那晚之后，宋深竹再也沒有出現，一日，江樹清喜洋洋地回了府，說是圣上打消了要給江楠和沈筠諱賜婚的事兒。江楠吃了定心丸，蒼白的小臉上總算有了些顏色，可這就沒了下文，看著江楠隨即又失落下去的神情，江樹清嘆氣，圣上說江家好事將近，具體是什么好事兒，他也不敢保證。若現在就給了妍兒無數期盼，日后不能達成所愿，必定痛苦萬分，還是先瞞著罷。

        轉眼到了九月，秋高氣爽，只剩少許幾只聒噪的蟬兒還在撲騰。江楠再不復從前平靜，日日糾結，宋深竹是否真心喜歡自己，若是的話，他為何遲遲沒有動靜。此前已有兩家上門來求親，再拖下去，坊間該傳自己的閑話了。若他不喜，為何又說些讓她誤會的話，情不至深，地位懸差，令他為難么？愁腸百轉，人也消瘦了不少。

        宋深竹自也煩憂不已，身份特殊，此前還差點親手結果了江樹清，萬一某日東窗事發，又該如何面對！那日他向圣上表明了自己的心意，此生非江楠不娶。趙文康有些意外，思量片刻，竟笑吟吟地答應，有了軟肋，宋深竹更能輕易被他拿捏。更何況，多一個朋友，就少了一個敵人，江樹清是有些本事的，雖然他平日里裝得糊涂，若真與宋家結了親，倒是更好掌握。王玄斐已隱隱有向晏王偏頗的勢頭，但愿江，宋兩家，可別讓自己失望。至于沈筠諱，他還是少操些心。

        周氏察覺江楠近來竟精神不佳，少思飲食，原本就瘦小的臉，如今更是微微凹陷，見之尤憐。周氏也是真心疼江楠，且她知道，江楠心儀宋小公子。有日江楠出門，說是要去買些胭脂水粉，急匆匆駕了馬車就走。后來周氏也上了街，江芙忙著選圖畫稿，就托她選些時興的布料帶回去。偶然間看到江楠正與一男子在茶樓開窗雅間說笑，從前宋深竹得空就來陪江楠玩兒，那日及笄宴，周氏記得可清楚。只不過那宋家，地位斐然，豈是一般人就能攀上的，就算宋小公子鐘情妍兒，定也是有心無力，不然這多日子，風都沒吹一陣兒。

        周氏吩咐青禾，無事就勸著江楠出門逛逛，說不定會有新的機緣，總不能叫一個如花似玉的好姑娘，在那顆歪脖樹上吊死。江楠明白周氏的用意，緣聚則生，緣離則滅，若宋深竹真有不得已的苦衷，她也不會勉強。對他的感情，江楠自認沒濃厚到刻骨銘心，前世今生，他總是來無影去無蹤，像一縷輕煙，簌而握于手心，又轉瞬即逝。不敢如前世那般大膽奢求，期盼越多，失望越多，眼下，她只想等宋深竹給一個確定結果，是好是壞，都能承受。

        沒等到宋深竹來，江楠倒是發現了一個偷窺狂。那人與宋深竹長得有幾分相似，明明也是翩翩公子，卻總透著幾分精明算計，鋒銳如劍的眉眼，過于高挺的鼻梁，刀削分明的下巴，壓迫力十足，看著就不像好人！一番打聽，得知此人是宋深竹的哥哥，宋家大公子宋深舟。當朝二品參政知事，皇帝身邊的大紅人，怎得做出這等猥瑣偷窺之事，果然與喜歡夜闖女子閨閣的宋深竹是一丘之貉！

        這日江楠出門散心回來，又見那廝在府門外徘徊，穿著絳紅的流金細紗袖衫，拿著一把青玉骨扇，騷包得很。江楠鄙夷，就算他聲名顯赫，也不該時常在江府門口放肆！“原來位高權重，受萬人敬仰的宋參政，也喜歡做這雞鳴狗盜的偷摸賊事兒？真叫妾身刮目相看！”

        不是他日思夜想的人兒，宋深舟有些失望。這兩月地方災害禍事多，太子失德，皇子與大臣明爭暗斗，他忙得暈頭轉向，好不容易得了空，才時不時在江府門口轉悠。他想單獨見見江芙，上次鬧得極不愉快，對于江媛那小妮兒，宋深舟總還心有余悸。自那日一親芳澤后，宋深舟深覺自己應是魔怔了，只要閑下來，睜眼閉眼，全是那活色生香的畫面，甚至還做了好次淫夢——佳人膚香肌滑，嬌軟無骨，云雨之間，盡數銷魂。從前與曼依在一起，他倒是規矩得很，少有過那靡靡不堪的想法。難道真是因為太久沒碰過女人，還找郎中開了許多清火去燥的藥，杯水車薪爾。故而宋深舟覺得必須找機會再見一次江芙，興許見過后，平了心中那股火，就不會再

