張法音欠身道：“是我家欠他人情。”知道孫無咎其人，但他與杜喬的交情到底差一層。

杜若昭聯想到數日前，孫無咎柳恪等人在濟生堂會面，恐怕就是為了大哥的事。幾日時間，事態向更不妙的方向滑落。

林婉婉柳恪一通勸導，張法音獨自回到臥房做好裝病的前置準備工作，但杜謙杜若昭兄妹倆如常出去上學。

柳家主宅加上東西兩座偏院心急如焚等待遠方的消息。

旁人眼中的高枝入不了白家的眼，但駱聞不是無名無姓之輩。

白湛親自給白雋泡一壺茶奉上，殷勤道：“父親，駱尚書為何致仕？”

白雋抬手阻止道：“大晚上喝茶，莫不是不想為父入睡。”

白湛笑道：“非是茶葉，是在林娘子那兒配的藥茶。”

白雋：“甜的？”

白湛：“不苦。”

白雋板著張臉，“為父不需要。”果然沾了個藥字別指望太多。

白湛：“父親，養身健體的。”

白湛比旁人更希望白雋身強體健，除了孺慕之情，也因為自成家立業后愈發明白，雖說長兄如父，但兄長和父親到底不一樣，譬如伸手向兄長要錢花銷會害臊。

白雋捂著胸口裝作難受道：“為父苦捱到今日，全是為了你們兄弟姐妹幾個。”

白湛能仗著年輕，時不時出去偷吃兩頓，白雋這個歲數是真不敢。他幼時見過生父疾病發作的模樣，莫說萬千權勢，到頭來活的連條狗都不如，健康不在，尊嚴也沒有。

白湛將藥茶放在一旁，客串貼心小棉襖幫忙順氣，“兒子知道父親一片慈心，”話音一轉，“父親還沒說，駱尚書為何要遞辭呈呢？”

白雋早知道這件小棉襖透風，不賣關子。“吏部的爛攤子他擺不平，現在致仕還能不加引咎二字。”

吏部禮部清貴，派系也最復雜。駱聞手腕不夠，不能統合吏部成為真正的第一部。

白湛拋磚引玉，“駱尚書在吏部熬了許久，這個節骨眼上致仕？”

白雋：“去年楊胤叛亂，諸路大軍以迅雷不及掩耳之勢平定。戰后吏部拖拖拉拉將近半年才將各地官吏補齊，本已飽受詬病。”

“前不久吳七出征，一直催要官吏，吏部本職事務辦不妥，反受參被吳七倒打一耙，將殺俘之事推到吏部身上。駱聞愛惜羽毛，為了滿足吳七的胃口，將些微末京官貶去外任。”算壓垮駱駝的最后一根稻草。

白湛沒想到原委如此簡單，只有一條，時間錯了。“外任？”

白雋：“是啊！”長安與地方相比，一個天一個地，平白壞人前程，恐怕良心不安。

白湛：“兒子打聽到的消息，那些京官出發前不知要外任，但他們的官職早被訂出去。”

白雋聞言從憑幾上支起身體，先放外任再補官是權宜之計。但將先看中官職上的人挪走，離京公干再外任，稱得上“騙”。前后一顛倒，其心可誅。

白雋嗤笑道：“掙扎這么久，還是掙不脫！”吏部尚書遞辭呈，皇帝不可能馬上批準，顯得無情無義。少說得三次拖延數月，白湛都能探聽到風聲，離公開亦不遠矣。

駱聞遞辭呈表明這些不入流的手段與他無關，但背一身罵名不冤。誰叫他是吏部尚書，他無能呢。

白雋：“二郎如何知道？”

白湛苦著一張臉，“杜長林，和曉棠一塊困在武功山寨里的那位進士，在去文城的公干之列。”

補充道：“長安諸衙司派出的官員，除了領頭的，其他盡皆寒門庶族出身。”


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