“三小姐。愛玩愛看就來　”

　　朱盼睇跪在臺階前,　額頭實打實砸在刻有神仙人物紋樣的青石地面上，用自己最誠懇的聲音哀求道：“只要您能救下我的幾個妹妹，我朱盼睇愿意一輩子為您當牛做馬,　來生接著伺候您！”

　　朱大郎又欠下一筆賭債,　老阿姑已經把家里能賣的田地全賣光了，只能把主意打在幾個小孫女身上。

　　朱盼睇逃了出來，她的幾個妹妹已經被人牙子帶到武昌府去了。

　　李綺節在剝石榴,　削蔥纖指掰開晶瑩紅潤的果肉,　挑出一粒粒玉石般的果實,　襯得涂了丹鳳花汁的指尖愈顯嬌嫩鮮艷。

　　朱盼睇神色惴惴,　等著李綺節發話。

　　李家和朱家比鄰而居，小的時候,　朱盼睇覺得自己不差李綺節什么，甚至比李綺節活得更幸福,　因為她父母雙全,　而對方幼年喪母。

　　什么時候她開始看李綺節不順眼呢？

　　很早,　早到她已經想不起來了。

　　為什么會討厭李綺節呢？她明明生就一張討喜的圓圓臉,　說話的時候眉眼帶笑，沉默的時候杏眼炯炯有神,　總能讓和她待在一起的人不由自主綻開笑顏。

　　不是因為那幾個沒吃到嘴的柿子餅,　也不是因為想討米湯而不得，早在母親朱娘子一次次對她揮舞火鉗，父親朱大郎一次次醉酒歸家，祖母老阿姑一次次詛咒她是賠錢貨的時候,　她就看李綺節不順眼了：同樣是女兒，憑什么她的生活一團糟，李綺節卻能無憂無慮地享受長輩的寵愛？

　　是的，她對李綺節的厭惡，完全出自于嫉妒。

　　她嫉妒李綺節擁有的一切。

　　更嫉妒李綺節的不在乎。

　　她不在乎鄉里人的目光，不在乎旁人的閑言碎語，不在乎她的女子身份。

　　不論朱盼睇背后怎么編排她，她只淡淡一笑，根本不把朱盼睇的詆毀放在心上。

　　朱盼睇曾經以為自己是李綺節的敵人，直到被朱大郎和朱娘子捆著手背送到縣里發賣，她才猛然醒過神來：李綺節從頭到尾都沒理會過她，她根本沒有和對方敵對的資格。

　　一個是長輩疼寵、兄弟友愛的富家小姐，一個是落魄寒酸、備受虐待的貧苦丫頭，不管她怎么上躥下跳，兩人中間始終隔著萬丈汪洋。

　　每次李綺節回娘家探親，都是呼奴使婢的，丫頭仆從烏鴉鴉一群，一車車的糧食、布匹、酒釀、豬肉，一樣樣紅紅綠綠的鮮果，一抬抬亮閃閃的金銀器皿，拿墊了大紅綢子、扎了花球的籮筐裝了，一擔一擔抬進李家院子，院子里擺得滿滿當當、嚴嚴實實的，李家人連個插腳的地兒都沒有，全鄉的人都跑到李家去看熱鬧。

　　朱盼睇以為李綺節會像村里其他新媳婦那樣，變得順從溫和，滿腹心事，然而李綺節的笑容依舊燦爛，舉手投足間，比以前更添幾分颯爽。

　　那天她混在看熱鬧的人群中走進李家，已經作婦人裝扮的李綺節滿頭珠翠，一身綾羅綢緞，坐在李家正堂前的葡萄架下，她那個俊秀飛揚的新婚丈夫親自為她斟茶倒水，神色自若，任人調侃。

