尋找一個都市傳說的存在,  無論在什么時候，都是困難無比的。

        但是，既然「盒子」宣稱,  瘦長鬼影的目標是來找他這個玩伴,  德斯蒙特又清楚對方時常出沒的地點,  只需要用排除法,  就可以輕松找到目標。

        “「盒子」，那你可以定位一下斯隆嗎？”黑發青年求助他的朋友，“你和他見過這么多次，肯定很熟悉他的氣息吧？”

        事實上,  他還懷疑,  以「盒子」的習慣,  在瘦長鬼影身上種下了點什么也不一定。

        這倒不是出于“同伴愛”,  讓它想要掌控對方的安危，只是單純為了在瘦長鬼影的低谷期及時現身，取走他的本核,  以壯大自己的一部分。

        可惜的是,  這一次,  他又迎來了失望：“別的我能說可以做到……但是他？他身邊的霧氣自帶‘隱秘’的概念,  很克制我的感官。唉,  沒有一個存在是完美的，即使是我——不過我還是要為自己證明一句,  他只是占了創造者的理念的便宜,  才會擁有這種力量的。”

        就像是它的最初，也只是一個“可以操控人心的魔盒”的概念一樣。

        直到經歷漫長的歲月、復雜的人心,  它才慢慢活化,  擁有了自己的本我意識,  并且自本能之中，衍生出了無數利用意識體可以實現的能力，「盒子」才會變成如今這般可怕的存在。

        而且，盡管它從不承認，但這些人類的黑暗面，切實地影響到了它惡劣的性格——它將這些人困在小小的玩偶劇場之中，仿佛一切的開端之初，它被一樣困在人類手中，做一個行騙的道具而已。

        盧卡則和它不同。

        人類除了嫉妒、憎惡、仇恨等等骯臟的負面情緒之外，還同時擁有著與之相反的一面。

        而他，正是從他們面對“知識”這一概念的崇敬、渴求、探索之中，凝結出來的理念實體。

        所以，雖然同樣是神秘生物，是異族之一，但是他對人類的惡意，卻遠遠沒有同類大——只是也并不會提供幫助罷了。

        人類曾經侍奉他作為“知識的神明”，而作為神明，當然對仆從不會產生憐憫之心。

        “既然這樣，我只能去周邊的森林找找看了。”只不過是浪費一點時間而已，沒什么大不了的。黑發青年如此天真地想著。“「盒子」，可以麻煩你查查看最近的小孩失蹤案嗎？如果是和人類無關，透露著瘦長鬼影風格的案件，你記得給我發條信息。”

        這并不困難。沙啞的聲音從黑匣子中傳出：“那你記得別把手機靜音。”

        “我也要一起去。”溫斯蒂從沙發上站起身來。

        之前，她聽著他們之間的談話，盡管不明白其中一些特指，但還是對“獵影”行動表現出了極大的興趣。

        而且這一次，她知道，肯定不會和面對貓頭鷹法庭那樣，乘興而來敗興而歸……

        對了。被誤認為是哥譚亞當斯后代的女孩突然回想起來，雖然她和那位戴著面具的女性負責人說，她會將收集到相關資料盡數丟棄在門口，如果法庭愿意，可以自行回收。

        但是，因為經歷了結識惡魔、消滅怨靈的一個愉快的夜晚，溫斯蒂下意識里，忘記了這次“大失敗”，自然也沒有履行諾言。

        這可不是她的行事風格。

        溫斯蒂冷著臉想，該如何修正這次足以敗壞亞當斯名聲的錯誤——或許，讓目睹這一切的人消失，就是一個很好的選擇。

        既然有同伴作陪，德斯蒙特也興致勃勃地準備好了出發。

        在哥譚這座人口密集的島上城市，想要找到成片的森林，其實選擇個數不滿一只手。

        當然，他們第一個想到的，就是其中最大的那一片。

        作為部分居民毀尸滅跡、藏匿證據的絕佳地方，這片森林的面積，還算是比較可觀。

        每次犯事，不管是被選做棄尸地點，還是兇手走投無路地藏了進去，都足夠gcpd搜查隊忙活上許久。

        德斯蒙特和溫斯蒂，都是頭一次探索這個地方——雖然他們實際上對森林都不陌生，但牽扯到哥譚的各式著名兇殺案，確實讓它增添了不少的魅力——因此帶上了不少有用沒用的玩意。

        【盒子】對此的評價是：德斯蒙特看起來像是去郊游的，而溫斯蒂則是個拋尸的。

        行至森林深處，果然，和德斯蒙特預測的一樣，乳白色的霧氣彌漫開來，營造出一種陰冷的氛圍。

        樹的形狀從霧的遮掩中影影綽綽地呈現出來，偶爾有四足落地的影子一閃而過，干枯的枝葉也會隨之發出一聲清脆的、被折斷的動靜。

        溫斯蒂有種回到自家墓園的感覺，不僅多深呼吸了幾口熟悉的空氣，還將“東西”從背包里放出來，任它撒歡地四處攀爬。

        終于到了這霧氣籠罩的地方，德斯蒙特卻沉默了起來。

        如果直接深入進去找，很有可能會迷失方向，然后在原地一直繞路。

        時間上，倒是沒有什么值得可惜的。但是，德斯蒙特就擔心，瘦長鬼影會和他們的路線錯開，結果導致明明是雙向奔赴，卻一直錯失對方。

        要不要沿路留下一個記號呢……

        黑發青年的目光凝聚在身旁的樹干，上下打量著，似乎是在考慮，是將樹身砍下來，靠動靜吸引非人類的注意，還是尋找一只野鹿，插到樹梢上面，以同類手法誘/惑瘦長鬼影。

        這不是因為他手法殘暴，只是懷疑，在這種霧蒙蒙的地方，僅靠樹上做標記，是沒辦法讓“工作中”的無面男人駐足的……況且，瘦長鬼影他，在小鎮青年離開夜谷之前，對人類的文字還處于一知半解的狀態。

