德斯蒙特有點(diǎn)生氣。

        他一雙黑沉沉的眼睛,  直視著渾身戰(zhàn)栗的男人，在昏暗的、僅有一盞接觸不良的壁燈的封閉空間里，顯得更加駭人。

        像是瘦長(zhǎng)鬼影這種“邪惡的怪物”,  本來就面臨著無數(shù)的歧視——客觀來說,  這其實(shí)是罪有應(yīng)得，但是既然對(duì)方是自己的朋友，小鎮(zhèn)青年理所應(yīng)當(dāng)?shù)剡x擇戴上濾鏡。

        這也就意味著，一旦出現(xiàn)新的負(fù)面新聞,  人們對(duì)其加之的印象，會(huì)拐到更加不可預(yù)測(cè)的方向去。

        如果是「盒子」這樣資歷高深的老前輩，人類的看法，并不會(huì)對(duì)其造成不可控的影響。或者更進(jìn)一步地說，是它在暗地里,  控制著意識(shí)觀點(diǎn)的走向，使其為自己服務(wù)。

        這也是總是聲勢(shì)浩大的一小部分原因。在以這種方式取樂的同時(shí)，「盒子」也是將其帶來的好處利用到了極致。

        但是像“瘦長(zhǎng)鬼影殺人案”這種，完全違背了本體意識(shí)的事件,  卻并不利于當(dāng)事怪物的狀態(tài)穩(wěn)定。

        雖然目前看來，因禍得福的是,  這件事最大的影響，似乎只是讓瘦長(zhǎng)鬼影擁有了學(xué)習(xí)說話的能力。

        「盒子」將其稱為幼崽必然經(jīng)歷的成長(zhǎng)期,  建議德斯蒙特可以放任自如，甚至有推波助瀾的趨勢(shì)。

        它認(rèn)為,  將其形象塑造成一個(gè)邪惡的標(biāo)識(shí)、黑暗的向?qū)В�如果操作得�?dāng),  是對(duì)瘦長(zhǎng)鬼影的進(jìn)化極為有利的選擇——新的世紀(jì)帶來新的機(jī)遇。不管人類思想發(fā)展到了如何開明的地步,  總會(huì)有陰影在縫隙里涌動(dòng),  釀造著新的陰謀，等待竊取果實(shí)。

        邪/教信仰就是其中一個(gè)典型的例子。

        和平平無奇、口口相傳的都市奇聞之一相比，假如瘦長(zhǎng)鬼影利用這個(gè)機(jī)會(huì)、發(fā)展一批虔誠(chéng)信徒，然后再借助信仰，變成烙印在某一批人類意識(shí)深處的“神明（偽）”，當(dāng)然是更好的選擇。

        “這不是拜蒙之類的惡魔在做的事情嗎？”德斯蒙特辛辣地評(píng)價(jià)道，一針見血，“而且你突然改變態(tài)度，這么鼓舞斯隆，總感覺不太對(duì)勁……「盒子」，你不會(huì)是為了讓他向你的存在形態(tài)靠近，然后方便吞噬掉他、補(bǔ)充自己吧？”

        黑發(fā)青年扶額感嘆:“真不是我偏心。可是你都在夏提婭的身上實(shí)驗(yàn)過這一套了，怎么還是不死心？她付出的能量還不夠多嗎？”

        “就她那點(diǎn)水平？”「盒子」絕口不提自己因?yàn)橥滔铝颂�多能量，而提出休眠的事，“如果不是她設(shè)計(jì)我，從我這里拿走了一部分，連一天都撐不過去。我只是這么提議一下而已，都是為了斯隆好，怎么會(huì)有不好的心思呢？”

        高個(gè)的無面男人大致聽明白了他們的對(duì)話，但不理解其中微妙的謊言，只是誠(chéng)實(shí)地表達(dá)了自己的想法:“不要……討厭太多人。”

        只是在夢(mèng)境里聽見那些人類模糊的、但嘈雜程度不減的聲音，瘦長(zhǎng)鬼影都覺得有點(diǎn)受不了，要出來找朋友解決這個(gè)麻煩，更何況是主動(dòng)出擊，和更多的人類打交道？

        還是之前那種隱匿的迷霧的遮掩之中，偶爾帶走幾個(gè)獵物的生活要更適合他。

        德斯蒙特自然清楚朋友的的性格，于是支持地說:“我會(huì)解決這件事的。不用擔(dān)心。”

