雖然身處于另一維度,  但是次元惡魔比爾征服物質世界的野心，從他產生了自我意志開始，就一直非常強烈。

        為此，他不知付出了多少的努力,  實驗了多少種靠譜不靠譜的辦法,  最終惱恨地意識到,  憑借他自己的力量，想要打破時空壁，直接蒞臨這個宇宙,  幾乎是不可能的。

        感到沮喪和憤怒是自然的,  但是,  這些負面情緒，并沒有成功指使他放棄夢想。

        在幾經周折之后，比爾發現了一條更加便利的途徑:雖然不能本體降臨，但是通過意識和生活在物質世界的人類結成連接，卻是一套可行的方案。

        于是，他對這些幸運的物質體生靈,  進行了長期持續的觀察與研究，看著他們一步步，從只會使用簡單工具的行走直立猿,  進化成了如今欣欣向榮、智慧比肩高等生物的模樣。

        這種進化的速度令他心驚的同時,  也讓比爾更加堅定了征服的決心。

        他確信在這個物質宇宙里面，存在著令他夢寐以求的寶藏——生命本源的秘密,  肯定靜靜地躺在于某個角落,  像是甜美誘人、凝結無盡糖分的果實,  等候著他的采摘。

        和虎視眈眈的外星暴君一樣,  他也執著于,  在獲得了的力量之后，可以真正地成為唯一的、也是最偉大的神明。

        在發現了人類非凡的智慧，以及向上學習的進取心之后，比爾便利用起知識作誘餌，引導著一部分生靈按照他的意愿無數次的實驗，以求找到供他降臨的通道。

        最接近成功的一次，就是古埃及的法老們，在“神的旨意”下，召集了萬千人力，為他修建的一批批宏偉的金字塔建筑。

        這些建筑的形狀和樣式，其靈感便是來源于他的本體。

        比爾本來想借助這些相似之處，再加上神秘符文的輔助，打開時空之門，堂而皇之地進入物質世界，使自己獲得肉/體。

        遺憾的是，這次實驗依舊沒有成功，反而是為后代的人類，留下了無盡的迷思與壯麗的美景。

        比爾將失敗的原因歸結在人類水平有限之上，于是又進行了漫長的等待——于他而言，時間本該沒有意義，可是在為計劃發愁的時候，每一個單位的時間，都讓他的焦慮更上一層——終于在一位又一位平庸的天才之后，迎來了他最優秀的人選。

