鄭州官府內,　吳圩與秦厚對軍營里發生的事全然不知,　他們還在等著袁肖的到來。

　　等了許久,　秦厚等得不耐煩了,　不由起身來回走動。他時不時抬頭看一眼外面的天色。夕陽下沉得很快,　天色已經越來越昏暗了。

　　他終于等不下去，不悅地問道：“吳公，那袁指揮使往日也如此倨傲嗎？這都大半個時辰過去了，竟還不見他的人影！難道鄭州官府請他都請不動么？”

　　秦厚與袁肖雖沒打過交道，但二人分屬不同陣營，兩陣營相互較勁已久，他本能地對袁肖沒有好感,　已忍不住數落起袁肖的罪狀。

　　吳圩也很納悶,　不知今日為何等了這么長時間。他好言勸道：“往常不會如此的,　可能今日袁指揮使有事正忙吧……秦將軍要不坐下吃些點心？再等一會兒,　應該快來了……”

　　聽他這么說,　秦厚不好再說什么，又回到位置上坐下了。

　　由于秦厚是昨晚才到的鄭州，今天就聯合吳圩布下了這個鴻門宴，動作非常快,　所以他們并沒想過會有消息走漏的可能，只以為袁肖是被什么事情絆住腳了。

　　這吳圩乃是鄭州的文官,　并不屬于陶北帳下以三員大將為首的任何一個派系，若要說的話，他因在河南任職,　與上官賢的接觸更多，跟上官賢的關系還較親近些。只是秦厚帶著陶北的密令而來，吳圩不敢違背陶北的旨意，所以只能配合罷了。

　　昨晚在得知陶北打算秘密抓捕袁肖后，吳圩的心情頗為復雜。

　　他深知上官賢對陶北忠心不二，亦知上官賢在蒲州守城艱難，最后落敗實在情非得已。可誰想到上官賢打了無數勝仗，只敗了這一次，就把一切全賠上了！非但他自己被蜀軍生擒，就連他的黨羽都要被陶北翦除……俗話說君王無情，陶北雖無君王之名，卻有君王之實，實在無情啊……

　　吳圩忍不住小心翼翼地問道：“那個……秦將軍……你們今日抓了袁指揮使，不會傷他性命吧？他畢竟……畢竟也做干什么……”

　　秦厚瞥了吳圩一眼，看出了吳圩的不忍。他道：“吳公放心，只要袁指揮使不做不智之舉，我不會傷他性命的。大將軍的意思不過是要將他調離鄭州罷了。待回了鄴都，自有其他任命等著他。沒準，還要給他升官呢。”

　　吳圩呵呵干笑。升官？倒也不是完全不可能，但一定會是明升暗降。想必陶北不會再讓上官賢的黨羽握有實權了。真是可憐了這些忠良啊……

　　秦厚見吳圩神色不忍，不由懷疑道：“莫非吳公與袁指揮使私交甚篤？”他昨晚到的時候其實打聽過，鄭州官府與駐軍之間一向各干各的，關系并不密切，因此他才敢找吳圩來設個局。可要是這兩人有私下的牽扯，他就要擔心一下吳圩會不會泄密了。

　　吳圩嚇了一跳，忙道：“不，不，沒有！我只是隨口說說罷了，沒有別的意思！我跟袁指揮使萍水相逢，絕無私交！”

　　他雖說同情袁肖，但也害怕遭受牽連，因此忙不迭撇清關系。

　　秦厚見他驚慌失措的樣子，料想他也不敢通風報信，神色不由軟化下去。片刻后，他低聲嘆道：“朱瑙其人城府極深，又擅籠絡人心。此番他帶兵親征蒲州，至今還盤亙河中不去。大將軍如此安排……亦有無奈之處……”

　　他雖然跟上官賢的手下不對付，但也知道這一次上官賢的這些黨羽著實有些冤枉。說到底，還是朱瑙這個敵人太過強大了，讓陶北不敢抱有任何僥幸之心。

　　就在這短短一年的時間里，先是陶北自己親率的軍隊在云陽落敗，接著上官賢又在蒲州慘敗，萬一鄭州再出現任何問題，陶北一手建立的新王朝只怕是壽數將盡了……雖然非常無情，他也必須狠絕到底。

　　吳圩默然。

　　他能明白陶北的顧慮，只是明白歸明白，齒冷終歸是不可避免的……

　　兩人聊了一陣，險些忘了時間。秦厚往外一看，忽然發現天色幾乎已全暗了。他心中有種不妙的感覺，又一次站起身來：“天都黑了，袁肖怎么還沒來？該不會出什么意外吧？”

　　吳圩也感覺不對，忙道：“我再派人去催請一次……”