　　李綺節指揮仆從、掌管內務的時候，朱盼睇在干什么？

　　她背上捆著最年幼的妹妹，蹲在河邊清洗弟弟的尿布。

　　弟弟已經上學堂讀書，還天天尿床，朱娘子不僅不生氣，還摟著他噓寒問暖。如果弄臟床鋪的是她們姐妹幾個，早被打得鼻青臉腫。

　　朱家能賣的，全賣光了，最后連祖宅都保不住，李家卻蒸蒸日上，擴建老宅，修葺新房，女兒一個接一個出閣。

　　朱家把幾個小娘子全部賣掉，還抵不過李家女兒嫁妝中的一抬朱漆描金海水云龍畫箱。

　　朱盼睇終于明白，自己比不過李綺節，不論是比家世，還是比其他。

　　如果兩人調換身份，她或許能過上好日子，但李綺節依舊是李綺節。

　　李綺節不會像她這樣自暴自棄，屈服于阿奶和父母的淫威，渾渾噩噩，任人打罵。

　　她敗得徹徹底底。

　　冰涼的雨絲飄灑在朱盼睇的臉上身上，她沒想哭，但卻淌了一臉淚。

　　李綺節估摸著下馬威夠了，讓丫頭扶起朱盼睇，“盼睇，咱們從小一起長大，我就不和你客套了，想要我答應救下你的妹妹，你必須先做到一件事。”

　　朱盼睇眼里迸射出雪亮的光芒，不管李綺節提出什么要求，她都能答應！經過此前種種，她已經充分認識到，李綺節和心軟好說話的周氏不一樣，想要得到李綺節的幫助，自己必須付出同等的回報。

　　進寶把朱盼睇送回李家村。

　　渡口依然繁忙，有人認出朱盼睇是朱家的姑娘，暗地里搖頭：“作孽喔！”

　　朱盼睇目光呆滯，不理會旁人或關心或好奇的注視，下船之后，徑直走向朱家那幾幢看似寬敞結實、其實處處漏雨的大瓦房。

　　進寶沒跟著進去，站在門口，皺眉道：“我在這兒等著，你進去吧！”

　　朱盼睇點點頭，跨進門檻，四下里一望。

　　幾捆柴禾胡亂堆在墻角，木盆里一汪渾水，泡著看不出原本顏色的衣物。房檐下晾著幾件半濕的布袍，外邊在落雨，衣服晾不干，只能掛在門前風口處，讓過堂風吹干它。

　　這幾件寶藍色布袍朱盼睇沒見過，顯見是最近新做的。

　　她和妹妹們天天擔驚受怕，每天只能喝一碗水，吃半個燒餅，人牙子還說要把生得最漂亮的三妹賣到花樓去。

　　阿奶和娘卻把她們的賣身錢拿來給弟弟裁新衣裳。

　　朱盼睇咧嘴一笑，眼光森然，摸出藏在袖子里的剪刀，走到屋檐下，把那幾件新袍子剪得支離破碎。

　　袍子是濕的，不好剪，她很有耐心，拿剪刀的手始終平穩。

　　“賤丫頭，你活得不耐煩了！”

　　老阿姑揮舞著拐棍沖上來攔她：“我打死你這個只曉得糟蹋東西的賤貨！”

　　朱盼睇回頭，冷笑一聲。

　　她的目光太過狠厲，老阿姑竟然被她嚇得發憷。

　　朱娘子聽到叫罵聲，抱著朱小郎走出來，頭發披散，神情麻木，尖下巴，容長臉，透出幾絲刻薄尖酸相，衣袍黑乎乎的，沾了不少污漬。

　　朱盼睇已經記不清朱娘子年輕的時候是什么模樣了，以至于她覺得以前那個溫柔賢惠的娘親可能只是自己的幻想，她只記得朱娘子罵罵咧咧，把在灶膛里燒得滾燙的鐵鉗貼在她的小腿上，刺啦一片響，她的皮肉都被燙熟了。

　　痛楚可以淡去，但留下的疤痕永遠不會消失。

　　李綺節說得對，阿奶和阿娘都不配為人母。

　　朱盼睇挺起胸膛，握緊手中的剪刀。

　　從今天開始，她要剪斷和阿奶、阿娘的情分，妹妹們今后的命運，掌握在她手上。

　　朱家沒有丫頭、仆從使喚，宅院長年沒人收拾，到處都破破爛爛的，蜘蛛網隨處都是，進寶在房門前逡巡一圈，嫌棄地撇撇嘴，沒找到一個能坐的地方。

　　里頭的爭執聲傳出來時，他趕緊趴到門縫上往里看。

　　三娘交代過他，不用插手，但也不能坐視不管，萬一朱盼睇控制不好力道，傷著老阿姑或是朱娘子，他得沖進去攔著。

　　不一會兒，朱盼睇打開院門，半邊臉頰腫得老高，頭發也被抓散了，脖子上幾道淋漓血痕，杏紅裙上幾個濕乎乎的黑手印。

　　進寶問她：“你得手了？”

