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　　“我看方賢弟似乎情緒很低落。”站在原地的范晉川，看著方鳳笙的背影道。

　　小七道：“不怪方少爺會那樣，聽那陳四說，小的心里也不太舒服。公子你說，這世上怎會有這么多惡棍，竟能干出那么骯臟的事，害了陳四也就算了，還害了他的相好，怪不得陳四會殺他，如果是我……”

　　剩下的小七不敢去想，那會讓他聯想到一些很不好的回憶。

　　兩人回到房間，范晉川在床上坐下，小七彎腰給他脫鞋。

　　哪知手剛摸上去，他就下意識抖了腳一下，差點沒把小七踢出去。

　　“公子？”

　　范晉川咳了聲，正了顏色：“小七，我跟你說了多少次，脫鞋更衣這種事我自己會做。你是我的書童，侍候筆墨就好，不需做這些貼身之事，以免惹人誤會。”

　　“誤會？誤會什么？”小七一頭霧水。

　　“你不覺得方賢弟跟他那兩個書童太過親密？”

　　小七也是個機靈的，當即明白過來意思，眼神頓時變了，也變得結結巴巴：“公子，您是覺得那個秋兒和春兒是孌童？”

　　好男風自古以來有之，達官貴人包個戲子，在家里養兩個書童，以掩飾自己不可示人的癖好，也不是什么稀罕事，甚至有不少文人墨客，覺得狎童乃是風雅之事。

　　當初小七沒被范晉川買來之前，就是給個富戶人家當小廝，因為老爺有狎童的癖好，才會拼死跑出來，為范晉川所救。

　　這也是他提起陳四之事，為何會那么感嘆。

　　“你不覺得那兩個小廝長相陰柔，行為女氣？”范晉川回憶起剛才方賢弟拉著秋兒的樣子，還有那日三人同塌而眠，皺著眉，說得有點猶豫。

　　“公子你不說小的還沒發現，那兩個小廝確實有點女氣，還有那方公子，臉那么白，像個小白臉似的，男人就該像公子這樣，昂揚七尺，陽剛正氣。”

　　“不準妄議方賢弟！背后說人是非，乃是長舌婦之舉。我歇了，你也快歇著吧。”說著，范晉川就躺下了，但他并沒有睡，嘴里似乎默念著什么。

　　小七已經習慣了這個主人的癖好，一旦做了什么有違君子之道，不夠光明正大的事，就會念道德經用來自省，反正他也聽不懂，就當和尚念經了。

　　*

　　揚州城大街，來往行人如織。

　　千里送行，終須一別。

　　一輛馬車前，方鳳笙和范晉川面對面站著。

　　“此去一別，還不知何時才能再見，愚兄與賢弟相處甚洽，視為知己，思及不能再見，心中萬分難受，還望賢弟日后多多保重，”

　　“定然，范兄也是。”

　　范晉川點點頭，轉過身。

　　不遠處，小七趕著一輛騾車等著他。

　　他向前行了兩步，突然站定，又大步轉回來：“賢弟，愚兄還有件事，不知當說不當說？”

　　“請講。”

　　他先看了鳳笙一眼，不知為何又移開目光，面現些許尷尬之色。

　　“我見賢弟才華橫溢，為人處世有章有法，料想以后前途定不可限量。但需知，業精于勤荒于嬉，行成于思毀于隨，還望賢弟日后多多注意，不可舍本逐末。”

　　“還不知范兄指的是——”

　　“這——”

　　范晉川神色赧然，似有什么難以啟齒的地方。

　　想了又想，壓低了嗓音道：“賢弟以后與你那兩名書童，還是保持些距離，此等分桃嬉戲之事，蝕人心志，不可見人，又與天道倫常違背，恐會傷了父母之心。愚兄實在不忍賢弟身墜無間，言盡于此，望你好自為之。”

　　呃？

　　鳳笙直接呆了。

　　直到知秋來到她身邊，她才回過神來，失笑地搖了搖頭。

　　“少爺，怎么了？”

　　鳳笙看了遠去的騾車一眼，搖搖扇子：“沒什么，走吧。”

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　　“公子，那我們現在去哪兒？”

　　頓了下，小七沒忍住抱怨：“明明公子說好不見任何人，直接去任上，可你卻偏偏臨時改變行程，跟方少爺同來了揚州。人既已來了，不去見見杜大人？”

　　“我這趟來揚州，本就是為了見見子曰，之前不是跟你說過，你攀扯方賢弟做甚。至于杜大人那里，去過子曰那里再說吧。”

　　范晉川上了車，等了會兒，還沒見車走。

　　“怎么不走？”

　　小七這才揚了揚鞭子，驅著車往前行去。

　　*

　　同樣問去哪兒的對話，也重復在方鳳笙一行人身上。

　　他們是真沒有目的地。

　　經過和禹叔的一番交談，方鳳笙也大略了解到一些情況。

　　整個事情的起源是周廣瑞發現兩淮鹽政百弊叢生，上下沆瀣一氣，貪利成風。周廣瑞生性剛正，嫉惡如仇，不過他也不傻，明擺著這事一旦動干戈，事情就不會小，只能按捺下來，小心查證，并收羅證據。