　　話音剛落，官府外忽然傳來了打斗和慘叫的聲音。兩人對視一眼，都從對方臉上看到了驚訝的表情。難道袁肖來了？

　　他們在官府外布置了一些埋伏，但主要是用來防止袁肖帶的人手太多，發現不對后從官府逃脫的。按照計劃，那些人只是后手，不該提前動手啊！

　　秦厚連忙向外沖去，吳圩也趕緊跟了上去。

　　兩人沖到官府大道上，只見官府外面已經被大軍團團圍了起來。秦厚手下的人馬正在戰斗，可是他們人太少了，如何打得過包圍了官府的大隊人馬？眨眼的功夫，一個又一個人倒了下去……

　　“袁……袁指揮使？！”吳圩失聲驚呼。

　　黑夜中，舉著火把站在官府門口，滿臉肅殺的人不是袁肖又是誰？

　　秦厚本不認得袁肖，聽到吳圩這個稱呼，頓時不可思議地瞪大眼睛。他猛地轉向吳圩，怒火滔天：“你！你竟敢走漏消息？！你們是想聯手造反！！”

　　吳圩嚇得臉色慘白，差點咬了舌頭：“不不、我沒有！這怎么會……”

　　秦厚豈肯信他解釋？如果不是吳圩派人通風報信，他怎么可能被袁肖反將一軍！他盛怒之下拔出佩刀，朝吳圩狠狠砍了過去！

　　吳圩慌忙后退，可他一屆文官，豈比得上秦厚這武將動作快？就在秦厚的大刀快要砍中他腦袋的時候，忽聽“噗”的一聲，那柄大刀在空中停住了。

　　秦厚低下頭，看到一支長箭貫穿了他胸口。他想要掙扎，可他的身體不受控制地抽搐，肢體瞬間變得麻木而不可控。大刀從他手中脫落墜地，他的眼神憤怒而不甘，然而最終，他還是轟然倒下了……

　　吳圩癱軟在地，身上的官袍已被冷汗浸透。

　　身旁傳來腳步聲，吳圩回頭一看，是袁肖走了進來。吳圩也不知消息究竟是怎么傳進袁肖耳中的，但他自知他今日與秦厚設局陷害袁肖，卻被袁肖破局，他必定難逃一死。秦厚先死，下一個就該輪到他了。他不由滿心絕望。

　　然而袁肖并沒有對吳圩動手。他只是上前檢查了一下秦厚的尸體，確定秦厚已死，頓時冷笑起來。等冷笑過后，他的神情逐漸變得凝重。

　　他殺了秦厚和從鄴都來的人，已經沒有回頭路了，如今他只能去投靠蜀軍了。

　　——沒有回頭路也罷！他只恨今日射殺的不是陶北，不夠出了他心頭的那口惡氣！

　　良久，袁肖站了起來，轉向一旁的吳圩。

　　“吳公。”

　　吳圩渾身一哆嗦，瑟瑟發抖地回應：“袁袁、袁指揮使……”

　　袁肖冷聲道：“陶北此賊暴虐無常，狗肺狼心！他三番四次殘害忠良，傷化虐民，已為天下人所不齒！如今我欲投靠明主，討伐陶賊！”話鋒一轉，語氣放緩，“不知吳公有何打算？”

　　吳圩不由怔住。他久經官場，立刻明白了袁肖是在邀請，或應該說脅迫他一起投靠蜀人。

　　須知袁肖只是一個小小的指揮使，又是降將，自知去了蜀人那里必定孤立無援，不受重視。因此他為了抬高自己的身價和地位，不止要帶著手下的兵馬前去投靠，更要帶上鄭州府一起投誠。

　　其實他大可殺了吳圩，挾持其他官員。但是他知道吳圩今日給他設局也是被逼無奈，再加上先前蒲州被困時，為了營救上官賢吳圩也盡了心力，所以他給吳圩一次選擇活路的機會。

　　等他擺平了鄭州府，河南一帶還有諸多上官賢的舊部，相信陶北也會一一翦除。無論是出于同袍情誼還是為了自己的前程，他都打算煽動勸服那些勢力一起加入蜀府，給那狼心狗肺的陶北來一招釜底抽薪！。

　　而吳圩又做何感想呢？他自知如果他膽敢拒絕，袁肖絕不會放過他。而且即便他能從袁肖手里茍存性命，可秦厚死在了他的地界上，陶北又能饒過他嗎？他也別無選擇了……

　　片刻后，吳圩哭喪著臉，卻又硬擠出一個難看的笑容：“袁、袁兄所言甚是。陶大將……陶、陶賊作惡多端，人人得而誅之！我愿與袁兄共投明主……”

　　晚風蕭蕭，吹動滿街的枝梢，如泣如訴……

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　　蒲州城內，

　　謝無疾已遴選完河中軍的新軍，他留下了部分精銳，將余下的一萬多士卒發回原籍。軍中各級官員人選也由他和朱瑙及其他官員們共同商議后擬定完畢，往下便要開始訓練新軍了。

　　忙完了手上要事，謝無疾偷得一日的空閑。然而他本就是個閑不下的人，再則即使他得了閑暇，朱瑙卻落不得閑，他要這閑來也無用。因此他招來了午聰等幾名軍官，在屋內共同研看沙盤。

