一百一十五
孫天佑在府門前下馬, 剛好和腳步匆匆的李子恒打個(gè)照面。
“大哥來(lái)了。”
孫天佑想起那天在渡口船上無(wú)意間看到的情景，眼角余光把李子恒從頭到腳掃視一遍，臉上笑意盈盈，“怎么不留下吃酒？這就急著走？”
李子恒咧嘴一笑, 滿臉春風(fēng)得意，“不吃酒了，我趕著回去呢！下回再和你詳談啊, 我先走了！”
孫天佑挑眉，進(jìn)了內(nèi)院，李綺節(jié)讓丫頭打水，親自服侍他梳洗。
他看李綺節(jié)臉上好像并沒有多歡喜的樣子，疑惑道：“大哥不是來(lái)報(bào)喜的？”
李綺節(jié)愣了一下, 微笑道：“你說(shuō)什么？大哥是來(lái)報(bào)喜的呀, 四娘訂親了。”
原來(lái)是李昭節(jié)的喜事。孫天佑擦干雙手, 在月牙桌前坐定, 李子恒怎么光顧著為堂妹跑腿，自己卻拖拖拉拉的？
丫頭陸續(xù)送上飯菜，李綺節(jié)向?qū)O天佑打聽李昭節(jié)的未婚夫，“雙溪鎮(zhèn)杜家的小兒子，聽說(shuō)也是跑貨船的, 在武昌府港口盤了一家店賣土產(chǎn), 你見過(guò)他嗎？”
“杜老九？我和他打過(guò)交道。”孫天佑挾了一筷子筍芹炒雞絲，送到李綺節(jié)碗里，“他們家有幾座茶山, 販茶，也養(yǎng)蠶，倒是地種得不多。杜老九年紀(jì)不大，為人卻很精明，出手大方，很講義氣，名聲不錯(cuò)。”
李綺節(jié)笑道：“那些都是外頭的光景，我只想問(wèn)問(wèn)他家里如何，長(zhǎng)輩好不好相處？”
雖然李昭節(jié)對(duì)她很有戒心，但這個(gè)小堂妹到底是她從小看著長(zhǎng)大的，李昭節(jié)嫁得如意，李大伯和周氏才能放心。
孫天佑端著藍(lán)地四季花卉紋瓷碗仔細(xì)回想，“他們杜家子弟雖然多，但成家后都分出去單過(guò)了，除了公婆之外，家里只有一個(gè)大哥，一個(gè)嫂子，杜老九是個(gè)本分人，干活麻利勤快，生得周正體面，和四妹挺般配的。”
一抬頭，見李綺節(jié)眉尖微蹙，知道她擔(dān)心，笑著寬慰她道，“大伯選中的人家，你還不放心嗎？”
李乙挑女婿的時(shí)候，主要看對(duì)方的門第和本事，李大伯卻粗中有細(xì)，除了男方的人品必須信得過(guò)以外，還得家中人口簡(jiǎn)單、婆母名聲好的人家才能叫他滿意。
李綺節(jié)輕吁一口氣，“也對(duì)，大伯和伯娘千挑萬(wàn)選才定下杜家小兒子，四娘嫁給他，錯(cuò)不了。”
可惜李昭節(jié)不是這么想的。
三天后，李乙親自坐船趕到縣城，讓李綺節(jié)回李家村，幫忙勸說(shuō)李昭節(jié)。
李綺節(jié)皺眉道：“四娘在家鬧絕食？”
李乙長(zhǎng)嘆一聲，“家里鬧哄哄的，你伯娘氣病了，你嬸子又不好張口……”
嬸子說(shuō)的是周桃姑，李乙沒有要求李子恒和李綺節(jié)改口。
李綺節(jié)不想蹚渾水，可阿爺都上門來(lái)請(qǐng)了，不能推辭，當(dāng)下顧不上收拾行李鋪蓋，換了身大毛衣裳，匆匆趕回李家村。
她先去看周氏。
周氏躺在枕上，臉色灰敗，神情頹唐，“我好歹養(yǎng)了她十幾年，就是一顆石頭，也該被我焐熱了，她竟然說(shuō)我對(duì)她不如對(duì)一個(gè)丫頭好！我這些年白替她操心了！”
