說起來有些怪異，但當李青棠走進位于醉花樓頂層的包間里，看到躺在紅色的繡花地毯上呈現大字的死人時，她在一瞬間覺得眼前這位不幸橫死于煙花之地的外邦人的臉和自己早就在三年前就死透了的父親的臉重合在了一起。究其原因，可能是因為這是李青棠從出生到現在十五年以來，唯二真真切切地直面了“死亡”的沖擊所致。

        不過事實上這位名叫堂費爾南多·阿維拉·巴列斯特的，如今已經死得不能再死了的外國人，在長相上跟已故多年的李大人沒有多少相似之處——除了那不符合中原人對西域人想象的黑發外，真的一點都不像，別的不說，就說那矮小纖瘦的身形，就與“西域人普遍比中原人高大”的印象不符，甚至沒有自家大哥壯——李青棠幾乎是下意識地就忽略了大哥哪怕用西域人的標準來看也擔得起魁梧二字的事實。

        甚至，他們的死相也不盡相同：在李青棠的記憶中，父親去世時盡管帶著一幅病容，可神色卻安詳而平靜，蒼白衰老的臉仔細端詳之下竟帶有幾分虛無縹緲的美。對比之下，這位名字很長的外國人，他顯然是遭受了某種飛來橫禍而死的，他的眼睛，還有不知緣何周圍長了幾顆紅痘子的嘴巴都張著，張得大大的——兩只淺褐色的眼睛瞪得跟魚一樣，大張著的嘴里露出一排整齊的牙齒，一點和安詳都沾不上邊——眉心那個毫無疑問造成了他的死亡的小孔精準地在他的腦殼上開出了一條狹小卻暢通的通道。甚至假如有人站在尸體面前往下看，還能通過這條縫隙，看到他腦袋下的那攤早已發黑凝固的血跡，嚴實地蓋住了地毯上的花紋。他穿著一身白色的衣衫，是西域的款式，袖口很窄，和手臂差不多寬；領口敞開著，露出部分胸膛以及上面的毛。

        在旁人看來李青棠顯而易見是被嚇到了：她呆愣愣地站在門口，面色白得就像案發前夜中秋節天上掛著的那輪月亮。江楚玉瞅了她一眼，在前去盤問同樣被嚇得不輕然而昨晚不幸被這位死者包下的姑娘蓮兒前，就拍了一下隨著她們前來的婢女的肩膀，小聲吩咐：“碧月，蕙蘭，帶嫂子出去。”

        “是。”

        碧月和蕙蘭一人扶著李青棠一邊的胳膊，不容置疑地帶她離開了這充滿著死亡氣息的房間，而后者還在思索著“原來西域人也不是全都長了金發碧眼的呀”，就這樣被拉走了。可當她的腳踏進門廊，接觸到那尚未被死亡的陰郁所感染的空氣時，她才如夢初醒，遲來的看到兇殺案現場的恐懼終于襲擊了她的心。

        一剎那，李青棠覺得雙腿發軟，仿若死去多年的父親突然開始攻擊她那樣，被狠狠地敲了一下腦袋，四周的一切都在瞬間倒轉過來。她以頭迎接走廊的木地板，身子隨即貼在了上面，整個人仿佛突然死了一樣不動了。

        不出意外，李青棠突然當眾暈倒引發了一場僅次于蓮兒早上起來發現原本該和她共度良宵的外邦公子竟然腦袋穿孔后的騷動。江楚玉目睹著前來調查現場的捕快們手忙腳亂地跟兩位婢女一起把按理說不該出現在這里的嫂子送出去，一群人前呼后擁著根本看不到李青棠此時此刻的臉。

        然而江楚玉不大在意這個，反正現在大部分人都去圍著李青棠了，正好她可以好好地跟眼前的蓮兒談一談。

        或者說——是她“審問”對方還差不多。

        蓮兒哪怕不是醉花樓的頭牌，但能入那老鴇的眼，成為醉花樓“娘子”的她，顯然長著一幅能讓大部分男性沉淪的臉。然而此時她臉上的妝容已經花了，桃色的胭脂，白色的粉底跟跟紫色的眼影混合在一塊兒，嬌美的容顏此刻就像是淘氣玩泥巴弄臟了臉的小孩，格外滑稽可笑。她的臉色不比躺在地上的死人要好多少，不過要求一名以取悅客人為生的伶人在這種場景下還能保持冷靜確實太過分了。