        面對江楠的嘲諷，宋深舟沒有反駁，他早就在阿竹的畫中見過她，既是江芙的姐姐，未來又是自己的弟妹，自是要莊重對待，不可輕浮。“原來是江家妹妹，今日竟有幸得見。”朝著江楠拱手微微鞠躬，雖然宋深舟覺得有些怪，他這個做兄長的，為何要先給未來弟妹行禮？（真是滿滿的求生欲，老母親感動哭了）“宋參政這禮我可受不起，瞧著宋參政做這茍且之事，也不止一次兩次，可否告知，你究竟是何意？”

        宋深竹微微一顫，江楠可比那個小女人兇得多，宋深舟覺著喉嚨有些干巴，心里默默為阿竹點了根蠟。“妍妹妹莫怪在下唐突，只是那日，我在貴府中不慎弄臟了衣褲，是府中一小娘子給我拿了換洗衣物，解了困擾。本想登門致謝，可，不知那小娘子姓甚名誰，所以還請見諒。”江楠白了他一眼，看著就是個浪蕩坯子，說這多，還不是瞧上了人家清白姑娘，想借此套去？休想！“府中女眷眾多，不知宋參政說的是哪位？父親素來教導我們應樂于助人，您大可不必放在心上，至于登門道謝，想來我江家也受不起！宋參政還是請回罷，恕不遠送。”

        江芙從府中出來，看到江楠正在與一男子說著什么，她無心管閑事，就快下雨了，想著江楠出去給她買絲線這久不曾回來，便拿了油紙傘，出門去尋她。宋深舟聽了江楠不客氣的話，本打算離開，就見到江芙正款款朝這邊走來。她好像又高了點兒，雖已有秋日涼意，但她穿的輕薄，婀娜身姿愈加豐滿誘人。仍是淺紫色的衣裙，用綢帶隨意挽了發，只是那神情，為何如此冷漠，眼中除了這個阿姐，再無他物。本以為見面就能解相思之苦，不曾想，秋風星火，灼灼我心；娉舒佳人，燎燎我心。

        “阿姐，快回去吧，看這天兒，要下雨了。”江楠轉頭答應，卻見宋深舟盯著江芙出了神，目光迷離。宋深竹偶爾也會對自己露出這幅表情，他所說的那紫衣女子也是，除了舒兒，還有哪位小娘子有額外的男人衣裳給他。江楠趕緊閃身擋在了宋深舟前面，哪知江芙自始至終，都沒看宋深舟一眼，直挽了江楠的手“走吧阿姐，回去讓我瞧瞧，你買的絲線是否合意，不然，我可不會付你銀子！娘親做了當季最時興的糕點——楓葉卷兒，咱快去嘗嘗，可別被媛兒那貪嘴兒給禍害完了!”江楠回頭瞟了眼宋深舟，他怨婦似的看著自己，像是嫉妒江芙挽著的人怎不是他。幸好舒兒對他沒有半分心思，原是一廂情愿，倒還真應了那句‘襄王有夢，神女無心’。

        宋國公府內，宋深竹無奈看著宋深舟，一盞接著一盞灌酒，邊喝邊吐，最后竟摔了杯子，倒地痛哭了起來，只是這次，他沒有再抱著亡妻的靈牌。“阿竹，你說，我要是喜歡上了別的女人，曼依她會不會怪我？”宋深竹有些驚訝，別的女人？這是好事兒，宋深竹甚至有些高興“哥，嫂嫂臨走前最大的心愿，就是盼你日后能放下她，開始新的生活。”宋深舟抬眼，自嘲“是么？”將死不活的模樣，宋深竹看著又來了火氣“你別再騙自己，嫂嫂知道，你并不是真的愛她！”宋深舟踉蹌爬起，虛給了宋深竹一拳“胡說！我怎么可能不愛曼依！”年少相識，青梅竹馬，相敬如賓不是愛，又能是何？

        宋深竹嫌棄地推開他，整了整衣服“是因何娶得嫂嫂，你心里有數！當初嫂嫂與你定親不久，就被奸人陷害輕薄了去，你為了保全她的名聲，自背污名娶她進門。表面看來，和和氣氣，一如從前情深義重。可嫂嫂說，你從不肯主動與她親近，倒真做到了‘相敬如賓’！嫂嫂知道，你娶她，不過是為了還小時候的恩，兩兩相抵她是真的傾心于你，可臨終前，她卻說，下輩子不想再遇見你，嫁給你，是她此生最痛苦后悔之事！”

        “你放屁！曼依怎會跟你說這些？”宋深舟爆粗，揪住宋深竹的衣領，像是在絕境中苦苦掙扎的困獸。他從未嫌棄過曼依是不潔之身，只是對曼依的感情，憐愛疼惜，發乎禮也止于禮，連他自己都不清楚，這到底算不算得上是喜歡。“嫂嫂臨死前留的信，你一直沒看，也不敢看！這件事，我，爹爹，阿娘都知道，唯獨你！只會選擇逃避的懦夫！”


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