寶釵在一邊擰帕子，為周氏拭淚。
李綺節(jié)嘆口氣，“小伢子喜歡鉆牛角尖，一時(shí)沒想通，過(guò)幾年長(zhǎng)大些就曉得體會(huì)伯娘的苦心了。現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急是處理好杜家的婚約……”
她頓了一下，輕聲道：“四娘是不是看不上杜家？”
周氏苦笑道，“杜家雖然名聲不顯，也是雙溪鎮(zhèn)響當(dāng)當(dāng)?shù)呢?cái)主，他們家家風(fēng)清正，這么些年從沒傳出什么不好聽的話，兄弟妯娌離得遠(yuǎn)，不用一大家子擠在一塊兒過(guò)，杜老九生得濃眉大眼，會(huì)持家過(guò)日子，哪一點(diǎn)配不上四娘？”
她神情驟冷，“三娘，你不是外人，我和你直說(shuō)吧，四娘志氣大，非要嫁什么官宦人家，還非嫡子不嫁，可憑她的出身，哪家正室嫡出的官家子弟肯娶她過(guò)門？那不挑出身的，要么是庶子，她看不上，要么是家境落魄的，要么是心術(shù)不正的，要么是婆母不慈的，再要么就是年紀(jì)老大，求一門填房的，我怎么忍心讓她糊里糊涂嫁個(gè)浪蕩兒或是給人當(dāng)后娘？”
李綺節(jié)思慮片刻，果斷道：“不論如何，杜家這門親是不成了，四娘鬧成這樣，杜家人要是聽見風(fēng)聲，不曉得會(huì)怎么想。就算他們不在意，四娘嫁過(guò)去以后，會(huì)好好和杜老九過(guò)日子嗎？就怕咱們兩家不是結(jié)親，是結(jié)仇啊。”
李昭節(jié)自卑出生，所以格外敏感多疑，自卑的同時(shí)她又格外要強(qiáng)固執(zhí)，從不和丫頭、婆子玩笑，渾身帶刺，好高騖遠(yuǎn)。
她看不上杜老九，真嫁過(guò)去，只會(huì)和杜老九成為一對(duì)怨偶。
周氏也怕李昭節(jié)嫁到杜家以后繼續(xù)鬧事，人家誠(chéng)心誠(chéng)意來(lái)求親，自家送個(gè)軟硬不吃的閨女過(guò)去，不是害人嘛！
可真的退親，她又舍不得，猶豫道：“難道真的隨四娘的意思，讓她去嫁一個(gè)一無(wú)是處的官家子？”
李綺節(jié)搖搖頭，“反正四娘年紀(jì)不大，不一定非得這時(shí)候出閣，先把杜家的婚約退了，托人去鄰縣打聽，慢慢尋摸，總能找到讓她合心的人選。”
事情就這么定下。
李大伯和李乙備了幾大擔(dān)禮物，親自去杜家賠禮道歉。
因?yàn)橛H事才剛訂下沒幾天，消息還沒傳出去，杜家人又很和氣，沒怎么為難李大伯兄弟，兩家取回各自的庚貼，客客氣氣取消婚約。
得知不用嫁給杜老九，李昭節(jié)終于肯吃飯了。
周氏氣得心肝疼，“難道說(shuō)就因?yàn)樗皇菑奈叶亲永锱莱鋈サ模揖筒粫?huì)真心為她著想嗎？”
李綺節(jié)無(wú)奈道：“伯娘不必和小伢子置氣，她還小呢！我曉得您說(shuō)的是氣話，可氣話最傷人，五娘要是聽見了，會(huì)怎么想？”
李九冬和李昭節(jié)自小一起長(zhǎng)大，幾乎形影不離，但兩人的性格卻是天差地別。李昭節(jié)行動(dòng)愛多心，好比刺猬，隨時(shí)準(zhǔn)備豎起滿身刺去攻擊別人。李九冬則天真爛漫，做事慢條斯理，像只懶洋洋的小貍貓。
李九冬和周氏很親近。
