小巷中,　士兵們快速穿梭著,　四處搜尋著城中幸存的百姓,　搬運死者的尸體。腳步輪番踏過泥塘,　不斷濺起黑色的泥漿。

　　滂沱大雨已經下了一整個晚上了,　卻依然沒能將地面沖刷干凈，雨水順著地勢汨汨流淌著，每一道水流都混著泥水血漿，夾帶著濁物，空氣中也彌漫著一股淡淡的腥臭。

　　黃東玄站在城頭上，看著下方士卒們用板車裝上一具具尸體推出城門。他臉上沒有任何表情，就一直這么默默看著。

　　不知過了多久,　身后有腳步聲靠近,　頭上一沉,　打在他身上的雨水忽然變小了。他回頭看去,　是哥靈察將一副斗笠扣在了他的身上。

　　黃東玄現在的心情很不好,　非常不好，倘若這時候能有一兩個不知趣的人撞上來說幾句不合時宜的話，倒是給了他一個發泄的機會，而他也正在等待那個機會。只可惜,　哥靈察并不是那個人。他替黃東玄披上斗笠后，便默默地站到一旁。

　　士兵們又抬出了幾具尸首,　黃東玄看到其中一具，微怔片刻，忽然轉身從城樓走了下去。哥靈察連忙跟了上去。

　　黃東玄走到尸身旁,　示意士兵將尸體放下。那是一名老者，年紀已經很長了，皮膚皺得如同皸裂的土地，皮肉深深塌陷進骨窩里。他膚色灰黑，兩道發白的眉毛長長垂下。雖是死后脫了相，卻也可以想見，他生前不是什么慈眉善目的老人家。

　　黃東玄用腳踢了踢那具尸體，冷冷道：“喂，老東西，死透了沒？沒死睜眼哼一聲。”

　　尸身自然毫無反應。

　　黃東玄不死心，又蹲下身探了探那具尸體的鼻息。其實他大可不必這么做，尸身的胸口上有一個黑洞洞用刀子捅出來的大窟窿，倘若這老人鼻子里頭還有氣兒，那不該叫大夫，該趕緊叫道士來了。

　　他收回手，蹲在那具尸體旁，低著頭，也不知在想什么。

　　哥靈察走到他的背后，低聲問道：“你認得他？”

　　“認得……呵，當然認得。”黃東玄緩緩扶著膝蓋站起來，眼神飄忽，“我小時候……嗯，那時候我多大來著？不記得了。我就記得，有一天我餓了，從他的地里幾個果子吃。后來這老東西每次見到我，總是追著我又打又罵，說我是個天生的賊骨頭，說我注定一輩子都不會有出息。”

　　哥靈察微微一怔：“你……你是公安縣人？”

　　“是啊。”黃東玄點了點頭。

　　哥靈察心頭一緊。他之前只知道黃東玄是江陵人，沒想到黃東玄竟然就是公安縣人！他想問黃東玄家人的下落，卻想到黃東玄發跡以后，早把家眷都接到身邊了。

　　可這縣城里的，到底也都是他的鄉親……

　　黃東玄目光垂在老者的尸體上：“哥將軍，你可別誤會。托這老東西的福，我打小在縣里就是個人見人嫌的賊骨頭，十三歲就離開縣城了。我這人度量不大，記仇得很。打從我做了將軍，接管了荊州，早想回來好好收拾收拾這幫有眼無珠的縣民。要不是怕做得過火，讓朱瑙革了老子的職，老子早就這么干了！”

　　哥靈察沒有接話，目光沉沉地看著他。

　　黃東玄想要說什么，喉頭上下滾動了一番，竟沒有立刻說出來。雨下得越來越大了，仿佛一層珠簾籠罩在他的周圍，令人看不清他臉上的神情。

　　片刻后，黃東玄低笑道：“哈！下次見面，我一定要好好謝謝孫湘。謝謝他替老子解決了這個心頭大患……”

　　哥靈察問道：“你要怎么謝他？”

　　“怎么謝？”黃東玄歪著頭認真地想了想，抽出佩刀，舉起來迎向灰蒙蒙的天際，“你說，我把他吊起來，找一群餓狗圍著，然后讓人用小刀一片片把他身上的肉剜下來。刀子一定要小，越小越好，剜下來一片，就丟下去，讓他自己親眼瞧著那些餓狗是怎么把他的血肉一塊塊吞下去的……哥將軍，你覺得怎么樣？這份謝禮會不會太輕了？”

　　哥靈察不做聲。

　　黃東玄的脾氣不是很好，耐心也不是很夠，倘若這時候再有人唧唧歪歪地講些大道理來煞風景，他不保證自己的拳頭下一刻會往哪里揮。

　　然而哥靈察只平靜地問道：“你有把握嗎？”

　　黃東玄微微一怔，瞇著眼咬了咬牙：“我倒是想……可我就怕他跑得太快，我追不上啊。你瞧瞧，這才幾天，他就逃出幾百里遠了……”

　　就在此時，一騎快馬穿過雨簾沖了過來：“報……將軍！”