        德斯蒙特早早按下了倉(cāng)庫(kù)鐵簾的關(guān)閉鍵。

        他擔(dān)心萬(wàn)一有其他的租戶，大半夜閑得無聊，過來查探自己的物品，會(huì)對(duì)他們兩個(gè)對(duì)峙的局面產(chǎn)生誤會(huì)，于是提前關(guān)好了門——雖然這樣讓他看起來，更像是要霸/凌弱小的樣子了。

        “你的行為已經(jīng)給瘦長(zhǎng)鬼影帶來困擾了。”德斯蒙特淡淡地說，“因?yàn)檫@件可笑的、拙劣的殺人案（而且還沒有成功），社會(huì)上出現(xiàn)了太多不必要的關(guān)注。”

        雖然沒有第一時(shí)間收到蝙蝠俠的聯(lián)系，但是青年相信，對(duì)方肯定在重新評(píng)估，之前讓他將瘦長(zhǎng)鬼影帶回哥譚市區(qū)的問題。

        ——明明斯隆這幾天都在好好學(xué)習(xí)，卻被卷進(jìn)了這種麻煩，真是倒霉。

        為朋友感到委屈（……）的德斯蒙特面色不虞，繼續(xù)逼問著何塞的目的和接下來的計(jì)劃。

        窩在倉(cāng)庫(kù)里，度過了焦慮的一個(gè)月的男人，此時(shí)處于大腦宕機(jī)的狀態(tài)。

        這個(gè)陌生的、俊美的青年氣勢(shì)洶洶地，攔住了他逃跑的去路，本來就夠讓何塞焦躁苦惱的了。可是，對(duì)方一副替瘦長(zhǎng)鬼影討公道的姿態(tài)，又讓他陷入了迷茫。

        隨即，更深層的恐懼如同潮水一般，將他淹沒了。

        “你、瘦長(zhǎng)鬼影、呃，”他干澀的喉嚨發(fā)出沙啞的聲音，似乎有段時(shí)間沒有和人正常交流，所以不是很適應(yīng)，“他是派你來帶走我的嗎……？我、我不要……不要！”

        出于應(yīng)激反應(yīng)，何塞整個(gè)人都蜷縮進(jìn)了座椅上，右手的傷口被撕裂，開始流出新的血液。

        紅色的液體占在袖口上、臉頰上，又被他神經(jīng)兮兮的動(dòng)作抹開，臟亂不堪，像是角落里的老鼠。

        他異樣的表現(xiàn)引起了德斯蒙特的好奇和重視，于是，青年順著這個(gè)話題問了下去，終于在對(duì)方混亂無序的言語(yǔ)之中，拼湊出了何塞眼里的真相。

        在被連續(xù)的夢(mèng)境折磨、論壇上的發(fā)言也被視為瘋子的胡言亂語(yǔ)之后，許久不曾休息好的何塞，在一個(gè)降溫的夜里，不出意外地感染了風(fēng)寒。

        在高燒導(dǎo)致的神志不清之中，他強(qiáng)迫自己走出了房門，晃晃悠悠地、像是醉漢一樣地走到了附近的藥店，買了一板退燒藥。

        藥店老板看他臉色通紅，好心地接了一杯熱水給他。

        何塞當(dāng)場(chǎng)吞服了藥物，在藥物助眠的功效下，又晃晃悠悠地走回了家。用指紋打開門，他還沒來得及爬上床，就先倒在了客廳的地板上，姿勢(shì)怪異地睡了過去。

