自過了嚴島后，商船沿著瀨戶內海快速前進，很快便駛出了毛利家的勢力范圍，正式進入三好家地盤。
　　又航行了兩天后，終于也是到達了堺。
　　堺町在日本戰國時代是一個“自治城市”。
　　之所以會出現這種情況，是因為戰國這個特殊的時期出現的特殊地帶。
　　位于攝津國、河內國和和泉國三國的交匯處，商人自然都會集中這里做買賣，所以它是一商業城市，更重要的是，它也是一個港口，自從被細川家定為萌日勘合貿易的港口，這才快速繁榮發展起來，并成為日本首屈一指的擁有自治權和自治武裝的城市。
　　憑借著大量的財富，加之當地商人勢力快速壯大，幕府控制力羸弱，這些因素成就了堺町。
　　也就是，你們怎么打不關我們的事，俺們只做生意賺錢。
　　堺町完全是商人自己管理，商人之間有稱作“十人眾”的專管訴訟審理組織。
　　后來發展為三十六人會合眾，代表各自的利益。
　　在防衛上，堺町的周圍有注滿水的壕溝，各町兩端也用木板相互隔開，到夜晚上鎖以保護町內安全。可以說是一個擁有自治武裝的環壕都市。
　　而在商業領域，同行業的一般商人也有自己的“座”來規范彼此的商業行為。
　　憑借對萌貿易積累的巨大財富，堺町作為國際貿易大都市達到繁榮的鼎盛時期，甚至有很多南蠻人（主要是葡萄牙人）來堺町做生意加傳教。
　　但是堺町的自治本質只是靠著戰國大名割據紛爭，統治能力薄弱而鉆了一個空子。等到局勢穩定了，或者有一個強力大名出現，也就絕對不可能允許這么富庶的地方脫離自己的掌控，而這些工商業勢力也不可能抵抗的了。
　　堺町先后臣服于織田大魔王及猴子秀吉，后因為秀吉決定將政治中心設在大阪，商人們被迫遷往大阪，此后堺就只剩下港口的功能了，實力也大不如前，兩次大阪之戰，堺町也受到波及，因為拒絕賣物資給大阪，而被豐臣家的軍勢劫掠，后又遭大火燒毀。
　　江戶時代初期，德川幕府曾在此設立堺奉行負責管理，但隨著江戶幕府政策性原因，商業的重要性逐漸降低，堺奉行也曾多次被撤除并入由大坂町奉行管理。
　　江戶時代后期一度由于發展釀造業而恢復繁榮，但這種繁榮和之前自治時代的繁榮可就完全不是一個概念了。
　　我的很多家臣從來沒有看到過堺町這么繁華的城市，堺町的繁華，遠勝博多。
　　離著老遠，就一個個的在甲板上翹首望去，露出一副驚訝的神色。甚至有人嘴巴張大，眼睛瞪圓，像是看到什么稀奇古怪的東西似的，那模樣簡直比鄉下人還鄉下人。
　　看著他們沒出息的表現，我心中大呼：好歹咱們也是西國武士，日本最先接觸各種新鮮事物的地方，帶著這群鄉巴佬真的是丟人現眼。
　　不過我心里雖然被這群家臣的反應弄的面上無光，表現反而非常鎮定。站在甲板的高臺，靜靜看著不遠處繁華的堺町。
　　“這……就是堺町啊？果然很繁華呢……”旁邊的神代勝利忍不住贊嘆道。
　　“哼。”聽到他對堺町的夸贊，我不置可否。就堺町這點東西，對于見慣了后世鋼筋混凝土的鋼鐵叢林的我來說，一點都不感到驚訝。
　　“呵呵。”沒想到神代勝利聽到了我的輕哼，也感受到了我對堺町這么輕蔑的態度，隨即干笑了幾聲，臉皮有些掛不住的感覺。
　　“堺町是繁華，但是咱們也不能妄自菲薄。殊不知再過幾年，本家領內未必不能出現不遜色于堺町的地方。所以有什么好羨慕的？”我看神代勝利有些尷尬，便試著給他解圍。
　　這句話倒是提醒了其他家臣，紛紛附和我的觀點。
　　這時，神屋宗湛卻突然抓住我話中的關鍵點，來了興致。“殿下，打算如何在九州打造一個不遜色于堺町的地方？”
　　我看了看他，不太想和他解釋什么，但是看著他和我一眾家臣一臉希冀的神色，又不忍心拂了他們的興致，于是我便敷衍著說道：“堺町能發展到如今的地步，無非靠著三國交匯、離京都較近以及作為細川家對萌國貿易的港口，再加上這亂世偶然才發展起來。若是本家在九州打造另外一個個堺町完全不同的地方，比如南蠻、萌國、朝鮮等國貨物集散地以及本家各種特產的貨物集散地。再加上沒有戰亂，如此數年，可得一不遜于堺町的港口。”
　　說完，我就不再過多解釋，只是遠眺不遠處堺町碼頭風景。
　　其他人聽完我的話，皆默默不語的陷入了沉思。
　　“嗯～”良久后，神屋宗湛緩緩抬起頭來，看向我。“神屋宗湛愿為少弐家、為殿下鞍前馬后！”
　　他再博多已經表過一次忠心，又一次表忠心，只能是這次真心實意的準備為我所用。
　　于是我忙表態道：“本家得宗湛大人效力，如虎添翼也。”
　　不多時，商船停靠在堺町碼頭，神屋宗湛的人已經在碼頭等候多時。
　　陪同的，還有另外一群人：納屋的今井宗久！
　　今井宗久出身大和國今井町。祖上為近江源氏佐佐木氏，因為領受近江國高島郡今井市城，以今井為氏。
　　青年時期以本愿寺門徒身份進入堺町，寄宿在納屋宗次家中，向武野紹鷗學習茶道。最終成為紹鷗的女婿，成為婿養子，也成為紹鷗的兒子武野宗瓦的后見人，管理武野家的財產和茶器（后與武野宗瓦就紹鷗的遺產對簿公堂，在織田信長的裁決下勝利）。
　　最初以販賣鹿皮等皮制品（軍需品可制作甲胄）起家，與各國大名建立起深厚的關系。隨后涉及納屋業（倉庫及金融業），也販賣硫磺、火藥和鐵炮等，自譽納屋業中財力最雄厚的。
　　今井宗久是今井宗慶（出羽守）的三男之子，今井宗薫的父親。名兼員，初名久秀，通稱彥八郎，后稱彥右衛門。號昨夢庵壽林。剃發后，以宗久為名。與千利休，津田宗及并稱茶道方面“天下三宗匠”。
　　而就在不久前，便在少弐元盛出使京都時，吃下了帶來的所有細鹽，并將其快速推向全國。并在各地大名和有錢人中廣受好評，留下了的口碑。
　　因其顏色雪白，故細鹽被天下大名和有錢人稱之為雪鹽。
　　并在少弐元盛的疏忽之下，免費得到了雪鹽獨家代理權的承諾。
　　這次他會親自來，應該也是知道我這次帶來了更多的雪鹽，并且本次出行是我親自帶隊。
　　想必也是向在我這里得到確認雪鹽獨家代理權的事情吧。


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