　　黃東玄與哥靈察回頭，只見那斥候沖到他們面前，勒馬停下來。

　　“將軍，”斥候喘著粗氣稟報道，“長沙軍的先遣部已到達岳陽，他們將在岳陽駐軍！”

　　黃東玄眉頭一跳：“……果然是岳陽！”

　　孫湘臨時退兵，顯然是想找個更安全的地方等待他的盟軍到來。同時他的糧草被燒，他也需要一個與長沙交通更方便的地方，從長沙緊急征調糧草過來。岳陽水系四通八達，的確是一個很好的選擇。

　　——而這，不僅對孫湘而言是個更好的選擇，對黃東玄而言，同樣也是！

　　黃東玄冷笑數聲，一抹臉上的雨水，扭頭下令道：“留兩百人在此安頓活人，替死人斂尸，其余人等……”

　　他頓了頓，轉向哥靈察。哥靈察神色平靜，這一次，他沒有任何反對的意思。

　　黃東玄道：“哥將軍，我要你替我留守荊州。如果中原軍來了，你先擋他們一擋，等我滅了長沙軍，馬上回來找你。”

　　哥靈察爽快地答應：“好。”

　　黃東玄道：“我給你留多少人？”

　　哥靈察道：“兩千人足夠。”

　　黃東玄咧開嘴笑了起來：“只要兩千？好，好極了！那就拿出你當初守云陽的架勢，把荊州城給老子守住了！”

　　他立刻吩咐下去，點出兩千精兵留給哥靈察守城，余下兩萬多人做好出征準備，休息半日，明早便立刻隨他出兵！

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　　另一邊，岳陽。

　　孫湘帶著大軍入城，才剛剛安頓下來，還沒來得及睡一個好覺，他的兩名副將周遼與穆聰便憂心忡忡地找到了他。

　　“府尹……”穆聰道，“方才接到探子的消息，說是黃東玄他，帶兵朝著岳陽的方向來了……”

　　“什么？”孫湘正在喝茶，聞言差點把手里的茶杯扔出去，“黃東玄追過來了？他帶了多少人？？”

　　穆聰與周遼對視了一眼。

　　孫湘有種不好的預感，高聲質問道：“到底帶了多少人？”

　　穆聰硬著頭皮道：“據探子稟報，可能有兩三萬。”

　　孫湘：“……”他手一松，瓷杯墜地，瞬間碎成一堆爛瓷。

　　他不可思議道：“兩三萬？他把荊州的兵力都調出來了？？他難道不知道中原軍馬上要到？！”

　　穆聰和周遼不做聲。剛才他二人初接到消息的時候，也懷疑過黃東玄不知道黃雀在后。但是仔細一想便知不對：陶北早就開始調集兵馬、征集糧餉了，軍隊也都已經上路了。蜀軍一向以消息靈通出名，黃東玄的消息不可能閉塞到這個程度。

　　如果明知陶北大軍快到，黃東玄還把大軍調出來追擊他們，那就只有一種可能……

　　孫湘很快想到了，臉色一變，驀地站了起來，在屋內打轉：“他什么意思？啊？！他不打算要荊州了嗎？？難不成，他想在中原軍到達之前，先把我們擊退？他還能帶兵趕回去回援？！”

　　穆聰和周遼的臉色也非常不好看。擊退說的太客氣了，畢竟如果只是擊退，等盟軍一到，他們馬上可以卷土重來。荊州如此要地，不管是黃東玄還是朱瑙都不可能放棄。那黃東玄這么不合理的做法，只有一種可能：那就是他有強大的自信，他能在中原軍到達之前先把長沙軍剿滅——至少也是打得元氣大傷，失去戰力！！

　　中原軍已經不遠了，如無意外，一個月左右也該到了。而黃東玄只有兩萬多人，竟然想要在一個月的時間里剿滅他們一萬多兵馬？要知道雖然黃東玄的兵馬數量占優勢，可現在占據了地利的一方已經變成了他們！他們占著岳陽城，黃東玄靠什么擊敗他們？瘋了嗎？

　　“瘋子，真是個瘋子！”孫湘忍不住咒罵，肩膀也不住顫抖。他的顫抖不是因為恐懼，而是因為憤怒：黃東玄到底是有多看不起他們，才會做出這樣的決定？

　　孫湘胸膛里有一口惡氣，這口惡氣讓他想要立刻命令穆聰和周遼出兵迎戰，給黃東玄一個迎頭痛擊，打得他屁滾尿流。然而他還沒出口，周遼卻先開口了。

　　“府尹，”周遼憂心道，“敵軍很快就會追到，形勢險惡，府尹不如先回長沙府……”

　　孫湘愣了一會兒，忽覺周身發寒，渾身的汗毛都豎起來了。

　　形勢險惡到了需要他先回長沙府避難的程度？——不，當然沒有！他們有堅固的城池做防御，有著沒筆黃東玄少太多的兵馬，還有很快就要到來的盟軍。明明占著優勢的人是他們啊！

　　可穆聰和周遼為何會如此擔心？擔心到要讓自己逃回長沙？或許是他們不愿自己繼續留在這里指手畫腳；或許，是他們真的害怕了……

　　想到這里，孫湘忽然冷靜下來了。

　　他深深吸了口氣，平靜地開口；“二位愛將可是嫌本府礙事了？因此要趕本府回去？”