        “昨天晚上到底是怎么回事？”江楚玉直直地切入了正題。

        “奴，奴家發誓，奴家真的什么都不知道！”蓮兒顫抖著身體，語無倫次，“這位，這位什么……呃，費公子已經來過醉花樓有好，好多次了。呃，其實，其實在昨夜，中秋節以前，他就翻過好幾次奴家的牌，每一次他都玩得十分狂野，總是叫奴家第二天腰酸背痛的……”

        “他每次來都點你的名字嗎？”

        “噢，倒不是。他還翻過其他的姐妹，比如流煙，若畫，秋菊等等……其實他之前最愛的是一個叫香凝的妹妹，不過前段時間她犯了事被趕出去……”

        “知道她具體犯了什么事嗎？”

        “這……奴家就不清楚了。”蓮兒打了一個冷戰，“香凝妹妹走后，奴家就成了費公子最喜愛的一位，您也知道，昨夜是中秋佳節嘛，所以早在醉花樓未開張時，他就已經朝任媽媽預約了，說是要在中秋之夜與奴家共度良宵……”

        “噢。”江楚玉頷首，轉頭指了指床頭桌上的黑色瓶子。它有著細長的瓶頸，銜接瓶頸和瓶身的瓶肩是一個柔和的弧度，筆直的瓶身上雕刻著精美的浮雕，反射著窗外照進來的金光。在它的旁邊，瓶口的軟木塞子，還有兩個酒盞安安靜靜地站著，襯托得它更加修長高雅。“這是葡萄酒？”

        蓮兒點頭，“正是。費公子……他，他說他是外邦人，喝不太慣咱們大邱產的酒，所以他每次來，都帶著西域的酒。而且，費公子說這酒是他自家釀制的，也說是讓奴家開開眼界……”

        江楚玉挑眉，示意她繼續說下去。

        “每次他總會一邊喝酒一邊跟奴家說起他家鄉的事……”蓮兒頂著被江楚玉審視的目光帶來的不適，結結巴巴地繼續說道：“奴家自認酒量不差，可每次跟費公子喝酒，奴家都喝得酩酊大醉了，他好像還跟沒事人一樣。啊，昨夜也是。而且昨夜奴家醉得尤其厲害，直接就昏睡了過去，不省人事，結果早上睜眼一看，就看見他……他已經……”蓮兒的聲音抖得實在厲害，到最后，她已經抑制不住大哭起來，“公子，您可要快點查清楚這事兒啊！官府派來的那些個人雖然沒有說什么，可奴家看得出，他們在懷疑奴家！可奴家真的清清白白……希望您能相信奴家！”

        “呃……”江楚玉歪了歪頭，不太在乎對方叫她公子的事兒，反正她現在確實是男裝打扮。不過……“我丑話說在前頭，姑娘。此事事關重大，我肯定會盡力去調查。但如今事情尚不明晰，我不會輕信任何人的一面之詞。比如剛剛你說你是無辜的，然而我目前沒法確定你是否‘真的’無辜。在沒有找到真正的幕后黑手之前，我不可能輕易地放下對任何一人的懷疑，包括你。”

        不等蓮兒接話，江楚玉就自顧自地站起來，前去查看那瓶酒了。因為瓶口打開，她早就聞到了空氣中的葡萄酒香，瓶身上的浮雕是用西域的語言寫的“巴列斯特”一詞，優美流暢的花體字。她拿著酒瓶仔細查看了一圈，接著蹲下去觀察尸體。

        發黑的血泊中有小小的東西在發光。那是一個很小的圓柱體，頂端卻是尖尖的，像個錐子。

        “……子彈。”江楚玉皺起了眉頭。槍炮這種東西對于大邱來說還很新鮮，就哪怕是達官貴人都不一定接觸得到。然而她還是辨認出來這個神秘的圓柱體的作用，畢竟她那如今跑去鎮守邊疆的大哥江琰，房間里就掛著一把□□，順便一提，那是幾年前江琰跑去西域旅游的時候帶回來的紀念品。她撿起那枚子彈小心地收起，并把裝子彈用的小包塞到了懷里。

        “蓮兒。”她轉向床上坐著發愣的女子，指了指地上的堂費爾南多·阿維拉·巴列斯特，“他，有跟你提過他為什么來大邱嗎？”

        “……這個。”蓮兒思索了一下，“好像確實說過，是來做生意，順便旅游觀光的。但是費公子不曾提起是做何生意，奴家也從未問起過他。在醉花樓，咱們這些賣身賣藝的，只管伺候好客官就行了，哪里敢向他們打聽他們的業務呀。”

        江楚玉點頭表示理解，“也是。”

