“噗……”黃東玄一口老酒噴在茶幾上。他抹抹嘴,　不可思議地問道,　“然后呢？”

　　“就這樣。”

　　“‘征西將軍一職還空著’……就這樣？！”

　　“是的。皇上只有這句話。”

　　“……”

　　黃東玄用質疑的目光看著信使,　懷疑信使漏聽了幾句話。依照常理,　難道不該是“倘若你能如何如何,　征西將軍一職便是你的”嗎？——任務呢？！最重要的任務呢？！

　　要他獲勝？可守住城池是勝，擊退敵軍是勝，剿滅敵軍更是大獲全勝！他要做到什么程度，朱瑙才會把征西將軍一職給他啊？！

　　黃東玄無語。信使當然不可能漏聽漏傳，朱瑙就是這么傳令的。這還真是朱瑙的風格，讓人捉摸不透。

　　然而很快，黃東玄又高興起來。

　　“征西將軍？嘿……嘿嘿！”

　　其實黃東玄本就是個喜歡“將在外君命有所不受”的人,　無論朱瑙給他下達了什么樣的命令,　身在荊州的人是他,　作戰的人是他,　他必然會因地制宜做出自己認為最正確的決定,　遠在千里之外的人對他指手畫腳他反而不樂意。朱瑙或許就是了解這一點，所以給了他最大的自由。

　　黃東玄想起在前兩任主公手下那處處被壓制、處處受掣肘的憋屈感，直到現在還渾身難受。再對比如今朱瑙這兒得到的待遇……要不是他不信神佛不信命，他都忍不住想去廟里燒柱香,　感謝蒼天讓他遇到明主了。

　　于是黃東玄先是偷笑，最后忍不住大笑出聲,　意氣奮發地對信使道：“煩請你給皇上回個信，就說——征西將軍一職，老子志在必得！請皇上擦亮眼睛等著看吧！”

　　信使失笑。這沒有要求的命令,　一個敢下，一個還真敢接……這君臣兩人還真是對上眼了啊……

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　　有人歡喜，自然有人憂。

　　夜晚，公安縣城里的火燭都滅了，除了還在巡邏的士兵外，大多人都已睡下。孫湘在榻上輾轉反側地睡不著，待他發現自己不知不覺在嘆氣時，他已不知嘆過幾百口氣了。

　　他躺不下去，于是坐了起來。候在帳外服侍的親兵聽見動靜，撩開帳簾問道：“府尹，有何吩咐？”

　　孫湘問道：“有中原軍的消息嗎？他們行軍到哪兒了？”

　　親兵失笑。不到一個時辰前，孫湘才剛問過同樣的問題。

　　親兵只得道：“府尹，還沒有送來新的消息……”

　　孫湘又焦躁起來：“怎么就沒消息？這都過去多久了？姓陶的該不會耍我吧？”

　　親兵也不敢說中午才有人來報過信，只得沉默。

　　說陶北耍了孫湘，這可真是冤枉陶北了。陶北對于江陵一事極為重視，既然打算出兵，他就一定要把江陵搶下來。因此在正式出兵之前，他花了不少功夫搜集情報，為了籌備三萬大軍的口糧也想盡了辦法。鄴都都快窮得底朝天了，就為了這場戰事，有一部分糧草還是他從江南借來的呢！

　　反倒是孫湘自己又心急火燎，為了獨占荊州，壓根不等盟友就提前發動了攻勢，這才導致盟友才剛出家門沒多遠，他就已經吃了個大敗仗。

　　正煩躁間，孫湘忽見遠處亮了起來。他心情本就差，皺著眉頭不耐煩道：“那是什么地方在點燈？這么晚了為什么不睡？”

　　衛兵回頭望了眼，也覺茫然。

　　他們所望之處原只是略略亮著橙光，等了一會兒，橙光不見熄滅，反而越來越亮，光芒愈發赤紅，照亮了一片天際。

　　衛兵率先反應過來，臉色唰一下變了：“火、是火！府尹，起火了！！！”

