絆絆學(xué)著當(dāng)官兒……
想到這里，蘇旭嘴角不覺(jué)翹起溫柔弧度：可誰(shuí)能想到？人家后來(lái)干得比自己這個(gè)真探花還好。我們?cè)聝喊。�又聰明又本事！而且她做男孩兒時(shí)對(duì)他也是很好的！她心地仁善、她體貼入微，便是氣得他要死要活，她轉(zhuǎn)過(guò)頭也是知道哄他的。
那一瞬間熱淚盈睫！
街市上煙花陣陣，一飛沖天，璀璨華麗，旋即隕落。
蘇旭抓住天牢欄桿，幾乎哭出聲來(lái)：我要死了！我這輩子都沒(méi)福氣和她在一起了！月兒！我死了，你能不能好好兒把日子過(guò)下去呢？你不會(huì)再被他們欺負(fù)了吧？我好舍不得你……
毓德宮中，柳溶月縮在床帳深處悄悄擦眼淚：宮里規(guī)矩大，等閑哭不得。年節(jié)吉日更是忌諱！可她就是忍不住！想她這輩子，幼年失恃、繼母惡毒、妹妹刻薄、她這后宅千金日子艱難，也就在蘇旭身邊兒的這段時(shí)光過(guò)得溫馨熱絡(luò)。雖然這一年打打鬧鬧、雞飛狗跳，難得蘇旭對(duì)她一片摯誠(chéng)！難道她又要被關(guān)在個(gè)方方正正的院子里不得見人了么？她已經(jīng)見過(guò)藍(lán)天滄海，她已經(jīng)見過(guò)高山大河，她已有了傾心相許的如意郎君！她不甘如此啊！
柳溶月緊緊地抱住了自己：蘇旭……你現(xiàn)在怎么樣了？你總說(shuō)你好有本事的……你能不能來(lái)救救月兒啊……我真已經(jīng)走投無(wú)路了……
倒霉蘇府，王話癆瞅著詩(shī)素、齊肅瞅著梅娘，四個(gè)人兒雙雙對(duì)對(duì)坐困愁城。
齊肅這會(huì)兒真是想不出法子；梅娘愁到極處也不敢多說(shuō)；王話癆和詩(shī)素畢竟跟著大人、奶奶在外面混了一年，多少見了些世面。
詩(shī)素跟話癆商量：“話癆哥，要不然咱去求求王福江王大公子？他好歹是個(gè)當(dāng)官的，又福大命大，沒(méi)準(zhǔn)兒能想出個(gè)什么法子救救姑爺、小姐呢？”
王話癆一跺腳：“嗨！這也就死馬當(dāng)活馬治了！只是人家住在高門貴府，也不知咱能不能見得著人家呢？”
詩(shī)素擦把熱淚，自己跟自己發(fā)狠兒：“王大公子要是狠心不見咱，我就給歌玲跪門去！這么多年的姐妹，我就不信她風(fēng)光了能不理我！”
王話癆連拍大腿：“妹子！你說(shuō)得對(duì)！你放心！明兒個(gè)初一，朝廷有假，我一早兒就上侍郎府堵他去！他要是喪了良心不理咱，你再去求歌玲！”
詩(shī)素緊咬槽牙：“我看咱就該雙管齊下！歌玲妹子我知道，那不是個(gè)不仗義的人兒！”
次日侍郎府
歌玲自從被沈彥玉放回來(lái)，就客居侍郎府邸。雖說(shuō)未婚夫妻不該見面，但是現(xiàn)在時(shí)局混亂，王侍郎夫婦都覺(jué)得不該拘泥虛禮，歌玲姑娘還是住在這里方保萬(wàn)全。
此時(shí)元日，歌玲剛給侍郎夫婦賀了新春，這會(huì)兒正在屋中悶坐發(fā)愁：小姐也不知怎么樣了？聽說(shuō)表少爺并沒(méi)將小姐送回婆家？這怎么去了大長(zhǎng)公主府就不放人回來(lái)了呢？也不知姑爺?shù)墓偎具�有沒(méi)有轉(zhuǎn)機(jī)？剛才見了王侍郎，這老官兒也是愁眉苦臉。想來(lái)是很難了……