        京城的秋風從窗外吹入房間。盡管醉花樓死了個外國人一事一大早就在京城里傳開了，但普羅大眾并未顯得人心惶惶，相反，大家依舊沉浸在昨晚中秋燈會的熱鬧喜慶中。三條街開外的福源酒樓依舊熱鬧非凡，鐘樓悠揚的鐘聲依舊在空中回蕩著，宣告正午的到來。

        啪塔啪塔。那些護送李青棠上馬車的捕快急匆匆地跑回了包間，繼續他們對現場的調查。蓮兒受了驚，被帶下去休息了。至少現下為止，從她的口中問不出什么，江楚玉想。她與捕快略打了聲招呼，就離開房間找到醉花樓的老鴇，繼續著她的審問。

        姓任的老鴇坐在樓下抽著煙，一口一口地吐著不規則的煙圈。

        “你就是任媽媽？”江楚玉招呼都不打一聲，就直徑在老鴇對面坐下，單刀直入正題。

        “對。”這位年過半百的老嫗呼出帶著煙味的氣，整個人被一種叫做愁云慘霧的光環所籠罩。她揉了揉有著一點朱砂痣的眉心，還沒等江楚玉繼續，就自顧自地訴苦了起來。“我說公子呀，你可得快點給個交代。要不然，誰會想光顧個發生過這種慘案的窯子啊。唉，可憐我一把年紀，丈夫兒子都早早沒了，就指望著這醉花樓活著了。”

        江楚玉嘴角抽搐了一下，這老媽子還真不拿自己當陌生人。也是，要是沒有這種臉皮，還做什么青樓的生意。然而，眼下讓她繼續訴苦下去可不是一個好辦法。

        “咳咳，我知道。”她及時打斷了任媽媽的話，表情嚴肅，“所以我需要您配合。”

        “誒，好好好，只要我能幫上忙，你問啥我就答啥，絕不添亂哈。”

        “好的。”江楚玉很滿意任媽媽的配合，“那，告訴我，巴列斯特——就是那個在包廂里躺著的外國人，昨夜他死前，你們有聽到過什么奇怪的動靜嗎？”

        任媽媽回答道：“不好說。昨天是中秋節啊，你知道的，每到這些節慶日子啊，咱們這些地方總會熱鬧得緊。現在咱們不開張你可能看不出來，但是昨晚一樓這兒可吵鬧了。中秋節，咱們的頭牌輪流上臺唱歌跳舞，后面那些客官爭著出價想買下她們，那報價聲一個塞一個高，二樓要是出什么事了，指不定真沒法子第一時間發現。再說，咱們這種地方，偶爾遇到一些玩得大的客官，發出什么響動都很正常。”

        也是，看樣子，子彈大約是從外面的某處射進來的。中秋燈會放了一晚上的煙火，光是煙花的爆炸聲和人群的喧嘩就足以蓋過槍聲了，更別說本來就人聲鼎沸的醉花樓。

        “這樣啊。對了，巴列斯特每次來，都自帶酒水么？”

        “是的是的。咱們醉花樓雖然也有美酒提供，但客官只要給了銀子，自己帶酒水前來也是沒問題的。”任媽媽說，“我也和他談過幾句，他對他自家產的葡萄酒很有自信，還說我可以考慮下跟他家的酒莊合作。”

        “那你答應了嗎？”江楚玉饒有興致地撐起了下巴。

        “哎呀，還在考慮呢。畢竟西域離咱們這兒遠啊，光是把酒運過來也是一筆不小的開銷了。唉，只是我還沒考慮好，就發生了這種事。”任媽媽面露憾色。

        江楚玉對此不置可否，“明白了。我剛剛聽那叫蓮兒的姑娘說，他在昨天晚上以前，就已經找你預約好要包下她了？”

        “是這樣沒錯。”

        “嗯……”江楚玉略一沉吟，“是他本人過來預約的嗎？”

        任媽媽搖頭，“不是。其實是他的管家過來代辦的預約手續。”

        江楚玉抬起頭來，“管家？他管家叫什么？”

        “啊，我想想……”任媽媽苦惱地摸著下巴，眉毛擰成一團，涂著朱色口紅的嘴唇努了努。“好像叫，呃……里……什么岡什么的吧？啊，該死，這些個外邦人的名字真是一個塞一個難記。”

        “他管家現在在哪里？”

        “好像是衙門已經派人過去通知他了，順便盤問一些話。”

        江楚玉在心里記下這個信息，不動聲色地頷首。看來，過會兒得去一趟衙門了。


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