面對(duì)少年法師憂郁的目光，聽到他那從容冷靜而又字字誅心的質(zhì)問，喬治·瓦薩先是愕然失措，過后只能無奈地?fù)u了搖頭。

　　是的，現(xiàn)實(shí)正如喬安所說，倘使他這個(gè)唯一的隨軍法師離開前線，而前線又發(fā)生變故，誰能施法給遠(yuǎn)在數(shù)百里外的總督閣下報(bào)信，又有誰能變成鷹人接替他進(jìn)行空中偵查？

　　更不要提在戰(zhàn)場(chǎng)上擔(dān)當(dāng)戰(zhàn)術(shù)核心，及時(shí)為部隊(duì)提供法術(shù)支援。

　　“不管當(dāng)初合同上是怎么約定的，在當(dāng)前這種劍拔弩張的情形下我還不能離開前線……就算要走，至少也得等到安德森中校率領(lǐng)援軍趕到尼塞西堡的那天再走。”喬安苦澀地說。

　　喬治·瓦薩想說什么，卻又說不出口。

　　正如喬安所說，前線現(xiàn)在還離不開他，然而他在世上唯一的親人，那位隨時(shí)可能病重辭世的可憐老人，難道就活該被犧牲，活該在臨終前無緣最后再看心愛的外孫一眼？

　　當(dāng)一個(gè)人不得不犧牲家庭顧全大局的時(shí)候，一切安慰的語言都顯得那么蒼白甚至虛偽。

　　“辛苦你了，喬安……”瓦薩中校拍拍少年法師稚嫩的肩膀：“再堅(jiān)持一下就好，最多再過兩周，我們的援兵就到了。”

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　　尼塞西堡壘剛落成，南下兵團(tuán)士氣正旺的9月23日，喬安身處這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)，在他可以預(yù)見的未來，據(jù)守堡壘，“堅(jiān)持兩周”，似乎并無難度。

　　對(duì)他而言，眼下值得擔(dān)心的只是外公的病情，還能不能再拖延兩周，支撐到安德森中校的援兵趕到。

　　然而前線的局勢(shì)很快就發(fā)生轉(zhuǎn)變，海藍(lán)人的軍隊(duì)沒有給他們兩周時(shí)間，甚至連一周都沒有耽擱就出現(xiàn)在斷齒谷以南的地平線上。

　　首先發(fā)現(xiàn)這一危機(jī)的，正是喬安本人。

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　　9月29日傍晚，喬安像往常那樣施展“變身術(shù)”化作鷹人騰空飛起，借著暮色的掩護(hù)執(zhí)行空中偵察。

　　他先花了半個(gè)鐘頭，在尼塞西堡周邊地區(qū)低空飛掠，確認(rèn)從大風(fēng)鎮(zhèn)到金沙河一切如常，而后迎著清冷的月光拉升飛行高度。

　　由逾千丈高空俯瞰，雄奇險(xiǎn)峻的黃銅山脈，如同一條蜿蜒的巨龍橫斷大地，從威爾諾亞西海岸一直延伸到東海岸。

　　在這條巨龍的腰部有一道狹長(zhǎng)的豁口，就是貫通大陸南北的山口要道“斷齒谷地”。

　　喬安循著峽谷走向一路向南飛行，偵查地面的動(dòng)靜。

　　谷地平靜如昔，除了成群攀山越嶺的巖羊，就只有三五成群的商旅穿梭往來。

　　喬安不排除有海藍(lán)間諜假扮商旅的可能，然而甄別身份是邊防哨卡的工作，他需要關(guān)注的只是大部隊(duì)的動(dòng)態(tài)。

　　快到十一點(diǎn)鐘的時(shí)候，喬安已經(jīng)飛到斷齒谷地的南端出口，繼續(xù)往前就是海藍(lán)邊防軍的控制區(qū)。

　　從他當(dāng)前所在的位置，可以望見南方廣袤的穆斯貝爾海姆戈壁灘，漫漫黃沙在一彎月牙的映照下反射出蒼白的微光。

　　戈壁邊緣的綠洲上，坐落著一座雄偉的堡壘，正是海藍(lán)人不顧亞爾夫海姆當(dāng)局強(qiáng)烈反對(duì)，建起的前線據(jù)點(diǎn)“杜肯堡”。

　　喬安曾在夜間飛到杜肯堡上空偵察，不得不承認(rèn)，這座堡壘遠(yuǎn)比己方匆匆忙忙建造起來的尼塞西堡更為宏偉氣派，駐扎的軍隊(duì)也比瓦薩兵團(tuán)多出一倍。