　　孫湘也看出了起火的地點是哪里，頓時腦袋里“嗡”地一聲——那是大軍的糧草庫！！

　　他聲嘶力竭地喊道：“來人！！來人！！快去救火！！！”

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　　起火的地點確實是糧草庫，長沙軍的反應還算迅速，小半個時辰后，火勢已經被撲滅了。悲慘的是，由于天干物燥，草料易燃，糧草被燒掉了接近一半；幸運的是……由于撲救及時，好歹還剩下另一半。

　　只可惜，那點幸運并不能讓站在將軍賬里的軍官們感到安慰。數名軍官圍站在帳內，全都低著頭，面色凝重如霜。

　　孫湘癱坐在上首，臉色鐵青，滿頭是汗——剛才他大發雷霆了一場，砸了許多東西，又命人把玩忽職守的看守糧草的軍官和士卒都拉出去砍了。此刻已是精疲力竭。

　　很長時間都沒人敢開口，生怕觸了孫湘的逆鱗，遭到遷怒。眾人都偷偷看著兩名副將穆聰和周遼，指望他們能站出來主持大局。

　　還沒等穆聰和周遼打破僵局，孫湘忽然恢復了點氣力，又猛地暴起，將桌面上的硯臺抓起來狠狠扔了出去。圍站在下方的眾人連忙讓開一塊空地，任硯臺被砸在地上。

　　“那些人瘋了吧？？？蜀人到底給了他們什么好處，他們竟敢放火燒我們的糧草？？！！”

　　不怪孫湘如此火大，糧草乃是軍隊的命脈，一下被人燒了這么多，菩薩也要發怒。

　　今夜放火燒糧草的罪魁禍首已經被抓到了，并不是黃東玄的手下，而是公安縣內親蜀的勢力自行組建的一支“匪兵”干的。也可以說，這是城里的百姓干的，目的是要將他們趕出公安縣，重新迎接蜀軍。

　　長沙軍在公安縣駐扎了沒幾天，已經發現城內無論窮苦百姓還是富賈鄉紳，大都是親蜀的，很排斥他們長沙人。他們幾乎每天都會抓住試圖刺探他們軍情、向蜀軍通風報信的人。之前還沒太當回事，或者當回事也沒辦法，萬萬沒想到，今日竟會釀成如此大禍！

　　想到這里，孫湘簡直要氣瘋了，又拿起桌上一切能砸的東西往地上扔。

　　這公安縣隸屬江陵，在荊州治下，想當初也曾被長沙府統轄過一段時間。那時候孫湘出兵打下了江陵，江陵的百姓都將長沙軍視為入侵者，深惡痛絕，也就罷了。可后來江陵被蜀軍搶了過去，蜀府治理江陵的時間也沒比長沙府久多少，這江陵上下的百姓居然就對蜀人服服帖帖，毫不反抗。如今孫湘再一次帶長沙軍來到江陵，江陵的百姓居然還跟往昔一樣憎惡他們……憑什么江陵人不服他們長沙人，偏偏對蜀人俯首帖耳？！甚至還幫著蜀軍對付他們！！

　　當孫湘再一次發泄完，終于有人打破僵局。

　　穆聰硬著頭皮開口：“府尹，如今糧草受損，公安縣內又多有賊寇流竄。不如，我們先退兵去岳陽……”

　　所謂的賊寇，其實指的就是那些親蜀的勢力了。即便他們再鎮壓，可民心向背，他們也束手無策。

　　話剛說完，孫湘立刻瞪了他一眼。退兵？他才剛剛從沙頭退到公安，這才過了幾天？又讓他退？再退他索性退回長沙去算了！

　　穆聰無奈，將求助的目光投向周遼。周遼只好接過話茬：“府尹，如今我們剛逢敗績，士卒疲敝，軍心渙散。如穆聰所言，我們退往岳陽，讓大軍稍作休整。待中原軍到來，我們再重振旗鼓……”

　　“是啊府尹，退往岳陽吧……”

　　“府尹，糧草被燒，余下的糧草堅持不了多久，我們需從后方再調集糧餉。還是退去岳陽吧，也方便后方補給……”