周氏喘口氣，悵然道：“也罷，隨她去吧，反正我這輩子無(wú)愧于心。”
經(jīng)過(guò)這事，李大伯知道李昭節(jié)鐵了心要嫁個(gè)做官的，生氣歸生氣，氣過(guò)之后，還是繼續(xù)為李昭節(jié)張羅。他陸陸續(xù)續(xù)相看了本地幾戶官家門第，條件好的的高攀不上，條件差的他又看不上。
李乙建議道：“不一定非要是官家公子，秀才、舉人有功名在身，四娘應(yīng)該能滿意。”
李大伯笑得苦澀，能供出秀才的人家，家境不會(huì)差到哪里去，一般早在十幾歲時(shí)就成家了。
至于舉人，那更不敢想，隨便扒拉一個(gè)，都是四五十歲的年紀(jì)，人家都兒孫繞膝了，李昭節(jié)怎么嫁過(guò)去？難不成讓她給一個(gè)頭發(fā)花白的老頭子當(dāng)繼室？
像孟云暉那樣小小年紀(jì)就能考中舉人，還沒成親、沒訂下婚約的，是鳳毛麟角，而這鳳凰蛋擺明了看不上鄉(xiāng)野丫頭，一心想娶京師的千金小姐。
李昭節(jié)又不是有傾國(guó)傾城之姿的天仙，哪能說(shuō)想嫁個(gè)官家子，李家就真的給她拉來(lái)一個(gè)官家子？
能拉來(lái)的，全是不成器的臭玩意兒！活脫脫就是火坑，別人逃還來(lái)不及呢，李大伯怎么可能把自己的親生女兒送到那樣的人家去受苦？
李昭節(jié)的婚事沒有進(jìn)展，親近的人家曉得李家四娘眼光高，不想上門碰釘子。
正月過(guò)完以后，前前后后有七八個(gè)媒人上門——不是為李昭節(jié)來(lái)的，其中五個(gè)是想求娶李九冬，另外幾個(gè)是為李子恒說(shuō)親的。
李九冬像只又香又甜的軟包子，脾氣柔和，性情純真。周氏怕她嫁人以后轄制不住丈夫，有意給她挑一個(gè)忠厚老實(shí)的夫婿。
結(jié)果第一個(gè)來(lái)求娶李九冬的竟然是杜老九！
李大伯和周氏面面相覷，心里只有一個(gè)感覺：杜家是來(lái)報(bào)復(fù)李家的嗎？
杜老九態(tài)度誠(chéng)懇，和媒人一起上門求親，一進(jìn)門就給李大伯和周氏作揖，看起來(lái)誠(chéng)意十足。
因?yàn)槔钫压?jié)無(wú)故退親在先，李大伯不好意思趕杜老九走，強(qiáng)撐著應(yīng)付完媒人，關(guān)上門，發(fā)愁道：“看來(lái)杜老九心里有氣啊！”
杜老九似乎知道李大伯和周氏的顧慮，此后多次上門，并且賭咒發(fā)誓，說(shuō)他是真心想娶李九冬的。之前和李昭節(jié)的婚事不成，他失望歸失望，因?yàn)闆]見過(guò)李昭節(jié)，倒也不傷心。上個(gè)月花燈節(jié)，他坐船去鎮(zhèn)上看燈會(huì)，剛好碰見孫天佑和李綺節(jié)帶著李九冬、胖胖在草棚里吃餛飩。旁邊一盞碩大無(wú)比的蓮花燈，燈光照在李九冬臉上，流光溢彩，容色嬌艷，分外好看，他當(dāng)場(chǎng)看呆了。
事后他打聽到李九冬是李家五娘，沒有片刻猶豫，和父母、兄嫂表明心跡后，過(guò)完正月，就來(lái)求親了。
李大伯和周氏聽完杜老九的一席話，心中五味雜陳。
這個(gè)少年是他們當(dāng)初從幾十個(gè)年紀(jì)相當(dāng)?shù)膬豪僧?dāng)中挑選出來(lái)的，人品端正，相貌堂堂，和李家門當(dāng)戶對(duì)，是他們夫婦最滿意的兒婿人選。可有了之前的風(fēng)波，就算他是天底下最出色的男子，也不可能和李九冬結(jié)親。
