到了中秋這日，村里更加熱鬧，天還沒亮，便能聽到院墻外一陣嘰嘰喳喳的人聲笑語。

　　李宅事事齊備，祭月要用的瓜果月餅已經陳設好，砂鍋吊子里咕嘟咕嘟熬了滿滿一吊子豬骨蓮藕湯，只等李乙父子回家團圓。

　　李綺節起了個大早，穿了一件八成新的出爐銀對襟寧綢小夾襖，一件雨過天青毛青布內衫兒，鴨綠色秋羅素裙，挽著黑油油的發辮，站在院子里的黑皮棗樹下漱口。

　　刷牙的牙粉是從瑤江縣的牙粉行買的，三百文錢一小匣子，足夠用上幾個月。

　　牙粉從唐宋時就有了，用中藥配方制成，原料有楊柳粉、田七、百草香、蒲公英、青鹽，不僅能清潔口腔、美白牙齒，還能唇齒留香，比后世的牙膏也不差什么。

　　李綺節聽縣里人家說，市井百姓們用的牙粉物美價廉，而富貴人家用的牙粉更加講究：把沉香、檀香、龍腦香、藿香、麝香等等十幾種名貴香料搗成粉末，用蘇合香油和熟蜜調成糊糊，再蘸取使用——有些像是凝狀的牙膏。

　　李家間壁孟娘子聽說富人家的小姐太太每天用這種頂級牙粉刷牙，不僅牙齒潔白，而且口齒伶俐，吐氣如蘭，一張口就香噴噴的，也想給孟春芳買一些使。讓小丫頭去花相公家的貨棧打聽了一下牙粉的價錢，嚇得咋舌，立刻打消了念頭。

　　那樣的牙粉，一兩就得耗費幾千錢才能做成，普通人家根本用不起，只有大戶人家能夠隨意取用。

　　李綺節已經習慣用市井常見的牙粉刷牙漱口，至于牙刷，卻是她自己鼓搗出來的，大明朝僅此一家，貨真價實的限量款。

　　牙刷并不是什么稀罕物，不過這個時代沒有牙刷之說，老百姓們都管牙刷叫刷牙子。刷牙子是用骨、角、竹之類的材料，鉆出毛孔，鑲植馬尾制成，貨棧里到處都也有賣的，八文錢一柄。

　　馬尾刷牙子雖然比楊柳枝好用，但是又粗又硬，李綺節用不習慣，怕時日久了會傷害牙齦和牙齒，硬逼著大哥李子恒給她做了一個鬃毛牙刷。

　　有人說發明豬毛牙刷的第一人是明孝宗朱祐樘——中國歷史上唯一一個從始至終只娶過一個女人的癡情皇帝。如今是永樂年間，等朱棣翹辮子，再到孝宗即位，怎么說也得幾十年，李綺節可等不了那么久。

　　梳洗畢，她接過寶珠遞到跟前的青花紋雙耳小瓷罐，，在臉上撲了一層輕滑細潤的玉簪粉，正攬鏡自照，寶珠在一旁道：“三娘也該學著裝扮起來了，間壁的孟娘子開春前就請了一個梳頭娘子教孟小姐畫眉。上個月我看到官人讓進寶在花相公家訂下幾兩眉石，三娘回去應該就能見著了。“

　　李綺節放下雕花小鏡子，吐吐舌頭。潭州府閨中女子們每天用的護膚品一樣比一樣精致，基本上不僅能抹在臉上，也能吃進肚子里，又香又甜，純天然無公害。可是這個時代的化妝品就不一樣了，大多數都有毒性，長期使用，可能會造成慢性中毒，她惜命，不想英年早逝啊！

　　據說英國伊麗莎白女王喜歡用鉛白/粉敷面，當時的貴族婦女紛紛效仿，以致于不少美人為之喪命。

　　李綺節不想步英國貴婦的后塵，美貌誠可貴，生命價更高！

　　梳洗過，李綺節照例先去伯娘周氏房里問安。

　　到正房時周氏還在梳洗，丫頭捧著水盆牙箸進去，里頭窸窸窣窣一陣輕言細語的聲響。不多時丫頭寶鵲走了出來，見了李綺節，臉上微微帶了一絲笑：“太太才剛起來，三娘怎么起得這樣早？”

