米氏在山脈之中，但并不是在山上而是在山與山之間的盆地里。山就像自然的屏障，將大大小小的亭臺樓閣與外界完全隔離開。小郎君帶著蒹葭只邁了一步，兩人就已經身處在一處山間空地上了。四周山嶺環繞，眼前一條小徑似乎是通向絕地的，但小郎君帶著蒹葭向前走了幾步，轉過了一個個彎，眼前就豁然開朗。

        雖然樓舍、庭院都被茂密的植物所遮蓋，但仔細去看能在樹梢間看到一些飛檐。因為占地廣闊，一處與另一處之間相隔得非常遠。小郎君叫她注意腳下：“這里有沼澤。”告訴她可以踩那些發熒光的石頭。

        “可地面上不是有樹？還有那么多灌木呢。”

        “表面上是有一些浮土的，你看這些樹，它們都是中空或者比較輕的異樹，尋常的樹木在這里是看不見的。它們在浮土上長不了。這些異樹經年累月根系相互盤結，就像一面網一樣。但也就是剛好支撐自己，經不起多大的重量了。”

        蒹葭好奇地到處看。

        “每年雨季，樹木吸水太多，這些網會一片一片地崩壞，被沼澤吞沒，那時候就能看到那片沼澤了。你以為這里為什么叫無妄澤。”小郎君說著，緊張地提醒她跟緊些。

        因為看到遠處有人影，怕人知道他帶不相干的人回來了。

        “現在家里查得嚴，不許帶不認識的人回來。好多人都去邊界上值守了。不知道是為了什么。”小郎君嘀咕。

        蒹葭亦步亦趨地跟著，問：“那我送回來的那個，是誰呀？”

        “誰？”小郎君問她：“長什么樣？”

        “你不知道嗎？”

        “我知道什么？我又沒看見。我今天正要去外城呢，路上遇見米幽思，他抓我去辦差事。就是盯著你嘛。”小郎君似乎是很想問她，那個人長什么樣，自己來猜一猜。但猶豫了一下，嘆了口氣，一句也沒問。

        “你不想知道呀？”蒹葭問。

        “家里的事，不要問東問西。”小郎君立刻說：“長輩讓干什么，就干什么。不然顯得沒規矩。大伯立的家規幾丈寬的通天碑都寫不下了。我可不敢。”

        蒹葭要說放，他立刻阻止：“你可別說啊！！！少害我了。我一點也不想聽。”

        “那好吧。”蒹葭嘆氣。

        小郎君也嘆氣，臊眉耷眼。

        兩人凈往偏僻的地方走。最后在一處看上去不大的院前停下。院門上匾額寫著“八里居”。

        這里四周長了好多竹子。四周的地看上去非常扎實。

        小郎君瞟一眼緊閉的大門，抓抓腦袋讓蒹葭站遠些，硬著頭皮上前去敲門：“二哥。二哥。我是嬌嬌。”說自己是誰的時候，聲音小了一大截，生怕被蒹葭聽見鬼鬼祟祟的。

        可叫了一會兒也沒回音。覺得是不是聲音小里面聽不見。只得橫了一顆心喊得老大聲：“二哥！！！我是嬌嬌！！！你開開門，我有事兒。”

        又嚎叫：“你不出來，我回去被打死了呀。我們可是一起玩過泥巴的情誼！！你不理我，你還是不是你了？”

        眼看天色越來越黑，他也越來越急。叫得越來越大聲。什么胡話都說。蒹葭心懸在那里，沉眉想著得拿個別的主意，不然這次真的是死路。

        這時候不知道他說對了什么，還是里面的人大發慈悲，竟然真的開了門。

        嬌嬌都嚇了一跳，手差點直接拍在人胸前。

        “二哥。”他看到來人立刻叫了一聲。因為有求于人，又怕對方不給面子，表情都有些撒嬌的意味：“我還怕你在閉關呢。”