　　朱盼睇點點頭，眼神平靜，“走吧。”

　　進寶臉上難掩訝異，他沒想到朱盼睇能如此果斷地對自己的祖母和母親揮刀子。

　　回到瑤江縣孫府，朱盼睇從袖中掏出一束花白的長發和一束油膩膩的黑發。

　　寶珠把兩束頭發呈給李綺節看。

　　李綺節當然不是讓朱盼睇回家報仇，教唆他人打殺自己的祖母、母親，可是要坐牢的。

　　她要求朱盼睇親手割下老阿姑和朱娘子的一束頭發。

　　朱盼睇緊張地仰望著李綺節。

　　李綺節漫不經心掃一眼兩束頭發，把朱盼睇叫到跟前，“盼睇，你曉得我為什么讓你回去剪這兩束頭發嗎？”

　　朱盼睇躬著腰，想了想，老老實實道：“不曉得。”

　　李綺節淡淡一笑，“你把頭發收著吧，將來碰到困擾時，好好回想一下今天，想起你拿出剪刀那一刻的勇氣。”

　　怎么提高女伢子們的地位？

　　第一步，就是讓她們能夠掙錢。

　　經濟基礎決定上層建筑，只有錢才是實打實的底氣。

　　有豐厚陪嫁的女伢可以找個好婆家，能為娘家掙錢的女伢可以自主挑選自己的婚事，哥哥嫂嫂都把她當成平等的一份子，大小事要過問她的意見，或者直接把女兒留在家中，為她招婿，免得肥水外流，便宜別人家的田畝。

　　這樣就夠了嗎？

　　遠遠不夠，自己立不起來，縱有再多銀錢傍身，也不過是任人磋磨罷了。

　　那怎么幫助女伢子們自己剛強起來呢？

　　鼓勵她們自強自立，為她們提供受教育的機會，用各種勵志故事給她們洗腦？

　　還是祭出偉人的那句名言：婦女能頂半邊天？

　　這些法子李綺節都用過，她把那些被丟棄的女童養大，派人教授她們謀生手段，讓她們讀書識字，給她們安排強度事宜的工作，按月發放月錢。

　　結果呢？

　　只是替那些不負責任的父母培養出一些任勞任怨的提款機罷了。

　　李綺節的善心，可不能隨便任人糟蹋。

　　她要換個法子，而朱盼睇和她的幾個妹妹將成為頭一批實驗對象。

　　進寶帶著朱盼睇回到人牙子家，把朱盼睇的妹妹和同房的十幾個小丫頭全部買下。

　　簽訂契書，保人畫押，朱盼睇姐妹從此成為李綺節的雇工。

　　深夜亥時，更深人靜，燭火搖曳。

　　門外車馬鼓噪，孫天佑從唐家回來，一身酒氣，臉頰微紅，先進屋和李綺節打個照面，知道她已經吃過晚飯，滿意地點點頭，摘下紗帽，去凈房洗漱。

　　不一會兒，他換了身寬松的鷹脖色交領大袖道袍出來，腳下趿拉著一雙枹木屐，長發披散在肩頭，水珠滴滴答答，散開的衣襟露出半截蜜色胸膛，在燈光下閃爍著溫潤玉澤。

　　李綺節把他按在黑漆鏤雕石榴花果紋月牙桌前，拿干燥的布巾為他擦拭濕發。

　　桌上的飯菜已經熱過兩次，湯碗上倒扣著瓷盤保溫。

　　孫天佑叮囑過李綺節，他外出應酬時，如果過了酉時還未歸家，就不必等他回來一道吃飯。

　　當時他的口氣很欠揍，“我可舍不得讓娘子在家挨餓，而且把娘子餓壞了，咱們怎么在床上盡興？來個一兩回，娘子就得哭著怨我欺負你。”

