皇帝目光灼灼，發現自己忽視了一件十分重要的事情——

        他這里滿心歡喜要納她為妃，可若是她不愿意怎么辦？

        若是她心有所屬，已然同別人暗通款曲，而那個人恰好是他的兒子，他又該怎么辦？

        他還可以像之前想的那般，不管不顧，直接將她‘搶’去嗎。

        他還沒有昏聵到這種地步。

        皇帝眸色漆黑。

        她說她愛慕寧王，她愛慕的是哪個寧王，她可分得清？

        皇帝心里還殘存著最后一絲希望，或許，她說的那個寧王是他‘扮演’的，只要他點燃燭火，叫她看清楚，一直以來夜間同她私會的人是誰，她便會收起她方才那可笑的言論。

        他松開她的手，轉頭去拿燭臺。

        荷回聽著他動靜，不知發生何事，只覺得是自己方才的話他沒聽清楚。

        “妾說的都是實話，小爺，雖然剛進宮時，妾是有些怕您，但經過后來相處，妾知道，您心慈仁善，又活潑好說話，是個頂好的人。妾一個人孤單，您陪著我游湖，妾不會垂丸，您親自教我，妾是真心愛慕于您，并不曾撒謊。”

        明明是寧王被太后要求陪她做的事，如今在她口中聽來，卻像兩個情投意合少年人的幽會。

        皇帝的腳步忽然頓住，他握著燭臺，緩緩轉過身來，注視著荷回。

        游湖、垂丸原來她同自己的兒子，已經這樣親密。

        她說的越多，越顯得如今自己的行為有多可笑。

        她瞧不見他，反倒給他這個當今皇帝留下了一絲顏面，否則叫她知道他竟然想同他的兒子爭搶他，豈不要笑掉大牙。

        可他仍舊不愿就此放棄，緩緩問道：“皇上呢？”

        “什么？”黑暗中，荷回聽他忽然問了這樣一句話，有些莫名。

        “你對皇上，怎么看？”說這句話時，皇帝握著燭臺的手緊了緊。

        荷回認真琢磨著他問這話的意圖，斟酌好一會兒，才道：“皇爺他是明君，是長輩，妾同您一樣尊敬愛戴他。”

        明君，長輩

        這樣的用詞簡直像兩記當頭悶棍，忽然將皇帝敲醒。

        原來如此。

        他在她心中，只是長輩而已，再無其他。

        是他發了瘋，著了魔，一廂情愿。

        她對他，無半點超過長輩之外的想法。

        皇帝抿著唇，眸光明滅不定，未幾，終于緩緩將燭臺擱到梨花桌上。

        -

        壽明殿外的宮墻下，趙彥和魏令正盯著小宦官們把守夾道和各處宮門，確保這時候沒人過來。

        月亮悄無聲息爬上樹梢，月光照在夾道剛被灑掃干凈的青磚上，亮堂堂的晃人眼睛。

        魏令走到王植身后，小聲問道：“干爹，主子何時出來，要不要使人預備上熱水？”

        瞧這架勢，人是指定不能動的了，只是不知主子打算封里頭那位姑娘什么位份。

        自從上回秀女的差事被他和趙彥辦砸后，兩人便開始在私下琢磨，皇帝看上的那位究竟是誰？

        將可能的宮女、女官暗暗仔細排查過一遍，卻始終一無所獲，直到半炷香之前皇帝忽然當著他們的面進壽明殿去，將兩人派去的小宦官踹出來，兩人方才知曉，原來那位姑娘遠在天邊近在眼前，恰是里頭那一位！