        對方沒說話，看了他一眼，又看向蒹葭這邊。

        因為他站在屋檐下的陰影中，蒹葭看不清楚他的樣子，只隱約覺得大概是個非常高瘦的少年公子，即便是站在暗處，能看得見的臉部輪廓也異常清晰。穿的衣服莫約是縹色。

        “二哥。我有一件事，想求你。”嬌嬌也不管他理沒理自己，就在那里嘀嘀咕咕地說著蒹葭有多可憐，要是不幫她就是送她去死，如何如何。

        蒹葭這時候不方便去探究對方的表情，只是默默垂頭站著。

        等嬌嬌終于說完，半天也沒個動靜，她忍耐不住微微抬頭，才發現對方已經邁步走出了門，站在離自己不遠的地方在打量著她。她這一瞟眼，正與那雙眼睛相對，只覺得心里猛地震了一下，到也并不是覺得對方有多好看，只是有一種“世上竟然有這么溫和的眼神”的感覺。

        他眼中的溫和不像嬌嬌少年莽撞天真，也不像她見過的其他人，雖然善意但隔著什么距離。而是看他一眼，就會覺得“不論說什么做什么都會得到寬宥”那樣篤定。

        實話說，蒹葭一開始有些疑心，這個一直避著不見人的“米驀山”不會就是被自己送回來那個公子爺吧。但現在，她只覺得自己這種懷疑無比的滑稽。

        如果這要是那位公子爺，那他可能真的是世界上最厲害的騙子。

        “但我觀其氣，并沒有入道的資質。”米驀山說。

        “我有的。”蒹葭立刻辯解：“我之前拿過珠子測過的。我有的。”

        米驀山有些意外，伸手讓她上前來，閉眼懸空撫在她額間，過了一會兒收回手有些惋惜地搖頭：“我探，確實是沒有。大約是探靈珠有所偏差吧。那東西是沒有修為的普通人，想找到有資質的人才時使用的。可因為鑄珠的手藝不同，總有些時靈時不靈。”

        蒹葭完全沒有想到，竟然出這樣的誤差。

        她一時站在那里，不知道要說什么。

        “我是有心幫忙，但我身邊不能留普通人。”米驀山說話聲音不輕不重，落在人耳朵里并不會過于綿軟，可即便是拒絕也會讓聽的人覺得他是真心想要幫忙，只是實在沒有辦法，再多說一句都是刻意為難他。

        嬌嬌失落地說：“那，那我再想別的辦法吧。”走到蒹葭身邊，因為沒有幫到她，而看上去很愧疚。

        “你要想什么辦法？”米驀山問。

        嬌嬌抓抓腦袋支支吾吾：“就……就……”

        最后還是米驀山輕笑：“看你也說不出來。你小時候就喜歡逞能。”

        嬌嬌怪不好意思：“我什么時候喜歡逞能了。我可沒有！我就是有辦法的。”一臉逞能樣。

        米驀山說：“好，是你有辦法。不過在你的辦法之外，我再幫你想個主意。行不行？”站在夕陽下大袍被晚風吹得微微飄蕩，兩條發帶也跟著輕舞，實在是位清風霽月不染塵埃的翩翩公子。

        “行吧。二哥你說。”嬌嬌有了臺階，立刻點頭。

        “她只是想找條出路，在家里做雜役不也是一樣嗎？我們家里不講外面的法紀，誰也不會去搶她的錢、占她的便宜。叫她別去外面走動就是了。”米驀山看向蒹葭，耐心地輕聲細語：“這里大得很，其實也不會無聊。”

        嬌嬌肯定不是這樣想的。在他眼里米氏小得很，哪有外面的天地大。只覺得蒹葭可惜極了。一生就要在這里坐牢。他陪著蒹葭出來的時候長吁短嘆，明明她出身富庶之戶，現在卻要去做雜役。

        “你不想做也沒什么的。在這里……”

        “我愿意。”蒹葭立刻說：“小郎君跟我講講米氏有哪些雜役吧。應該是有分類的？”

        嬌嬌也沒想到，她決定得這樣快：“你，你不再想想？”這可不是什么小事。是真的要伺候人的。

        “就這樣吧。有這么一條出路都不錯了。”