        斯坦利·派恩斯，一個錯失了夢想中的大學機會，在機緣巧合之下，對奇異生物與神秘現象燃起了興趣的科學家。

        兜兜轉轉，因為發現了神秘生物的匯集地，他來到了重力泉小鎮定居，并決心研究出這里靈異事件頻發的真相。

        次元惡魔正是看中了這一點，悄無聲息地，在入侵了他的大腦之后，將自己塑造成了一個博學多識、樂于傳遞知識的友善存在。

        彼時經驗尚淺的斯坦利，果然中了陷阱，在幾次實驗證實了比爾所言的真實性之后，他就一頭扎進了時空之門的研究里面，認為這是一向有利于人類進步的發明。

        他還拉上了自己的好朋友，一個超凡絕倫的電腦天才。

        他們兩個人一齊，沒日沒夜地做著研究，將全部財產都砸進了這個沒有回報的項目之中。

        可笑的是，命運沒有優待這兩個單純的天才。

        在意外識破了比爾的詭計之后，斯坦利的朋友陷入了瘋狂，發明了可以消除記憶的裝置，一遍又一遍地抹掉不愿接受的回憶，導致喪失基本理智與常識，妻離子散地流浪路邊。

        而斯坦利本人，也被尚未完善的機器卷到了陌生的時空，數十年間，一直在流浪闖蕩，日常就是從可怖的怪物嘴下死里逃生，找不到回家的路途。

        如果不是他的同胞弟弟，不肯放棄糾正以往的過錯，斯坦利或許會以一個無名冒險者的身份，死在另外的世界，徹底被人們遺忘。

        雖然回來之后，斯坦利的第一反應不是高興，而是擔心比爾會再次利用他的機器，禍害他的星球，他的故鄉。

        出于保護親友和無辜民眾的目的，斯坦利沒有休息的時間，整天窩在地下室里，將半壞的機器徹底拆解損毀，連一顆螺絲釘都不能留下。

        有的時候，越是害怕什么，就越是會被惡劣的命運捉弄。

        盡管摧毀了誕生在自己手下的危險機器，但是處心積慮的比爾，依舊從斯坦利帶回來的、被封印在水晶球里的宇宙裂縫之中，找到了可乘之機。

        當水晶球被砸在地上，絢麗的裂縫出現在半空之中的時候，黃色三角的陰影，瞬間籠罩在了整個重力泉小鎮之上。

        帶著他的走狗小弟們，比爾開始了他作威作福、志得意滿的最后一段日子。

        是的，最后一段日子。

        因為沒過多久，他就被不愿放棄正義和希望的那幾個白癡，團團圍困起來，差點被封印。

        然而，即使是他逃脫了被封印的危機，卻又中了斯坦利和斯坦福，這對同胞兄弟的互換詭計，進錯了對象的意識，在消除記憶槍的作用下，被抹去了存在的憑依。

        說到底，雖然比爾看似無所不能，輕易就可以做到起死回生、移山填海、賦予魔力等等等等上帝才能實現的奇跡，但他的本體，依舊是一個脆弱無比的意識體存在。

        當他寄生在某個人類的意識之中的時候，如果這個人被消除了意識（也就是記憶的存在），他就會作為其中的一部分，被一同抹去。

        狀似藍色火焰的物質在意識空間內燃燒，斯坦福平靜地接受了自我的喪失，看著黃色三角在徒勞地掙扎……或者說，是他以為，比爾的反抗，只是徒勞無功。

        次元惡魔當然不可能接受這樣狼狽的失敗，在崩塌前的最后一刻，他倒念著喊出了一段保命的咒語，其真實含義就是:“我的時代已經隕落，我請求古老的力量，讓我重回這個宇宙。”

        收獲了圓滿結局的派恩斯一家不知道，斯坦福之所以在被消除了全部意識之后，還奇跡般地恢復了記憶，就是受到了比爾自救的影響。

        但即使保住了部分本源，次元惡魔遭遇的重創，也不是一時半會可以緩解的。

        這些日子里，他潛伏在陰暗的不知名角落之中。

        因為大部分能量的喪失，在這個陌生的時空里，他甚至不敢伸出試探的觸角，只能靜靜等待轉機的到來。

        比爾目前最保守的期望，就是某個人類可以發現他曾經留下的印記，然后順著這些禁忌的知識，一步步聯系到他，成為他復仇計劃的下一步——就像是吉迪恩意外找到了斯坦利的筆記之一，從其中零碎的神秘學內容之中，召喚出了他的意識聯結那樣。

