北境。

        日出前天色晦暗不明，似乎不是好兆頭。

        此地是鹿兒嶺，南梁與北燕交界之地。當北燕大軍壓近的消息傳來時，村鎮迅速撤空。沒有人跡，沒有生息，只有荒涼的空屋、老樹和偶爾飛起的烏鴉。

        草叢中有什么在晃，一個幾乎與雜草同色的小個子直起腰板。他很瘦，一臉猴相，目光看著百步之外的殘垣斷壁，發著牢騷。

        “他娘的，等了一夜，鬼影子都沒見一個。頭兒，看來今日北燕大軍不會來了。”

        “侯三，趴下！”有人低喝，正是侯三口中的頭兒。

        頭兒是三十來歲的精壯漢子，此時，正一動不動地掛在一旁的胡楊上，臉上涂著深褐色的泥土，褐色短衣與樹干融為一體，哪怕走到跟前，都未必能發現他的蹤跡。

        “黎明才是最危險的時候。”頭兒低聲道。

        侯三已在草叢趴了半宿，此時困乏難耐。他臉旁不到半尺，一株不知名的黃色野花在風中搖曳，花瓣上凝著一滴淚珠似的晨露，侯三覺得怪好看的。

        他百無聊賴地吹了口氣，讓那淚珠落下，“要我說，他們從燕京開拔到這里，人困馬乏，怎么也要歇幾日。”

        “你懂什么？”頭兒紋絲不動，只有嘴唇微啟。“燕京到涼州，這一路咱們大梁死了十個間者。十條人命換得北燕發兵的消息提前十五日送達幽州。”

        他的聲音里有難以察覺的沉痛，他從未對人提起死去的間者中，有他的同胞兄弟。

        “小心！謹慎！我們是斥候，是最前沿。”

        我們是斥候，是最前沿。

        侯三做斥候的時間還短，但也牢記此句。這是大粱幽州濟北王麾下，斥候們引以為傲，也引以為戒的警語。

        頭兒的話很重，他應了聲是，道：“只不過地上太涼，我的膝蓋都麻了。”

        話雖如此，他還是快速趴了回去，把一只耳朵貼在地面上，靜靜聽著。

        忽然，大地開始顫動。

        先是微弱的，雜亂的，繼而是強烈的，有節奏的，仿佛山呼海嘯，帶動他的心臟跳得越來越快。他倒吸一口冷氣，“他們來了！”

        ～～

        天蒙蒙亮，太陽在地平線上劃了一道金芒，下有條又細又黑的墨線正迅速推近。頭兒默數，“一、二、三……”

        他在計算遠處的營旗，北燕軍三千人馬一個方隊，一桿營旗。越看越心驚。地平線上共豎起三十面藍底金字大旗，即敵軍十萬之眾。

        “你速回幽州匯報敵情。燕軍十萬出現在西北方向鹿兒嶺，距幽州還有不到八十里。”

        “那你……”

        “等他們走的更近些，我要看清他們有多少輜重。你先撤，快！”頭下令。

        侯三調轉身子，貼在地皮上，迅速往回爬了數十步。當他置身濃密的樹叢中時，便飛快起身，往南奔跑。前方百步的土窠后，有他們藏的快馬，上了馬，一個多時辰，他就可以將消息送回大梁北境第一要塞——幽州。

        就在他起身上馬的一瞬，嗖！一道烏光，冷箭直射入他后背。

        侯三無聲地撲倒在馬身前。疼痛讓他有了片刻的恍惚，回頭看去，那片幾乎被他盯了一夜的殘垣斷壁后，不知何時顯現兩個鬼魅般的人影。

        人影與土墻渾然一體為，若不是他們飛馳而來，同樣難以發現。

        斥候！

        北燕的斥候！

        比他更能忍，更小心謹慎的同行！

        “原來，最前沿的，最先死。”侯三在這一刻想。

        兩個北燕斥候一左一右，互為策應，直撲過來，他們要抓活口。

        頭兒藏身樹上不動。當北燕人走過胡楊樹下時，他將自己當作滾木，從天而降，砸在對方身上，緊接著，短匕直插一人的咽喉。

        對手粹不及防，可也夠悍。傷者不顧脖頸鮮血噴涌，死死抓住頭兒的匕刃，他的伙伴對著頭兒的肋下便是一刀。

        侯三踉蹌著站起身，想要過去幫忙，但他聽到頭兒聲嘶力竭的吼。

        “送信，跑！”

        頭兒的聲音變了調，意思卻再明白不過。侯三停住，咬牙，轉身。訓練有素的戰馬似乎知道主人力所不及，前腿一曲跪在地上。

        侯三勉強爬上馬背，嘶鳴聲中，馬帶著他沖了出去。他回頭看著來處，頭兒緊緊勒住一個北燕斥候，任憑他的伙伴一刀一刀捅在自己身上。

        侯三閉上眼，把臉埋在馬脖子里，良久，再抬起頭時，血淚讓他眼中一片赤紅。

        奔跑。

        后背的箭傷幾乎帶走身體所有的溫度，四面是荒涼的平野，終于，他看到了幽州城。他開始嚎叫，那聲音像極了頭兒最后的嘶吼。

        “前方敵報……”