想到這里，歌玲就要落淚。
過(guò)來(lái)陪她敘話的王大公子剛要開口，卻猛然連打了好幾個(gè)噴嚏。
歌玲心疼情郎，噓寒問(wèn)暖：“公子凍著了不成？”
王福江對(duì)著美人憨笑搖頭：“沒(méi)有沒(méi)有，我……就是忽然覺(jué)得左眼直跳……”
歌玲緩緩出了口氣：“罷了，左眼跳財(cái)，右眼跳災(zāi)。公子左眼跳，想是要有好事。”
王福江笑容略苦：“好事？還能有什么好事？不瞞妹子你說(shuō)，我做官受賞，人人都說(shuō)我命好，其實(shí)是托了我干爹一家子的照拂。如今他們成了這樣兒……我……唉……”
正倆人說(shuō)話的當(dāng)兒，忽然外頭有人來(lái)報(bào)：“公子爺，歌玲姑娘，府外有人來(lái)拜您二位哩。”
王福江和歌玲面面相覷，他二人畢竟還沒(méi)成親，有客來(lái)拜王副指揮也就罷了，怎么還拜上沒(méi)過(guò)門的少奶奶了？
王福江從小兒大大咧咧：“既然來(lái)拜，就請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧。”
只須臾功夫，王福江和歌玲便聽到院子里腳步聲聲，來(lái)客不見其人已聞其聲：“哎喲喂！我的王大公子啊！我們這是實(shí)在沒(méi)轍了，這才找您救命！副指揮！京城地面兒您得管啊！總不能我們大人抓起來(lái)了我們大少奶奶也找不見了？光天化日，強(qiáng)搶良家婦女，這世界還有王法沒(méi)有了？王青天！您得睜睜眼唷！”
旋即似有個(gè)女孩兒踹了來(lái)人一腳：“正月初一，求人辦事兒，不許啼哭！”
屋內(nèi)，王福江對(duì)歌玲點(diǎn)了點(diǎn)頭：“行了，我知道是什么事兒了，這男的我認(rèn)識(shí)。”
歌玲惶惑之余，急得火上眉毛：“巧了，這女孩兒也與我相熟。咱不能不管啊！”
正月初二，承乾宮中。
德嬪就見打扮一新的王大公子筆管條直地站在了自己跟前。
歷來(lái)嬪妃有孕，皇家是允準(zhǔn)娘家女眷前來(lái)服侍的。假充娘娘父親的禮部洪主事如今也依例派了夫人進(jìn)宮探望。洪主事一家膽小忠厚，這步大運(yùn)走得極好，白撿個(gè)閨女都能棲上枝頭做了鳳凰，帶擎著他們一家子發(fā)達(dá)就在眼前。洪夫人心花怒放之余沒(méi)忘了戒慎恐懼，于入宮覲見之事從來(lái)謹(jǐn)小慎微。可她今兒居然把娘娘異父異母的結(jié)拜大哥帶入深宮，如此不依常理，真是奇哉怪也！
看出娘娘滿臉錯(cuò)愕，洪夫人為難搓手：“這個(gè)么……小王大人怎么說(shuō)都是禮部侍郎大人的親兒子，王侍郎他……又是娘娘您父親洪大人的頂頭上司……再說(shuō)了，小王大人自稱是娘娘的義兄，他非得跟來(lái)給您磕頭拜年……娘娘啊，咱家官兒小，也攔不住不是……”
德嬪娘娘垂頭尋思：那您把他這么赤眉白眼地帶進(jìn)來(lái)也不合規(guī)矩啊。畢竟洪主事“我親爹”都不能沒(méi)事兒進(jìn)宮來(lái)跟我閑嘮的。
