值守兩儀殿的薛奪，此刻如熱鍋上的螞蟻。

        在殿外的漢白玉欄桿高處焦慮得來回踱步，紅纓頭盔戴在頭上，被急出來的滿頭汗浸得濕透。

        怎么會，怎么會是嬌滴滴、病歪歪的漢陽公主！

        兩儀殿里，延熙帝的怒吼聲透過打開的殿門，從里面傳到庭院里：

        “來人，把漢陽公主拖出去，在殿外廷杖！”

        “今日當值的禁衛呢，來人！”

        兩儀殿今日當值的北衙神武衛，原本都是入京勤王的玄鐵騎將士，最近才編入的禁軍。

        ——都是薛奪麾下前鋒營的人。

        此刻眾多禁衛面面相覷，齊刷刷看向他們的頭兒。

        薛奪頭大如斗。

        半個時辰之前，當值禁軍聽圣命從殿里拖出去一個御史。京城文人的身子骨不經打，四十廷杖下去，人打得只剩下一口氣，監刑的吳用才還要把人晾在雨里，行刑的禁軍見勢不對，趕緊把人抬到宮外去了。

        拿門板抬著人冒雨路過太極殿時，之前被皇帝驅趕出兩儀殿的十幾位朝臣們都未走，三三兩兩的站在御廊下，眾多視線盯著門板側邊垂落的、一動不動的手。

        門板穿過太極殿的廣場，血水順著指尖滴滴答答地流，混在雨水里滴了一路。

        隨著時間推移，越來越多的官員聚集在太極殿外，神色肅穆，低聲議論著些什么。禁衛幾度驅趕都不肯散去。

        漸漸轉小的風雨里，醞釀著新的一場風雨。

        薛奪煩躁地扔了紅纓頭盔，坐在漢白玉欄桿上。

        京城里官員們的那套規矩，跟軍營里的令行禁止的規矩不一樣。他捉摸不透。

        他只知道一件事，漢陽公主那纖弱嬌花似的小身板，幾杖下去，人就沒了。

        真聽了圣命，杖死公主的責任，誰擔？

        兩儀殿內外人心惶惶之時，一個挺拔的身影撐傘穿過宏偉殿門，腰懸佩劍，步履沉穩地走近殿前。

        春雨氤氳的水汽模糊了來人的身影輪廓，在十二骨大油紙傘的遮擋下，只能看見嚴實合攏的玄色曲領，領口露出的一小截修長白皙的脖頸，以及形狀優美的薄唇。

        裴顯親自過來了。

        薛奪從欄桿上跳起，大步沖下臺階去。

        “督帥！”

        姜鸞就在這時，在幾名禁軍押解下，悠然走出兩儀殿。

        走出來的時候，臉上還帶著愉悅的笑。

        她的晉王二兄意圖撞柱自盡不成，混亂成漿糊的腦子倒清醒過來，撲過來護住她，跟龍椅之上的那位好皇兄掰扯了整整一刻鐘的‘廷杖限于朝臣，刑責不上公主’。

        最后還是御前大太監吳用才叫來了偏殿刑杖的那四名禁衛，把她押了出來。

        說是押解出殿，沒一個敢真正動她，點點至今還好好地抱在懷里。

        晉王之所以胡亂掰扯，拖延時間，是在等外頭的朝臣聽到動靜，趕來勸諫阻止。

        而禁衛們那邊，任由晉王掰扯，磨磨蹭蹭地拖時間，也是在等能決斷的人過來。

        只有被皇帝點名監刑的吳用才，自覺握住了一國公主的生殺大權，臉上忍不住露出躊躇滿志的神色。

        “當真是風水輪流轉哪。”吳用才陰陽怪氣地感慨，“看這幾位禁衛兄弟，就是剛才廷杖御史的那四位。”

        “半個時辰之前，公主路過側殿，還教了他們他們禁中廷杖朝廷官員的規矩，沒想到短短半個時辰后，就輪到公主自己了。嘖嘖嘖，想不到啊。”