        那一刻，兩人震驚得險些說不出話來。

        怎么是她？

        他們之前想破腦袋，也不敢往這位沈大姑娘身上猜，畢竟，她將來要嫁的人，可是宮中的小爺，皇帝的兒子！

        他們的主子一向雄才偉略，是世人眼中的明君，說他看上了自己未來的兒媳，若不是親眼所見，他們便是被人打死都不敢相信。

        想必皇帝內心也有過掙扎，否則不會交代他們秘密處死沈大姑娘，斷了自己這份念想，只是末了，他還是后悔了，沒舍得。

        都到了這個份兒上，這位沈姑娘皇爺是必不會放手的了，進去這樣長的時間沒出來，怕是兩人好事已成，明日宮里就會多位沈娘娘，只是不知太后那里皇爺打算如何交代，還有寧王

        正想著，忽聽里頭腳步聲傳來，一抬頭，卻是皇帝出來了。

        魏令愣了愣。

        這就完事兒了？印象中，皇爺時間沒這么短吶，又是心心念念新得的美人兒，怎么也該多多溫存些時候，怎的如今就出來了？

        趙彥見魏令發愣，拿手肘暗暗懟他一下。

        想什么呢，瞧主子這衣衫齊整的模樣，一看就是沒成事兒。

        王植也瞧出來了，連忙迎上去，喚了聲，“主子。”

        皇帝神色如常，瞧不出個所以然來，只是腳步隱隱比尋常略快。

        四周寂靜，只有一盞宮燈在王植手中輕微搖晃，發出微弱的吱呀聲響。

        “主子。”王植跟在皇帝身后，終于忍不住開口詢問，“敢問主子要給沈姑娘何種位份，奴婢好叫人去做準備。”

        皇帝停下腳步，淡淡道：“朕何時要說給她位份的？”

        轉過頭，“她是什么身份，朕瞧你是老糊涂了。”

        王植聞言微微一怔，噗通一下跪下告罪，身后宦官們瞧見，也都跟著立馬跪下，整個過程未曾發出一絲聲響。

        皇帝轉過頭去，只見夾道漆黑，深邃得仿佛沒有盡頭。

        “記著，朕今夜不曾到過這兒，你們也是。”

        -

        李元凈覺得荷回最近越來越沒眼色了。

        給太后請安時，總是喜歡往他身邊湊，好似同他有多熟似的，他去瞧姚司司，也時不時在她屋里碰到她，有一回他過去，就見她正把太后賞賜的鹿茸給姚司司，言語間很是貼心，叫她有什么需要的就找她去取。

        李元凈瞧得心里很不舒服。

        她還沒嫁給她呢，就一副王妃的派頭，司司是他的人，缺什么自有他給，用得著她個鄉下丫頭出來做好人？

        他要走，還被她攔住問：“小爺，您那夜怎么忽然走了，可是妾說錯了什么話？”

        他哪里知道她說錯了什么，因為他根本沒同她夜里單獨待一起過。

        這柴頭鬼上身了，竟說起胡話來。

        然而在太后跟前，他也不能反駁，只能隨口應下，“忽然想起有事，便走了，沒有告知姑娘，是我的不是。”

        同沈荷回這樣虛以為蛇已經很費他的精神，然而更叫他心慌的是，他近日總感覺皇帝瞧他的眼神有些不對勁。

        往日他犯錯，皇帝也曾對他不滿，甚至嚴加斥責過，可卻從沒有拿那種眼神看過他。

        那究竟是什么眼神，李元凈先開始也說不清，只是隱隱有些發怵，后來一日他去象園游玩，瞧見里頭一頭雄獅正在對另一頭雄獅低聲吼叫，忽然就愣住了。

        不知為何，他總覺得那頭雄獅的眼神同他爹爹的隱隱有些相似。

        問過馴獸的宮人才知，那頭獅子不日前剛被他對面那頭雄獅搶了婆娘。

        皇帝瞧他的眼神定然不是因為這個，李元凈回去思慮了半晌，又問過師父們，覺得還是自己想多了，爹爹多半還是因為上回科舉舞弊一案對自己有意見。

        “你爹爹最近心情不好，你多跟著你的師父們刻苦讀書，朝堂上的事情多順著他些，別惹他生氣。”太后似乎也察覺到皇帝最近的不對勁，拍著李元凈肩膀囑咐他。

        李元凈應是。

        他走后，太后才看著他背影嘆口氣，歪在軟枕上，說：“最近皇帝也不知是怎么了，心不在焉的，也不多來瞧瞧我這老婆子，來也是挑沒人的時候，好幾次了，凈兒和沈丫頭都走了他才過來，倒像是躲著他們似的。”

