賈如谷罕見地沒有露出欠揍的笑，問她：“你的那位朋友，就這么重要？”

        不知為何，蘇其央竟從中品出來一絲幽怨，像極了從前白生香姐姐向她抱怨項伯父時的語氣。

        于是蘇其央側身去看他，思忖半晌后認真回答：“是挺重要的，我答應過今晚去陪她。”

        “原是如此，那不如帶上我一齊過去。”賈如谷臉上的笑意變得更濃，“過年圖的不正是個熱鬧么。”

        “你笑得這么陰森干嘛？”蘇其央輕輕拍開拽著自己衣袖的那只手，“帶你去就是了，別拽我啊，小心我動手打你。”

        不多時，經略安撫使府的大門口多了三人。

        賈如谷往身旁斜睨一眼，難得臉黑一次：“他為什么也要跟著來？”

        “難不成丟下他一個人？”蘇其央開口解釋，“你又不是沒看見唐生青對他的態度。”

        “不想看見我，那賈哥哥可以回去，府里人多。”白灼心情似乎不錯，唇邊微微翹起。

        蘇其央不知道這兩人為何一見面總要針鋒相對，也懶得管，直接撇下二人往前走了。

        忽地，蘇其央想起什么，轉身問白灼：“你想好今后作何打算了么？北狄援軍不日后就到，或許這次來的人里有認得你的。”

        “你還想讓我回北狄？”白灼的嘴角驟然抿成一條線，不悅道，“你說過會照顧我，直到我找到去處，如今要反悔？”

        賈如谷快步走近蘇其央，突然插話：“你什么時候答應他這事的？”

        “你家中不是還有人么？我與你非親非故，怎能比得上你的血親？”蘇其央沒理賈如谷，繼續勸說白灼。

        她仔細想過了，既然要留在上黨城陪文姨和阿婆，白灼就不好繼續跟著她。

        白灼用一雙黑得徹底的眸子定定地看著她，事到如今，一字一句道：“我娘死了，我爹不管我，我哥將我捆起來賣到中原做賤奴。這些血親對我而言，比得上非親非故卻供我吃穿的阿姐么？”

        末了，他又去和賈如谷說：“下人不給我吃穿，我被逼無奈，只得自己去打獵。賈哥哥不是好奇我一箭割喉的本事么？便是這么來的。”

        “為何你爹爹不管你？”蘇其央的心軟了幾分，“實在是我不知該如何安頓你，總覺著你跟著我不妥。”

        “他頭腦昏聵，只聽我那兩位哥哥的胡話，從不過問我的事。”白灼的語氣也軟了幾分，“有何不妥？阿姐不需要安頓我，給我吃喝即可。”

        賈如谷眼神流轉：“與其死皮賴臉地黏著她，賢弟不如回北狄去臥薪嘗膽、報仇雪恨，我可助你一臂之力。”

        對著賈如谷，白灼向來是不客氣的：“不知賈哥哥是何身份，也能助我一臂之力？你一心想挑撥北狄王室，只怕不是普通商賈之家吧。”

        這話起了莫大作用，三人都默契地住了口。

        “大過年的，別吵了。”蘇其央淡淡地給這次對話作出收尾，“還想去的話，就閉嘴跟我走。”

        與張燈結彩的府邸美郡相比，眼前算得上破落。

        一路煩悶的蘇其央走到文姨的茅屋前，終于不再去想賈如谷和白灼的破事、也不再去想北狄援軍何時到。

        她輕車熟路地推開門，叫喊道：“文姨，我給你帶了些東西。”

        聽到這聲文姨，賈如谷的身子不自覺地松懈下來。

        白灼不作聲地從他身旁經過，低聲嘲諷：“怎么？賈哥哥莫不是以為阿姐的這位朋友是男子？”

        說完后，白灼邁開腿，準備快步離開他，追上前頭的阿姐。

        賈如谷佇立于原地，神色難辨，用力扯著白灼的后領，微不可聞地問：“你不會也”

        “放開。”白灼反手打下他的手，頭也不回地往前走了。

        文姨應聲出來，與往里走的蘇其央打了個照面，也看到她身后的二人，笑瞇瞇地說：“阿央姑娘還帶了兩位朋友來？那我一會兒再多去剁點餡兒。”

        “這里有幾瓶蜂蜜和糖霜，文姨下次想吃甜的，直接往米粥里加些就是。”蘇其央卸下背著的竹筐，指著賈如谷，“文姨不用推脫，是這個公子哥揮金如土慣了，買東西買多了。”

        文姨用手背擦了擦臉上的白面粉，沒有當著眾人拆穿蘇其央這個拙劣的謊，笑著說：“只許一次，以后不要再送了。”

        “竹筐里還有油鹽酥餅、芝麻燒餅和蒜香羊肝饆饠，夜里擺來吃。”蘇其央也對著文姨笑嘻嘻的，隨后轉頭冷著臉催促賈如谷和白灼，“傻站著干嘛，進去包餛飩和馉饳。”

        白灼聽言后乖乖向后廚走去，賈如谷倒是有些猶豫，他從不曾洗手做羹湯，說話突然變得不利落了：“我不會。”

        “賈哥哥想吃現成的？快快請回唐生青那里，可都是現成的。”進后廚前，白灼還不忘再譏諷一句。

        “無事，我會學。”賈如谷硬著頭皮，也抬腿進去了。

        二人進去后，文姨這才敢輕笑出聲，道：“阿央姑娘的這兩位朋友可真有趣。”