        總而言之，這個時空，他的直覺告訴他，不是他可以輕易擺弄的存在，最好是盡早離開。

        可憐的黃色三角，從來沒有這般想念過他的二維宇宙，乃至染上了一點憂郁的藍色，像是墻角默默汲取養分的（毒）蘑菇。

        陌生的遙遠的呼喚，就是在這個時候抵達他的。

        有那么一瞬間，比爾覺得，自己或許和脆弱的人類一樣，出現了奇異的幻覺。

        雖然身處這個時空，讓他對時間的流逝認知不是很準確，但是，不管是以哪種方式計算，都不至于這么快就有人類踏進他遺留的陷阱吧？

        從他被可惡的派恩斯設計以來，難道人類已經經歷了又一次的輪回變遷嗎？

        次元惡魔對此感到疑惑，警惕心也提到了最高。

        然而，雖然戒備無比，但要他無視這個機會，等待未來不知道什么時候才會出現的“命運的施舍”，那是絕對不可能的。

        在一番糾結過后，比爾還是選擇放棄了抵抗，任由異時空的強大吸力帶走了他。

        專門針對他的時空通道么？

        這背后的深意，真是叫魔膽寒。

        哥譚。一間小工廠內。

        “進入我的意識世界，可不是一個好的選擇。”德斯蒙特已經平靜下來，他的目光不再停留與空蕩蕩的籠子上，而是盯著虛空，一副神游天外的表情。

        在人類的概念里，總是很喜歡將“靈魂”和“自我意識”的概念混為一談，但是實際上，前者是一個人的本源核心，后者則是由大腦運轉作用下，而形成的神經反應系統。

        這也就是說，德斯蒙特的靈魂雖然具有無法磨滅、無法抵抗的污染性，可是他的意識，卻和數以億計的普通人類一樣，沒有差別。

        當初在夜谷初遇「盒子」的時候，他被它拉入虛構的夢境之中，就是指意識被捕捉到了非人類手里。

        所以，經驗豐富的神秘生物，起初并沒有察覺到少年的非比尋常，而是自顧自地進行下一個目標的引誘，直到它發現，德斯蒙特根本不受控，無法被更改認知。

        而等到「盒子」打算對他的靈魂下手，進行一些威懾，手段超凡的怪物才意外認識到，它不僅不該對少年下手，保險來看，它應該遠離這個污染源才對。

        無獨有偶的是，喜歡操控人心，直擊靈魂的非人類的惡趣味，總是大差不差的。

        所以，和它一樣，比爾也在頭一次暗算失敗之后，清楚地意識到，這個看似無害的人類青年，實際上是怎樣的一顆行走的炸彈。

        這也是他愿意放德斯蒙特離開重力泉小鎮，以免征服計劃出差錯的主要原因。

        如果不是目標不一致，他甚至希望小鎮青年可以投入他的麾下，為傳播恐懼與邪惡盡一份力——受到污染而形成的怪物，對于他們的曾經的同類來說，該是多么可怕的存在。

        當初宣告自己會成為這個地球的主宰的時候，有多么的志得意滿、洋洋得意，現在再次重逢，次元惡魔的處境就有多么的落魄。

        德斯蒙特雖然不知道，在重力泉小鎮究竟發生了什么，但是根據比爾銷聲匿跡的表現來看，也可以猜到他征服的計劃發展得并不順利。

        毫不慚愧地說，他早就預料到了這個后果。

        比爾不是第一個，也不是最后一個立下這般“宏愿”的存在。

        可是，不管是人類中千年一遇的統治者，還是外來的侵略勢力，沒有一個可以達成所謂的偉大計劃的。

        “前輩們”的失敗次元惡魔不放在眼里，等到相同的結果落到自己頭上，他才憤怒又怨恨地詛咒起每一個攔住路上的可恥敵人。

        這個詛咒，還不是那種確有其事的邪惡魔法，只是敗犬的無能狂吠而已。

        因此，雖然心里的警惕并不缺乏，但是面對這樣一個落敗后的惡魔，德斯蒙特的擔憂到底是有限的。

        坦白講，即使是比爾沒被他們困住的可能和應對方式，黑發青年也已經構想過好幾次，心里大致有了成算。

        一切都按照理想中的發展，自然是再美不過的運氣，但若是出現失誤，他也決定面對:不過就是比起脅迫，他們要付出一些代價進行交換而已。

        唯一出乎他意料的，就是比爾的選擇。

        發現自己被吸引的趨勢不可避免之后，次元惡魔做出了一個大膽的決策。

        他勉力改變了路徑，直直撞進了德斯蒙特的意識世界當中——他前不久才被斯坦利斯坦福兄弟，利用了意識體的弱點，此時卻做出了這樣的應對，確實是藝高膽大的表現。

        “如果你想篡改我的記憶，我勸你還是不要白做工比較好。”小鎮青年鎮定又坦然地說，“意識和靈魂雖然不是同一種概念，但是如果你誤動我的意識，我不能保證可以維持靈魂的穩定……你也不想被污染吧？友情提示，目前還沒有解決污染的辦法哦。”

        他帶著微妙的笑意又說了一句:“如果你真的可以做到，我還挺期待污染的消失的。”

        過于強大又帶著污染的靈魂，致使德斯蒙特不得不耗費大量精力保持其形態的穩定，以免危害到周邊的人，甚至逐步擴展出去，在邪惡勢力出手之前，就先行無差別地摧毀半個地球。

        他的身體就像是一個看似完整的容器，實際上處處都是裂縫，但又牢牢地互相支撐著，不讓彼此垮塌。

        這個時候，假使施加一個意料之外的外力，會發生怎樣嚴重的后果，誰都不敢打包票，也不敢輕舉妄動地嘗試。

        而以比爾如今虛弱的模樣，大概也承受不住，再失去一部分本源的傷害。

        到了那一步，他可能真的會分崩離析，徹底變成虛無。

        次元惡魔自身也清楚這一點，但依舊不甘示弱地挑釁:“我只是不想待在籠子里面而已……你的記憶倒是更加吸引我。你說，在這些回憶碎片里面，我會不會找到污染的來源呢？”