        姜鸞還在微笑。

        她是真的心情好，把奚落當做耳邊風，烏眸愉悅彎起，眼底滿是期待笑意。

        “漢陽公主在笑什么？”吳作才懷疑地問，“出去就要刑杖了。不怕？”

        “本宮怕什么。”姜鸞輕松地說，“倒是吳公公再繼續這么上躥下跳，好日子就要到頭了。”

        吳作才：“？”

        終于被押出殿外時，站在臺階高處，姜鸞往四下里一瞄，毫不意外地看到了想找的人。

        裴顯肩頭披著玄色大氅，收了傘，站在細雨斜風的空曠庭院中央，微微低了頭，正在聽薛奪回話。

        薛奪平日里說話做事的調調兒像個浪蕩公子哥兒，輪到他回稟的時候，卻不自覺地挺直了腰，背手擺出端正聆聽的姿勢。

        兩人在庭院中交談了片刻，裴顯安撫地拍了拍薛奪的肩膀，示意他退下。

        視線抬起，隔著大半個空曠庭院，準確向姜鸞站立的方向望過來。

        姜鸞歪了下頭，顏色淺淡的柔軟的唇瓣彎起，粲然一笑，露出兩只潔白的小虎牙。

        裴顯面上并無什么反應，隔著綿密的小雨，兩人互相打量了一眼，他率先把目光移開了。

        他的眼光極為銳利，只短短瞬間便發現了許多情況。

        這位養在深宮的漢陽公主，臉上氣色并不太好，唇色發白，血氣不旺。

        碧玉年華的少女，雖然顯露出超出年紀的鎮定，但整個人給他的感覺，很脆弱。

        小小的，蒼白的一只，大半個身子籠罩在殿室的陰影里，仿佛纖細荏弱的梔子花，只需要輕輕一掰，便從根折斷了。

        “喲，裴督帥總算來了。”

        吳用才急忙攬起衣擺快步下臺階，討好地過去行禮，“剛才裴督帥不在，兩儀殿里那個兵荒馬亂喲。”

        裴顯冷淡地唔了聲。

        眼角余光依舊打量著荏弱的貴女，“圣人傳話，要廷杖漢陽公主？”他追問，“杖多少？”

        吳用才含糊道，“這可不好說。圣人并未說數目。剛才圣人發下雷霆大怒，再三催促行刑。雖說是位金枝玉葉的公主，但這回犯下大錯，不杖只怕不好收場。督帥您看怎么辦，圣人還在殿里等著哪……”

        “杖死了誰擔責？”裴顯單刀直入地道。

        吳用才一愣，縮了縮肩膀，諂媚地笑了，“咱家哪敢問呀。要不，督帥進殿和圣人商量商量？”

        裴顯的目光從遠處收回，落在吳用才的臉上，轉了一圈。

        “那就是無人擔責的意思？”

        “哈哈哈，督帥說笑了。我等都是為圣人效命，哪個身上不擔責？理應鞠躬盡瘁才是。”

        薛奪豎著耳朵聽這邊的動靜，等吳用才帶著假笑走開，他立刻奔過去，壓低嗓音進言，

        “督帥三思。漢陽公主不能打！先帝最小的女兒，連笄禮都未行過，身子骨又病歪歪的，三兩杖打死了，那死閹奴只管袖手看著，黑鍋都落在動手行刑的兄弟身上！咱們玄鐵騎入京是來勤王的，不是來背鍋的！”

        裴顯扯了扯唇，“現在知道玄鐵騎不背黑鍋，剛才廷杖御史又是怎么回事。御前內監們不肯背鍋，把黑鍋甩出來，你倒來者不拒，接個正著。”

        薛奪煩躁地脫下手腕的鐵護腕，往地上一砸，青磚地積了不少水，砰地濺起幾股水柱。

        “宮里一群陰貨，他娘的。”

        庭院中央，四名當值禁衛面無表情，磨磨蹭蹭地在小雨里準備廷杖用具。

        吳用才作為監刑太監，在旁邊催促幾次了。

        “一個烏木凳，你們來來回回地挪位置，要挪多少次？”

        他感覺出幾分不對勁，抬高嗓音呵斥，“我說你們幾個，該不會在拖時辰吧。咱家告訴你們，圣人心意已決，是不會更改圣意的——”