周氏怕李九冬不高興，勸慰她道：“五娘，你阿爺一定會(huì)給你挑一個(gè)好人家。”
李九冬淡然一笑，她性子安靜，但并不忸怩，“太太，我明白，杜家的親事咱們不能應(yīng)下，不然四姐怎么做人？”
周氏目光愛憐，“好孩子，你曉得我們的苦心就好。”
李家堅(jiān)決不答應(yīng)杜老九的求親，杜老九一而再再而三被李大伯婉拒，如此堅(jiān)持了幾個(gè)月，他才徹底死心。
因?yàn)檫@事涉及到李昭節(jié)，李家人怕她多心，不敢讓她知道杜老九看上李九冬的事，連把李昭節(jié)當(dāng)成親生女兒一般疼愛的曹氏也沒對(duì)她漏過(guò)口風(fēng)。
但李昭節(jié)還是從丫頭們私底下的言談中聽出不對(duì)勁來(lái)。
她沖到周氏房里，冷笑道：“何苦為了顧全我的臉面，讓九冬錯(cuò)失一門好姻緣？太太還是應(yīng)下杜家的求親吧！”
這時(shí)回家掃墓的李綺節(jié)剛好也在周氏房里，周桃姑、李九冬也在，胖胖穿著一件五彩斑斕的百子衣，趴在竹席上，爬來(lái)爬去，像只小烏龜，逗得眾人齊聲發(fā)笑。
李昭節(jié)沖進(jìn)房里一陣吵嚷，胖胖嘴巴一癟，嚇得大哭起來(lái)。
周桃姑連忙把胖胖摟進(jìn)懷里，輕聲安撫他。
周氏臉色鐵青。
李九冬站起身，想把李昭節(jié)拉出房門，“姐姐，太太不得空，有什么話，待會(huì)兒再說(shuō)。”
李昭節(jié)一把推開李九冬，昂著下巴，大義凜然，“我不是那種心眼子小的人，九冬是我的親妹妹，如果杜家真心想迎娶她，我絕不會(huì)多心！太太，應(yīng)下杜家的親事吧。”
周氏冷聲道：“官人已經(jīng)拒了杜家，這事就不要再提了。”
李昭節(jié)呵呵兩聲，忽然指著準(zhǔn)備悄悄離開的李綺節(jié)，冷笑道：“為什么三姐姐可以在楊家退親之后嫁給五表哥的親堂哥？九冬卻不能嫁給杜老九？三姐姐先后和一對(duì)兄弟訂親，太太不怕別人笑話，到九冬頭上，就講究起來(lái)了？”
周氏氣極，還沒出聲，周桃姑先忍不住了，李綺節(jié)是二房的女兒，她的繼女，這幾年李綺節(jié)對(duì)李大姐和李二姐頗為照顧，她滿心感激，誰(shuí)敢說(shuō)李綺節(jié)的不是，她頭一個(gè)和對(duì)方掐腰對(duì)罵，“四小姐說(shuō)話之前先過(guò)過(guò)腦子，別張口就來(lái)！”
李昭節(jié)朝天翻個(gè)白眼，神情不屑。
周桃姑氣得跳腳：“好一個(gè)四小姐！我……”
正欲開罵，李綺節(jié)拉住繼母的胳膊。
周桃姑立刻閉嘴。
李綺節(jié)抱起眼角還帶著淚花的胖胖，“伯娘，胖胖困了，我先帶他回房困覺。”
周氏無(wú)奈地?cái)[擺手：“你去吧，夜里過(guò)來(lái)陪我吃飯。”
李綺節(jié)帶著丫頭退出正房，周桃姑氣呼呼道：“她是妹妹，你是姐姐，我是她嬸子，我們干嘛要退讓？”
李綺節(jié)微微一笑，“有伯娘呢，咱們還是別摻和了，免得伯娘難做。”
說(shuō)罷，她心中未免悵然。