洪竇兒還沒(méi)來(lái)得及細(xì)問(wèn)，就見自己這位兄長(zhǎng)“噗通”一聲雙膝下跪，人家咧著大嘴就跟自己哭上了：“妹妹！我那天仙下凡的好妹妹喂！您可得救救咱異父異母的親生哥啊……”
看著這位衣著大紅大綠，哭聲兒驚天動(dòng)地的結(jié)義大哥，德嬪娘娘實(shí)在為難，特別為難，她為難極了！這一年她在御前當(dāng)見了大世面，最近還奉旨看顧給囚在宮中的柳氏娘子，她如何不知義兄所言何事？只是這里又牽扯國(guó)家大事，又關(guān)著皇家隱私，哪兒是她能置喙的啊！
依著當(dāng)寵妃的套路，她理應(yīng)對(duì)這路糟心事兒充耳不聞才好保住榮華富貴。便是要恃寵生嬌，也得有了兒子不是？大哥啊！你怎么這么不懂事兒呢？
不過(guò)看看王大公子一早兒戳自己眼前哭得跟吊孝似的，她把人家轟出去仿佛也不太好。
下座扶起哭得一行鼻涕兩把熱淚的王大公子，德嬪忽又轉(zhuǎn)了主意：怎么說(shuō)這都是她結(jié)義大哥！要是沒(méi)有人家，別說(shuō)榮華富貴了，她早讓親爹勒死在屋里了！咱不能當(dāng)那沒(méi)良心的人！
洪竇兒看看左右，遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒服侍的宮人們雖然各個(gè)垂頭、各個(gè)嚴(yán)肅、各個(gè)都是一臉：我沒(méi)看見、我聽不懂，娘娘您放心，我這輩子就沒(méi)亂嚼過(guò)舌頭！
可是洪娘娘剛不當(dāng)宮女幾天啊？她自然知道，宮中就沒(méi)有不透風(fēng)的紅墻。且她剛剛晉封，要是敢摒退左右私會(huì)義兄，恐怕立刻就有人飛報(bào)皇上，德嬪行為不檢。
思忖良久，洪竇兒才謹(jǐn)慎開口：“兄長(zhǎng)不必說(shuō)了，你的心思我都明白。只是辦事兒需得見步行步，倘若操切，恐怕適得其反。咱呀得慢慢兒來(lái)……”說(shuō)著，洪娘娘一個(gè)眼神兒遞過(guò)去。
王福江眼見義妹沖著自己連連眨眼，當(dāng)即明白娘娘這是樂(lè)意幫忙。他立刻閉嘴不哭了，雙膝下跪磕頭山響：“小臣愿娘娘福壽綿長(zhǎng)，早得貴子！您……您答應(yīng)小臣的事兒，可別忘了啊……”
娘娘揉揉腦門子，心說(shuō)：天底下哪行好干你說(shuō)？
好容易送走了娘家人，德嬪還沒(méi)來(lái)得及喘口氣兒，皇上就來(lái)了。
洪竇兒再瞥殿內(nèi)宮娥一眼，她才不相信這伙人里沒(méi)有皇帝的耳報(bào)，無(wú)奈身邊宮娥們還是一個(gè)模子里摳出來(lái)地忠貞嘴嚴(yán)。
德嬪冷哼一聲，上個(gè)月大伙兒還是同行呢，誰(shuí)能蒙住誰(shuí)啊？都是千年的狐貍，少跟我這兒說(shuō)《聊齋》！
好在新春之日，皇帝氣色甚佳。
德嬪行禮之后，就見寶祐帝笑欣欣地?cái)y了自己的手，將她引到榻邊坐下。
皇帝倒是開門見山：“聽說(shuō)愛妃母家新春進(jìn)宮請(qǐng)安，就連你那結(jié)義大哥王副指揮都來(lái)瞧你，如何？他們可捎了什么新奇東西進(jìn)來(lái)孝敬娘娘？”
