第38章 窮途
“河谷鎮(zhèn)的慘案我已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，至于洛根大叔設(shè)伏殺死詹姆斯中校之后發(fā)生的事情，我還不清楚�！眴贪泊鸬�。
卡斯蒂斯爵士點(diǎn)了下頭，沉聲道：“河谷鎮(zhèn)一戰(zhàn)，詹姆斯中校陣亡，麾下騎兵營(yíng)幾乎全軍覆沒(méi)，盡管軍方迄今還在竭力向公眾掩蓋這場(chǎng)慘敗，裝作一切正常，然而在政府高層，這已經(jīng)不是什么秘密。”
“詹姆斯中校之死，給殖民地當(dāng)局帶來(lái)極大震動(dòng)，就連一向反對(duì)采用武力鎮(zhèn)壓阿薩族暴動(dòng)的尼科爾斯總督，也迫于議會(huì)和軍方的雙重壓力，不得不授權(quán)本尼迪克特·拉瓦爾男爵全權(quán)負(fù)責(zé)平息洛根叛亂�！�
“拉瓦爾男爵親自率領(lǐng)三個(gè)騎兵營(yíng)，以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的兵力圍剿所謂的‘洛根匪幫’，歷經(jīng)長(zhǎng)達(dá)一周的追逐，于昨天夜里在奧斯塔湖畔的樹(shù)林中，將這支已經(jīng)戰(zhàn)斗至彈盡糧絕的人馬重重包圍起來(lái)。”
喬安聽(tīng)到這里，心臟頓時(shí)提到嗓子眼，忍不住打斷卡斯蒂斯爵士的講述。
“爵爺，洛根大叔……還有哈康和斯露德，現(xiàn)在還好嗎？”
“拉瓦爾的部隊(duì)原定天亮后就發(fā)起圍剿，我拜托包括總督閣下在內(nèi)的幾位老友，還有軍方的老部下，希望他們接受我的建議，采用談判而非趕盡殺絕的方式解決爭(zhēng)端，否則就算殺光洛根一家，從維穆?tīng)柡庸鹊绞?zhèn)還將有成千上萬(wàn)的原住民站出來(lái)與殖民者為敵，還將制造出更多相互仇殺的血案，米德加德殖民地將永無(wú)寧日�！�
老人越說(shuō)越激動(dòng)，劇烈咳嗽了一陣才平靜下來(lái)。
“我的請(qǐng)求得到了一些人的回應(yīng)，總督閣下已經(jīng)寫(xiě)信給拉瓦爾，要求他暫時(shí)按兵不動(dòng)，等候殖民地政府委派的特使前往戰(zhàn)場(chǎng)，負(fù)責(zé)與阿薩族武裝進(jìn)行談判，直到談判破裂之前不得動(dòng)武�！�
“爵爺，負(fù)責(zé)與洛根大叔談判的那位特使大人該不會(huì)就是您吧？”霍爾頓好奇地打聽(tīng)。
老人點(diǎn)頭一笑：“你猜對(duì)了，特使就是我本人�！�
喬安面露恍然：“爵爺，您找我來(lái)，是想讓我陪您去找洛根大叔一家談判，說(shuō)服他們放棄冤冤相報(bào)的仇殺，和平解決這場(chǎng)沖突？”
“你小子與洛根一家關(guān)系不錯(cuò)，有你在場(chǎng)，他們多少還是會(huì)給點(diǎn)兒面子的。”老人嘆了口氣，接著說(shuō)：“時(shí)間不早了，喬安，你這就施展傳送術(shù)，送我和海姆達(dá)爾前往奧斯塔湖�！�
“爵爺！那我們呢？”海拉爾連忙追問(wèn)，“我和奧黛麗，還有小流氓，可不可以跟你們一起去奧斯塔湖？”
“本來(lái)我想帶你們同去，不過(guò)事先得跟你們家里打聲招呼，然而就在不久前，我收到來(lái)自伯利恒和自由港的回信，約書(shū)亞陛下和赫勒爾議長(zhǎng)，都不希望他們的子女出現(xiàn)在那種有可能引發(fā)政治風(fēng)波的敏感場(chǎng)合。”
卡斯蒂斯爵士望著海拉爾和錫安姐弟，歉然道：“很遺憾，出于顧全大局著想，你們?nèi)俗詈昧粼谶@里等候消息。”