        秋彤說哪兒的話，“皇爺是為朝事憂心。”

        “再憂心也不能不守祖宗的規矩。”太后道：“前兒他在萬歲山到欞星門外的那條夾道上縱馬的事，你不知道？”

        她喃喃搖頭：“也就是他叫人壓下來了，外頭言官們不知道，不然，有的是鬧呢。”

        “你說你們皇爺他，究竟是怎么了？”

        秋彤給太后捏著肩膀，道：“太后可還記得之前在雨花閣邊，皇爺寵幸慶嬪一事？”

        她頓了頓，湊到太后耳邊說了句什么，太后聽罷驚訝不已，“是淑妃說的？”

        “是。”

        太后微蹙了眉，“別不是你們皇爺身子真出什么問題了？”

        皇帝而立之年，瞧著身強體壯，精神氣十足，也壓根不像啊。

        可若不是，皇帝不給秀女位份，久久不曾召幸嬪妃，好容易召幸了慶嬪又半路將她趕了出來，樁樁件件，又該如何解釋？

        太后越想越不對勁，對秋彤道：“悄悄的，找醫婆過來，別叫人知道。”

        秋彤點頭：“奴婢省得。”

        掀了簾子出去，見荷回正在廊下坐著，低頭同小宮女翻花繩玩兒，走過去拍了拍她的肩膀：“姑娘還在這里呢，太后已經睡下了，您還是先回去吧。”

        荷回聽罷，噯了聲，站起身來同小宮女道別，同秋彤一同出去。

        “姐姐要去哪兒？”秋彤是太后身邊的大宮女，一向只在太后身邊伺候，鮮少出去，要辦什么事兒，平日里都是喚小宮女們去。

        秋彤笑了下，說：“太后午膳吃多了，有些犯懶，叫奴婢去請醫婆來瞧瞧。”

        “可要緊？”

        “不要緊，姑娘不必憂心。”

        走到一條分叉口，秋彤道：“姑娘仔細腳下，我也去了。”

        荷回點了頭。

        本來是繡品做完了出來散散心，順便到太后這里同她老人家說說話，沒想到這樣不趕巧，太后竟身子不舒坦。

        荷回想著要不要做些家鄉易消化的東西給太后消消食，然而剛到尚膳監做好，便忽然想起上回在寧王宮中，姚司司對她說的那番話。

        太后皇爺他們，是不會吃外頭的東西的，她便是做了太后也不會吃。

        無奈嘆口氣，荷回提著食盒往壽明殿趕，誰知半路上，天忽然陰起來，很快便開始滴星。

        荷回趕忙躲入前頭假山之中，山洞里陰暗，荷回很快便瞧不見。

        她有些害怕，想冒雨出去，可剛探出頭，雨便‘嘩啦啦’開始下大，瓢潑一般。

        荷回只好摸著石頭，原路返回，越往里，外頭的雨聲便越小，只有滴答滴答的水聲在耳邊回響。

        忽然，她抓住了什么東西，等反應過來才意識到，那是一只人手，下意識要叫出來。

        那人想要掙脫，然而不知是不是看見了她的臉，竟一下抓住了她的手腕。

        “別喊。”

        這聲音

        荷回在黑暗中眨了眨眼，“小爺？”

        皇帝望著她，沉默良久，想斥責她，告訴她自己的真實身份，然而望著她這幅可憐狼狽模樣，不知怎么的，竟鬼使神差地‘唔’了一聲。

        “是我。”


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