        嬌嬌也就沒什么好說的。何況現在天色這么晚，他實在急著趕回家去。并且今天的差事還沒交，快點有了結果，他也好把這事兒給結了。

        想了想之后，立刻帶著她往外走。但不是多進來的方向，而是換了個方向，往另一側的邊緣去。最后停在一處特別熱鬧的地方。

        “家里的小娘子們都在這里聽學。這里日常的事也不多。”他沒做過活兒，哪知道多不多的。只是覺得，女孩子們嘛，能有什么事。再說家家都有自己的仆役。仆役和雜役不同的，雜役很多是從外面進來干活的，有很多是良籍，只是在這里做事。仆役則是家里的奴仆，是奴籍。

        “我們家仆役多，很少請雜役的。但是二哥讓我帶你去，那就好說話很多。”

        嬌嬌讓她在外面等，自己進了學館里面。

        過了好一會兒，一個穿著粗布衣裳看上去干巴巴的老婦人跟著他出來。

        “就是她了。”嬌嬌對那個老嫗并不是十分客氣。

        老婦人點頭哈腰：“是。”問蒹葭：“你叫什么名字？”

        “阿圓。”蒹葭說。

        “好。”老婦人向她要照身貼。

        蒹葭遞過去，老婦人皺眉：“你這個名字不對呀。”

        蒹葭向嬌嬌看：“我是因為家里出事，跑出來的。你們讓我幫你們送人，給我的照身貼也是假的。”

        嬌嬌立刻應聲：“對對對。就是這樣。”

        蒹葭見老婦人不吱聲，提示嬌嬌：“你大伯也是知道的。”

        嬌嬌點頭，說：“對呀大伯也是知道這件事的。”一臉不解。這是實情呀。

        蒹葭對老婦人說：“小郎君帶我去了八里居，那里住的那位二公子說既然是為米家辦事，給條活路也是應當。你要是覺得這位小郎君的話不可信，只管去問他大伯或問他二哥哥。”

        嬌嬌醒過味來，立刻說：“對對對。很有些狐假虎威的意思。”

        老婦人陪笑說：“那可不能。并沒有不信的意思。只是連照身貼都沒有，又是陡然從外面進來的…………小郎君也知道現在家里風聲鶴唳……”

        嬌嬌底氣十足了說：“那就說了呀，叫你去問二哥。這又不是我要帶她來的。是二哥叫我帶來的。”

        這也是實話。他也沒說謊呀。

        最后老婦人自然是不得不點頭。

        嬌嬌辦成了這件事，好不得意。走的時候對蒹葭說：“改天來看你。”元氣十足地跑了。有米驀山開口了，他的事好交待。趕著辦完了差快回家吃飯。

        他人影不見之后，老嫗便轉頭來仔仔細細看蒹葭：“阿圓。”叫她伸手出來，像掰開馬嘴看年齡似的，正面反面仔細地看她那雙手，又轉著圈地上下打量。

        “你不像是干活的人。”

        “我家是富戶，雖然偏遠但家里也有仆奴。”她說：“但阿嫫放心，我肯干活。學得快。您有什么事只管叫我做。”

        老嫗本來對她的身份是有些不滿的，但看她姿態這么低，表情稍微好些：“在這里做事，可不像別處。沒有我的允許，你不能離開學堂半步。別怪我沒跟你說，外頭到處都是泥沼子。一步走錯人就沒有了。別看你跟著來的時候沒事，但你身邊沒有米氏的人時，就會步步都不一樣了。那些發光的石頭，也不會讓你踩。”

        蒹葭立刻點頭：“是，多謝阿嫫提點。”

        老嫗點點頭：“你叫我阿平。”

        “平嫫。”

        老嫗表情又好了些叫她跟自己進去：“走吧。我帶你安置下來。”