        等他再度清醒，已經(jīng)是第二天的中午了。

        或許是這藥真的管用，何塞的燒已經(jīng)基本退去，視野也要清明了許多。

        然而，他不僅四肢別扭酸痛，肚子也因?yàn)樗�米未進(jìn)而痙攣不已，比發(fā)燒的時(shí)候，還要更加清晰地感受到了身體的痛苦。

        何塞沒有急著爬起來，去廚房給自己熱一個(gè)三明治充饑。

        他躺在地板上，側(cè)著腦袋，不顧脖頸幾乎斷裂一般的痛苦，盯著墻角剝落的白塊，腦子里回蕩著高燒時(shí)模糊扭曲的幻影。

        在某一個(gè)瞬間，他突然找到了那個(gè)自救的辦法——

        瘦長(zhǎng)鬼影不就是想要帶走一個(gè)人嗎？那他只要為他獻(xiàn)上一個(gè)替代品，不就可以換回自己的生命了嗎？

        只要、只要找一個(gè)人去死就好了……

        何塞兩頰凹陷，一副得了絕癥就要不久于人世的模樣，眼睛卻亮了起來，像是點(diǎn)燃了一團(tuán)希望的火焰，那光芒幾乎要將他自己都焚燒殆盡。

        “……”德斯蒙特?zé)o言地垂下了目光。

        原來何塞這般嘔心瀝血、精心謀劃，只是因?yàn)樗�誤以為，瘦長(zhǎng)鬼影將自己劃入了獵物的范圍嗎？

        真是可笑。

        明明已經(jīng)被論壇里那么多“專家”勸告過，不要沉浸于夢(mèng)境，更不要讓臆想影響到真正的現(xiàn)實(shí)，可是，他依舊義無反顧地鉆進(jìn)了無底深淵，卻還以為這是他的救贖。

        德斯蒙特冷眼看著仍然沒有擺脫癲狂狀態(tài)、團(tuán)在座椅上瑟瑟發(fā)抖，嘴里還囈語(yǔ)著“去找那個(gè)女孩，別帶走我”的頹廢男人，思索著是不是應(yīng)該將他報(bào)案給警察。

        說到底，雖然這件事看似披著“瘦長(zhǎng)鬼影”的表象，實(shí)則卻只是一個(gè)瘋子在“自我救贖”中犯罪，只要警察一問詢，一切都會(huì)真相大白。

        和論壇上的大多數(shù)網(wǎng)友一樣，他們也會(huì)覺得，何塞不過是做了一個(gè)無由頭的夢(mèng)，然后將自己繞了進(jìn)去而已——至于瘦長(zhǎng)鬼影是不是真的存在，就和這件事沒有關(guān)系了。

        這也就代表著，只要「盒子」幫他們控制一下網(wǎng)上的流言蜚語(yǔ)，群眾的重點(diǎn)就會(huì)自然而然地，被固定在何塞本人不穩(wěn)定的精神狀態(tài)上面，而將瘦長(zhǎng)鬼影當(dāng)做一個(gè)無關(guān)緊要的符號(hào)，很快就會(huì)被忘卻。

        這個(gè)麻煩就這樣輕松解決。

        德斯蒙特有種拳頭沒有落到實(shí)處的感覺，又慶幸斯隆沒有被卷入復(fù)雜的紛爭(zhēng)之中，只好糾結(jié)著打算打道回府。

        可是，就在他邁出腳步的一瞬間，他又抓住了其中一個(gè)疑點(diǎn)，扭頭繼續(xù)問。

        “你真的是無緣無故夢(mèng)見瘦長(zhǎng)鬼影的嗎？除了你之外，還有其他人呢？”

        何塞說不出解釋，不是因?yàn)樗�此時(shí)頭腦混沌，而是因?yàn)椋�這本來就是他在瘦長(zhǎng)鬼影愛好者的論壇上，一直反復(fù)強(qiáng)調(diào)的不對(duì)勁之處——他從來沒有接觸過相關(guān)的信息和報(bào)道，為什么會(huì)持續(xù)在夢(mèng)境中見到那樣清晰的景象呢？

        明明那些真正愛好鉆研的人，都說自己也才夢(mèng)見過一兩次而已。

        “嗡嗡”手機(jī)振動(dòng)的聲音吸引了德斯蒙特，他隨即翻點(diǎn)亮了屏幕。

        溫斯蒂的消息跳了出來:

        可以說是整個(gè)哥譚造價(jià)最高昂的一輛車，穩(wěn)穩(wěn)地停在了倉(cāng)庫(kù)外面，黑色的漆面讓它完美融入進(jìn)夜色之中，如同一個(gè)蟄伏起來的獵手。

        還沒直接碰到鐵門上掛著的鎖鏈，蝙蝠俠就通過視野清晰的夜視儀發(fā)現(xiàn)，這鎖已經(jīng)被暴力破開過、只是虛虛地掛在上面。

        有人在他之前來過了。

        蝙蝠俠不知道對(duì)方是敵是友，但他猜，這個(gè)人和他的目標(biāo)肯定不是同盟——畢竟何塞·基爾內(nèi)切本來就有大門的鑰匙，如果這是他的同伙，為什么不干脆開門迎接呢？