　　說完這句話，他目光向下，直勾勾盯著李綺節豐滿的胸脯看，雙手很不老實地鉆進小襖里，左手試圖攀登高峰，右手悄悄探向最敏感的雙腿間，雙管齊下，上下摸索。

　　光天化日之下，穿著衣裳胡作非為一番后，他還不知饜足，把滿面赤紅、幾乎要化成一泓春水的李綺節抱到南窗下的軟榻上，俯下身，解開方才云/雨時沒有徹底脫下的小襖。

　　這會兒才是裸/呈相對。

　　一簇鮮濃花枝從窗口斜挑進廂房，粉色花朵緊緊挨在透雕仙桃葫蘆窗欞上，明亮的日光無聲無息漫過柔和如煙的柳芳綠花羅窗紗，灑在赤、裸的脊背上，滾落的汗珠像一顆顆晶瑩玉潤的璀璨琉璃。

　　寶珠抱著一捧蓮蓬從廊檐前經過時，李綺節簡直羞憤欲死。

　　孫天佑卻格外興奮。

　　最后，興奮的孫天佑被李綺節用一把棕葉蒲扇劈頭蓋臉抽了一頓。

　　孫天佑外出赴約的時候，李綺節夜里會等他回來一塊用晚飯，當然她不會可憐巴巴一直等到深更半夜，餓壞了腸胃，誰替她受罪？

　　一般她最晚只等到戌時一刻，沒等到人，她就自己吃飯洗漱，等孫天佑回來時，再陪他坐著說說話。

　　有時候看孫天佑實在吃得香甜，她也忍不住跟著吃一小碗。天天加餐的效果是很明顯的——最近她的臉蛋是越來越圓潤了，脫下衣裳，一雙雪白光澤的胳膊，如一對肥嫩鮮藕。胸前鼓脹也一天比一天飽滿，衣服底下像揣著兩只胖乎乎的兔子，孫天佑眼饞得不行，每次有機會都要上下其手，摸摸啃啃。

　　前幾天李綺節攬鏡自照，發現自己好像有雙下巴了。

　　她告誡自己：必須杜絕夜宵。

　　但是孫天佑卻專愛和她作對——他的吃相實在誘人了，旁觀的人光是看著他吃，就覺得胃口大開，恨不能和他一起大嚼。

　　在外應酬，酒水是管夠的，但不一定能吃飽，孫天佑今天顯然餓極，把半盅砂鍋魚頭豆腐湯淋在熱騰騰的米飯里，就著一盤醬腌嫩姜、一碟高郵腌蛋、一碗桂花腐乳、一盤蝦仁拌干絲，稀里嘩啦，連吃三碗湯泡飯，才停下筷子。

　　等他吃飯的速度慢下來，李綺節移開流連在菜碗間的眼神，輕聲道：“唐長史為人如何？”

　　孫天佑露出一個志在必得的笑容，“比金長史好應付。”

　　李綺節輕輕舒口氣。

　　孫天佑讓丫頭進來撤去桌上的殘羹冷炙。

　　兩人移到里間，李綺節脫下繡鞋，盤腿坐在架子床沿，孫天佑歪在腳踏上，把頭靠在她懷里，讓她接著為他梳發。

　　帳幔密密匝匝低垂，彼此的呼吸交疊纏繞，繾綣而安逸。

　　說了些今天在唐家的見聞，孫天佑忽然挑眉，“今天在唐家門口碰到金家大娘子，她問起你，還讓我把一樣東西轉交給你。”

　　李綺節聞言，眼瞳閃閃發亮：“這次是什么寶貝？”

　　金薔薇不愧是瑤江縣首富之女，每次給李綺節送的禮物都價值不菲，以前李綺節還會小心翼翼準備一份回禮，但猜到金薔薇為什么對她如此看重之后，她懶得再費那個心思去揣度金薔薇的用意，金薔薇堅持要送，她就大大方方收下。