        黑發青年的臉色沉了下來，沒有人喜歡被窺探記憶，尤其是帶著秘密和傷痛的隱私。

        “如果你真敢亂動我的記憶，比爾·賽弗，我敢保證。”他叫著次元惡魔的名字，像是劊子手在叫著死囚的號碼，“等到你被拽出來的時候，我會把你困在人類孱弱的肉/體里面，一點一點地折磨到徹底湮滅——你最恐懼死亡了，是吧？”

        在重力泉小鎮短暫的接觸里，他就聽到比爾吹噓了無數次自己有多么的偉大、多么的永垂不朽。

        當時的德斯蒙特，就已經意識到了一件事:和很多妄自尊大的、自詡比人類高級數倍的生物一樣，比爾也在恐懼著死亡，恐懼著自己的懦弱被發現。

        從青年堅定的意志當中，比爾認識到，他這威脅不是空口無憑、虛張聲勢。

        ——他是真的有這個能力和決心，將自己從意識世界逮出來，繼而再束縛進人類的身體當中。

        這簡直是噩夢重現。

        不管遇到再艱難的處境，比爾都絕不愿意重新體會被困居在狹小的空間里，等待著自己一寸寸崩塌的絕望。

        最可恨的是，這一次，他連那個保命的咒語需要的代價，都沒有籌碼可以償還了。

        所以說，他之前的理念一直是對的:沒有可以依仗的實力，就會像現在這樣，無奈地失去主導權。

        比爾含恨咬著他構建出來的牙齒，身上隱隱泛著紅色的光芒，眼白的部分在逐漸染黑，瞳孔則映襯著火光一樣。

        他似乎馬上就要爆發，將之前失利的怒火一并發泄出來，但是，在幾個呼吸之后，他還是壓抑住了自己的怒氣。

        因為他知道，弱者憤怒的表現，也只是可悲的嘩眾取寵。

        其結果之會有一個，那就是恰恰證明了他的軟弱。

        “別這么生氣，都是為了交易嘛。如果可以好好談判，我也不會做出違背‘道德底線’的行為，呵呵。你這樣煞費苦心地找到我，難道不是為了尋求幫助嗎？不如你先說說你的要求，我再決定能不能幫上忙。”當然，代價也是不能少的。

        慣會和非人類打交道的德斯蒙特，此時依舊表情冷凝，倒不是他還糾結著之前三角片的威脅，不肯接過話頭。

        而是因為他知道，面對這種得寸進尺、詭計多端的惡魔，事先擺出不好忽悠的態度，才能讓合作更好地進行下去——說白了，他們就是一群欺軟怕硬的人類的加強版。

        哦，或許還要加一個“巨奸的奸商”的標簽。

        撐著一張冷臉，德斯蒙特和比爾詳細地解釋了的來龍去脈。

        坦白的說，他們的要求只有一個，對于比爾來說，其實也并不困難。這只需要他返回自己的二維宇宙，從另一個維度，確定坐標而已。

        之后的麻煩，次元惡魔根本指望不上，還是得德斯蒙特他們自行解決。

        “時空之門的問題，我會幫你解決。”小鎮青年早已想好了說辭，“即使是在另一個維度，你也可以將消息傳遞過來，不是嗎？也就是說，只需要一次性的通道，這件事就可以解決了。”

        “確實不難。”確認了他們求助的迫切性之后，黃色三角片越發自得，變出了他常帶的黑色手杖，如同燒焦的火柴組成一般的手握在上面，“只是，有一個關鍵問題——我不想回到二維世界中去啊。”

        他仿佛在理一樣，強調著自己的付出:“我耗費了那么多的時間和精力，才讓這些蠢貨為我打開了時空通道，擁有了實體的肉/身。而現在，我又脫離了那個自帶屏蔽場的詭異小鎮，來到了地球的外面，我的征服計劃也終于可以穩步實施。在這么多的優勢之下，我為什么要聽從你們的要求，回到那個無趣的二維宇宙中去？”

