廊前郁郁蔥蔥,　濃陰匝地。一雙碗口大小的蝴蝶越過青石院墻，飛進院子里，扇動著色彩斑斕的翅膀，在花叢間翩躚起舞,　迎風嬉戲。

　　秋千架上扎著絲絳，樹枝間綴有彩綢鈴鐺，原是為清明打秋千爭彩頭預備的,　但因為李昭節在周氏房里鬧了一場，丫頭們不敢在院中嬉鬧，秋千架孤零零懸在影影幢幢的樹蔭中，分外寂寞。

　　曹氏讓小丫頭去灶房提熱水，打發走其他人,　合上窗戶,　走到羅漢床邊。

　　李昭節趴在軟枕上,　淚流滿面,　簪環發釵從鬢邊滑落，她隨手往后一撥拉，啜泣一聲，直接用袖子抹眼淚。

　　曹氏輕嘆一口氣，溫柔地撫摸李昭節因為哭泣而顫抖的肩背,　“四娘,　你糊涂�。　�

　　李昭節哭聲一停，不可置信地抬頭看向曹氏。她不相信周氏會真心待自己，覺得李大伯偏心,　但從沒懷疑過曹氏，因為曹氏自從到了李家，對她和李九冬百般疼愛，夏天酷熱，曹氏一晚上為她們打扇，雙手累得抬不起來；冬天嚴冷，曹氏夜里一次次起身，只為查看她們有沒有在夢中踢被子；她愛吃油炸的鯽魚仔，嫌丫頭們弄的不干凈，吃起來發苦，曹氏親手給她做，小小一盆手指粗細的鯽魚仔，掐頭去尾，撇掉魚膽，要一個時辰才能挑干凈……曹氏是天底下對她最好的人，竟然也覺得她做錯了？！

　　她沒說話，但眼瞳里分明是氣惱和憤恨。

　　曹氏心中暗暗后悔。

　　她是從大戶人家出來的，輾轉流落到瑤江縣，成為李家奴仆。為了將來能多一份依靠，她把李昭節姐妹倆當成自己的女兒一樣教養，盡忠的同時，也在偷偷為自己打算。在她的默默引導下，李昭節幾乎將她視作親母。

　　周氏是農戶出身，不懂里頭的文章，以為給兩姐妹找個貼心的婆娘照看，自己就能放開手腳去忙活其他家務事。卻不知在許多大戶人家，因為規矩森嚴，主母無法時時刻刻陪伴在兒女身邊，導致兒女長大后，和身邊伺候的下人感情親厚，卻和自己的親母生分。

　　曹氏從沒想過要挑撥周氏和李昭節的關系，只是希望能被李昭節信任倚重，以后她年老體衰，連漿洗衣裳的活都干不動時，好歹有個投靠的去處，不至于淪落到沿街乞討。

　　但沒想到，李昭節親近她的同時，竟然如此仇視李綺節和周氏。

　　她輕聲道：“四娘，從小到大，有什么是三小姐有的，你沒有的嗎？”

　　李昭節咬著唇，雪白的貝齒把櫻紅的唇碾成青白色。

　　曹氏說的那種情況自然是沒有的，因為分產不分家，大房、二房關系親厚，只要是從李大伯、周氏，或者李乙房里出來的東西，不管是尋常的吃食用具，還是昂貴的首飾布匹，從來都是姐妹幾個平分。因為李綺節年紀大一些，這幾年她得到的玩器、吃食反而沒有李昭節姐妹倆的多。

　　曹氏接著道：“大官人和太太有沒有因為三小姐冷淡你和五娘？”

　　李昭節眼眸低垂，沒應聲。

　　當然也沒有。李大伯固然和李綺節脾氣最為相合，也最器重李綺節，但他沒有因此就忘了李昭節姐妹，每次外出歸來，他肯定會給姐妹倆帶些外面的土產，有時候是吃的，有時候只是幾張手帕，幾朵絨花，偶爾空著手回家，事后也會用其他禮物彌補。而周氏性情爽利，不是那種細膩柔和的性子，有時候不知道該怎么和姐妹倆相處，干脆直接送東西，送吃的送玩的送穿的送戴的，只要李昭節開口想要什么，周氏立刻想辦法為她張羅，李綺節再得周氏的喜愛，也沒見周氏多花心思去討好李綺節。

　　曹氏翻出袖子里的軟帕，為李昭節拭去掛在眼睫上的淚珠，“四娘，你只看到大官人和太太對三娘的好，怎么看不到大官人和太太對你的好呢？”