        十七八位身穿朱紅絳紫各色官袍的朝臣，就在這時穿過兩儀殿門，手捧玉笏，排成兩列向殿前行來。

        細雨幾乎停了。

        濃云翻滾的天幕上露出一絲陽光。

        為首那名頭發斑白的老者，身穿文官紫袍服，腰系金魚袋，神情肅穆，正是尚書省長官，官居尚書左仆射、同中書門下三品，朝中敬稱‘王相’的王懋行。

        十七八名朝廷重臣魚貫走到兩儀殿外，分成兩列，端端正正跪倒，對著殿宇方向行禮，起身，俯身再拜。

        “老臣王懋行，奏請天聽。”

        王相王懋行，出身世家大族之首的太原王氏，家族三代之內出過兩任宰執，本身是先帝臨終時任命的輔政大臣，在朝中聲望極高。

        這次叛軍圍困京城，王相是堅定的守城主戰派。

        “晉王殿下堅守京城，寸土不讓，護我大聞朝百年社稷。危急之時，漢陽公主下令‘不惜代價守城’，雖有誤傷，大節無虧！臣等為漢陽公主請命，請陛下免廷杖！”

        在他背后，眾多重臣們手捧笏板，端正稽首，

        “臣等為晉王，為漢陽公主請命！”

        “請陛下免廷杖！”

        眾多朝臣齊聲請命，一遍又一遍地回蕩在殿室外空曠廣場，如無聲海嘯，于無形間撼動人心。

        庭院里準備了一半的廷杖用具當然停了。四名禁衛得了頭兒吩咐，面無表情站成了四根木樁子。

        吳用才縮著肩頭往人群后面退。

        姜鸞站在殿外欄桿邊，眸光低垂，望著下面的動靜，指尖安撫地撫摸點點柔軟的長毛，似笑非笑地等著。

        排山倒海的請命聲中，天子始終沒有現身。

        自從延熙帝被射傷瘸了腿，他再也沒有當眾走出殿外，現身于朝臣面前。

        朝臣請命兩刻鐘后，沉重的殿門終于從里緩緩開啟。

        代替天子走出來的，是當今皇后，謝娘娘。

        謝皇后出身京城四大姓里的謝氏，兩年前嫁進皇家，和晉王妃出嫁的日子只差了半個月。

        姜鸞無論在何處碰到這位嫂嫂，總是見她鳳冠雍容，不茍言笑，一副端莊老成的模樣。其實論起年歲來，也尚未到二十。

        謝皇后一步步地下了臺階，走到散落滿地的廷杖用具面前，開口道，“木杖收起來吧。”

        她隨即轉身面對朝臣，“諸位老臣的聲音，圣人聽到了。圣人優容納諫，將漢陽公主的廷杖改為宗室家法，小懲大誡，懲處誤傷圣人龍體之罪。”

        她以國母的身份，親自扶王相起身。

        王懋行再拜謝恩，在謝皇后的攙扶下顫巍巍站起來。諸臣紛紛跟隨起身，卻沒有一個離開，依舊排成兩列站在殿外等候。

        是等待，也是壓力。

        姜鸞唇邊的笑意濃了幾分，抱著點點重新進了殿，踱到晉王面前，招呼他，

        “二兄跟阿鸞一起告退吧。王相在外頭等著呢。”

        姜鶴望也早看到殿外等候的朝臣了。生死之間走過一遭，求生的意志只會更強，他壯膽起身，御前顫聲告退。

        坐在龍椅高處的皇帝森冷地瞪視著，沒有出聲阻止。

        兄妹倆前后走下漢白玉臺階，越來越小的雨勢正好停了，頭頂陽光破開濃云照耀下來，晉王雙目泛紅，路過殿外請命的諸大臣時，哽咽著一一道謝。

        姜鸞跟在身后，同樣一個個謝過去。

        她這次大病半個月，朝里知道的人不少，王相為首的幾位大臣關切問起病情，她帶笑一一回了。

        目送著請命的朝臣逐個離開雙儀門，姜鸞的腳步停下，又轉回去，重新拾階而上，隔著兩級臺階，仰頭招呼了一句，“督帥安好。”