        幽州城緊閉的大門迅速開了一條窄縫，侯三飛馬進城，再也無力為繼，從馬上直接摔下來。

        有人沖上來，拍打他的臉頰，撕開他后背的衣服，一只羽箭入骨三寸，血染濕了后背。

        他喘息著，“西北八十里，鹿兒嶺，十萬……十萬燕軍逼近。”

        消息飛馳進濟北王府，議事廳中窒息一般沉默。

        濟北王慕容信目光灼灼地看著面前的沙盤。身旁十幾名將校、包括他的至交好友鳳成佑，都緊盯著他。

        副將方大同焦慮地錘了一拳桌子，“八十里！十萬大軍還有八十里。咱們只有四萬人守城，孤立無援，整整十五日，京城為何沒有一點消息？”

        慕容信沒有說話。

        “王爺，退吧。”軍師馮觀帶著沉痛。“往南撤退一百五十里就是涼州，退下去我們還有機會，也許援軍已在路上。”

        “退？退下去幽州百姓怎么辦？”鳳成佑問。

        馮觀一梗，“鳳二先生，濟北王府守的是一國，不是一城，守的是大梁，不是幽州。敵眾我寡，不能硬拼，若是四萬守軍都拼光了，北境到京城，這條線上再無可阻擋燕軍的兵馬，只消半個月，燕軍就會逼近京城，若真是那樣，王爺就成了千古罪人。”

        鳳成佑沉默片刻，頷首，“好，既然如此，我便告辭了。”

        他轉身便走。

        慕容信伸手攔住，“鳳二，你去哪？”

        鳳成佑沉聲道：“王爺，你有你的大局，我也要守住我的道義。我不能眼見燕軍屠城，一走了之。大梁百姓，能救一個算一個，北燕大軍，能殺一個就殺一個。”

        “等等！”慕容信閉眼，深吸一口氣，再睜眼時，已經有了決斷。

        “各位，不能退。”他的聲音很沉重。“由此南下，唯有幽州地勢險峻，或者能憑地利阻住燕軍攻勢。我們身后就是千里平野，退一百五十里，敵軍便有一往無前之勢，恐怕再難阻攔。”

        “可是援軍……”

        慕容信目光坦然看著諸將，“縱然援軍未至，本王亦無所懼，就與這幽州共存亡吧。”

        ～～

        京城。

        夜市千燈照碧云，高樓紅袖客紛紛。

        傍晚時分，東門大街最繁華的地段，幾個精干的隨從擁著一輛華蓋四輪馬車，停在“集香亭”門前。

        有位穿松綠色錦袍的小公子從馬車上跳下來。他十六七歲，衣著華貴，五官精致，只是有些虛胖，行動間就顯得笨拙。

        站定后，他對馬車內伸出手，“宛宛，就是這，我親眼看見衛翎這家伙進了‘集香亭’。”

        隨著他的話，簾籠挑起，出來個藍衣少年，膚色白皙瑩潤，眉目如畫，尤其一雙細長的鳳眼，目光流轉似一汪澄凈的湖水。

        宛宛沒去扶小公子的手，足尖微點，一個輕旋落在地上，帶著好奇打量眼前的景致。“好熱鬧！”聲音柔柔的，沙沙的，仿佛羽毛在人心上輕撫。

        小公子一臉艷羨地看著她曼妙的身法，“宛宛，這招’凌波微步’真漂亮，回頭一定記得教我。”

        “凌波微步？”不過是馬步扎得堅實，故而身法輕盈，“是誰起了這么個故弄玄虛的名兒？”宛宛失笑，似夏花絢爛，看得小公子兩眼發直。

        “鳳二先生呀。”小公子急道：“他去幽州前，在白山書院講武堂教過，只是我學得不好，遠不如你這樣精妙。”

        “那是，你笨得像個大狗熊。這招鳳宛使來叫凌波微步，你濟北王府慕容世子使來，就叫狗熊跳墻。”隨著聲音在馬車里響起，一個滿面稚氣的小公子探出頭來。她也是女扮男裝，卻別別扭扭扯著身上的袍子。

        慕容喆咬住下唇，強忍著沒有反唇相譏。這位柔嘉郡主是太子爺長女，也是大梁景元帝第一個孫女，在皇室中頗為受寵，故此有些驕縱。平日里倒也裝得溫柔可人，一遇到自己就原形畢露。

        柔嘉郡主櫻花般的小嘴撅得老高，“慕容喆，你怎么不來扶著本郡主？”

        慕容喆苦著臉，“郡主，男女授受不親呀！”

        柔嘉郡主眼睛一瞪，“你是我親表弟，有什么避諱。”

        太子胞妹清河郡公主便是濟北王妃，慕容喆的母親。慕容喆嘟嘟囔囔。“無事慕容喆，有事親表弟……”

        柔嘉叉起腰便要發作，鳳宛忙息事寧人，親自伸手扶著她下車。

        “郡主，世子，回頭再吵，先干正事。”

        只要是鳳宛說的，慕容喆從來認為都對。他附和，“沒錯，別忘了咱們是可來捉奸的。”


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