聽到自己的偶像需要幫助,  德斯蒙特當即睜大了眼睛，幾乎要脫口而出。

        但是，理智地思考了幾秒,  他遺憾地說：“我對這霧氣的形成沒有太多的了解……唯一能夠確定的是，濃霧出現的地方,  一切生命體都會被‘隱秘’。”

        從瘦長鬼影的產生來看,  這霧氣應該是從最初的傳說部分演化而來的，被人類集體意識賦予了不一樣的特殊性。

        也就是說,  從最開始,  “瘦長鬼影會出現在迷霧籠罩的森林”的說法,  如今已經變成了，“瘦長鬼影出現的地方會有白霧彌漫”。

        那些失蹤的人類因為被帶入迷霧而消失，這一點同時又讓迷霧擁有了擾亂一切跟蹤和定位的特性。

        “被‘隱秘’……”蝙蝠俠重復著這句話,  終于明白過來，為什么導航和跟蹤器都會一同失效。

        甚至于,  他不過走遠了幾步，就快要分不清方向，也找不到做了記號的地點了。

        知曉這個奇異的特點,  并沒有令男人知難而退、原路折返——達米安的失蹤就像是一顆不定時炸彈，吊掛在頭頂上。他沒有時間可以用來仔細謀劃。

        黑暗騎士比冰峰還要尖利的目光，直視著意外碰見,  但對這里有著非同一般的了解的青年：“你是什么時候發現迷霧的存在的？我想，你應該不是在哥譚才了解霧氣的特殊的吧？它之前出現在哪里？你們要找的對象,  難道就是因為這霧氣失蹤的嗎？”

        他本來還想問一問,  這霧氣難不成是預言中,  “宇宙碰撞”帶來的又一個征兆,  所以才會導致神秘又離奇的失蹤發生。

        但是,  作為暫時的盟友，德斯蒙特并沒有主動提起這件事，讓他打消了這個懷疑。

        這一連串的問題讓青年有點難以回答。

        他不在意說出真相，但是溫斯蒂說的不錯，越是表現出這一面的自己，就越會讓“普通人”感到警惕、抵觸甚至是憎恨，不管是從哪一個角度，他都不希望雙方之間的隔閡再度加深了。

        “我暫時只能說，這霧氣才出現在哥譚不久……”德斯蒙特眼神澄澈，“而我們要找的那個人，和白霧有很大的關系。等我找到他，這一切都會恢復到往常的樣子。”

        包括失蹤的孩子嗎？蝙蝠俠不確定，對方是否清楚這一點，也不能把弱點先一步暴露于人前，于是陷入了沉默。

        一片寂靜的森林之中，短信通知的聲音打破了僵硬的局面。

        聽從【盒子】的要求，德斯蒙特打開了手機的提示音，且調到了最大的音量。

        小鎮青年沒有耽擱時間，略帶尷尬地笑了一下，掏出手機點亮了屏幕，熒光印在他的臉上。或許是因為白霧降低了視野的明暗，有了對比之后，他細微的表情都變得更加顯目了起來。

        蝙蝠俠冷靜地揣度著他的變化，幾乎是想從他中的倒影里，讀出德斯蒙特收到的消息內容。

        可是，在超級英雄分辨出，這消息究竟是好是壞之時，他聽見青年恍然大悟的聲音：“達米安失蹤了……？怪不得你會找到這里來。”

        哥譚的犯罪分子猖獗，不是短時間內發生的事情了。

        令人感到痛惜的兒童失蹤案，即使是在這短短幾天里，也已經發生了超過十起——這還是有父母報了案，被gcpd記錄在檔案中的幾件。

        那些流落街頭的孩子，則永遠都不知道，第二天是否可以看見太陽。

        而在這成規模的孩童失蹤案件之后，眾所周知又沒人膽敢承認的是，有著極其可怕、極其殘忍的利益鏈在運轉。

        積攢了數十年沉疴的gcpd，幾乎沒法更進一步，就被“上頭”警告了一遍又一遍；即使是單打獨斗、又擁有過人能力的蝙蝠俠，也只能緩慢地收集著證據，將這些罪惡的靈魂一個接一個地拖出來，暴露在陽光之下。

        他已經很夠努力了。

        正是因為他的抗爭，無窮無盡的壓力都朝他涌來。被動了蛋糕在大人物，無一不在黑暗的辦公室里，怒吼著要挖出這位黑暗騎士的一切秘密，將他愛的人綁到他的眼前，全部都慢慢地、折磨到挫骨揚灰。