　　丫頭打起藍布軟簾，把一架紅木框寶瓶形漆地百寶鑲嵌雄雞報曉圖座屏抬到拔步床前。

　　里間只點一支蠟燭，朦朧的燈光下，座屏中鑲嵌的雄雞報曉圖看起來猶如雕琢縷刻，筆觸淡雅，生動活潑，寥寥幾筆勾繪的籬笆架前，一只絢麗雄壯的雄雞站在黑漆虬曲的樹枝上，引吭啼鳴，朱冠火紅，羽毛蓬松，神駿威武。

　　李綺節一臉錯愕，“這座屏……”

　　孫天佑轉過身，把散亂的長發隨意挽成個團髻：“我認得這上面的繡像，是從你名下的繡莊賣出去的？”

　　李綺節點點頭。

　　酒坊、球場里的雇工大部分干的是體力活，把女童們送到那邊做工不合適，正好鎮上有家繡莊急需脫手，她便以低價買下。幾個簽過契書的繡娘是當地農婦，勤勞本分，不需要另外搜尋繡娘，她托人從南方購置一批新的織機，轉眼就把繡莊重新經營起來。

　　女童們無依無靠，知道只有學會本事才能不餓肚子，跟著繡娘們學手藝時一個比一個刻苦，如今已經有好幾個能獨當一面。

　　這幅雄雞報曉圖就是她們的成果，模仿的是時下最為名貴的緙絲織造。

　　和云錦一樣，緙絲成品也有“一寸緙絲，一寸金”的美譽，一幅精美的緙絲繡屏，往往可以賣出幾千兩銀子的天價。

　　好的緙絲織物都是貢品，只有達官貴人家舍得穿戴或是當擺件。

　　李綺節連朵桃花都繡得歪歪扭扭的，緙絲那種頂尖手藝，她當然不會。

　　可她知道技術要點啊！

　　她并不奢望繡娘們看過她下發的冊子后，馬上能學會緙絲技藝——學會了她才要頭疼呢！天底下手藝最精妙的匠人全在南直隸的各大織染局里，南京的神帛堂、供應機房直接受京師管轄，供應宮廷每年所需的絲織用品，小老百姓敢把堪比貢品的織物拿出去販賣，純粹是找死，當然不是說律法不許，而是那樣做會招來織染局官員的嫉恨，以致于惹禍上身。

　　只要繡娘們能模仿出兩三分，賽過市面上的其他民用織物，就夠李綺節歡喜了，賺錢不分貴賤，和那些一寸一金、供不應求的昂貴織物比起來，中等貨色也是盈利大頭！

　　她們家的繡件算得上是物美價廉——既能滿足裝逼夸耀的需要，又不用把家底掏空就能買得起，所以那些中等人家很鐘愛繡莊出品的繡像。

　　政治清明，經濟繁榮，過慣了安穩日子，老百姓們漸漸開始摒棄開國初期的淳樸作風，彼時，南方江浙一帶已經興盛起炫富風潮，上到家財萬貫的富商，下至窮苦村人，都爭相購置華貴新衣，官員們攀比各自的衣著風度，男人們的衣袍花樣繁多，紋飾鮮艷，比女人們還講究。

　　有些人家寧愿傾家蕩產，也要買上幾件體面新衣，穿出去顯擺。

　　李綺節的繡莊恰逢其時，今年又添置了一批新織機。

　　為了避開風頭，她已經把繡莊遷移到鄉間的茶山上，外人無從窺探。

　　金薔薇的消息真靈通，說來也是真巧，白天她才讓進寶把朱盼睇和朱家幾個小娘子送到繡莊去，夜里金薔薇就給她送來這架繡莊賣出去的雄雞報曉圖。

　　座屏應該是買走繡件的人自己配的。

　　李綺節低頭想了一陣，“金薔薇是不是想打聽繡娘們的技法？”

　　她沒打算藏著掖著，拿錢來買就好了，反正市場那么廣闊，多幾個類似的繡莊，在瑤江縣養成一條成熟的產業鏈，正好一起分擔風險。

　　孫天佑搖搖頭，“依我看，她是想和你合作。”


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