十一月三日，圣人降旨御史臺，要于宮內召見韓耕耘。

        韓耕耘一個九品御史臺錄事，芝麻點的小官，從未想到能夠得到圣人召見。口諭是由內給事兼右監門衛將軍高士足傳達的，宣完旨，高公公就壓著韓耕耘入宮。

        韓耕耘巳牌時分入宮，在興慶宮前長廊候駕待見。

        圣人正與三省長官商議國事。

        三省中以尚書省為尊，尚書令職重位崇，圣人頗為忌憚，所以尚書令一職常年闕置。門下侍中為臨淄王李勛代任，他久在封地，形同掛職。所以三省中唯有中書令劉林甫在任，極受圣人信任，可謂是一朝宰輔。

        韓耕耘在宮門外垂首低頭，等了足足兩個時辰，最后只等來高士足前來告知，圣人今日乏了，改日再召見他。

        十一月十日，圣人再招韓耕耘入宮。這次是在太極宮外，他等了大約一個時辰，突然有一頂轎輦落在宮前。一個身著華服，頭戴金冠的中年人下了轎。

        身邊的內侍宮人全都匍匐在地，韓耕耘雖不知是何人，也跟著眾人跪拜。那個中年人大約四十多歲，玉容俊秀，身姿挺拔，大步跨過眾人，行色匆匆。

        一雙錦靴停在韓耕耘身前，溫柔的聲音響起：“你是韓伯牛？”

        看此人服制應是親王一列，圣人少親兄弟，唯有太后幼子臨淄王李勛一個在世的弟弟，年歲也對得上。

        韓耕耘回答：“回王爺，卑職正是韓伯牛。”

        “抬起頭來。”

        韓耕耘抬頭，與他對視。

        那男人生著一雙鳳眼，十分白凈，眼角掛著一絲笑紋，盯著韓耕耘默不作聲。

        高士足在旁催促：“王爺，圣人在內等著王爺商議要事吶。”

        臨淄王李勛輕聲嗯了一句，轉身進到宮內。

        過了一刻，殿內傳來圣人呵斥之聲，宮外之人又跪倒在地。韓耕耘沒轍，也跟著跪了下來，這陣子跪得太多，連膝蓋都跪硬了。他又跪了大概一刻，才有首領內侍讓眾人起來。

        沒過多久，一群衣袂飄飄的宮人擁著一個雍容華貴的老婦人來到宮前，老婦人肅著臉，讓內侍開宮門。

        烏壓壓又跪倒一大片，韓耕耘折起已經麻木的腿，再一次跪倒在地上。

        圣人的呵斥聲響徹整個太極宮，宮門突然被推開，太后在臨淄王攙扶下走出宮門。太后臉色沉郁，李勛卻是神色淡淡，臨走前，又意味深長看一眼韓耕耘。

        韓耕耘不動聲色地松快僵硬的手腳，用拳頭敲背，等了將近三個時辰，又只換來圣人改日再召見他。

        十二月初二日，京城迎來了初雪，雪下了整整一夜，天地間白茫茫一片，積雪壓垮了樹枝，窸窸窣窣落到過路人的肩膀上。

        圣人再召韓耕耘入宮。

        出人意料，譚芷汀也等在宮門外。她看到韓耕耘時，眼睛瞬間被點亮，朝她走出幾步，又停下等他走過來。她的笑仿佛能將冰雪融化，如一支在寒風中綻放的紅梅。

        韓耕耘走過去，撫去譚芷汀肩膀上的落雪。

        譚芷汀今日罩了一件朱紅羽紗面白狐鶴氅，雪白的臉埋在毛領下，腳上一雙羊皮小靴將雪踩得吱吱響。

        譚芷汀問：“韓公子，你也受到圣人召見？”

        韓耕耘點點頭，“也不知道今日能不能見到圣人。”

        “醫官們進去一個多時辰了，怕是要讓我們在外面等候許久了。”

        譚芷汀低下頭，將手合在一起，輕啟朱唇，呼出一團團白氣，腳下也是冷得跺腳。

        韓耕耘的手指動了動。

        譚芷汀立刻察覺，眉眼彎彎，將手提到韓耕耘面前，“韓公子，幫我捂捂。”

        韓耕耘握住譚芷汀冰涼的小手，她的手指被凍成了粉紅色，指甲晶瑩纖細，被削成了尖尖的樣子，形如青蔥。

        宮門開啟，襲起一陣刺骨寒風，譚芷汀的大紅氅擺被風卷起，她抖落下毛領，露出凍得通紅的小臉，看向宮門。

        一群太醫爭先恐后退出大殿，大冬日里，一個個抹去頭上蒸騰出的汗珠，個個面如死灰。

        譚芷汀沉目，眸中露出罕有的憂色，若有所思。

        宮門里走出高士足，面無表情地走過來，微微俯身，“譚娘子，圣人召見。”

        譚芷汀回過神，從韓耕耘手中抽去小手，嫵媚一笑，“韓公子，我進去了。若是圣人召你進去，你要護著我哦。”

        韓耕耘眼見著紅裙消失在宮門，心中浮起一種空曠的感覺。

        宮外的雪越發大了，點點雪珠撲在面上，冰涼徹骨，遠處，有人深一腳淺一腳地朝這里趕來。

        是太子李炙！

        李炙身后只跟了一個小內侍。他黑沉著臉，衣擺翩飛，直沖宮門而來。李炙用冷漠的目光瞟了一眼韓耕耘，完全無視了他的存在。停直身子，背手而立，深呼一口氣，等待內侍前去通傳。

        然而，圣人沒有立刻喚太子進殿。

        圣人與譚芷汀在殿內密談許久。

        李炙背后的手握拳又放開，顯得心神不寧，宮門再度開啟，李炙抬目。

        “太子殿下……”