　　“我那院子和朱家離得近，她們家昨晚一直在鬧騰，我五更時就醒了，睡不著，干脆早點起來。“李綺節一壁說著話，一壁從小丫頭手里接過幾枝含苞待放的玉蘭花，進了正屋。

　　周氏正坐在鏡臺前梳妝，梳頭娘子一邊拿著桃木梳子替她梳理那一頭濃黑豐厚的墨發，一邊說些笑話趣事討好奉承。

　　周氏靜靜聽著，偶爾問些瑤江縣其他富貴人家的太太夫人，梳頭娘子一一應答，答不上的，劉婆子在一邊補充。

　　周氏平時很節儉，明明家中有幾十畝良田，蠻可以坐享清福、衣食無憂，她卻舍不得花用，連丫頭婆子都不肯多買一個，寧愿忙時請短工來家里幫忙。因為今天是正日子，要接待各家親戚，才請了梳頭娘子來家里梳頭發。

　　她今天打扮也比往常富麗很多，穿著一件白布衫兒，群青色滾邊松花襖子，外面罩一件蟹殼青繡平安富貴紋素綾褂子，下面系一襲銀泥灰百褶裙子。

　　梳頭娘子給她挽了個緊繃繃的扁髻，散下來的碎發拿絞股銀釵牢牢固住，前頭戴了一枚薄銀點翠鑲米珠頂簪，翠玉蓮花頭簪子底下綴著一串水滴珍珠，襯著周氏耳垂上兩枚珠圓玉潤的珍珠玉環，莊重得很。

　　李綺節走到銅鏡前，笑道：“伯娘今天真好看。“

　　順手把手上一朵還帶著露珠的玉蘭花苞簪在周氏的發鬢旁。

　　紅衣簪黃花，黃衣簪紫花，紫衣簪白花。周氏穿一身青襖黃裳，李綺節選的是一朵微微帶著一線紅暈的淺色玉蘭花。

　　梳頭娘子陪笑道：“小姐選的好，這朵花正襯太太的好相貌！太太臉龐端正，是有福相之人，小姐……“

　　大概是想夸李綺節幾句，好哄周氏高興，目光落在李綺節鴨綠羅裙底下露出的一雙繡鞋上，臉上一僵，神色間頓時多了一絲不屑。

　　周氏臉色一沉。

　　劉婆子連忙道：“麻煩董娘子了，才剛聽你說還要去給李家大房的九姑太太梳頭？他們家規矩大，別誤了時辰，我送你出去。“

　　寶鵲手腳更快，已經七手八腳收拾好梳頭娘子的紅木雕花梳妝盒，一老一少，三言兩語間把梳頭娘子攙出正房。

　　周氏哼了一聲，把一枚壽字紋挖耳簪子扔在鏡臺前，“這董娘子，果然是個拎不清的，以后再不要請她來家里了！“

　　小丫頭連連應聲，點頭如搗蒜。

　　李綺節眨眨眼睛，她沒有想到，連一個走街串巷，專門以替別人梳頭為生的梳頭娘子，也能理直氣壯地鄙視自己，只因為她沒有纏腳。

　　她對著董娘子搖搖擺擺的背影做了個鬼臉：不纏腳又咋地，大腳丫子跑起來又快又穩，打架的時候，一腳就能把您給踹翻嘍！

　　等周氏梳妝畢，劉婆子已經領著幾個幫工的婆娘把酒飯菜蔬預備好了，正席都是提前做好的，等李乙和李子恒父子回家后就能開席。

　　周氏領著李綺節四處查看一遍，回到正房，吩咐劉婆子取出各家的禮單，讓李綺節一個字一個字念給她聽，然后一一回禮，禮單就讓李綺節寫。

　　李綺節和哥哥李子恒都在村里的學堂念過幾年書。先生是李家的一位童生，刻薄嚴苛，性情偏執，頭發都花白了，寫字時手腕直打顫，還整天之乎者也，一心想著考取功名，對學生們的功課漠不關心。