        遺憾的是，他們往往都在得逞之前，就先一步被絆住了腳，丑態百出地丟出了輝煌的殿堂，被如同聞到血腥味的食人魚一般的媒體，圍得水泄不通。

        在他們鋒利的言辭和刺目的閃光燈中，不知有幾個人，流下的淚水里，真實地摻雜了懊悔的苦恨。

        盡管情勢在好轉，但為了那些肥厚的利益，不需要任何惡魔的鼓動，人們都會蜂擁而至，爭先恐后地要補上被暴力打開的缺口。

        只要有需求和金幣在，“供應商”總會自行找到出路。

        蝙蝠俠的威懾，在短暫的時間里，也許可以起到冰冷的脅迫作用。可是一旦他有所松懈，鋒利的目光有所轉移，和平的假象就會被即刻撕裂。

        布魯斯清楚這一點。

        越是深入這些“上流社會”的真面目，他奮戰的心就越是疲憊不堪——不是因為這永無止境的斗爭，而是因為生他養他、讓他可以投入這份事業的強大后盾，他的家族，也是其中種種黑暗的構成分子。

        他的父親是個堅定著正義理念的善人，愿意放棄一切，去救濟底層百姓。

        但是，在“一切”之前，他還有割舍不下的東西：他的姓氏、他的愛人、他的兒子……

        可笑的是，正是這些不得不關心的軟肋，讓他后退了一步，閉上了眼睛。而那些得到“默許”的人，卻只是變本加厲，使得黑暗的交易日益壯大，乃至完全破壞合約——他們謀殺了他。

        陰影里，因為韋恩之死舉杯歡慶的人們，永遠也不會知道，正是他們的邪惡，造就了懲戒的利劍的誕生。

        “達米安失蹤……”蝙蝠俠低聲說，仿佛壓抑著毀滅的雷霆，“這是你的……又一個、‘預言’？”

        為了隱瞞真正的、可以書寫預言的簽字筆，德斯蒙特在面對彼得和布魯斯的時候，都只能假說是自己的能力。

        他并不喜歡撒謊。對于這神奇的筆，更是沒有所謂的貪念。

        可是，他的朋友【盒子】說，越是讓簽字筆接觸到更多的人，其上面顯示的預言就會越是準確——從某種意義上，可以說是這支筆書寫出來的東西，會深深印在接觸過它的人的腦子里，導致一切故事，都會像是它“預知”的那樣發展。

        這正是他們都不愿意看到的。

        再加上，擁有“預言”的能力傍身，德斯蒙特的重要性也會節節攀升，讓這些正義一方的超級英雄投鼠忌器，不對他做出過分的試探。

        如此一來，他靈魂中的污染，也可以被心情平靜的德斯蒙特壓抑在內里，以免爆發招致世界危機。

        面對蝙蝠俠的質問，德斯蒙特沒有順著桿子向下爬，而是說出了部分的真相。

        他認為，這是達成合作最基礎的真誠。

        “不……和‘預言’什么的無關。因為這已經發生了，不是嗎？”青年嘆了一口氣，“達米安一定告訴過你，我和【盒子劇場】的那個魔法師有不為人知的聯系吧？這是真的。而且，對于它的種種惡行，我也一直視而不見。”

        如果【盒子】在現場，估計要為德斯蒙特這番而刮目相看——他不再遮掩自己的本性，想方設法地融入進正常人的生活。哪怕是在他最喜愛的超級英雄面前。

        這些都不是他能走的路。

        他不應該強迫自己合群，更不應該因為一些虛假的、脆弱的情感寄托，而跟隨在偶像的身后。

        想通了這一點，德斯蒙特雖然還是那樣會收集蝙蝠俠的新聞，真心實意地崇拜對方做出的種種、即使是從一個“怪胎”的目光來看也相當不得了的舉動，但是他或多或少地拋掉了心里掛著的石頭，相處起來，也更加隨意了一點。

        “我知道，迷霧出現的地方，往往都會有失蹤案的發生。所以，在來這片森林之前，我就已經委托它，幫我找找有沒有兒童失蹤案的線索。”德斯蒙特心知對方和【盒子】的糾葛，下意識里，將朋友的“好”作用推銷了出來。“它很擅長于讀取意識，這些失蹤究竟是不是人為，它也可以輕松知曉，甚至直接定位到幕后黑手……正是因為這樣，在這其中，唯一一個讓它看不出前因后果的失蹤案，就顯得格外明顯了。”