        蘇其央嘆了一聲：“有趣是有趣，我只希望不要再吵起來。”

        “那個年紀小的，瞧著不像中原的，可是北狄人？”文姨問。

        怕文姨介意，蘇其央連忙解釋：“是，他身世可憐，我認他作了義弟。”

        “你別著急，我只是問問。我一把年紀了，是明事理的，還不至于和一個孩子扯家國仇恨。”文姨笑著安撫緊張兮兮的蘇其央。

        蘇其央終于放下心來。既然文姨不介意，那她日后就可以帶上白灼過來住了。

        文姨正在教賈如谷和白灼包餛飩，教了好幾個好看的式樣：三角、陀螺、元寶、傘蓋。

        可這兩個人偏偏不開竅，最后只學會用圓皮包出最簡單的半月形——中間鼓，兩頭尖，邊緣扁。

        “餛飩好包，你們慢慢來就行。”勉勉強強教會他倆，文姨便去忙她的了。

        白灼看了一眼賈如谷手里的，笑了：“蠢笨如豬。”

        賈如谷看了一眼白灼手里的，也笑了：“賢弟怎么罵自己？”

        文姨面前，案板上有四四方方一疊面皮。

        她拈起一張，放上餡兒，捏角斜折，又捏緊邊以免露餡兒；手心托餡往上一頂，手指壓邊往外一翻，馉饳便包成了，像朵含苞待放的花。

        一炷半香的功夫，文姨已全部包好。馉饳皮厚難煮，三滾不熟，她將之用鐵簽子串起來，放到笆斗里，準備拿去炭火上烤。

        文姨一邊烤得馉饳外焦里嫩，一邊撒作料；香鮮味四散，聞來別有一番風味。

        隨后她又用掌心和面搓團、切條揉圓、搟細掐段、放在盆沿上，碾成寬薄的面片，或用菜湯煮、或上鐵鍋蒸。

        無餡的馎饦也做成了，文姨瞧了瞧窗外的天色，眼角染上笑意：“也該開飯了。”

        把鋪到菜案上那煮熟的羊頭臉肉剔掉切絲，拌以粗鹽和作料，鋪到撕下沖凈的一層豬腸網油上，再將把包好羊肉的網油卷筒切段。

        這是蘇其央從唐生青的炊房里帶來的，她此時只需弄上一大碗雞蛋面糊，拿卷筒切段的羊肉卷擱至其中蘸好封口，再放到滾油里炸至通體焦黃。

        蘇其央用笊籬將之撈出，多余的油水從中間的縫隙往下滴滴掉落，控好油后擺至瓷盤上，是為羊頭簽兒。

        面糊看著極為酥脆，蘇其央偷吃了一塊，果然香嫩可口。

        她端著一盤羊頭簽兒走出屋外，心情大好，左拐右轉的，終于找到了阿婆。

        “阿婆，張嘴。”蘇其央舉著筷子蹲在阿婆面前，眼睛笑成了彎彎的月牙。

        中夕祭余分馎饦，黎明人起換鐘馗。

        分吃年夜飯前，要先祭祖。

        除了失了理智的阿婆，這四人的祖先各不相同，各自用包好的餛飩和馎饦湯餅祭祖，燒三炷香，向天叩拜。

        “快吃吧。”文姨樂呵呵地催促著眾人，“往年都是我和阿婆兩個人過，今年可是熱鬧了。”

        “你們北狄可沒有這些精致的吃食，快嘗嘗。”蘇其央做足了好阿姐的派頭，關懷備至地給白灼夾了幾塊羊頭簽兒。

        這時她聽到一聲嘆氣，眼角瞥見賈如谷的笑里露著難色，悄悄湊過去問：“你怎么了？”

        “怎么滿滿的一桌子都是面食？”賈如谷哭笑不得地回問。

        “唐生青是江南人士、是從京城調到上黨城的地方官，你在他府上自然是能日日吃白米。”蘇其央問，“北方本來就是吃面食的，你嫌面粉口感粗糲？”

        賈如谷搖頭，向她解釋：“我不是不喜面食，只是曾聽說小麥味甘、性涼，常吃后要得疝氣。亦不能多食，否則肝膽腸胃會腫脹潰瘍。”

        “這都是哪里來的訛言訛語，你小聲些，這都是文姨千辛萬苦做出來的。”蘇其央怕文姨聽見后傷心，湊至賈如谷耳邊，“我從小吃小麥長大的，怎么不見得我身上落了毛病？”

        賈如谷又擺出唉聲嘆氣的模樣：“你也知道我身子骨弱，得事事小心些。”

        “那怎么辦？”蘇其央看著他病殃殃的臉，決定寧可信其有、不可信其無。

        也許是錯覺，蘇其央總覺得賈如谷在忍著偷笑。

        賈如谷煞有介事地說：“我聽聞將面食再煮一次、撈起過兩遍水，即可解其中毒。”

        “那我再去給你煮。”蘇其央快速起身，夾了些吃食便往后廚里跑。

        在一旁看了許久的白灼這才白了他一眼，冷笑道：“處心積慮，滿腹算計。”

        “賢弟快些夾菜吃，免得你阿姐以為你是個斷臂的。”賈如谷笑著吃了串馉饳，“十歲也不小了，別總讓被人替你夾菜。”

        文姨在一旁看得津津有味，阿婆也似乎是看懂了什么，笑出了聲。


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