　　李子恒學了幾年，除了搖頭晃腦裝深沉，啥都沒學會。李綺節倒是學得分外認真，在這個崇尚女子無才便是德的年頭，她必須趁著年紀小多學些知識，免得將來長大處處受掣肘。

　　幾年下來，李綺節能讀會寫，成為李家這一輩唯一一個讀書人。

　　李大伯因為羨慕別人家的子弟出息的緣故，有時候會下意識把侄女李綺節當成男兒教養，閑暇時常常費鈔尋摸一些稀奇古怪的古籍善本，給她解悶。

　　正好方便李綺節光明正大地運用上輩子積累下來的學識。

　　李大伯鼓勵李綺節讀書，隔三差五還帶著女扮男裝的她外出游歷，周氏很有些看不慣。不過周氏雖然脾氣急，但向來奉行以丈夫為天，所以沒有開口說過什么。

　　而且周氏漸漸發現，家中的侄女能能寫會算，確實便宜。每逢需要謄寫賬目的時節，把李綺節叫到跟前，聽她念念有聲，嘩啦呼啦劃下一串串符號，把算盤打得噼啪作響，往往別人要算上一天的賬目，她不要半個時辰就能全部算完，還算得清清楚楚，明明白白，一點錯誤都沒有。

　　周氏決定等李昭節和李九冬長大幾歲，也送她們去村塾上學，只要閨女們能學會認得幾個字，束脩就不算白交。

　　這不，要看禮單的時候，她直接讓李綺節幫著念，念完再讓她謄抄一份，不必勞人去外邊央求那些架子老大的讀書人，多么省事！

　　李綺節念完禮單，原樣謄抄一份，然后構思了一下措辭，按著瑤江縣的規矩，寫下一份恭祝的賀詞。

　　李家只有兩兄弟，來往的都是普通老百姓，過節沒有什么講究，一大擔子魚肉瓜果送到對方家門就成。賀詞和禮單是寫給李家嫡支大宅的。

　　李家在本地是個大族，光是嫡支一脈，據說就有幾百人，是本地的一戶望族。李大伯和李乙兄弟跟嫡支的關系十分疏遠，基本上已經沒有血緣關系，但每年還是堅持往李家嫡支送禮。

　　李大伯和李乙兄弟父母早逝，兄弟倆能夠保住田產，掙得一份不菲家業，很大程度上，就是因為他們姓李，和李家嫡支是遠親，所以才能磕磕絆絆走到今天。

　　哪怕李家嫡支從來沒出手幫過李大伯和李乙，甚至根本記不清兄弟倆姓誰名誰，他們還是得對嫡支親族恭恭敬敬，不能有絲毫怠慢。

　　在這個靠宗法道德教化人民的時代，宗族關系對一個人的影響非常深遠，脫離了宗族關系，就等于脫離了整個社會。

　　不多時候，李綺節剛剛停筆，寶鵲捧著茶杯進房，恭恭敬敬請周氏和她潤口。

　　周氏抬眼瞥了寶鵲一下，淡淡道：“勞煩你了。”

　　寶鵲忙稱不敢，捧著茶盤一動不動，一直等周氏和李綺節喝完茶，也沒看她挪步。

　　李綺節注意到寶鵲臉上含羞帶怯，腕上多了一只白玉絞絲鐲子，微微挑眉：看寶鵲的神情，家里應該要辦喜事，可寶鵲才多大，這就要嫁人了？而且她要嫁的相公是誰？莫非是家里的長工？

　　正在思索間，小丫頭進來道：“官人回來了，叫太太看著廚房做些好消化的，等會兒就要上船，怕吃多了暈船。”

　　李大伯的生活作息雷打不動，每天寅時就起身，先去田間地頭轉一轉，才回家吃早飯。然后坐船去鎮上的鋪子里查賬，等午后回家吃飯。

　　今天是中秋，李大伯依然如此。

　　周氏微笑不語，微微側首，瞟了李綺節一眼。

　　李綺節會意，放下青花折枝薔薇花紋茶盅，脆聲道：“你去廚房讓劉嬸煮些粥飯，拌幾樣小菜，切幾個咸鴨蛋。“

　　中飯才是中秋團圓飯，早飯仍舊是清粥小菜。

　　李家人口簡單，李綺節從年初就跟著周氏學著料理內院家事，慢慢的也能上手了。

　　寶鵲在一旁笑著插言道：“太太，老爺昨夜里說鎮上魯家的豆腐腦香滑潤甜，他家豆腐干也炸得好吃，配著粥飯最好下口的。”

　　周氏臉上仍然在笑，但眼里卻泛起一絲冷意。

　　李綺節心中閃過一陣焦雷，差點失手打翻茶盅：昨天夜里？寶鵲是丫頭，怎么會知道大伯夜里說了什么話？

　　難不成、大伯還要納妾？


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