        “閃開！”李炙抬腳跨進宮內，急匆匆走了進去。

        這一等又是半個時辰。

        韓耕耘心中越發焦灼不安。近來圣人頻頻召他入宮，卻又并不召見，他一不是國之重臣，二沒有受圣人差遣辦事，唯一可能便是夜明珠一事涉及陳妃下落，但此珠來歷確實令他難展拳腳，他一直未能勘破一二。

        夕陽西沉，高高的宮墻籠罩在灰色的飛雪中，一行衣裙及腳的宮人低垂著頭，手上提著長尾宮燈，悄無聲息地裊娜飄來。她們分隔出一段距離，站定在廊下。內侍門挑起長棍，點起廊下掛著的宮燈。

        宮廊下燈影重重，宮燈灑下柔淡的光輝，在地面上拖出一叢叢交疊的人影，偌大空曠的太極宮里人聲寂靜，道不盡的陰森恐怖。

        看起來，今日圣人也不會召見他了。

        韓耕耘正這樣想著，宮門再度開啟，內給事高士足走了出來，“韓錄事，圣人召你進去。”

        就這樣，在黑暗將天邊最后一絲日光吞沒之時，韓耕耘走進了無數燭火晃動的宮室。

        殿內站著許多人，也跪著許多人，他們在燭火照映下，每一張臉都是灰撲撲的。他們身著一樣的衣飾，帶著一樣淡漠表情，仿佛沒有名姓，沒有眼睛，也沒有耳朵，他們是長相相似的世外之人，對殿內正在發生的事渾然不覺。

        譚芷汀已褪去大紅鶴氅，跪倒在地上，她臉上蒼白如紙，不帶絲毫血色。她的身前有三個內侍，各捧一個木托碟，上置水酒、短劍與白綾。

        太子李炙跪在譚芷汀身邊，上身僵直挺著，低著頭，神情不辨，從他背后打量，垂在身側的雙拳緊握，身子也在微微顫抖。

        韓耕耘皺眉，跪倒，給圣人叩拜，“韓伯牛叩見圣人。”

        韓耕耘的額頭觸地，感受到地面的寒冷徹骨，他久久沒有得到圣人的回應。他的目光從腋下瞥向譚芷汀，只見她雙眼通紅，眸中浮起水汽，透出一絲不甘的狠勁，淚水是因為倔強和不服才沒有落下，掛在眼中，如含水的珍珠。

        “三清觀殺人案，三法司頭顱案，火羅國月牙船案，這樁樁件件都有你韓伯牛參與在內。你告訴朕，在這些案子里，你受了太子多少指使！”圣人怒斥。

        韓耕耘微抬起身子，“卑職辦案不周，惹怒圣顏，請圣人訓斥。”

        “圣人，你聽兒臣解釋……”

        “朕沒有問你，”圣人怒斥李炙，從高高在上的臺階上走下來，“韓伯牛，朕問你，夜明珠的來歷下落你查明了沒有？薛冰是怎么死的？”

        韓耕耘無法回答，只能叩頭，“卑職無能。”

        圣人面色赤紅，雙手顫抖，“韓伯牛，朕并非只派了你一人查案，薛冰是怎么死的，朕心里一清二楚。”

        韓耕耘看向譚芷汀，她神色自若，只是緊緊繃著粉唇。

        圣人在跪倒的三人間來回走動，“有人告訴朕，夜明珠是薛冰給潘仁美的。朕派人查了薛冰的官憑腳色，驚天之亂時，此人還在洛北行宮守城門，他極有可能知道陳妃的下落，月牙船上，朕下令活捉他，他卻死于非命。”

        “圣人，薛冰是死于火羅國的細作手下！與譚娘子無關！”李炙叩首，一字一頓道。

        圣人抬腳踹在李炙肩上，“你是朕的兒子嗎？”

        李炙向后摔去，黑著臉立起，復又端正跪好，目色沉沉，咬牙不語。

        圣人走到譚芷汀面前，“你又是誰？五谷道人給了朕一樣東西，你父母的生辰八字令朕覺得十分有意思，令朕想起一個人來。”

        五谷道人？是三清觀一案中假扮觀主的殺人兇手，劉潭曾提及圣人病后，性情變得寬厚，赦免了許多死囚的死罪，五谷道人便是其中之一。

        譚芷汀曾假意讓五谷道人為她的父母舉行中元齋，以此接近他，當時韓耕耘曾親眼看著她將父母生辰交給五谷道人。

        那個令圣人想起的人是誰？又與太子李炙有什么關系？

        圣人又道：“朕不希望你活著，誤了太子的名聲！你死后朕會念及你們撫育太子，以公主儀制厚葬于你，你就在這做一個了斷吧。”

        韓耕耘心中大駭，圣人這是要賜死譚芷汀！

        “圣人息怒，請饒恕譚娘子年幼無知，饒她一命。”韓耕耘再次叩首。

        “韓伯牛，你查案不力，知情不報，朕還沒降罪于你！”

        太子李炙亦是拼命磕頭，“圣人開恩，兒臣全靠譚家才能活到此時，請圣人念在這份恩情，饒她回雍州去，平安度過此生。”

        圣人胸口起伏，背過身去，“朕已寬仁體察，趁朕還愿意留她全尸，最好閉上你們的嘴！”

        韓耕耘心中焦灼。

        譚芷汀突然站了起來，低頭，目光緩緩掃視內侍們手中的東西，她伸手取來短劍，用指腹觸碰劍尖，突然縮手，凝眸看向自己被戳破的手指，神色漠然。

        “民女想問圣人，究竟為何要置我于死地？”

        “你母親是陳妃吧！”


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