        “那里是怎樣的一片荒蕪，你知道嗎？”

        德斯蒙特才不在乎他“天大的苦楚”，只是冷漠地戳穿道:“你現在力量這么弱小，即使是賴在地球，又能怎么樣呢？比你強大更多的外來者，都要被的天然壓制束縛，在地球上小心翼翼地活動。”

        “對于曾經的你來說，物質實體或許是個增強力量的好選擇，可是現在，你連改變物質形態都做不到，肉/體只是累贅而已。”黑發青年有些不解，“別告訴我，你寧愿以這種姿態死去，也不愿意變回刀槍不入的意識體。物質世界對你的吸引力，根本沒有到罔顧理智的地步。”

        不管從哪個角度來說，德斯蒙特的話都有道理，但是比爾有著自己的算盤。

        困居于重力泉小鎮的短暫時光里，他也沒有落下對地球勘探的腳步，力求在沖破牢籠的第一瞬間，就把握住這個星球的命脈，從而稱王稱霸。

        在某些研究方面，他或許不如斯坦利這個被上天眷顧的天才，但是在對神秘現象的敏銳上，他卻比遲鈍的人類要更勝一籌。

        矮人、獨角獸、可以復印一切的復印機、異變出了自我意識的落后游戲光碟……重力泉小鎮的存在，就是“非凡”一詞的化身。

        斯坦利認為，這和這個地方的磁場有關，比爾卻覺得，這一切的源頭，或許都來源于被無數勢力爭奪、但是下落不明的一件珍寶——。

        這個體悟是他在被重創之后，默默復盤著失敗的原因，而意識到的可能。

        神秘的聚集、空間的異變，如果和掛上鉤，這些現象就有了解釋。

        不過，雖然有所懷疑，但比爾不僅缺乏證據，也不知道究竟是以什么樣的方式存在著。

        它或許是一個圖騰、或許是某種游蕩的力量、或許就是路邊的一朵野花……總而言之，因為它存在的隱蔽性，一直被爭奪，卻一直沒有被發現。

        次元惡魔也對它垂涎欲滴，只要掌握了這個力量，他的虧損就會立刻被補全，甚至更上一層，直接變成金字塔頂端的生物。

        但這個猜想，他是絕對不可能分享給外人的。

        比爾于是狡猾地說:“可是我不甘心。如果我回到二維宇宙，不知道要再過多久，才能夠重塑力量。在這之后，我又要重復曾經的步驟，和這些人類周旋做戲，以求遇見一個真正的天才，才可以打破中間的壁壘。”

        “但是，如果我決意留在物質世界呢？”黃色三角片在意識世界里變出了一個ppt投影儀，用卡通畫的形式，簡單易懂地再現出了他的幻想，“雖然剛開始會比較難以生存，但是只要慢慢積累，在這樣充沛的資源供給下，我恢復力量的時間，完全可以縮短好幾倍——這樣的話，我不就免了穿越時空的麻煩步驟嗎？”

        他喋喋不休地解釋著，為了掩蓋真正的目的。

        看著德斯蒙特越來越黑的神色，和那雙淬了冰的眼睛，比爾也不是完全不在乎他的威脅，于是退了一步:“我可以幫你查探另一個宇宙的坐標，甚至是幫你先行窺探一下，看看相撞是從何而起。但是，除了把我送回去之外，我還需要你們重新建一次時空通道，供我回到物質世界。”

        “這個條件怎么樣？我已經讓步很多了，成交嗎？”

        黃色三角片伸出了他黑色的三爪右手，青藍色的火焰猛地燃燒起來，作為契約的見證。

        只要黑發青年握上他的手，火焰就會在他的靈魂上，打下不可磨滅的印記。

        這是在的見證下完成的契約，作為一個這方面的門外漢，即使是之后有了「盒子」專家的幫助，德斯蒙特也不見得可以擺脫契約。

        畢竟，事前準備永遠比馬后炮要來得輕松。

        “……”德斯蒙特定定地看了眼笑容燦爛的次元惡魔，不知道想了些什么，最終還是伸出了蒼白的手。

        “成交。”

        青藍色的火焰于是也攀附上了他的右手，在雙方都各有算盤的同時，契約成立了。


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