　　越是往下查，越是觸目驚心，而且已明顯到了就算他沒涉足其中，一旦案發他也脫不了關系的危險地步。

　　為了自保，也是為了忠君，周廣瑞打算上奏疏揭發此事。

　　因此事牽扯太廣，一旦失敗，就是萬劫不復，還會牽連很多人。也是出于信任，周廣瑞把此事告訴了座師宋閣老，為的就是宋閣老可在朝中從旁支應。宋閣老也對此事十分上心，甚至多次與周廣瑞書信來往，為他出謀劃策。

　　顯然座師支持的態度，也給了周廣瑞無限信心，他與方彥花了數日時間，終于準備好一份奏疏，并以八百里加急送往京師。

　　也就是這份奏疏，拉開了他與方彥二人的悲慘結局的開端。

　　先是巡鹽御史顧碧昌彈劾他收受鹽商好處，以及侵吞預提鹽引息銀數十萬兩。周廣瑞遠在揚州，消息并不靈通，前來查抄的人從天而降，恰恰就在周府里查到了來歷不明的臟銀。

　　于是周廣瑞當晚就被收押了，一同收押的還有方彥這個心腹。

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　　這些細碎的消息，都是方鳳笙從那封信，以及禹叔知道的只言片語中，拼湊而出。

　　周廣瑞為人謹慎，每次和方彥商談此事，都會屏退左右，所以禹叔知道的消息也不多。而自打兩人出事后，以前和二人相交的友人俱都閉門不見，禹叔只是一個師爺的管家，平時和那些達官貴人也沾不上關系，方彥死在牢中后，他想盡許多辦法，都沒能拿到方彥的尸體。

　　最后還是宋閣老那邊的關系出來照應，禹叔才能帶著方彥回紹興，可宋閣老那邊看的也不是方彥的面子，而是周廣瑞。

　　可惜周廣瑞也死在押解進京的路上了。

　　“先找個地方落腳，然后我去一趟紹興會館。”鳳笙說。

　　“少爺是想——”

　　鳳笙點了點頭。

　　*

　　提起紹興會館，就要說說紹興師爺幫這個群體了。

　　古早有句諺語，無幕不成衙，后來漸漸演變成無紹不成衙。

　　這個紹，指的就是紹興。

　　江浙一帶歷來文風鼎盛，歷朝歷代都是科舉大省，而江浙的才子之多，也是舉朝內外皆知的事情。在外名頭響是好事，但這其中的苦大抵只有江浙一帶的讀書人自己清楚。

　　無他，讀書人多了，競爭就激烈。

　　每逢大考之年，各省錄選的貢士皆有定數，大省不過一百幾十人，小省不過四五十人。別的省份看似錄取名額不多，卻是從百數乃至千數人中錄取，而臨到江浙卻是數萬人去爭搶這有限的的名額，勢必落第之人眾多。

　　十年寒窗苦讀，等待揚眉吐氣，卻屢屢落第。會落第不是因為自己才學不如人，而是苦于生在江浙。

　　尤其紹興一帶歷來是人文薈萃之地，江浙的才子十之五六出自紹興，可紹興地窄民稠，嚴重的人口和土地比例失調，致使紹興當地人比江浙其他地方的人更具有危機感。

　　他們極少會在舉業上駐足不前，一旦不成，就會另謀其他出路。

　　什么才是其他出路？

　　教書經商乃是下層，上層當是以幕為業，謀求進身之途。

　　一來幕主多為官員，可結交權貴，如果幕主平步青云，身為幕僚自然前途不小。二來也提前可以熟悉衙門雜務，如有一日登科中舉，是時自然事半功倍。

　　久而久之，就形成了一種風氣。而時下人講究鄉誼，少不了會提攜推薦親友乃至同鄉。就這么一個提攜一個，漸漸形成氣候，彼此又抱團壟斷，甚至給人一種固有的觀念——紹興出師爺，天下幕客十之八九出自紹興。

　　例如方家，就是很典型的師爺世家。

　　從本質上來講，方家應該算是書香門第，不過第一代方家的家主比較務實，定下這樣的規矩。家中子弟不可荒廢學業，也不可荒廢祖業，年過三十不能中舉，就改行從祖業。

　　像方家這樣的人家，在紹興還有許多許多。

　　且許多官員也愿意請紹興的師爺當師爺。

　　無他，紹興的師爺在前朝就形成氣候，直至今朝，甚至滲透到各地大小官署中，或為師爺，或為書吏。

　　曾有人云：戶部十三司胥算皆紹興人。

　　可見一斑！

　　請一個紹興師爺的同時，其實也是請了他背后盤根錯節的關系。在官場上想要升官發財，光憑著做事可不行，也要懂得交際。如若你的上峰或者同僚的師爺是紹興人，你的師爺也是，這樣交際起來事半功倍，還能起到穿針引線之妙用。

　　而供這些紹興人聯絡鄉誼的地方，莫過于遍布各地的紹興會館。

　　方鳳笙抬頭看了看頭頂上‘紹興會館’幾個大字，邁了進去。

　　她今日出門沒帶知春知秋，只帶了禹叔。

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　　就在方鳳笙進會館時，一個車隊從她身后的大街行過。

　　二十多騎擁簇著一輛馬車，一看就不是尋常人。

　　宗鉞眼角余光掃到那‘紹興會館’的字樣，蹙起眉。

　　德旺也跟著瞄了一眼，心里暗罵侍衛挑路都不會挑，不知道爺最近見不得紹興兩個字。

　　不過這話他可不敢拿出來當面講，只能縮在旁邊當鵪鶉。


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