韓耕耘走上石階。

        石階盡頭的石亭里，譚芷汀正斜倚在闌干上，雙手交疊，左手腕漏在闌干外，轉著一柄紅青交色的扇，她的下巴枕在手背上，目光迷離，百無聊賴地欣賞遠處煙霧環繞的青山。

        石亭邊，雪白的木繡球花團壓低了花枝，正在隨風搖曳，一陣涼爽秋風襲來，灑下漫天花雨，如飛入人間的白蝴蝶，翩然落于女子發間。

        譚芷汀轉頭，看見了拾階而上的韓耕耘，一下子猶如星子落入眼睛，目光被點亮，人也從剛才的飄然于外變成落入凡塵，瞬時有了生氣，她急忙拎起裙角，邁著小步向韓耕耘跑來。

        “韓公子！你也在這？”

        “當心！”

        韓耕耘眼見著她被裙子絆倒，身子斜斜向他倒來，她的紅裙在身后飛起，如長尾飄動的紅色鯉魚，他下意識地張開雙臂，讓她撞進了自己的懷里。

        譚芷汀把臉埋在他的胸口，很久都沒有抬起。竹葉的香氣悠悠吸到鼻中，如親臨竹林。韓耕耘的手臂牢牢環住她的雙肩，也不知該不該放下來。懷里的人突然顫抖起來。韓耕耘突然擔心起來。

        她哭了？

        是因為他抱她？

        又過了漫長的等待，譚芷汀卻越顫越厲害，韓耕耘的心簡直被吊了起來。

        突然，懷里的人發出一聲脆生生的笑，抬起頭，眨了眨小鹿般的眼睛，笑得眼睛都含著淚光。

        “我真是笨死了，是不是？”

        還好，她沒有在意。韓耕耘松了一口氣，也被逗笑了。兩人相視笑了好一陣，才恍然察覺不妥，各自分開。

        譚芷汀這才看到杜佛，見他立在一旁目瞪口呆瞧著兩人，立刻收住笑容，鼓起雙腮，瞪視他，“韓公子，這個人剛才欺負我！”

        韓耕耘本想說他正是帶杜佛來道歉的，但話到嘴邊又咽了回去，忍不住問她：“他怎么欺負你了？”

        “就是剛才，我在這里賞花，他就……算了，說起來就生氣，我才不想再提起來吶。我知道他是你的朋友，我就暫且放他一馬吧。”譚芷汀狠狠瞪了杜佛一眼。

        杜佛眉開眼笑，立刻給譚芷汀作揖，“多謝娘子大人大量，我就不打擾二位了。”說完，腳底抹油溜走了。

        譚芷汀邀韓耕耘坐下飲茶。石桌上放著四碟干果，四碟鮮果，皆是女兒家愛吃的甜蜜之物。有侍女上來給韓耕耘斟茶，他舉起杯子一品，是上好的鐵觀音。

        這一月，我忙著給我父母做中元齋，不能出門，直到昨兒才做完，所以不曾來找韓公子玩兒。”

        譚芷汀說著捻起一枚紅果蜜餞，送到韓耕耘眼前。韓耕耘搖搖頭，她便把臉蛋藏到扇后，自個兒吃了。

        “蒼蒼的父母……是何地人氏？”

        韓耕耘心中有個疑問。

        既然譚芷汀既喊朱炙為“哥哥”，朱炙又實為太子，那他們究竟是什么關系？

        “我父母？嗯……他們算是在江南出生的吧，一個小地方，韓公子不會知道的。我住在雍州。我阿耶是個商人，常年在外經商，阿娘常伴在阿耶身旁，他們很少回家的。”

        韓耕耘遲疑著，終是一字一字問：“那朱公子他也住在雍州？”

        譚芷汀不假思索，“自然是啊，阿耶阿娘不在，就只有哥哥和嬢嬢陪著我。”

        “可朱公子他……”

        譚芷汀掩嘴一笑，“韓公子，你支支吾吾的，不就是想問，我哥哥是太子，我怎么又和他是兄妹！”

        韓耕耘臉一紅，不好意思地摸了摸后腦勺。

        “因為我是公主呀！他是太子，我自然也是公主！”

        “什么！？”韓耕耘臉色一白。

        “騙你的！傻瓜！公子怎么這么好騙！做公主有什么好得，成日里就只能活在高墻里，一點都沒意思！不過，我要真是公主，就選你做駙馬好不好？”

        “蒼蒼，這個玩笑開不得。”

        “嘻嘻！怎么？韓公子不愿做我的駙馬么？”

        “蒼蒼還小，不明白這話的意思。”

        “我可明白得很哩！駙馬可不好當，凡事都要看公主臉色，動不動還要受罰。你看那個潘駙馬，因為得罪了公主，現在被貶為庶民，到苦寒之地去做苦工去了。”

        “蒼蒼，越來越胡鬧了！”

        “嘻嘻！公子你知道嗎，我就喜歡逗你玩兒！公子膽子特別小，特別容易被嚇到！”

        韓耕耘苦笑搖頭。

        好啦，不逗你了。我哥哥的事你都知道了吧。十二年前，我父母在回雍州路上，遇到一個昏倒在路邊的孩子，他們就把這個孩子帶了回來，取名朱炙。從此，我們就以兄妹相稱，一直到現在。”