        在這短短的半年時間里，他很難估測，對方已經將留下來的詞典記住了多少。

        就在他猶豫的時間，剛剛被溫斯蒂送去“放風”的人手，從霧里快速而敏捷地沖了回來，一路跳上了女孩的肩膀。

        它一副瑟瑟發抖的模樣，情感盡數融于表現當中，叫人不由得感慨，原來手語，真是世界上最普及的交流語言。

        “你遇見了什么？”亞當斯家的長女輕柔地順了順手背，語氣中既有興奮，也有戒備，“……一個高個男人？他具體長什么樣？穿著黑色西裝嗎？”

        她和德斯蒙特對視了一眼，以為有了線索，于是打算繼續追問。

        但是，不遠處，已經有身影在逼近。

        ——不是瘦長鬼影。

        光是第一眼，德斯蒙特就可以如此判定。

        隔著這道濃霧，對方穿著一身似是而非的黑色，看不清面容，但是不管怎么解釋，他的身高都和他熟悉的斯隆對不上號。

        “你是誰？”溫斯蒂抬起下巴，蒼白的手已經摸上了背包里，露出一角的冰錐。

        在他們注意到對方的同時，來人顯然也發現，在這片迷霧籠罩的森林里，不止他一位不知死活的“游客”。

        他沒有對溫斯蒂的問題作出答復，而是用低沉的、仿佛在驅趕誤入領地的野獸一般的聲音，“你們在這里做些什么？剛才跑過去的那個……東西，是你們帶過來的？”

        他確定自己看到的，是一只沒有其他部位的人手在地上爬行，但是以防這怪物真的和對方無關，他還是選擇了修飾一下說辭。

        哇哦，這算是意外猜對了“東西”的名字嗎？德斯蒙特不著邊際地想著。

        青年仔細傾聽了一下來人的聲音，突然愣了一下，“布……蝙蝠俠？是你嗎？你也來這邊有事情？是新的案件相關嗎？如果你不介意，我真想參與其中。”

        “不……”雖然很詫異，他可以從那樣簡短的話中聽出是自己，也對德斯蒙特出現在此的目的感到警惕，蝙蝠俠還是更靠近了一步，讓雙方都出現在彼此的視野之中。“我不是來辦案的。”

        來人并沒有穿著鎧甲，而是一身更便于山林行動的，特制“運動服”，顏色依舊是暗沉的黑。此次，他沒有展露真容，臉上戴著同色的面罩，或許，這也是他愿意直接現身的一個次要原因。

        看到對面果然是自己的偶像，德斯蒙特臉上露出了笑容。

        他的身上掛著攝影機，但是考慮到這樣做不太禮貌，并沒有當即取出來請求合影。

        如果不是有自帶“隱秘”的迷霧在做遮擋，他會在蝙蝠俠接近的第一時刻，就從氣息上感知到是熟悉的人。

        既然是朋友的熟人，溫斯蒂便也收回了躍躍欲試的手，“蝙蝠俠？”

        她嘴里念著這個新聞和論壇里都時常出現的名字，感到既熟悉又陌生。雖然她已經和身為蜘蛛俠的彼得較為相熟，但從來沒有因為對方的原因，打算深入了解一下超級英雄的世界——黑暗和血腥才是他們的本色，與之相對的正義和救贖，卻不在亞當斯一家的喜好范疇之內。

        天知道，當時她的三弟變成了一個金發碧眼、面色紅潤、見人就咯咯笑的嬰兒時，家里有多么的天翻地覆。

        盡管她被送去了夏令營，并沒有過多參與其中，也時常被幻想出的“慘狀”嚇到做噩夢——她的母親，亞當斯家的女主人莫提莎，甚至不得不為自己的孩子朗讀幸福美好的《安徒生童話》。

        哦，《安徒生童話》。

        光是想到這個罪惡深重的名字，都讓溫斯蒂痛苦地回憶起被迫觀看迪○尼的日子……不，停下！

        亞當斯家唯一的女兒收斂了思緒，將“東西”從肩膀上拿下來，做了一個介紹：“這就是‘東西’……是的，‘東西’是它的名字。”

        她這樣坦誠，是防止蝙蝠俠再次將“東西”視為森林里的奇怪生物，然后將其捕獲甚至殺害。

        雖然沒有實驗過，但考慮到“東西”也會流血這一點，溫斯蒂有理由相信，她的寵物兼管家，也是會被人類的武器斬除的。

        “……”蝙蝠俠沒再多說什么。

        但是，可以隱約猜測到，面具之下他的內心，肯定摻雜了成噸的疑惑。

        “你們來這里的目的是什么？”他又問了一遍。考慮到和德斯蒙特暫時是盟友的關系，他沒有把話得太重。

        溫斯蒂先了德斯蒙特一步，說，“我們來找一個人。你呢？”

        她隱秘地使了一個眼色，讓德斯蒙特不要太著急地，將一切都全盤托出——普通人是沒辦法理解他們的想法的，溫斯蒂在社區的要求下，上了這么多年的學，所以切身體會到了這一點。

        找人？蝙蝠俠半信半疑地點點頭，“我來調查一下，這些霧的出現原因……德斯蒙特，你對此，有什么可以幫助我的想法嗎？”


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