　　有句話曹氏藏在心里沒有說，如果李大伯和周氏不重視她們姐妹，丫頭、婆子們會這么盡心盡力地侍奉她們嗎？李昭節認為底下人才是真心對她好的，然而這些底下人，包括曹氏自己，全是從周氏手下領工錢的！

　　李昭節神色震動，但眼中猶有不甘，阿爺和太太對她不錯，但所有人都更看重三姐姐！

　　曹氏拉著李昭節的手，慢條斯理道：“再者說，三娘聰慧大方，主意大，心思活，對長輩孝順恭敬，對你和五娘照顧有加，還從不掐尖要強，這樣的后輩，誰不喜歡？大官人和太太知道她行事有度，沉得住氣，自然事事倚重。二房的家產分割，全由她說了算。大少爺和三少爺一個不著家，一個用心科舉，都不通俗務，三娘是兒女輩中最出息的人，日后李家的大小事務少不得要她拿主意，連你和五娘都要靠她照拂。大官人和太太對三娘青眼有加，何嘗不是在為你和五娘打算！”

　　“你和五娘是老來子，大官人和太太都是上了年紀的人，焉知能照看你們姐妹到幾時？有大官人和太太對三娘的情分在先，以后就算你們姐妹各自出嫁、彼此疏遠，只要三娘記得大官人和太太待她的好，就不會不管你們。”

　　李昭節的臉色變了又變，良久，甕聲甕氣道，“就因為三姐姐本事大，我們大房所有人都要順著她嗎？她可以想嫁誰就嫁誰，為什么我不行！我不要她照應，我也可以過得很好！”

　　她說了這么多話，李昭節竟然一句都沒聽進去。曹氏眉頭緊皺，說不出心里是失望多一些，還是自責多一些，如果她早點發現，及時勸告，李昭節還會這么偏執嗎？

　　現在后悔，已經太遲了。李昭節當眾頂撞周氏、怨望李大伯，以李綺節柔中帶剛、外圓內方的脾性，現在對李昭節應該沒什么姐妹之情了，無論李昭節事后怎么道歉賠禮，李綺節只會和她越來越疏遠。

　　“四娘呵！”曹氏捏一捏眉心，面容頹唐，“當初楊、李兩家訂下娃娃親，三娘還不是沒有選擇的余地？如果不是出了小黃鸝的事，你以為親事是說退就能退的嗎？三娘膽子再大，也沒有當面指著長輩叫罵��！至于三娘想嫁給誰就嫁給誰，她有底氣，為什么不能自己做主？就算九郎只是個身無分文的流浪漢，三娘嫁給他，照樣能把日子過得有聲有色。所以大官人和太太愿意順著她的意思，讓她自己做主。你呢？”

　　她的眼神帶著責問，“如果是你嫁給九郎那樣的人，你能談笑自若，把楊家那群上門占便宜的親眷全嚇退嗎？你能頂著被人指指點點、當面諷刺的壓力和人交際嗎？你能在沒人幫襯的情況下壓服二十幾個大掌柜、幾百個伙計嗎？你以為三娘能過得好，只是因為她嫁妝多嗎？她帶到孫家去的陪嫁，一大半是她自己的私房！她自己立得住，拿得起，放得下，她的福氣是自己掙的，不是靠父母長輩寵的�！�

　　“四娘，你呢，你為這個家做過什么？從小到大，你吃的、穿的、用的，哪一樣不是大官人和太太給的？”

　　李昭節撇過頭，雙手緊緊握拳，“我、我……”

　　“我”了半天，她說不出別的字眼。

　　曹氏苦笑道：“你瞧上的那些人家，要么窮得只剩幾間老房子，要么是高門大戶，咱們家高攀不上。真嫁給一個家徒四壁、只剩下一個名門姓氏、還整天吃喝嫖賭的窮漢子，你甘心陪著他吃糠咽菜嗎？每天要自己洗衣做飯打掃場院，可能還要下地勞作，一年到頭風吹日曬，累得直不起腰，你有信心能撐得起家業嗎？”

　　李昭節啞口無言。

　　曹氏苦口婆心，柔聲道：“或者大官人狠狠心，把你送進高門大戶，你不知道大戶人家的深淺，一腳踏進去，兩眼一抹黑，你能適應得了嗎？”

　　她長長吐出一口氣，搖頭道，“你既吃不了苦，又是這樣的脾氣，所以大官人才不允許你任性。如果你自己能干精明，又或者你看中的兒郎是個靠得住的，大官人未必不會答應你�！�

　　說完這么一席話，她不再多費口舌，等著李昭節自己想通。

　　李昭節的氣話輾轉傳到李大伯耳朵里，剛從李南宣院子里回來的李大伯當場大怒，差點沒厥過去。

　　“把四娘叫來！我倒要問問她，她眼里還有沒有長輩！三娘在家的時候，對她那么好，她就是這么回報自己姐姐的？”

　　周氏連忙攔住，“四娘那個性子，你越罵她，她越喜歡鉆牛角尖，反正杜老九已經訂親了，這事先放放，等她自己想明白了，才能聽得進好話�！�

　　李大伯黑著臉，一甩袖子，“氣死我了，我不管了，她想嫁哪個就嫁哪個吧！”

　　周氏又氣又笑，“還說孩子不懂事，你也糊涂了！這種氣話也是能隨便說的？”

　　李大伯冷哼一聲，不言語。

　　兒女都是前世債，不管李昭節的話讓李大伯和周氏多寒心，做父母的，永遠不會和自己的兒女記仇。過了清明，李大伯再度忙活起來，為李昭節的婚事四處奔走。

　　李乙想讓李綺節幫忙相看人家：“三娘在縣城里，認識的人多，眼界廣，讓她幫著挑幾家門第合適的，看四娘中不中意�！�

　　李大伯連忙推辭，李昭節都說出那樣的話了，他怎么好意思把李綺節扯進來。

　　李乙想當和事佬，私下里找到李綺節，“四娘那孩子年紀還小，難免不懂事，你是做姐姐的，哪能和小伢子一般見識？什么時候找個空閑，你們姐妹幾個坐在一起，把話說開，家和才能萬事興�！�

　　李綺節微笑道：“阿爺，四娘再小，也是能出閣的年紀了，她自己轉不過彎來，我躲還來不及呢，大咧咧往她跟前一杵，萬一她想不開，賭氣非要嫁個破落戶，那我豈不是成罪人了？”

　　李乙眉頭一皺，“有這么嚴重？你多擔待點，主動找她和好，她會聽你的勸解嗎？”

　　李綺節悄悄翻個白眼，我去勸她，她說不定要上吊，“阿爺，女兒家的事，你別跟著瞎摻和。你沒看伯娘都沒說什么嗎？”

　　三言兩語，把圣父心發作的李乙打發走。

　　于是一直到李綺節和孫天佑返回孫府，她都沒和李昭節冰釋前嫌。

　　曹氏曾悄悄找到李綺節，向她賠不是，說李昭節已經知道錯了，只是年紀小，臉上抹不開，又怕李綺節生氣，才不敢當面道歉，只能由她代為轉達歉意。

　　曹氏的話剛說完，寶珠發出一聲響亮的嗤笑。

　　李綺節沒為難曹氏，只淡淡道：“我曉得了�！�

　　曹氏滿面羞慚，黯然離開。心里哀嘆一聲：三娘果然真生氣了！

　　回縣城那天，外面飄著細密纏綿的雨絲，船走到一半時，雨絲忽然變成雪籽，撲面而來。

　　老船夫站在船頭，望著陰沉的天空，皺眉道：“這幾年沒一年安生的，發大水，鬧地龍，現在是三月天，竟然落起雪籽來了！今年不曉得又要出什么大事！”

　　孫天佑登上甲板極目遠眺，回到船艙，讓李綺節不要出去，“最近天氣反復無常，太古怪了，說不定還會落雪，你穿得單薄，別出去吹風�！�

　　李綺節低頭，看一眼身上的披風，這叫穿得單薄嗎？

　　下船之后，換乘馬車。

　　金府的丫頭知道孫府的船今天靠岸，已經在孫府門前等候。

　　來的人是荷葉，她撐著一把雪青油紙傘，向李綺節送上一封拜帖，“我們小姐請太太過府一聚。”

　　一旁的孫天佑眼神閃爍，“府上有什么喜事嗎？”

　　荷葉低頭道：“那倒沒有，小姐讓人預備一桌好席面，只單單請太太一個人�！�

　　“只請我一個人？”李綺節接過拜帖，翻開掃了一眼，上面只是一些禮節性的套話，“這就奇了。”

　　帖子上說請她賞花，可金薔薇明明是個冷情冷性之人，從來沒有表現出對賞花品茶之類的閨中樂事感興趣的意思，以往請李綺節登門，多半是為公事。

　　荷葉脆生生道：“小姐說，想請太太做個見證。”

　　見證？

　　李綺節和孫天佑在傘下對視一眼，都是一頭霧水。

　　“我去金家走一趟吧�！崩罹_節攏緊披風，“可能是生意上的事�！�

　　孫天佑心念電轉，篤定金薔薇不會泄露給孟云暉使絆子的事，定下心來，點點頭，“過了申時我去接你。”


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