        一進學堂穿過影壁就是個大得不得了的亭子。這亭足足用了幾十根柱子，四面沒有墻，寬闊的黑色地磚上整齊地排著一列列的案幾和蒲團。大概能坐得下一百來人。

        “不論雨雪，這里雷不動丑時開講。丑時前各家小娘子們就會到了。小娘子們來之前，這里要打掃干凈，地上一點灰塵都不能有。恭桶也要洗得沒有異味，茶水都要煮好溫在爐上。點心什么的，提前一個時辰開始做。”說著問她：“你會做點心嗎？”這是最累的活，每天起得特別早準備原料，又要現做。

        “不會。”蒹葭搖頭。

        老嫗皺眉。

        “但我可以幫著打下手。跟著學。”

        “跟著學。”老嫗不滿地嘀咕：“要學到幾時。”看上去是有些煩躁的：“本來這里就少人，現在你來了，我也不好說再要一個。結果是個中看不中用的東西。”

        蒹葭賠著笑臉：“給您添麻煩了。要是我遲幾天再來就好了。那時候您這里已經找了人。也是怪我，來得不是時候。”

        老嫗雖然還是不高興，卻也不好再說什么。只是臉拉得老長。帶著她穿過了講堂，到了后面罩房，推開最盡頭的房門：“你就在這兒住。”叫里面的另一個女子：“找床被褥給她，明天起你帶著她做事。”

        “好。”對方立刻站起來。

        還挺高的，大概已經十四五歲了吧。臉盤像是滿月一樣眉眼彎彎，長得竟然非常的好看。

        平嫫交代完就走了。

        對方把門關上，便邊去旁邊的木柜子里拿褥子、衣服，邊大方地和蒹葭介紹自己：“我叫彌霧。”

        蒹葭邊打量這刻意邊回：“我叫阿圓。”

        這刻意只有一張床，不過不小，睡兩個人是睡得下的。屋子里一張桌子幾椅子一個柜子，除此之外什么都沒了，連鏡子也沒有。一應東西看得出來是壞了之后進行過修補再拿來用的。有把椅子放都放不平，總有一只腳翹著。

        彌霧對她很熱情，帶著她燒水洗漱，上床休息了生怕她不好意思：“你可以靠我近一點沒關系的。”并主動向她挪一挪：“明天我醒了叫你，你跟著我就行了。這里小娘子們都挺好的。主要是每天都太累了，也沒心情惹什么事兒。”

        “累？”

        “是呀。修行的功課多得很。”

        “可是我今天看到米氏一位小郎君，年紀也不大，看上去還蠻閑的。不像有什么功課的樣子。”

        “看上去年紀不大，就真的不大嗎？”彌霧笑說：“你下次打聽打聽，他多大年紀，多半能嚇死你。”

        “可他性情也稚氣。并沒有什么見識。”蒹葭打聽：“你知道嬌嬌嗎？”

        彌霧疑惑：“是位小娘子的名字？”

        “不是。是男的。”

        彌霧搖頭說：“那就不知道了。只是我見到的米氏后嗣就沒有不辛苦的。明天你看了就知道。”

        彌霧大概是干了一天活，停下說話沒一會兒就開始發出輕微的鼾聲。蒹葭今天也累得夠嗆。感覺自己只是閉了一下眼睛，立刻就被叫醒了。

        外面天都沒亮，雖然還有月亮呢。但彌霧就爬起來隨便把她叫起來。兩人就著昏暗的油燈，穿上雜役的灰衣裳，打著燈就著院子里冰冷的井水洗漱完，第一件事就是去把整個學堂的燈都點燃。那點燈的東西像個撐衣桿一樣長，頂上是個小盞放了根蠟燭，點燈的人要拿著另一頭，把桿子伸到高掛的燈籠里把燈點燃。

        蒹葭試了兩次，不是桿子偏得太厲害，里面的蠟燭差點燒的燈穗，就是盞里的蠟燭沒粘牢，突然掉下來落在她頭上，差點把頭發全燎光了。

        彌霧雖然著急，但也沒有怪她。只叫她去廚房：“平嫫在那邊。”