洪竇兒笑容極甜：“帶是帶了，不過(guò)臣妾娘家清寒、禮物粗陋，恐怕難入陛下法眼。”
寶祐帝含笑拍拍洪竇兒的素手：“既然沒(méi)帶什么好東西來(lái)，料想帶了些好話兒來(lái)吧？朕久聞王副指揮……可是個(gè)極會(huì)說(shuō)話兒的……”
洪竇兒瞥一眼皇帝身邊兒的馮恩，心道：你們這伙人好快口舌！
馮恩眼皮不動(dòng)，無(wú)聲腹誹：今上精明厲害，難道你竟不知？
洪竇兒料想今日之事瞞不過(guò)這位細(xì)心天子，她訕訕笑道：“陛下，我那義兄啊……不過(guò)是從沒(méi)進(jìn)過(guò)宮，想趁過(guò)年來(lái)瞻仰一番天威。這人素來(lái)是個(gè)心直口快的……他不過(guò)是跟臣妾念叨了幾句……說(shuō)這蘇探花啊……”
誰(shuí)料洪竇兒一句枕頭風(fēng)還沒(méi)吹完，寶祐帝臉色頃刻不豫：“蘇探花的案子朕自有主張！也輪得到他一個(gè)武官多言？！”
洪竇兒猛不丁讓皇上嚇一哆嗦，她慌忙改口：“陛下誤會(huì)了！這個(gè)小王大人啊，他也是個(gè)有口無(wú)心的，不過(guò)是感念蘇縣令去年治水有功，保住了京城無(wú)虞，可給五城兵馬司省了不少手腳。陛下，小王大人實(shí)心為皇上辦事。去年鬧水，我這義兄心急火燎、上躥下跳，為了保衛(wèi)京師，他比誰(shuí)都要著急！我聽說(shuō)他當(dāng)初為了湊麻袋，把褲子都豁出去裝了沙土！”
聽話聽到這里，馮恩也不好意思不賣這昔日同僚，如今寵妃一個(gè)面子。
他微微躬身：“陛下，德嬪娘娘說(shuō)得極是。去年夏天暴雨連日，小王大人在京中四處奔走，真是夙興夜寐、日夜操勞。奴婢聽工部的那班老爺們嘀咕過(guò)，要不是蘇……嗯，要不是宛平攔住了水，要不是小王大人在京里盡了心，去年夏天京畿斷斷不能平安度過(guò)洪水之厄。”
寶祐帝回想去年有驚無(wú)險(xiǎn)的天災(zāi)人禍，再細(xì)思那個(gè)神仙人品的探花郎君，年輕天子不由微微悵惘。他們的意思他明白，實(shí)在是他這當(dāng)皇帝也有為難處……
再略沉吟，寶祐帝想到如今正逢多事之秋，宮中守衛(wèi)正堪加強(qiáng)，他忽然有了個(gè)主意：“也罷了。禮部王侍郎是個(gè)老實(shí)人，想來(lái)他兒子也是忠厚的。即如此，朕便抬舉他入金吾衛(wèi)做個(gè)百戶吧。”
洪竇兒萬(wàn)沒(méi)想到，義兄莽撞進(jìn)宮一回，居然又哭出了恩旨拔擢！
金吾衛(wèi)是直屬皇帝的親軍京衛(wèi)，百戶縱非大官也有六品，可比他那五城兵馬司副指揮的七品官連升了二級(jí)！可惜終究沒(méi)能替蘇探花、柳娘子說(shuō)上話，還是有負(fù)義兄所托。那也只好以后再想法子了。唉，也不知道小蘇相公還等不等的到那一天？
想是這么想，洪竇兒還是恭謹(jǐn)下跪，替自己義兄叩謝皇恩。
那日，寶祐帝并沒(méi)宿在德嬪宮中，不過(guò)陪著愛妃略坐了坐便回了暖閣。
馮恩小心翼翼地在一邊兒侍立，他知道皇帝這兩天心思不整，所以更打點(diǎn)起十二分精神。