　　穆聰和周遼大驚，連忙下跪道：“末將不敢！”

　　“果真不是？”

　　“府尹英明神武，末將萬萬不敢啊！”

　　孫湘沉默了一會兒，又問道：“那你們是害怕黃東玄了嗎？”

　　穆聰和周遼一怔，竟沒有立刻回話。

　　其實他們勸孫湘打道回府，兩個原因皆有。孫湘是個剛愎自用之人，他帶兵親征，兩名副將便成了擺在幾案上的花瓶，除了好看之外，根本沒有任何用處，因此他們自然希望孫湘早日歸去；另外，黃東玄這樣反常的舉動，也確實令他們很是擔憂。他們不知道黃東玄依仗的是什么，但黃東玄敢冒著這么大的風險追過來，勢必有一定的把握。

　　孫湘見二人不答，心里便有數了。他閉上眼睛，怒火逐漸化為濁氣從口中吐出。

　　忽然，他強行擠出一個笑來，道：“太好了，黃東玄那廝魯莽沖動，果真中了我的圈套！”

　　穆聰和周遼面面相覷。黃東玄中了孫湘的圈套？這話從何說起？

　　孫湘道：“那黃東玄祖籍乃是公安縣人。當日我下令屠了公安縣，便是知道他性情毛躁，我有意激怒他！他果真中計，竟棄了荊州不守，領大軍前來追擊。如今只要我們固城不出，將他的大軍拖在此地，等到中原軍到來，攻下荊州，切斷他的后路，他那兩萬多人便要命喪于此了！”

　　兩名副將呆若木雞。

　　方才聽說黃東玄帶兵追出來，孫湘比誰都震驚，這一眨眼，竟然變成一切都是孫湘的計劃了？而屠了公安縣城，固然有孫湘殺黃東玄鄉民泄憤的原因在，可更重要的原因明明是縣民傾向蜀府，不肯為他們效力。那與其把縣民留給敵人，還不如都殺了，順便掠奪民財填補他們糧草被燒的損失。

　　不過二人也很快明白過來：孫湘故意這么說，是在安撫人心。

　　黃東玄帶兵出擊，看起來明明是極不理智的行為，可卻給長沙軍上下造成了極大的恐懼。這是因為黃東玄先前大勝一場，長沙軍又被燒掉了一半的糧草，如今長沙軍上下已是人人自危。

　　而如果任憑士氣這么低迷下去，無疑對他們是非常不利的。所以孫湘才想出了這個說辭，用來鼓舞士氣，振奮人心。

　　至于黃東玄究竟為什么選擇追擊他們，這到底是不是魯莽沖動所致……孫湘也不清楚，他只是必須這么說而已。

　　而孫湘決定在岳陽閉門不戰，靜待盟軍，這也讓穆聰和周遼松了口氣。他們生怕以孫湘的脾氣會強迫他們出兵迎擊。萬一他們再吃一場敗仗，那人心真的是要徹底散了——或許，這也是黃東玄的目的所在？

　　總而言之，只要閉門謝戰一個月，他們也很難想象黃東玄究竟能有什么通天的本事擊敗他們。畢竟岳陽不同于公安縣，岳陽一直在長沙府治下，此地的民眾是不親蜀的。避戰拖延，怎么想都是眼下對他們最有利的做法了。

　　或許，這次真的是黃東玄冒失沖動所做的錯誤決定？

　　想到這里，兩名副將也稍許有了些信心。

　　“府尹對黃東玄那廝了若指掌。”穆聰道，“此計甚妙！”

　　周遼勉強扯了下嘴角，也道：“府尹英明。”

　　二人這么說，便表示他們已明白孫湘的用心，也知道該怎么安撫士卒的人心了。

　　孫湘早已疲憊不堪，強打精神道：“你們退下吧。”

　　穆聰和周遼行了禮，正要告退，才剛轉身，卻聽背后傳來孫湘低啞的聲音。

　　“二位愛將……本府真的不能再退了。”

　　二人微微一怔。孫湘一向是強勢的，可此刻他流露出的衰弱卻讓二人發現：或許這一次，并不是孫湘的頑固，而是他真的無路可退了。長沙府已衰微多年，若再不能翻身，就只能淪為他人砧板上的魚肉。而他們從荊州一路退到岳陽，無論是孫湘還是長沙軍，都不能再往后退一步了。哪怕再退半步，長沙軍的人心都會瞬間淪為一盤散沙，再拼不起來。

　　這一戰，是孫湘最后的機會了。贏了，他未必有爭霸天下的希望；可若是輸了……

　　項王若是過江東，江東子弟肯重來？

　　只怕是不可能的。若是輸了，孫湘的權勢和聲望以及一切，都將湮滅在這亂世的風云里……

　　作者有話要說：　　最近真的超忙，明天要去拍婚紗照了（是的，領證快一年了，拖到現在才拍_(:3∠)_

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