　　喬安最后眺望了杜肯堡一眼，正打算原路返回，無意間瞥見下方樹林中似乎有人影晃動(dòng)，連忙給自己加持上“隱形術(shù)”，降低高度仔細(xì)偵查。

　　林中的身影由模糊漸變清晰，骯臟的灰色和黃色鬃毛、身上大大小小的斑點(diǎn)、還有那標(biāo)志性的鬣狗腦袋都表明他們的豺狼人身份。

　　令喬安感到意外的是聚集在林地中的豺狼人數(shù)量奇多，粗略估計(jì)恐怕不下五百，這絕不是一支戰(zhàn)團(tuán)所能達(dá)到的規(guī)模，看起來更像多支戰(zhàn)團(tuán)的會(huì)師行動(dòng)。

　　眼前所見的異常情景，使喬安興起警惕。

　　今年夏天由黃銅山口流竄到亞爾夫海姆境內(nèi)的豺狼人匪寇，主要由六支戰(zhàn)團(tuán)構(gòu)成，除了豺狼人女王阿爾法的親衛(wèi)團(tuán)，其余五支戰(zhàn)團(tuán)都在百人左右。

　　喬安所在的部隊(duì)南下以來，先后消滅了兩支戰(zhàn)團(tuán)，還重創(chuàng)了阿爾法的親衛(wèi)團(tuán)，將豺狼人的勢(shì)力驅(qū)逐到斷齒谷以南，此后就沒再與之發(fā)生過正面沖突。

　　現(xiàn)在看來，殘余的豺狼人匪徒幾乎全都聚集在這片樹林里，而這附近既沒有村鎮(zhèn)也缺乏充足的獵物，他們?cè)谶@里集合到底有什么圖謀？

　　喬安懷著疑惑繼續(xù)壓低飛行高度，直到翅膀幾乎觸及樹梢，將整個(gè)豺狼人營(yíng)地凌空巡視了一遍，過后繼續(xù)向前飛行。

　　展翅越過林地，來到一條清澈的小溪上空，喬安驚訝地發(fā)現(xiàn)一支穿盔戴甲的騎兵部隊(duì)正在溪畔扎營(yíng)，分明打算在這里夜宿。

　　喬安估算了一下這支部隊(duì)的規(guī)模，總共不下五百人，清一色海藍(lán)制式裝備，不用問也知道來自杜肯堡。

　　由眼前這支海藍(lán)部隊(duì)，喬安又聯(lián)想到剛才所見的豺狼人兵團(tuán)。

　　兩支部隊(duì)的駐扎地點(diǎn)如此之近，還能保持相安無事，只能證明他們屬于同一陣營(yíng)。

　　豺狼人匪徒加上海藍(lán)正規(guī)軍，總兵力已經(jīng)達(dá)到千人規(guī)模，如此興師動(dòng)眾的行軍，目的只能是進(jìn)攻亞爾夫海姆邊防軍駐扎的尼塞西堡。

　　喬安不由倒吸一口涼氣！

　　他勉強(qiáng)壓下焦躁的情緒，展翅沿著溪流滑翔，打算進(jìn)行更細(xì)致的偵查。

　　這時(shí)，兩條身影引起他的注意，便收斂雙翼，悄然降落在一塊高高凸起的山巖上，側(cè)耳傾聽他們談話。

　　這兩個(gè)人的裝扮不同于尋常海藍(lán)官兵，側(cè)面對(duì)著喬安的那個(gè)男人，穿著秘銀編織的鎖子甲，外套黑色大氅，身材高大挺拔，舉手投足流露出沉穩(wěn)威嚴(yán)的氣勢(shì)，看起來像是一位高級(jí)軍官。

　　與他面對(duì)面交談的男人，顯得更年輕一點(diǎn)，看起來不過二十出頭的年紀(jì)，身著一襲炫目的紅色長(zhǎng)袍，頭發(fā)也是鮮紅似火，俊俏的臉上掛著慵懶的笑容，時(shí)不時(shí)抬手梳理一下被風(fēng)吹亂的發(fā)型，不經(jīng)意間流露出騷包自戀的心態(tài)。

　　喬安越看那個(gè)軍官模樣的男人，越覺得眼熟。

　　思索了一會(huì)兒，他才想起曾在《萊頓郵報(bào)》頭版看到過此人的肖像。

　　雖說報(bào)紙上的板畫插圖與真人的形象存在差異，但是對(duì)方那年輕氣盛、野心勃勃的神韻還是被畫家精確把握住了，令他一見難忘。

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