她和李子恒生母早逝，李大伯和周氏膝下荒涼，在李昭節(jié)和李九冬沒出生前，李大伯和周氏把他們兄妹當(dāng)成自己的孩子一樣看待，等李昭節(jié)姐妹出生，李大伯和周氏依舊疼愛他們，伯侄之間情分深厚。
加上李大伯為人開明，喜歡和后輩玩鬧，常常帶她出去游歷，她有什么要求，不敢和李乙提，卻敢和李大伯撒嬌。
而李大伯呢，既把李綺節(jié)當(dāng)成女兒疼愛，又把她當(dāng)成志趣相投的小友，每次想吹牛皮、侃大山的時(shí)候，李乙、周氏不搭理他，他會(huì)找她當(dāng)聽眾。
可以說(shuō)，她和李大伯的關(guān)系，有時(shí)候甚至比和阿爺李乙更親近。
以前沒覺得什么，現(xiàn)在看來(lái)，李昭節(jié)不知道因?yàn)檫@個(gè)記恨她多少年了，不然她不會(huì)說(shuō)出那樣的話。
一雙柔軟的小手掌輕輕拍在臉頰上，李綺節(jié)回過(guò)神，胖胖抱著她的臉，大眼睛眨巴眨巴，分外委屈。
她輕笑一聲，在胖胖粉嫩的臉上啃了一口，把李昭節(jié)拋在腦后。
正房里，周氏冷面如霜，胸口急速起伏，“你問(wèn)我為什么不答應(yīng)？那我也問(wèn)你一句，我為什么要答應(yīng)？縣里的好兒郎多的是，為什么非要應(yīng)下杜家？”
李昭節(jié)盯著周氏的眼睛，一字一句道：“太太別想敷衍我！杜家可是阿爺和您千挑萬(wàn)選看中的人，我不愿嫁，為什么不能讓給九冬？三姐姐可以先和五表哥退親，再嫁給九表哥，這樣的事咱們家又不是沒經(jīng)歷過(guò)！”
周氏拍案而起：“好，我告訴你！我們不答應(yīng)杜家的求親，就是因?yàn)槟悖 ?br />
她字字鏗鏘：“因?yàn)樵蹅兗覠o(wú)故退親在先，對(duì)杜家不放心。還因?yàn)槟銡饬开M小，五娘嫁到杜家以后，不出兩年，你就會(huì)和五娘生分！你們姐妹倆從小一起長(zhǎng)大，難道要因?yàn)橐粋�(gè)杜老九，害得你們姐妹不和？”
“三娘和五郎的婚事取消以后，三娘還能和五郎說(shuō)說(shuō)笑笑，繼續(xù)當(dāng)表兄妹，你呢，杜家人上門，你敢出去迎客嗎？”
李昭節(jié)臉色一白，咬牙道：“我不會(huì)和九冬生分！她是我的親妹妹！”
周氏抹抹鬢角，不說(shuō)話。
李昭節(jié)看向李九冬，顫聲道：“九冬，你也不信我？”
李九冬眼圈微紅，潸然淚下，“姐姐，杜家的事已經(jīng)過(guò)去了。”
李昭節(jié)握住李九冬的雙手：“九冬，我向你保證，我絕不會(huì)多心。杜家真像太太說(shuō)得那么好的話，你為什么不能嫁？”
李九冬瞥一眼滿面怒容的周氏，又回頭看著李昭節(jié)，哽咽道：“姐姐，你是真的替我覺得可惜，還是因?yàn)椴环䴕馊憬悖室夂腿憬銊e苗頭？難道就因?yàn)槿憬愫臀灞砀缬嗊^(guò)親，之后嫁給三姐夫，所以你也要我和她一樣，嫁給和你訂過(guò)親的杜老九？姐姐，你真的是為我著想嗎？”
李昭節(jié)面色慘白，后退一步，“你怎么會(huì)這么想我？我是你的親姐姐！”
李九冬直接拿拳頭去擦眼睛，把兩只眼睛擦得通紅：“姐姐，杜老九下個(gè)月就要娶親，新娘子是咱們鎮(zhèn)上的，你如果真的關(guān)心我，以后別提杜家了。”
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