海拉爾、奧黛麗和霍爾頓面面相覷，面對(duì)來(lái)自家中長(zhǎng)輩的壓力，縱然心有不甘，最終卻不得不接受卡斯蒂斯爵士的安排。
……
黃昏將至，平靜的湖水被夕陽(yáng)染得一片通紅。
平日里在湖畔成群結(jié)隊(duì)游蕩的原角龍，早已被林間傳來(lái)的槍聲驚散，逃到遠(yuǎn)離人類(lèi)紛爭(zhēng)的地帶。
隸屬于米德加德殖民兵團(tuán)的第一騎兵團(tuán)，昨天夜里就將這片樹(shù)林包圍起來(lái)，遵循指揮官拉瓦爾男爵的命令，嚴(yán)密監(jiān)視潛伏在林中的阿薩族人，務(wù)求將這群不足百人的流寇一網(wǎng)打盡。
騎兵少校阿諾德·拉瓦爾與隨軍牧師洛瑞·格蘭特蹲守在指揮部附近的一處高地上，各自透過(guò)望遠(yuǎn)鏡觀察林中的動(dòng)靜，兩張年輕的臉龐都顯得有些心不在焉。
阿諾德和洛瑞，這對(duì)好友去年秋天從米德加德大學(xué)畢業(yè)，相約參軍，憑借高貴的門(mén)第與非凡的才能，剛一入伍就被授與上尉軍銜，特別是在詹姆斯中校殉職后，阿諾德被火速提拔為騎兵少校，接替亨利·詹姆斯成為“藍(lán)色槍騎兵”的指揮官。
對(duì)于阿諾德的晉升速度，軍中將領(lǐng)乃至普通官兵都不覺(jué)得意外，畢竟他是司令官閣下的親弟弟，參軍過(guò)后若不能平步青云，反而不合理。
阿諾德可不喜歡“拉瓦爾男爵的弟弟”這個(gè)貼在自己頭上的標(biāo)簽，甚至曾私下里請(qǐng)求兄長(zhǎng)將這次晉升機(jī)會(huì)讓給其它資歷更老的中層軍官，免得讓人以為自己獲得提拔，純粹是得益于“裙帶關(guān)系”。
阿諾德當(dāng)然渴望獲得提拔，但是他更想憑借實(shí)打?qū)嵉膽?zhàn)功而非出身來(lái)證明自己的價(jià)值。
大哥對(duì)他這種天真的想法復(fù)之一笑，告訴他不要胡思亂想，之所以提拔他，一來(lái)因?yàn)樗銐騼?yōu)秀，二來(lái)是因?yàn)樽约盒枰粋�(gè)絕對(duì)忠誠(chéng)的副手——一母同胞的親兄弟，總比外人更值得信賴。
大哥這番話并不能使阿諾德釋然，心結(jié)反而有所加深。
他在學(xué)校接受的教育，告訴他軍人效忠的對(duì)象是國(guó)家與皇帝陛下，然而聽(tīng)大哥的口氣，提拔誰(shuí)當(dāng)副手，才能固然重要，更重要的卻是對(duì)他這個(gè)司令官本人的忠誠(chéng)，如果這種風(fēng)氣在軍隊(duì)里普遍存在，將領(lǐng)不就變成了軍閥，國(guó)家的軍隊(duì)也將蛻變?yōu)檐婇y的私人武裝？
這些事情，年輕的阿諾德想不通，也不敢當(dāng)面向大哥請(qǐng)教，心里憋的難受，猶豫要不要向好友洛瑞·格蘭特傾訴。
“阿諾德，你猜司令閣下會(huì)不會(huì)接受洛根·沃爾松格的投降？”洛瑞放下望遠(yuǎn)鏡，輕聲問(wèn)身旁的好友。
“這可不好說(shuō)�！卑⒅Z德眉頭緊鎖，“以我對(duì)大哥的了解，相比受降他寧可將土著人殺得干干凈凈，但是總督閣下和卡斯蒂斯爵士都傾向于通過(guò)談判化解爭(zhēng)端，他也不好公然唱反調(diào)�！�
“我也希望能夠和平解決這場(chǎng)紛爭(zhēng)，否則整個(gè)米德加德地區(qū)的原住民都將起來(lái)造反，后果可就嚴(yán)重了�！甭迦饑@了口氣，接著說(shuō)，“當(dāng)然，前提是洛根·沃爾松格同意投降�！�
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