        蒹葭頭一次感到挫敗，點頭轉身去廚房，平嫫正在揉面。叫她去幫忙看著火。等火穩了，就去把簍子里的果子洗了。

        今天要做果子點心。

        那果子蒹葭見都沒見過。看上去又丑又奇怪還個個都不大一樣。

        平嫫說：“這是靈果。”

        “怎么差這么多？”有些像李子有些又一瓣一瓣像桔子。

        “果子的種不同，但里面但凡是有靈氣的就都叫靈果。靈果中也有好的壞的和極品之分。吃了之后里面的靈氣會被人吸收。如果是普通人，加以煉制后可以吃來治病。如果是修士，可以納靈入體增長修為。”

        蒹葭好奇得不行說：“什么病都能治？”

        平嫫邊揉面邊說：“要看是怎么煉制了。有些病也治不了。”又立刻呵斥：“這果子都有數的，你可別動歪心思，別說普通人直接吃受不住，就算你吃了沒事也死定了，少一個打死你也還不上。別到時候說我沒有跟你講，不肯受死。”

        “不敢。”蒹葭也知道，這東西說不好真的不能亂吃：“平嫫做事難得的爽利。主家們一定有所賞賜吧，平嫫吃過嗎？”

        “是有賞過。但我可舍不得吃，拿給家里賣了，給兒孫做束脩。”平嫫得意地說：“我吃這玩意兒干嘛。我又沒病。”

        “你兒孫也做修士嗎？”

        “是讀書。到時候考個字。哪里隨便什么人就做得了修士，你真是鄉下丫頭什么也不懂。”平嫫譏諷地說。

        蒹葭似乎是個木頭，一點也不懂得惱火生氣：“昨天那位小郎君，平嫫你認得嗎？”

        “那我可不認得。只是他腰上的牌子我認得。牌子越是看上去華彩逼人，身份就越是高。”平嫫說：“里面的景也不同。一般人的牌子，看上去就是個木塊上雕了字。好一些的，能看氤氳寶華……”

        “牌子里會不會有海天日落之類呢？”

        “這樣的大景，那我可沒見過。見過最多也就昨天那位小郎君，他腰牌你不是看見了嗎，里面有星光。那就是極不一般了。”平嫫咋舌。

        就這樣邊說邊做，等果子蒸上，平嫫自己看著火，就立刻叫她快提了水桶去幫彌霧擦地。

        蒹葭馬不停蹄。

        那亭下面積那樣大，兩人分開從兩頭往中間合圍。手按著抹布腳蹬著地，撅著腚一路狂奔。等終于差不多弄完，蒹葭整個人都站不起來。

        彌霧還在收尾就已經來不及，叫蒹葭快去把大門打開：“已經到時間了。有一位小娘子總是來得特別早。學生來了門還沒開，是要被責罰的。”

        蒹葭哪敢遲呀，把抹布給她，立刻就往大門跑。

        也還好她跑得快，才剛把大門打開，就看到月色下一點暖暖的亮光正向這邊過來。她連忙退到門邊，等對方走近才發現是主仆一前一后，侍人手中提著琉璃燈抱著一個匣子，小娘子雙手攏袖。經過她身邊，侍人把燈收起來。主仆兩人一前一后邁高小腿高的門檻進去學堂。

        似乎蒹葭這個人并不存在似的。

        蒹葭等兩人進去，這才也往回走。

        跑到影壁下眺望，見彌霧已經搶在人進來前把東西都收走。松了口氣，立刻往廚房去。人來了就得備茶了。

        彌霧在那邊已經煮上了好幾壺。有一壺已經煮好，平嫫見她回來，立刻叫她把點心碟子和茶都端上去。

        她去的時候，那位小娘子已經在亭中最前面的位置坐下。那不止靠前還是正中間。

        她跪坐在蒲團上，人跪得筆直，雙眸下垂靜坐不語，再配合精致的衣著、配飾看著像是個假人似的。侍人跪坐在她的案邊，姿態也與她一模一樣。

        在這樣的人面前，蒹葭也不由自主地嚴肅起來，上去奉茶與果子頭也不多抬一下，輕輕放在桌上，立刻退出去。

        回到廚房才松了口氣。彌霧叫她和自己在回廊下煮茶。

        這里可以看到亭中，如果叫人她們才看得見。

        彌霧小聲說：“你看見了嗎？”