        原來如此！韓耕耘松了一口氣。

        譚芷汀無精打采支住下巴，“哥哥和嬢嬢都去了宮里，只留我一個人在侍郎府，真是悶死我了。韓公子，你拉上劉公子帶我去京城各處玩玩兒吧，我來了兩個多月，才逛了十之一二吶。”

        “若是我們得空，定帶上你逛逛！”

        “怎么還要得空，今日便去吧，這通海寺我也逛得差不多了，咱們去別的地方玩吧！”

        譚芷汀拿出她慣用的招數，扯衣袖央他，他實在難以拒絕，便只得答應了。

        不過，韓耕耘還得和恩師沈蘭玨辭別。

        韓耕耘與譚芷汀走下石階。不想才走了幾節，譚芷汀便喊著腳疼，說是剛才崴了腳，下階是萬萬不能了。韓耕耘想要攙她，她卻鬼鬼一笑，“你抱我下去吧！”

        “蒼蒼！男女有別！”

        “唉喲！疼死我了，都怪韓公子，剛才一見到公子，就把什么都忘了，才變成這樣！唉喲唉喲，疼死我了！”

        譚芷汀一邊喊疼，一邊用眼睛偷瞄韓耕耘，竟還生生擠出幾滴淚來。

        韓耕耘無奈，橫抱起了譚芷汀。

        譚芷汀別過頭，用目光喝退正聚攏而來的侍女。侍女們全都低眉退下。譚芷汀撇回頭來，轉瞬又笑靨如花，她右手勾著韓耕耘的脖子，左手用扇子掩住嘴，一個勁地暗自偷笑。

        韓耕耘抱著譚芷汀一來到平地，譚芷汀的腳就好了，韓耕耘自然知道她是有意為之，不過，小女兒的心思總是最難以捉摸的，也實在耐不住她哭，腦袋一熱，就什么都依她了。

        兩人回到沈蘭玨別居，發現沈蘭玨已不見了。劉潭的目光落在譚芷汀身上，若有所思，“老師去和師父們做午課去了，讓我們不必等他。”

        “你們認識沈居士？”譚芷汀的眼睛發著光。

        韓耕耘點點頭，“他是我們的老師。”

        譚芷汀的眼中滿是欽佩之情，又拉住韓耕耘的衣袖，“韓公子，難怪你學問那么好，下次可以帶我見見沈居士嗎？我自小就喜歡他的畫和字，欽佩得不得了吶！”

        韓耕耘點了點頭。

        譚芷汀拍手歡呼。

        劉潭將二人神情收在眼底，卻一反常態地沒有說笑，目光沉沉，催促道：“我們回去吧。”

        三人回到城內，由劉潭領著，到各處名勝之景游玩。轉眼日薄西山，三人在東臺侍郎府邸門前分別，約定三日后，去漢城湖泛舟。

        梆子敲過子時，京城又進入了夜的寂靜之中。

        三法司門前，一輛拉著壽材的牛車與一輛倒夜香的驢車在街上迎面相遇。牛車車頭掛著一盞白破燈籠，車上鋪著厚厚的稻草，一頂簡陋的棺材橫在上面，棺身隨著牛車顛簸，發出“咔咔咔”的聲響。棺材蓋與棺材沒有合上，留出四指寬的縫隙，似有濃密的黑霧從縫里瀉出，令人望而生畏。

        驢車上，則拉著兩個大木桶，沉甸甸的，裝滿了酸臭的液體。木桶似乎過于沉了，把兩頭驢纖細的四肢都壓彎了，不耐煩地嚼著草料，發出聒噪的低鳴。

        雙方車夫都不肯相讓，車頭的燈籠照得四周黃澄澄的，似籠著一層神秘的紗霧。坐在棺材前頭的車夫醉醺醺的，跳下車來，與另一個車夫起了爭執。明明是四車寬的道路，卻誰都不肯讓出一頭。

        兩個車夫推搡了一陣，其中那個喝醉的車夫啐了一口，罵罵咧咧回到牛車上，一扯韁繩，口中大喝，徑直撞上了驢車。驢車上的木桶被撞翻了，全都滾到了地上，大量黃色的濃稠液體流滿地面，一時間，臭氣沖天。

        有什么東西從木桶里滾了出來，圓形的，沾滿了污穢，一時難以分辨。驢車車夫見狀，嚇得臉色慘白，拔腿就跑。另一個車夫打了個酒嗝，踩著虛步，低下身去，捏著鼻子去瞧那團肉球。他揉了揉眼睛，終于看清了那團東西，立刻嚇得跌倒在地，大叫起來。

        這一叫引來三法司門前守夜的官差，握著刀呵斥而來。

        “什么人敢在三法司門前放肆！”

        “頭！死人頭！”

        “什么？”

        兩個官差聞言神色一變，在污穢的地上站定，隨后用刀柄撥了撥肉球，也是一臉大駭。

        一個人頭！

        一個被人用刀砍下的血淋淋的人頭！

        “趕快稟報司直大人！”

        “是！”

        到了第二日，整個京城便都知曉了昨天夜里，在三法司門前，從翻倒的夜香車里滾出一顆人頭，人頭嘴里塞了一顆斗大的珍珠，在夜里璀璨發光。


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