寶祐帝在暖閣中叉著雙手緩緩踱步，他心中其實(shí)有事難以決斷：按照本朝規(guī)矩，正月里不可殺人。可是秦王偏偏揪住蘇探花的案子不放，便是新春家宴也沒(méi)忘了勸皇上將蘇探花趕緊明正典刑。
新春那日秦王慷慨陳詞，口口聲聲要皇兄為他辯冤，最后居然氣得當(dāng)場(chǎng)咳血。引得筵上太后太妃、尊長(zhǎng)親眷莫不驚呼連連，然后紛紛起哄似地叩請(qǐng)皇帝給秦王做主。便是大長(zhǎng)公主，也為情勢(shì)所迫不得不跟著下座當(dāng)了幾聲應(yīng)聲蟲兒。
寶祐帝不以為然地抿一抿嘴，轉(zhuǎn)念又想：先帝薨逝，他如今只剩下這么一個(gè)手足兄弟，秦王要是死乞白賴非得磨著皇帝哥哥處置了這個(gè)六品小官兒，他還真難駁他面子！
更何況……今日還有李太醫(yī)匆匆進(jìn)宮向他面稟，說(shuō)：“王爺……可能日子不多了……”
寶祐帝默想這話，不辨悲喜。
倘若這位不安分的兄弟真的來(lái)日無(wú)多，那么他干嘛不順?biāo)�推舟稍等一等，好歹圖個(gè)朝堂安定呢？只不過(guò)那便要借蘇探花的人頭一用了。也罷！他是皇帝，總要看些大局！
寶祐帝快步走到御案之側(cè)！
馮恩連忙過(guò)來(lái)服侍筆墨。他就見皇帝果斷提起那支如浸鮮血的殷紅朱筆，仿佛要下大決斷。可是凝神半晌，陛下終于又把那筆放下了。
寶祐帝有些悵惘地悶悶坐回龍椅，他終究不是喪盡天良之人。
皇帝默默不語(yǔ)，暖閣之內(nèi)針落可聞。
良久，寶祐帝似是想到了什么：“柳氏娘子這兩日如何了？平素還是垂頭啼哭么？”
馮恩輕嘆口氣：“回陛下的話，這位娘子想來(lái)青春年幼，不曾領(lǐng)略過(guò)皇家威儀。乍然入宮，諸多不慣，聽說(shuō)最近還是暗自垂淚的時(shí)候居多……”看皇帝臉色不豫，馮恩趕緊找補(bǔ)兩句：“奴婢上柳府打聽了，都說(shuō)這位柳大小姐自幼性情靦腆，文弱膽怯，她從小就是個(gè)木訥之人。如今拙于侍君，想來(lái)是本性老實(shí)……還請(qǐng)陛下不要?jiǎng)优�……�?br />寶祐帝破天荒地“哈”了出來(lái)：“靦腆？文弱？膽怯？木訥？！她還本性老實(shí)？！”
馮恩連忙躬身：“柳小姐的繼母黃氏夫人天天說(shuō)大小姐生來(lái)就是個(gè)窩囊廢……”
寶祐帝雙手一負(fù)：“胡扯！這欺負(fù)前房閨女的娘們兒果然不是什么好人！傳旨！讓她在廟里多住一年！”
馮恩擦把冷汗，心道：果然是伴君如同伴著虎，誰(shuí)知倒霉的是繼母。
再踱兩步，皇上又有些氣餒：“說(shuō)來(lái)也怪，這位柳氏娘子在大長(zhǎng)公主府還是生猛活潑、別開生面，如今入了宮，怎么變得循規(guī)蹈矩、呆板無(wú)趣了呢？莫非真是淮南為橘淮北為枳？也不對(duì)啊，偌大深宮、天家富貴，怎能說(shuō)是淮北呢？”
這回馮恩戳在那里一言不發(fā)，他默默尋思：陛下，莫說(shuō)是個(gè)娘們兒，便是個(gè)家雀兒也沒(méi)有強(qiáng)裝籠兒的。


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