        “什么？”

        “臉色。”彌霧伸頭，往花木的間隙縮了縮，像是這樣就能更確保自己的聲音不被遠處的亭中人聽見：“一會兒你就知道，個個都是這模樣。”

        “米氏管教這樣嚴苛？”

        “或者是因為先皇后沒了吧。”彌霧小聲說。

        “啊？這也相關嗎？”

        “怎么不相關。”彌霧聲音壓得更低：“我聽她們偶爾講幾句閑話。如今陛下雖然是米氏出身，但后嗣如果出在別的世族，那可不是好事。覺得還是自家的女兒能成繼后才最穩妥。她們都卯足了勁呢。”

        蒹葭伸頭看，這一會兒工夫又來了好幾位。個個都是帶著侍人的。

        這和她所見過的人家不同，她見過的那些人家小娘子帶的都是侍女。

        蒹葭上去上茶和果子時，看侍人與小娘子相處，似乎真的全不避諱。說書人說的都是真的。兩人就好像……沒有男女，或者就是兩個男人、女人沒有性別之分似的。一方全無扭捏，一方也并行為坦然。

        中間幾乎沒人理會她。她明明在，但又似乎并不存在。只是一張桌子，一盞燈。為她們的生活提供便利。

        等到人都齊了，來講課的老師踩著點進門。她看上去平平無奇，但所有在座的學生見到她，立刻表情恭敬，齊齊轉移方向，向她微微頷首。她似乎早就習慣，也是以同樣的動作回禮，然后步上蓮臺，開始講話。

        蒹葭以為，會有什么防止竊聽的措施，但卻并沒有。她的聲音雖然不大，卻離這么遠仍然清晰明了。一字一句也清清楚楚。只是講的是什么，蒹葭實在無法照做。

        可堂下坐的小娘子們似乎心領神會。甚至還立刻就開始嘗試起來。

        彌霧說：“我們沒有天賦，就算聽得見也學不會、記不住。”

        蒹葭卻并不這樣覺得。她沒有記不住，也沒有學不會，只是她無法感受到那位老師所描繪的存在。

        這讓她有了一些期盼。也許米驀山看錯了呢。

        “要是能請個有修為的人幫我看一看我有沒有天賦就好了。”蒹葭說。

        彌霧很意外，說：“哪里還有看呀。你看亭中每個案幾前的蒲團。它越亮說明離她最近的人天賦、修為越好。我們在里面擦地的時候，一點光都沒有。我們明明白白就是沒有天賦的人呀。”

        蒹葭辯說：“會不會錯漏？”

        “米氏學堂里用的都最好的，邊點心都是靈果做的。這里的東西如果都能錯，那天下就沒有準的東西了。”彌霧嘀咕：“你別看門鎖都沒有，就以為這些東西不貴重。沒鎖是因為這里在無妄澤內，不需要防著誰。”

        亭中開始上課，幾個人就閑了下來。平嫫叫兩人看著，自己去后院了。彌霧只看了一會兒，就有些呆不住。只說自己要去拿個東西：“你在這里看著。沒事的。之前我也是一個人看。她們從現在到晌午上完課，都不會叫我們的。”

        蒹葭點頭：“那你去。”彌霧走后，她垂眸看著爐上的茶，有些怔忡。

        原本以為自己早就接受現實的，但現在仍然感到一些難以言說的失落。

        所以……現在是完全沒有希望了？

        她離自由與力量這么近，但又無比遙遠，明明就要眼前，所有人都能得到它，可她卻永遠無法將它們據為己有，她甚至都沒有資格成為成功者腳下的臺階，只能作為一張桌子、一盞燈，讓別人得到些許便利。


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