        穿著黑色行動服、戴著面具的男人冷靜地指出了疑點：“可是我并沒有報案……實際上，你們也應該清楚，他的失蹤距離現在，最多不超過四個小時。”

        在之前的年代里，這么短的失蹤時間，甚至夠不上建立檔案、發動警員搜尋的標準。

        “它不是僅僅是靠警局檔案進行辨別的……你知道的，在gcpd之外，還有很多失蹤案沒有被收錄。我請它調查了最近幾天的發生的所有兒童失蹤案，或許為了不遺漏，它直接查看了所有的監控和可疑點吧。”

        說到最后“黑進監控”的部分，德斯蒙特后知后覺地咳了兩聲，沒有繼續解釋下去。

        作為經常做出同種違法行為的其中之一，蝙蝠俠也沒有揪著這點不放，而是相當自覺地略過了這個話題。

        事實上，他之所以發現達米安的失蹤和白霧有關，就是因為調查放學路上的監控錄像的時候，有那么一瞬間，鏡頭被朦朦朧朧的霧氣遮擋住了。

        和達米安自行拋出來，以吸引“敵人”注意的煙霧彈不同，那煙霧主要是沉在底下的。

        而為了節省成本、同時讓記錄范圍更廣闊，鏡頭位置安裝得較高，在無風的狹窄巷子里，不可能被底下的煙霧卷上來遮蓋。

        更何況，羅賓的身影也明顯有所預料，早早跳上了消防通道，完全暴露在攝像頭之中。

        既然懷疑到霧氣的存在，布魯斯的心里，便有了不妙的預感——敵人很可能擁有魔法傍身，往更加糟糕的方向想，可能甚至不是人類。

        那么，ta的目的究竟是什么呢？

        他抓走達米安，是因為其本人招惹上了怪物的忌諱，不走運地上了獵物的名單；還是出于對刺客聯盟、對蝙蝠俠的震懾，以期從他們身上得到些什么？

        沿著對霧氣的探索，蝙蝠俠找到了一天之前，幾個登山客在網絡上發的消息：他們告誡所有近期，有來這片森林出行計劃的哥譚市民，說是其林子深處被不知由來的迷霧所籠罩，不僅人目難以視物，導航和一切信號定位儀器都變得不靈敏了起來，讓經驗豐富的他們幾個，都差點迷失在其中，簡直就像是走進了鬼魂的結界之中。

        藝高人膽大的網友，則將他們的話，視作是危言聳聽的惡搞流言。

        首先，霧氣的形成就是簡單的物理原理，怎么可能叫做“不知由來”；其次，導航信號失靈，只能說是郊外纜線覆蓋不到位，是很正常的現象，沒必要自己嚇自己，還要放到網上博人一笑。

        就著這個“毫無新意的新傳說”，網絡上展開了有一場論戰。

        蝙蝠俠敏銳地捕捉到了這一條帖子，并且當即備好了裝備，打算過來一探究竟。

        可是，他在森林里轉悠了近一個小時，半點蹤跡都沒有碰到，還差點迷失了原來的方向……這讓他相信，那幾個登山客并沒有撒謊，而是在這霧氣里面，真有什么神秘的存在，可以擾亂人的感知。

        蝙蝠俠繼續追問：“你要找的那個人，他帶走達米安，是為了什么？”

        德斯蒙特的語氣里含著一點無奈，像是提及自家不聽話的小孩一樣：“他沒有什么目的……他也不想傷害達米安，但是，一旦不能及時將達米安帶出這片霧氣，他就再也回不來了。”

        “這片霧氣，才是真正會‘吃人’的怪物。”

        半夢半醒的感覺。

        達米安緩步走在林子里，腳下時不時傳來“嘎吱嘎吱”的，枯枝被踩斷的聲音，像是穩定搖擺的時鐘，帶著催眠一般的異樣魔力。

        他的眼皮半耷拉著，只能看見腳下分寸之間的距離，但是再遠一點、他們前進的方向，就徹底沒有了視野。

        當然，也可能是霧氣的遮擋在作怪。

        達米安現在思考不了這些，他只是感覺自己的右手微微抬起，被握在一只粗大的、冰冷的手里邊。

        不知道是不是因為他年齡還小，旁邊這個人的手和他相比，實在是有些巨大了。

        ……而和他的手成正比的是，他的身長，似乎也很高。


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