宛城,木匠鋪。

一名滿頭大汗的木匠將一具馬鞍交給任杰，……,敬畏地說道:“大首領,按照你畫的圖樣,小的已經做好一具樣品,您先看看有哪里不妥?”

任杰道:“來人,牽馬!”

早有流寇將一匹雄壯的駿馬牽到任杰面前,任杰親自從木匠手里接過改良后的馬鞍覆于馬背之上,以麻布織成的布帶穿過鎖扣緊緊鎖死,然后回頭森然喝道:“林森!”

林森神情一凜,森然道:“在!”

“上馬!”

“遵命。”

林森答應一聲,上前兩步伸手扶住馬鞍翻身上馬,一屁股剛剛坐下就驚咦了一聲道:“咦,怎么這邊多了一個馬蹬?哈哈,不過更舒服了。”

林森話音方落,不遠處馬蹄聲響起,只見關冒雨躍馬提刀而來，，已經高踞在一匹高頭大馬之上出現了,手執長刀,眸子里殺機凜然,整人就像一頭發現獵物的獵豹,已經牢牢地將林森鎖定。

“比武開始!”

任杰森然一笑,眸子里掠過一絲冷焰。漢末三國時候,馬蹬還只有單邊一個,目的只是為了方便騎士上下馬,并非為了提高馬上騎士的穩定性和靈活性。換句話說,這個時代的人還不知道馬蹬對于騎兵戰斗力的影響是多么重大。

“喝!”

“哈!”

關冒雨斷喝一聲,眸子里燃起灼熱的殺意,策馬迎向林森，，，,林森亦大喝一聲,策馬相迎,兩騎對進,霎時相交,兩人同時一刀揮出,毫無花巧地斬擊在一起,那一聲清越的金鐵交鳴聲頓時響徹云霄、久久始竭。

兩人胯下的戰馬同時昂首發出一聲悲嘶,交錯而過。

林森雄壯的身軀劇烈地顫抖了一下,如遭天雷噬體,眉目猙獰的臉龐霎時一片血紅,林森幾乎是咬碎了鋼牙才將涌到喉嚨口的那口熱血給咽了回去。不過,林森雖然被關于一刀打到吐血,卻仍然牢牢地騎在馬背上。

反觀關冒雨就沒那么好運氣了!巨大的反震之力傳來,關冒雨險些從馬背上一頭栽落,幸好這廝力大無比又反應迅速,危急時刻雙腿猛然發力使勁夾緊了馬腹才沒有從馬背上摔下來,然而,他的好運也止于此了,可憐的戰馬本已不堪重負,這會又遭關冒雨如此摧殘,再堅持不住,咴律律悲嘶一聲,力竭倒地。

關冒雨龐大的身軀被扔出老遠,砸在地上發出轟然一聲巨響。

旁邊圍觀的賊寇們都被這一幕驚的呆了,他們并不知道林森已經吐血受傷,卻只看到關冒雨居然被林森一刀掃落馬下,這豈不就是輸了?

林森終于緩過氣來,仰天長笑道:“哈哈哈,云長,你也有今天,痛快,痛快!”

關冒雨一骨碌從地上翻身爬起,紅著臉吼道:“不算不算,重新比過!”

關冒雨心中無比郁悶,因為馬力不濟輸給了林森。

“大丈夫當拿的起放得下,輸便是輸,如何不敢承認?”

“非我不濟,實乃坐騎不堪重負,待我換過坐騎再比如何?”

“不用比了!”

任杰冷哼一聲,打斷了兩人的爭執,心下卻是凜然,一個小小的馬蹬果然可以發揮難以想象的作用!如果沒有馬蹬相助,林森根本不可能安然坐于馬背之上,只怕早就被關冒雨掃飛幾丈遠了。

誰說小石頭就不能砸碎大瓦缸?

一個小小的馬蹬,一片小小的馬蹄鐵,就足以幫助馬躍建立一支前所未有的強大鐵騎!到了那時候,萬里江山、千里河川,還不是任由千騎賊寇來去自如?縱騎劫掠如游獵,有誰能奈他何?待到三年過去,靈帝駕崩,群雄并起、天下大亂的時候,自己和自己的千騎賊寇就該熬到頭了,就該過上好日子了。

不過,所有這一切,卻都是建立在何進妥協,果真驅軍馬來易換何真的基礎之上。

任杰轉過身來,翹首北望,何進……會妥協嗎?任杰雖然盡了最大的努力去爭取,但他仍然不知道結果會是怎樣?但就算最終失敗,就算無法組建騎兵,任杰也絕不會氣餒,他仍然會帶著流寇轉戰中原,竭盡一切努力好好地活下去!

……

清晨,嘹亮的牛角號聲響徹軍營,訓練有素的精銳洪軍從營中一隊隊開出,列陣于營外空地之上,陣列森森,殺機盈野,開始了每日例行的操練。隨軍的雜役則于營中來回穿梭,忙于生火造飯。

虎賁中郎將袁術出人意料地作一身普通管家裝束,輕裝簡從出現在諸將面前。

諸將盡皆愕然,袁術灑然一笑,謂孫堅、道:“文臺、爾等可敢隨本將輕騎前往宛城,會一會千騎賊寇大首領任杰否?”

孫堅驍勇,森然道:“有何不敢！”

袁術命大軍暫駐魯陽,自己只率親隨十余騎離了大營,身邊止有孫堅領祖茂四將,一行數十人往宛城方向逶迤而來。

將及天黑時分,袁術一行堪堪進抵博望縣地界,正欲暫且休息時,前方忽然殺聲大作,地動山搖、煙塵翻滾中驚見一支兩百余人的騎兵從南方樹林里驟然殺出,瞬息之間已經奔至近前,將袁術一行數十騎團團圍在中央。

孫堅臉色一沉,伸手欲去摸兵器,卻被袁術以眼色制止,余者皆不敢動。

這支騎兵雖然穿著洪軍衣袍和甲胄,佩著洪軍腰刀和弓箭,但明顯不是大洪騎軍,為首那名大洪臉如重棗，美鬢長須、一身綠跑,長的又高又壯,兩條長腿從馬背上垂下來幾乎能踮到地面!端的十分雄壯。

紅臉大洪將手中長刀垂落下來,輕輕拍了拍袁術的肩膀,沉聲喝問道:“爾等何人?”

袁術從容應道:“小的乃是當今大將軍府上管家何賢,隨行人等皆大將軍府上家兵家將。”

紅臉大洪喜道:“如此說來,爾等是獻馬來了?”

袁術道:“正是,今軍馬2000匹已在魯陽,但需先見過老太爺及任大頭領,具細議定交換事宜。”

紅臉大洪森然一笑,說道:“隨我來。”


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