皇城十子托月自然知道，就是年輕公子們通過六藝比賽，成績排在前十的十名男子，就可獲得皇城十子的稱號。

　　這項活動每年在不同的書屋、茶莊、酒樓舉辦，主辦方為了吸引更多客人，除了請府尹大人出面主持外，還會請來當代名士、學政、院君為比斗作評判。

　　比斗過程中，有時候評判們的評語，比比斗的過程更有吸引力。

　　當然皇城十子，除了才藝俱佳外，容貌也得符合美男子的標準，才能獲得更多的支持。

　　比斗還有半個時辰才開始，應冽也不賣關子，笑瞇瞇問：“九妹妹，一會兒你可得幫幫哥哥們，別讓我們輸得太難看就是。”

　　“什么哥哥們？”托月假裝不懂問，

　　應冽笑笑道：“大哥、二哥忙公務，四哥忙讀書，你六七**哥都會參加。”

　　托月跟著應冽走進明理齋后，總覺得有些不對頭，道：“十哥哥，你們早就到了明理齋，干嘛還要拉上我呀。”

　　應冽無奈放慢腳步，解釋道：“你也知道皇城權貴多如織，縱然父親是三品大理寺卿，在朝堂上的勢力依然單薄，論理本不應與人爭長短。可是……”

　　“可是什么？”

　　應冽一個可是，馬上吸引了托月。

　　只聽他淡淡道：“應府請了周先生講學，若是不拿出點成績，豈不有損周先生顏面。”

　　“所以？”托月問。

　　“意思是，十子我們只爭其一，且不能超過第八位。”

　　“這跟我有什么關系呀？”托月不解地問，應冽笑笑道：“論學識，族學里誰比得過你呀。”

　　“若讓人知道相貌平平、學識平平、粗鄙無禮的應家九姑娘，居然是應家的翹楚，不知道世人會怎么看待你們？”

　　托月似笑非笑地反問，應冽不以為然道：“是他們不了解九妹妹，若是他們看這九妹妹寫的文章，就會知道什么叫流言不可信。不過我聽說始作俑者，打算自己參加今年的皇城十子比斗。”

　　“抱歉，我的消息比你多一點。”

　　驀然地一名藍色箭袖長袍的少年迎面走來，矯健的步伐讓他看起格外精神。

　　應家不僅出美人，同樣出美男，九公子應辭跟應冽同歲，在皇城中已經頗有盛名，擁有不少的女**慕者。

　　托月在外面也沒松懈，規規矩矩地向應辭問好。

　　應冽卻沒那么多禮數，不以為然道：“別跟我賣關子，我走后又發生什么新鮮事？”

　　九公子神秘地一笑道：“你走后不久，三哥帶著五哥、八妹妹過來了，說是要幫盧家二公子，咱們未來的五姐夫，在十子中占據一席之地，讓我們一會兒不要怪他手下不留情。”

　　“他哪來的自信呀？”

　　“我也一直沒想明白，或許九妹妹知道。”

　　托月一聽就知道是故意埋汰二房的人，笑笑道：“兄長們都不清楚之事，妹妹如何知道。”

　　應辭一聽大聲笑道：“九妹妹第一天來聽學，九哥便知道，你跟我們是一路人，結果真是不出為兄所料。”

　　托月笑笑道：“事實證明，九哥哥有識人之能。”

　　見應辭是個豪爽的，托月也了幾分拘束，她的話應辭也相當受用。

　　應冽面上露出一絲神秘笑容，走了一會兒應辭猛地停住腳步，盯著托月問：“九妹妹，你是夸我，還是夸自己？”

　　“當然是夸九哥。”托月肯定地回答，隨之又道：“順便夸一下我自己。”

　　“你這丫頭……”應辭無無語地笑笑，帶他們來到二樓大堂旁邊的雅間，里面三名年輕男子一看到托月，馬上興奮地起身迎接，嘴里說著什么可把你盼來的話。

　　最年長的應書起身，十分紳士地為她拉開椅子，待她坐下道：“九妹妹，需要為兄跟你說說皇城十子的流程。”

　　托月輕點一下產學研表示知道，淡淡道：“妹妹無須知道那么清楚，兄長們需要妹妹幫忙時，能幫妹妹定然盡力，到底是皇城十子不是皇城十美。”

　　潛意思是不能太依賴她，畢竟她也不是什么都懂。

　　在場的人都是心思通透的，自然明白她的意思，七公子應棋第一個表態道：“有九妹妹這話，為兄們就放心啦。”

　　其余四人紛紛附和，托月思索一下道：“照父親的要求，咱們只能占一席之地，五位兄長可有商議好誰上去嗎？”

　　“你沒來之前商議過來了，推他上去。”眾人不約而同地指向應書，應書解釋道：“這里我最年長，明年春闈結束后就沒時間參加，你想想大哥、二哥就明白原因。”

　　“明白。”

　　托月一臉深情地點點頭。

　　春闈若中進士便要入朝為官，哪有時間參加這種活動。

　　忽然，托月神秘地笑笑道：“六哥哥如此自信，明年必然會高中，妹妹在此先恭賀六哥哥高中進士。”

　　“你個機靈鬼。”應書彈一下托月的額頭，親自給她倒一杯茶道：“今年十子比斗規矩有所改變，內容不再限于琴棋書畫，還有易學、術數、默寫、背誦，最后經義和策論任選一篇。”

　　“易學、術數、默寫、背誦我可以接受，不過……”托月眉頭皺成川字：“試問緊張的比斗后，誰還能靜下心來，花上兩三個時辰寫一篇經義和策論，況且未必有兩三個時辰。”

　　“所以題目已經下來了。”

　　應書從袖里取出一卷竹簡，推到托月面前。

　　托月打開一看內容，瞬間有種殺人沖動，這不是她寫那三分一篇策論嗎？

　　周先生明明說過，他已經把作業燒掉，怎會出同在皇城十子比斗上？難怪……托月想到一個可能？

　　“什么意思？”

　　托月假裝不懂地問。

　　應書馬上解釋道：“皇城十子中占據一席的最后關卡，續寫完這篇策論？”

　　把竹簡推回去，托月笑瞇瞇道：“以六哥哥的才能，續寫這篇策論應該不難，完全不用妹妹出手幫忙。”

　　“續寫易，寫好難。”應書話沒說完就發現托月走神，小丫頭正看著窗外，激動得小手握成拳頭，忍不住順著她的目光看過去，就看到一道溫潤飄逸的身影，優雅地走進明理齋中間的花園。

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