        這種簡(jiǎn)單粗暴的破門手段，不知會(huì)留下多少破綻。

        盡管清楚有人先了自己一步，蝙蝠俠也沒有著急地加快腳步，而是謹(jǐn)慎程度更上一層，戒備著敵人的忽然襲擊。

        他在門鎖那里停下了腳步，將鐵鏈上的指紋掃進(jìn)了資料庫(kù)中，不抱希望地讓“電腦”進(jìn)行初步的比對(duì)。

        沒想到的是，就在他走到最外間的那個(gè)倉(cāng)庫(kù)的時(shí)候，高效率的人工智能已經(jīng)發(fā)來了驚喜的結(jié)果——鎖鏈上的其中一枚指紋，恰好在數(shù)據(jù)庫(kù)中有對(duì)應(yīng)的名字。

        德斯蒙特·鮑德溫。

        這個(gè)名字在隱形眼鏡投影出來的顯示屏上跳出來的時(shí)候，蝙蝠俠沒有感到太多的驚訝。

        實(shí)際上，不管這一次，能不能成功從何塞嘴里問出來，有關(guān)瘦長(zhǎng)鬼影的真相，他都是要找青年談一談這件事的。

        這既是一種威懾，也是一種信賴。

        雖然從網(wǎng)上的言論中，他可以推斷何塞此時(shí)的精神狀態(tài)確實(shí)不太對(duì)勁，但他和論壇中的其他人不一樣，并不認(rèn)為從頭至尾，何塞就是一個(gè)發(fā)癲的瘋子。

        他是一步步地，被“瘦長(zhǎng)鬼影”的幻象給逼瘋的。

        只是不知道，瘦長(zhǎng)鬼影在其中扮演了什么樣的角色——一個(gè)無辜的背景板，還是隱藏極深的幕后黑手？

        蝙蝠俠暫且將疑問擱置在心里，他緩步靠近著被掛在何塞名下的31號(hào)倉(cāng)庫(kù)。隨著他越是深入，周圍的光線也就越暗。

        為了讓自己的計(jì)劃足夠隱蔽，何塞租下的這個(gè)倉(cāng)庫(kù)不僅地方偏僻，結(jié)構(gòu)也很老舊，走廊里的聲控?zé)魰r(shí)靈時(shí)不靈的，除了價(jià)格便宜這個(gè)最大的優(yōu)點(diǎn)外，就沒有別的優(yōu)點(diǎn)了。

        但在夜視功能的幫助下，常吃胡蘿卜預(yù)防的夜盲癥的蝙蝠俠，并沒有感受到絲毫的阻礙。

        就在他走到27和28號(hào)倉(cāng)庫(kù)中間的時(shí)候，“咔啦啦啦”，機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的聲音，31號(hào)的鐵簾自動(dòng)向上打開了。

        面熟的黑發(fā)青年從其中走了出來，坦然地看著和他一樣的不速之客。

        在蝙蝠俠停靠在門外的時(shí)候，他就隱隱有所預(yù)感，猶豫了一會(huì)，還是主動(dòng)打開了鐵簾。

        早知道沒有其他租戶，只有和他目的相同的偶像，他就不這樣反復(fù)折騰這個(gè)破舊的鐵簾了——不知道是不是剛開始他暴力打開的原因，這開關(guān)很是遲鈍，發(fā)出的聲音簡(jiǎn)直震耳欲聾。

        面對(duì)那雙探究的藍(lán)眼睛，德斯蒙特稍微側(cè)開了身子，讓他可以看見依舊蜷縮在座椅上、不敢直視來客的男人。

        德斯蒙特:“不是我恐嚇了他，他是因?yàn)楹ε率蓍L(zhǎng)鬼影才變成這樣的……嗯，但這其實(shí)也和瘦長(zhǎng)鬼影沒有關(guān)系，只是他一個(gè)人胡思亂想而已。”

        接著，黑發(fā)青年向黑暗騎士詳細(xì)地解釋了，何塞嘴里的絮絮叨叨和他的猜測(cè)。

        “找一個(gè)替死鬼，這就是他犯罪的初衷。”

        德斯蒙特的話語(yǔ)里面，沒有摻雜著絲毫的憐憫，只是在普通地陳述著事實(shí):一個(gè)精神病耽于幻想，將罪惡轉(zhuǎn)移到了無辜者的身上。

        當(dāng)然，即使是拋棄私心，客觀地來看待，德斯蒙特也是不屑于何塞的做法的。

        他頂著“瘦長(zhǎng)鬼影”的旗號(hào)，不是因?yàn)楂I(xiàn)祭需要目標(biāo)，而是不敢將丑陋的自己直白地暴露在陽(yáng)光下面；他誘導(dǎo)年齡低幼、心智不成熟的孩子自相殘殺，也只是因?yàn)椴桓覍?duì)成年人下手，害怕隨之而來的報(bào)復(fù)。

