那女子嫣然笑道：“小兄弟看似妙手偶得，卻又渾然天成，行云流水一氣呵成，終解紅方困境，佩服佩服。”

        任天歌以袖口拭去滿頭汗水，喃喃道：“實屬僥幸，好險。”

        女子含笑問道：“尚未請教二位尊姓？光臨我玄冰翠谷有何指教？”

        任天歌激動得大喊：“這里真的是玄冰翠谷？！”

        女子微微一怔，任天歌狂喜之下已語無倫次，最后還是桑青霓將前因后果一一道明。

        這女子芳名周若蘭，確是九天玄女殷素棠門下，百多年前殷素棠擇此谷定居，距今已傳到第六代。而那婢女叫侍菊，前夜奉命出谷辦事，恰好被任、桑二人瞧見，一路跟來，誤打誤撞破解了周若蘭苦思一晚的殘局。

        桑青霓奇道：“恕小妹冒昧，谷中郁郁蔥蔥，玄冰二字作何解？”

        周若蘭微笑道：“請隨我來。”她話音剛落，人便飄然出洞，如云中飛燕般御風而行。任、桑二人不敢怠慢，亦施展輕功身法尾隨。

        三人相繼穿過遮天蔽日的森林，跨過一道橫貫全谷的山梁，一片白色世界映入眼簾。

        山谷的另一邊竟然是無邊無際的冰雪，皚皚茫茫，與天相接，晶亮亮地反射著初升的日光，似璀璨斑駁的琉璃天地。

        周若蘭輕聲說道：“天地萬物自有其神奇之處，誰能想到綠樹掩映的谷中還藏有此等冰雪奇觀？”她頓了頓，看一眼任天歌說道：“小兄弟可瞧到那一株黑色菊花？”

        山崖最高處，冰雪覆蓋，果真有幾簇花枝自石縫間冒出，綴滿黑色的花朵，迎著晨風微微搖擺。

        周若蘭別有深意地說道：“先祖當日入住谷內，偶然發現這株黑色菊花，不知何人種下，抑或是僅由自然之風無意中將花的種子吹落在石縫間，卻仍拼盡全力吸收日光之暖，汲取雨露之潤，頑強地開出清麗的花朵。而以此花入藥，便是當世解毒療傷獨一無二的靈丹。”

        任天歌二話不說，長長地一個躬身作揖到底：“懇請周姐姐垂憐，允我摘一朵靈花，救救雪兒。”

        周若蘭不作正面答復，示意二人隨她回玉芝洞。

        洞內侍菊剛煮了一壺沸水，石桌上擺放著數套白瓷茶盞。周若蘭捧出一精巧的陶罌，先后舀了兩小勺，分別置于其中兩茶盞內。

        任天歌低頭看去，那竟是兩朵黑色菊花，聚攏著花瓣，靜靜地立在潔白細膩的茶盞底部，不沾半點塵俗之氣。

        周若蘭又在兩茶盞內分別撒上幾顆鮮紅欲滴的枸杞，隨即執起茶壺，欲為二人沏茶。

        任天歌急了：“這等珍貴之物天歌不敢享用，只盼姐姐準我帶一朵回去便終生感激不盡了。”

        周若蘭淡淡地說道：“每年花開后，除去入藥之需，我總會特意留幾朵黑菊沏茶喝。小兄弟赤金璞玉，日后必成大器。可你戾氣、殺氣過重，行事難免有失偏激，這黑菊茶飲之清心靜氣，你切莫推辭。”

        她親自替二人斟水。周若蘭目睹原本聚攏的花瓣瞬間綻放，似有所感，悠然吟道：

        “傾壺注水時，瞥杞菊綻放。

        雪沫浮氤氳，齒頰留余香。

        囂塵紛紛擾，蘭心悠悠揚。

        魚書寄往事，去路闊且長。”

        任天歌無奈舉起茶盞，吹散熱氣，竟如飲酒般一飲而盡。說也奇怪，本有些燙的茶水甫一下肚，卻覺無比清涼，胸中濁悶二氣似盡皆排出。

        桑青霓啜了一口，但覺清香甘甜，生平未見。她亦感心思通透，百念俱清，平日里困惑之事一時間竟想明了很多。

        周若蘭見二人飲下，微微一笑，忽而揚聲說道：“黑菊珍貴，恕我已無第三朵待客。閣下可愿現身飲一杯清茶？”

        任、桑二人正納悶，卻見洞口拐角轉入一人，赫然便是韓騫堯！

        桑青霓輕呼道：“你怎么來了？”

        韓騫堯嚅嚅地說道：“我昨晚見你獨自外出，怕萬一有個閃失，便悄悄尾隨入谷。”他轉身向周若蘭行禮道：“在下南陽韓家堡韓騫堯，不請自來，萬祈恕罪。”

        周若蘭莞爾一笑：“我早就察覺到有第三人入谷，但見你并無異心，便不點破。既然是他二人的朋友，何妨坐下一敘。”

        韓騫堯紅著臉乖乖入座，喝了一口侍菊遞來的香茗掩飾臉上尷尬。

        周若蘭又向侍菊使了個眼色，侍菊似心有不甘：“姑娘真舍得？”

        “多嘴！”周若蘭故意拉下臉：“叫你去就去。”

        稍頃，侍菊即奉上一小枚瓷瓶，嘟囔道：“這可是最后一粒了！”

        周若蘭無可奈何地一笑，隨即正色道：“每年這個季節是黑菊盛開之時，亦是我煉藥的日子，昨夜我命侍菊外出采取胭脂草的夜露即為入藥之用。黑菊稀少，一株總共僅可摘得十數朵花而已，而每三朵黑菊方能制藥一丸，一年也就區區四、五丸。今年之藥尚未煉成，往年所剩只余其一。小兄弟既有解我困棋之緣，我便將這最后一丸藥贈于你。望雪兒姑娘早日康復，你也早日安心。”

        任天歌感動得熱淚盈眶，誠惶誠恐地接過：“天歌拜謝姐姐大恩。”


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