　　有穆聰和周遼帶頭，其他的官員們膽子都大了不少，都開始勸起孫湘繼續退兵。

　　公安縣是一座小縣城，本就不是利于作戰的地方，當初退到這里來，也是顧慮到孫湘仍然覬覦荊州，不甘心回撤太多的緣故。眾人沒想到江陵的百姓竟然那么親蜀，短短幾天，就給他們制造了這么大的麻煩。再待下去，萬一城內外的勢力勾結起來對付他們，他們的處境將非常危險。而且他們又急需補充糧草，肯定是去到水系發達、更接近長沙府的岳陽更為方便。

　　孫湘雖然有一百個不情愿，但事態發展成這樣，他也沒法再一意孤行了。

　　被眾人勸誡良久，孫湘咬牙切齒，終于松了口：“好，那就先去岳陽……”

　　沒等眾人接話，他忽然眼神陰鷙，惡狠狠道：“走之前，我要讓這里的人付出代價！”

　　眾人皆是一愣。周遼率先反應過來，忙勸道：“府尹，可是……”

　　“沒有可是！”沒等他說完，孫湘就惡狠狠地駁了回去，“倘若不給那些人足夠的教訓，豈不讓天下人以為我們長沙軍可以任人欺凌的？決不可饒恕！”

　　周遼啞然。

　　下一刻，孫湘已經驀地站了起來，高聲道：“來人啊！傳我的命令，立刻將百夫以上官員全部召來見我！”

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　　兩日后，荊州城。

　　黃東玄翹著二郎腿坐在大堂的高座上，歪著腦袋上下打量哥靈察。哥靈察在堂下行著禮，任由黃東玄打量了半天沒叫他免禮，他仍然神色平和，絲毫不見惱怒。

　　終于，黃東玄慢吞吞地開口道：“哥將軍，久仰大名啊。”

　　哥靈察笑道：“我對黃將軍也久仰了。”

　　黃東玄干笑兩聲，這才道：“這么客氣做什么？趕了這么多天的路，累了吧？自個兒找個位置坐就行。咱們習武之人，隨意點，不用這么多禮數。”

　　哥靈察被朱瑙封了揚威將軍，是個雜號將軍，位在黃東玄之下，此次帶兵前來也是由黃東玄調遣的。他直起身子，道了句“多謝黃將軍”，走到一旁坐下了。

　　黃東玄瞧著他挺得筆直的腰板，有些自討沒趣，摸了摸鼻子，放下了二郎腿。

　　他之所以對哥靈察沒好臉色，便是因為當初他被孫湘派來圍剿云陽，一個小小的云陽居然在哥靈察的守衛中久攻不下！這事兒到現在想起來他心里還是難免介懷。

　　不過他并不是討厭哥靈察，相反，他聽說過哥靈察是在韓風先被嘩變的士卒殺死后才接過軍權的，如此臨危之際此人還能穩住大局，也稱得上是個英雄人物。他無非是自己面子上有些過不去，因此不知該怎么對待哥靈察罷了。

　　黃東玄還暗自尷尬的時候，哥靈察已經自然地開口了：“兩萬大軍已經帶到，不知黃將軍有何打算？”

　　黃東玄問道：“朱府……咳，皇上可給過你什么任務？”

　　哥靈察茫然道：“皇上只讓我一切聽從黃將軍的調遣。”

　　黃東玄點頭。看來朱瑙是真的把江陵全權托付給他了。

　　哥靈察看著黃東玄，黃東玄把尷尬的事拋卻腦后，坐直身子，正色道：“現在江陵的形式你清楚么？要我再給你說說嗎？”

　　哥靈察道：“我路上接到報信，知道黃將軍用詐降計大敗長沙軍，眼下長沙軍正駐扎公安縣一帶。”