        裴顯站在殿外欄桿旁，正在叮囑薛奪些什么，兩人停了話頭，他轉過身來，目光往下方盯了一眼，微微頷首，

        “漢陽公主安好。公主有氣血不足之像，可需要臣送幾支養氣的人參過去？”

        姜鸞摸了摸自己蒼白的臉頰，不以為然，

        “人參什么的，倒是不缺。本宮只想當面問督帥一件小事。”

        裴顯掃過她身后一眼。

        文鏡臉色發白，從姜鸞身后走出兩步，原地單膝跪倒，“公主離開臨風殿，是末將失職。”

        裴顯冷淡地頷首，“確實是你失職。把牌子卸了，回去軍中，領十軍棍。”

        文鏡把腰牌交付給副將，卸了刀，沮喪走了。

        姜鸞饒有興致地目送文鏡走遠，笑吟吟轉回身來，“督帥當面罰了文小將軍，難道是殺雞儆猴？只可惜本宮向來不吃這一套，該問的還是要問個清楚。”

        “京中負責防衛西城門的丁翦將軍，和本宮是認識的，聽說本宮病了，原本隔三差五都會送點人參鹿茸去我的臨風殿。突然連著四五天沒了消息，我就想著……該不會是落在督帥手里了？”

        裴顯的手掌搭在欄桿處，神色紋絲不動，既不承認也不否認。

        姜鸞站在下方臺階上，仰著頭，指尖一下一下輕捏著點點不安分伸出來的粉色肉墊，

        “他只是奉命行事，圣人城下受傷之事和他無關。勞煩督帥，把人放了吧。”

        她說得不能再直白了，裴顯這才平淡應下，“公主不必掛心，丁翦將軍被臣留了幾日詢問詳情。如今已經問完了口供，不久便能歸營復職。”

        “那就好。”姜鸞極干脆地轉身便走。

        春蟄和白露兩個剛才吃了一場驚嚇，嚇掉了半條命，匆忙趕過去跟隨在身后，一左一右擺出護衛的姿態。

        盯著遠去的纖細背影，裴顯露出了沉思的神色。

        他原以為丁翦咬死口供，是要把晉王干干凈凈地摘出去。

        但如今看來，丁翦舍了性命要護的……是這位年僅十五的漢陽公主。

        漢陽公主的反應也很奇特。

        頂著誤傷龍體的罪名，才僥幸逃過一場廷杖，不知道回去要受什么宗室家法，她不擔心她自身，倒有心思問旁人的下落。

        如此大膽無懼，反應不尋常。

        他沉思著，吩咐薛奪，“你的神武衛和文鏡的羽林衛換值，即日起戍衛臨風殿，日夜盯半個月，主查和軍中將領的來往。”

        “是。”薛奪肅然領命。

        裴顯頓了頓，續著之前的話題繼續往下說。

        “——最近忙著整頓軍務，梳理朝中的文臣派系，倒是忘了皇城里的數千宮人。看剛才那姓吳的御前太監的做派……”他沉吟著，停住了。

        捧高踩低，蠅營狗茍。此等心性人品，如何堪用御前。

        “吳用才那老小子陰得很，兄弟們看不順眼久了。”薛奪摩拳擦掌，大咧咧地請功，“末將半

        夜把人抓來殺了，保證做得無聲無息。”

        裴顯抬起狹長鳳眸，沒什么表情地盯了他一眼，“戍衛皇城的北衙禁軍神武衛，是給你做這等山匪勾當的？”

        薛奪也意識到不妥當，訕訕道，“畢竟是個御前伺候的大宦。當眾拖出去殺了，是不是有點太招搖了……”

        “在京城里做事，怕的不是招搖，是師出無名。抓捕有名有姓的大宦，給出個光明正大的理由即可。”

        裴顯思忖著吩咐下去，“薛奪，由你總領北衙六衛，在宮里各個殿室仔細排查。”

        “今日先重點查一查——國難時企圖背主出逃的內侍宮女。不論宮中品級身份，一律鎖拿。”


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