　　謝無疾每到一處，做的第一件事就是命人仔細調查周遭地形，然后制作精良的沙盤，以便在沙盤上推演軍事。

　　眼下閑來無事，他已與幾名軍官討論了十幾種如果主動出兵，該如何攻克河南的計劃；又討論了七八種如果陶北派兵從河南進攻，會從哪些地方攻來的可能。

　　幾人正討論得熱火朝天，屋外忽然響起敲門聲。眾人噤聲，謝無疾道：“何事？”

　　屋外的親兵道：“將軍，陛下來了。”

　　謝無疾與幾名軍官微微一怔，軍官們忙退到一旁，謝無疾快步上前打開了房門。

　　朱瑙果然就站在院子里。眼下正是春日，院子里瓊花燦爛，陽光和煦，謝無疾有一瞬間被那熟悉的笑容迷了眼，少焉才開口道：“你今日不是正忙？怎忽然果然？”

　　朱瑙道：“聽了件好消息，立刻想來告訴你。”

　　他們自然不會站在院子里說話，謝無疾側身讓開一條路，兩人走進屋內，屋中的軍官們見了朱瑙紛紛行禮。

　　朱瑙擺手讓眾人起身，看見了擺在屋中央的沙盤。

　　謝無疾道：“什么好消息？”

　　沙盤上查了許多支用樹枝和寫了字的布片做成的小軍旗，用來代表各路兵馬。朱瑙走上前去，拔掉了一面寫著“鄭州”的軍旗。

　　屋內眾人愣怔片刻，謝無疾眼睛一亮。

　　午聰喜上眉梢，率先搶問道：“陛下，難道鄭州軍降了？！”

　　朱瑙不置可否，含笑伸出手，又拔掉了第二面“孟州”軍旗。

　　“孟州……也降了？！”

　　屋內瞬間就沸騰了！

　　那孟州的都指揮使錢施也是上官賢的親信，他最近和袁肖遭遇相同，也事先得知了陶北派人前來接管軍權的消息。可他沒有袁肖果斷，知情后雖然憤怒，卻一直猶豫不決，只和陶北派來的人馬僵持周旋，不肯輕易就范，也不敢有過激之舉。

　　直到袁肖揭竿而起的消息傳到孟州，陶北派往孟州的軍官聞訊大驚，生怕自己落得和秦厚一樣的下場，竟然自己帶人連夜溜了！錢施一看，知道那些人回到鄴都后，陶北一定會追究自己抗旨的罪狀，加上袁肖派人來游說他，他也確實對陶北的舉動感到寒心，于是才和袁肖一起向蜀軍投降了。

　　可惜的是，陶北派往汝州的人馬成功接管了汝州的兵權，已在汝州加固軍防，沒能讓朱瑙的勢力伸進汝州。好在那袁肖異常積極，已偷偷派人前往汝州，幫著朱瑙暗中聯絡汝州的勢力，看是否有其他下手的機會。

　　得知了孟州、鄭州不攻自破的消息，屋內的軍官都狂喜不已，就連謝無疾嘴角也不由多了幾分笑意。

　　正所謂用兵之道，攻心為上。謝無疾自然也深知此理，然而直到遇見朱瑙，他才知攻心之法竟可如此。倘或由他出兵攻克孟、鄭二州，他自問成事不難，可需要耗費的兵馬、財力及年月便不知幾何了……

　　謝無疾問道：“此事上官賢可已知曉？”

　　上官賢被擒后至今已過兩月。他初被軟禁時，曾多次嘗試自絕，然而朱瑙派出的人對他看管甚嚴，沒給他自絕的機會。等過了一陣子，他心氣退了點兒，加上對外界的事情一無所知，倒也平和了。再加上他可能有點好奇，想看朱瑙過了四個月是不是真的會放他走，所以最近總算吃得下也睡的香了。

　　朱瑙手下的人隔三差五會去找他喝喝茶，聊聊天，看看有沒有說降的可能。他的態度這是一以貫之的和藹：要命拿走，要降滾蛋！

　　然而眼下，上官賢舊部中已有兩員部將投降朱瑙，還有更多勢力正在猶豫。加上陶北如此狠絕，倘若這些事情被上官賢知道了，他的立場未必不會動搖。正如當年朱瑙試圖收服崔誠說過，人心從來不是一成不變的，只要留著性命，沒什么不能更改。

　　然而這一次朱瑙卻搖了搖頭。

　　“上官賢心性非同常人。”朱瑙道，“先不必告訴他，過兩月再說吧。”

　　謝無疾微微一怔。過兩個月？再過兩個月，就是朱瑙向上官賢許諾的四個月了。直到要放人時，他才讓上官賢知道嗎？屆時上官賢會如何應對，謝無疾不知。只是若無長久的掙扎與接受，只怕上官賢還是不會輕易變節。

　　不過如今陶北的新朝已是風雨飄搖，駱駝背上一捆一捆稻草越摞越高，或許已不缺上官賢這一塊石頭了……

　　作者有話要說：　　掐指一算，該小謝的家人出來溜溜了

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