        在何塞的心里，他也許可以將這些行為美化為“無可奈何的選擇”，但是他們其實(shí)都清楚，他不過是殘忍自私、愚蠢至極的又一寫照。

        蝙蝠俠自然聽出了青年避重就輕，有意將瘦長(zhǎng)鬼影的部分省略掉的傾向。

        他沒有避開這個(gè)問題，讓矛盾隱藏起來發(fā)酵，而是選擇直接剖開面對(duì):“他為什么會(huì)被瘦長(zhǎng)鬼影的幻象騷擾？除了何塞之外，還有其他人呢？”

        聽到后面，德斯蒙特就知道，蝙蝠俠已經(jīng)知道了網(wǎng)絡(luò)上的那些“何塞同類”。

        他抿了抿下唇，有些踟躇，“我不清楚……但是，我或許有一個(gè)猜想。不、我也不知道，可能只是我想多了。”

        以防萬(wàn)一，穿著戰(zhàn)甲的男人給何塞注射了鎮(zhèn)定劑，又將他的雙手反拷了起來，頷首道:“說來聽聽。”

        何塞為什么這么害怕他？

        德斯蒙特盯著對(duì)方渾濁恐懼、不住躲閃的眼睛，思考著這個(gè)問題。

        雖然在一開始的時(shí)候，因?yàn)榍榫w不佳，他直接展現(xiàn)出了非人的威懾力，但是何塞背后的刀都露出了一角，明明手上有冷兵器，也做好了以命相搏的準(zhǔn)備，為什么不沖他試試看呢？

        畢竟德斯蒙特自己也清楚，從外表來看，他的震懾力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上肌肉精壯的超級(jí)英雄們。

        而且隨著時(shí)間的推移，明明理應(yīng)鎮(zhèn)定下來，好好策劃逃離的時(shí)刻，何塞的精神狀態(tài)卻越來越不穩(wěn)定，像是被刀刃架在脖子上，眼睜睜看著銳利的鋒芒一點(diǎn)點(diǎn)深入，又無能為力地陷入絕望。

        奇怪的反應(yīng)。

        德斯蒙特細(xì)細(xì)品味這不對(duì)勁之處，明明除了靈魂上攜帶的污染外，他幾乎和普通人類沒有區(qū)別——文字精通和肉/體強(qiáng)健說白了，也是因?yàn)殪`魂異變而帶來的“副作用”。

        還有，雖然網(wǎng)上多了那么多宣稱自己也夢(mèng)見過黑色西裝、個(gè)子高瘦、沒有五官的男人形象，但他們也說，只是零星幾次，并不像何塞一樣，長(zhǎng)久地被幻影困擾，甚至導(dǎo)致了一切悲劇的發(fā)生。

        何塞是其中尤其特別的一個(gè)。

        可是為什么呢？

        小鎮(zhèn)青年遲疑著要撥通電話——因?yàn)殪`魂特性的污染，他的朋友并不能和他隨時(shí)保持聯(lián)系，否則有喪失理智的危險(xiǎn)——尋求「盒子」幫助的時(shí)候，他感應(yīng)到了另一位客人的到來，于是被迫擱置了。

        而現(xiàn)在，面對(duì)著蝙蝠俠的問詢，德斯蒙特只好吞吞吐吐地說出了他的懷疑。

        “我認(rèn)為，是何塞本人有問題。”青年說，“不是出于他的本意，但確實(shí)是他自身造成了悲劇——他對(duì)這些靈異相關(guān)的東西，太過于敏感了。”

        德斯蒙特的父母、鮑德溫夫婦曾經(jīng)拜訪過一所神秘的、名聲不顯的高等院校，它的名字就叫密斯卡托尼克大學(xué)。

        這所學(xué)校不僅收納了許多神秘學(xué)領(lǐng)域的書籍，從教授到學(xué)員，也都是非同尋常的人。

        用專業(yè)一點(diǎn)的話說，就是“靈感太高”。

        對(duì)于與神秘研究死磕到底的學(xué)者，靈感過高都不是好事，而對(duì)于一個(gè)平平無奇、不能做任何預(yù)防的人，更是如此。

        論壇上的人說何塞就是想得太多，太會(huì)把自己困在“瘦長(zhǎng)鬼影”的怪圈里面，不得解脫。

        可是他們不知道的是，何塞不是沒有逼自己不要去看、不要去聽、不要去想過，然而其無奈的結(jié)果顯而易見——他不僅沒有擺脫夢(mèng)魘，還被噩夢(mèng)控制了生活。


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