　　黃東玄點點頭：“是。聽說陶北帶了三萬大軍，正朝我們這兒來，我算算路程，他們估計一個月能趕到。不過最近是多雨時節，山里泥濘路滑，運氣好的話，他們還能再多耽擱一陣。我已經派了支水軍在漢水駐扎，打算到襄樊那兒再攔他們一攔，多爭取點時間。”

　　哥靈察有些不解。攔他們一攔？爭取到的時間黃東玄打算干什么？

　　要知道長沙兩萬大軍，中原來了三萬大軍，聯軍合起來有五萬人。但朱瑙只派了哥靈察帶兩萬人來支援黃東玄，并沒有再安排其他援軍，就算加上黃東玄原本的手下，也不過三萬左右。三萬人對五萬人，看起來是吃虧的。

　　但其實想要保住荊州，這三萬人也夠用了。陶北的中原軍和孫湘的長沙軍畢竟是遠路奔襲，糧草是個極大的問題，根本堅持不了太久。短則三個月，長則一年，只要黃東玄死守荊州，別讓聯軍攻破城門，那聯軍的糧草必然供給不上，只能老老實實退兵。這也是朱瑙沒有給黃東玄任何多余的交代的緣故——只要黃東玄關緊了城門，什么都不用干，城內物資充足，耗都能把敵軍耗退。守住荊州是最基本的，其余的都算賺的。

　　黃東玄卻語出驚人：“哥將軍，是這樣。在中原軍到來之前，老子打算先把長沙軍給滅了。”

　　“什么？”哥靈察下意識地叫了出來。他不可思議道，“滅了長沙軍？黃將軍打算主動進攻？”

　　“廢話！”黃東玄道，“我不進攻，難道就跟他們耗著？耗到他們自己退兵？那才不是老子的風格呢！要打，就要打一場漂亮的，最好把長沙軍全殲在這兒。再不濟，也打得他們屁滾尿流逃回長沙，八輩子不敢再來這兒！”

　　哥靈察失笑。他早聽說過黃東玄是個狂放之人，當初勤王會盟，黃東玄就敢當著天下諸侯的面連夜打進京城去，如今這種穩妥的局面下他要選擇冒險也就不奇怪了。

　　但是，如果黃東玄只是打算派小股部隊滋擾長沙軍，給長沙軍制造些麻煩和損失，那沒什么問題。可黃東玄打算給長沙軍以重創，他勢必要將大量兵力調出荊州城，此舉著實是十分冒險的。前有長沙狼，后有中原虎，一旦戰事有失，他想再退回荊州可未必來得及……

　　哥靈察委婉道：“黃將軍，今日之戰，或許當以守住荊州為重……倘或荊州有失，即便能全殲長沙軍也……”

　　黃東玄不耐煩地擺擺手：“朱……皇上既然把兵權給了我，這事兒就得聽我的！”

　　若不能立下大功，他有什么臉去領征西將軍？

　　哥靈察啞然。

　　兩人正僵持時，外面忽然傳來腳步聲，一名探子步履匆匆地跑了進來。

　　“將軍！”探子跑得很急，喘氣不勻，臉色發白，“長沙賊退出公安縣，往東、東南的方向去了！”

　　“哈？”黃東玄目瞪口呆，“他們又退了？！”

　　哥靈察好笑道：“看來無需黃將軍動手，他們便自行退兵了。”

　　黃東玄撇了撇嘴。他當然不相信孫湘會這么老實地帶兵回去。他思忖片刻，已猜到孫湘的目的，嘀咕道：“東南……他們是打算退到岳陽好好休整，等著中原軍來？”

　　然而探子的話還沒說完。那探子磕磕巴巴接著道：“將軍，長沙賊退走之前，他們把……把公安縣……他們把公安縣……”

　　他說了半天說不出句完整的話來。黃東玄皺著眉急道：“他們把公安縣怎么了？你倒是說啊！”

　　探子帶著哭腔道：“他們把縣城……他們把縣城屠了……縣城的百姓……”

　　“什么？！”黃東玄猛地從椅子上跳起來，大步沖到堂下，一把揪住探子的肩膀，“你說什么？？？”

　　哥靈察臉上的笑容也瞬間凍住了。

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